“今天怎么了？這都日上三竿了,為什么還是沒人開門？”
    瓜州城門外,無數等著入城的行人議論紛紛。
    “你們不知道了吧，瓜州城昨夜就關門了,里面出大事了……”一個裋褐短衣的男子蹲在城門前笑了一聲，知曉內情的口吻立即吸引來許多好事者追問。
    “出什么大事了？”
    “你又是怎么知道的？”
    男子面露得意：“我是從伊州過來的，路上耽擱了一會,昨日到瓜州時，城門已關。我就想著在門外湊合一夜,不成想……”
    他有意賣弄,被人反復催促才繼續道：
    “有人趁夜色正濃，打上了城樓！”
    “什么？！”
    “不過后半夜就沒聲了……應該已經被制伏了吧。”男子道：“現在說不定已經在刺史大人的鐵鍋里了。”
    眾人神色各異,有人習以為常，有人悲從中來。高鼻深目,明顯胡人面貌的夏人則露出活該如此的冷笑。
    “每年都有人想不開要去送死,從來沒誰真的成功過……”男子笑了笑，既像自嘲又像嘲人：“好死不如賴活著,依我看——”
    “你們看！”人群中忽然有人變色，指著城樓上一處大喊道。
    一顆穿著麻繩的人頭被人從箭垛處慢慢放了下來，正好擋在牌匾上的瓜州二字中間。
    血淋淋的人頭睜著死不瞑目的渾濁眼睛，耳朵上穿著麻繩,在風中慢慢旋轉。
    這個年代，最不缺的就是死人。沒人驚慌失措,就連抱嬰孩的婦女也在瞇著眼看,眾人臉上都是同一個迷惑：這是誰的腦袋？
    難道是昨夜打上城樓的人？
    裋褐短衣的男子摸著后腦勺,一臉茫然地盯著風中自轉的人頭：“這人怎么長得不像漢人？”
    “這是……”人群中唯一一個夏人顫聲道：“瓜州刺史……”
    ……
    瓜州起義了。
    當八百里加急的軍情送至瀛州時，節度使磨箴正在府中宴請周邊的士紳豪富。
    “……你說什么？”磨箴滿臉通紅，瞇眼望著桌下五體投地的傳信官。
    自傳信官第一次說話后，偌大的正廳就安靜了。
    傳信官渾身顫顫，豆大的汗珠不斷從額頭滴落：“瓜州……造反了……瓜州刺史詭厄貍伐已經被反賊砍頭示眾……”
    “……這個蠢豬。”磨箴捏碎了青瓷酒盞，香氣撲鼻的陳年美酒從手中淅瀝瀝落下。
    在他懷中的美人噤若寒蟬，依然被他一巴掌打在臉上。
    “滾開！”
    美人被打得當即臉歪嘴斜，含淚匍匐退去。
    磨箴從地上抬起他那足有兩個成年男子那么大的身軀，慢慢走到顫若抖篩的傳信官面前，一腳將其踹倒。
    “一群蠢貨！”
    傳信官摔倒在地，連臉上的血都顧不得擦，就又急匆匆爬起來拜好。
    涿州刺史松開懷中美人，道：“節度使大人息怒，詭厄貍伐無能人盡皆知，想來反賊也是因此才盯上了瓜州。朔民懦弱不堪，成不了大事，他們若以為殺了一個詭厄貍伐就能造反成功，那就大錯特錯了——我們的節度使乃九天神皇欽點，英明神武，身經百戰，他們想和磨箴大人作對，真是自尋死路！”
    磨箴走回席前，盤腿坐下，面色陰沉。
    “傳令涼、寰、新三洲，合兵圍剿，本官要在二月前聽到圍剿成功的好消息。參加造反的所有反賊，不必羈押候審，宰殺后直接分賞將士。”
    傳信官戰戰兢兢地退下了。
    他走出大廳的時候，身后的金石絲竹聲又響了起來。
    他抬起衣袖，擦了擦鼻子里流出來的熱血，急匆匆回到官署。
    措辭相同的三封加急密信發往涼、寰、新三洲，同一時間，瓜州已經初步恢復了往日的平靜。
    瓜州城內最大的主干街道上，一條由平民百姓組成的長龍從街頭排到街尾。
    “大家保持秩序，每個人都有！”成大任在粥棚前大聲喊道：“張嬸，玉米粥沒有了，再去打一盆出來！”
    “哎！”一個市井打扮的婦人爽快地應了一聲，抬著空蕩蕩的光盆走回身后的食樓。
    “真武將軍和真武夫人仁慈，大家不用擔心，只要我們齊心協力，今后就沒有苦日子了！”成大任站在粥棚前，滿臉笑容地大聲道，引來眾多激動的附和聲。
    “真武將軍和真武夫人都是我們的救命恩人……”
    “自從真武將軍接管了瓜州以后，城里的夏人都快跑完了，如今我們再也不必擔心夜里出門會被人打暈了……”
    “真武夫人還派人開倉放糧……”
    “前日我在街上瞧見真武將軍和夫人了，兩人真般配呀……”
    “大慈大悲的觀世音菩薩在上，信女愿意吃齋念佛，請菩薩保佑真武將軍和夫人早日抱上大胖小子……”
    刺史府，正在伏案寫作的秦秾華打了個噴嚏。
    “主子，可要再添一個火盆？”棲音忙道。
    屋內四個火盆齊齊發力，炎熱如夏，棲音鼻尖已有細密汗珠，桌前的女子依然面色如雪。
    她放下狼毫，搓了搓冰涼的指尖：“不必了。”
    等紙上墨跡干透后，她將信紙裝入信封封上后，交給侍立的棲音。
    “主子，這封信要寄往何處？”棲音問。
    “大朔國都，玉京城。”她看著睜大眼睛的棲音：“你怕嗎？”
    棲音猛地跪了下來：“奴婢不怕！奴婢這條命都是主子給的，就是主子叫奴婢去刀山火海，奴婢也不怕！”
    “我相信你。”秦秾華扶起她，將信封鄭重交到她的手里：“現在十三州已經戒嚴，想離開難于登天，你果決聰慧，又是金雷人士，旁人見你是個女人，也會松懈幾分，你可見機行事。”
    棲音將信封緊緊捏在手里：“是！”
    “此信攸關金雷十三州百萬人命，也關乎我和伏羅的未來。即便是毀了它，這封信也不能落到旁人手里。”
    “棲音明白了。”
    “你將此信送至禮部尚書舒遇曦手中——一定要是他本人手中，他見到此信，自會告訴你之后安排。”
    “奴婢一定不會讓主子失望！”
    秦秾華將為她準備好的盤纏交給她，又叮囑了一些蒙混過關的伎倆，讓她回去收拾行李，明日便出發赴京。
    棲音離開后，她走到窗邊，想要推窗透一透氣。
    屋內隨侍的一名小丫頭連忙上前：“夫人，奴婢來吧。”
    小丫頭是前幾日秦秾華從街上撿回來的，她父母雙亡，吃了秦秾華的一個饅頭就跟著她不放了。
    秦秾華給她取名為種玉。
    撿了她，秦秾華才決定讓棲音去玉京送信。
    秦曜淵不在，棲音也走了，身邊一個熟面孔都沒有，秦秾華看著窗外光禿禿的樹枝，不由嘆了口氣。
    種玉機靈，見狀立即道：“將軍打了勝仗就回來了，夫人要是思念將軍，不如寫一封信吧！將軍瞧了一定也會高興的！”
    “我才不想他……”秦秾華喃喃道。
    “夫人不想將軍，將軍想夫人呢！”
    “少看點話本，夫妻的世界不如你想象簡單。廚房里煎的藥要好了沒有？你去看看。”
    種玉毫無心機，蹦蹦跳跳地去了
    秦秾華重新坐回桌前，想了想，鋪開一張新的信紙，拿起狼毫在硯臺里點了點，提筆寫下：
    “家中安好，勿憂……”
    ……
    寰州，刺史府。
    鞠使可從官署心事重重地回到府上，連素來疼愛的狐胡小妾在他身上撩撥了幾次都沒反應。
    他撥開不信邪地在他身上連連點火的嬌嫩小手，嘆氣道：
    “唉，泉兒，老爺現下心里煩，你安靜一會。”
    “老爺這是怎么了？可是厭了泉兒？”紫眸晶瑩的少女柔若無骨地貼在他身上，一言不合便掉起眼淚：“夫人日日磋磨泉兒，若是再不得老爺歡心，泉兒現在便可死了算了……”
    “你說得這是什么話，你是老爺的心頭肉，老爺疼誰都不能不疼你啊！”若是旁的小妾這么陰陽怪氣，鞠使可早就一腳把人踹翻了，泉兒是他新迎的小妾，新鮮勁還沒過，此刻是見她什么模樣都可愛得很。他低聲下氣道：“這事兒你別告訴別人，瓜州造反了……”
    “什么——”泉兒露出驚慌神色：“那反賊會不會打到寰州來？”
    “不可能！”鞠使可斬釘截鐵道：“今日一早我就收到節度使的密信了，瓜州那群反賊翻不了天。”
    泉兒松了口氣：“那便好……”
    “只是……”鞠使可欲言又止。
    “只是什么？”
    “只是老爺也要跟著出一趟城了。”鞠使可道：“節度使命三洲聯合兵力圍剿瓜州，老爺也要跟著去一趟瓜州才行……”
    “老爺，你是文官，去什么戰場呀？要是有個三長兩短，泉兒怎么活得下去？”
    這些狐胡美人，一雙紫眸最是攝人心魄，眼見美人垂淚，鞠使可的心都要碎了。
    他忙抬袖為她擦淚，柔聲哄道：“我的心肝寶貝，老爺坐鎮中軍，提刀殺人——那都是大頭兵做的事，老爺我就在帳中指點戰局，喝喝小酒——”
    “那我也要去。”泉兒道。
    “這可不行。”鞠使可皺起眉頭：“除了我，還有兩州刺史要來，帶個女人——成何體統？”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    泉兒見風轉舵，立即依偎到鞠使可懷里，嬌滴滴道：“人家也是擔心老爺啊，別人打仗都是將軍帶兵，為什么老爺也要去呢？”
    “三洲聯合，你說是聽誰的？我說聽我的將軍的，他們愿意嗎？”鞠使可眉頭越皺越緊：“他們兩州刺史去了，我不去，豈不是叫我的寰州兵成為送死的大頭兵？”
    鞠使可越想越心煩，要不是非去不可，誰愿意去那刀劍無眼的地方冒險？
    他怒從心起，不顧泉兒驚呼，把泉兒按在桌上就操練起來。
    “啊……老爺……別在花廳里……”
    女人的嬌呼變成斷斷續續的哭泣，忽然，一名小廝打扮的男子急急忙忙沖了進去：
    “鞠使可大人！不好了！”
    興頭上被打擾，鞠使可轉過頭來臉色漆黑。
    “什么不好了？！”
    “大人……”男子面無人色。
    ……
    鞠使可匆匆走上城樓，城門外烏壓壓的大軍讓他腳下一個踉蹌。
    “大人！”心腹連忙扶住他。
    鞠使可渾身顫抖：“這……這是怎么回事……”
    話音未落，一支帶著雷霆之勢的箭矢射飛了他的官帽。
    鞠使可跌坐下來，城樓下響起震天響地的歡呼：
    “真武將軍神武！”
    “大人！”心腹來扶了三次，都沒能把軟成一灘爛泥的鞠使可給扶起來。
    “他們……他們有多少人？！”
    “不知道……我們派了幾次斥候，都有去無回……”心腹頓了頓，道：“觀其規模，應在三萬以上……”
    “快、快……傳信涼新兩州，要他們立即來援！”鞠使可抓住心腹衣襟，大吼道。
    “可……”心腹臉色慘白：“寰州被圍……我們已經出不去了……”
    鞠使可徹底癱軟下來。
    魏巍城樓下。
    玄衣黑馬的少年沖回前軍，環繞身邊的都是恭維之聲，他面無波瀾，抽出身后長刀。
    少年身后的柴震等人接連抽刀。
    “殺——”
    群雄齊吼，戰馬疾馳，數萬人馬一齊沖向寰州。