許錐兒從山上來，死了爹，賣身葬父。他十八九，興許是老久吃不上鹽，沒有須，兩片臉蛋死白死白，在頜骨瘦削的頰邊，有一顆小痣。
　　眼下他坐著一只花轎，顫顫巍巍，進了墻高八尺的魏家大院——人家拿他當大閨女給娶了，花一副棺材板的錢。
　　“頭進院兒！”外頭保媒的喊。
　　嫁給魏家老大，一個癱子，說是從下巴頦到腳趾尖，一動不能動，不能動？許錐兒想，這樣的人可咋活呢。
　　魏老大有過兩個媳婦，頭一個是原配，他癱了就上吊了，二一個和許錐兒一樣，是外頭賤買來的，也是本分人家閨女，可日子沒過上半年，就和前院的長工亂搞，懷上野種，被活活打死了。
　　是呀，誰能和一個癱子過呢，過不了的。
　　“二進院兒！”大半夜的，不掌燈，也不響炮，就這么悄么聲地把人往里抬。
　　悄么聲的好，許錐兒捏著拳頭想，他騙人家了，騙人家自己是閨女，他虧心呢。綢布蓋頭底下，他有一把將將扎起的短頭發，系著紅頭繩，他說是爹死心里過不去，給割了，其實他是做賊心虛，藏著一副男人的身子。
　　“三進院兒，落轎！”
　　兩邊有人扶著，摸黑上臺階，挺高的門扇嘎吱推開，七手八腳圍著把他按在床沿上，就聽干巴巴一把老嗓子，刁里刁氣地說：“閨女命好啊，嫁到老魏家！”
　　許錐兒伸手想拽蓋頭，被在手背上狠狠掐了一把，“尊重呢，叫你一聲大奶奶，不尊重呢，你和這院兒里端茶倒水的小丫頭一樣，是伺候人的，”教規矩的大娘說，“我們大爺身上不利索，從今兒起，你就是他媳婦，是他當手當腳的人，敢背地里給大爺氣受，扇你的嘴巴剃你的頭！”
　　哪會呢，許錐兒乖乖搖頭，拿了魏家的錢，他要一輩子給人家做牛做馬的：“俺懂，大姨。”
　　有人笑，“哎呀山里人……”她們嘀嘀咕咕，“嗓子真憨，不像個女的……”說著，嬉笑著出去，從外頭把門關上，扯著閑話，走遠了。
　　許錐兒揉了揉手背，拽下蓋頭，蠟燭光沒多少，挺大的屋子，連個應景的紅囍字都沒見著，他站起來一轉身，霍地嚇了一跳。
　　床上，他背后，一個挺尸似的男人，骨頭架子又長又大，卻沒有多少肉，不出聲，只把烏黑的眼珠子朝他瞥過來，一點，又瞥回去。
　　魏家大爺？許錐兒惴惴的，站在那兒和他相面，這個人瘦慘了，可能是躺得久，天生的好相貌生生塌成了一個病窟窿，一口氣上不來就要背過去。
　　大娘們剛才說話，那個嘻嘻哈哈、隨隨便便的樣子，大爺都是看著的？許錐兒忽然明白了，什么尊重，什么規矩，都是假的，這個可憐人，在他偌大的家里，已經沒有位置了。
　　那自己呢？摸了摸高領子底下微凸的喉結，他吹熄蠟燭。
　　床是鋪好的，一對新被窩，脫了鞋上去，他摸黑解衣裳，身邊的人死了一樣沒聲息，他躲著他躺下，因為心里愧，不敢睡，背著身子胡思亂想。
　　會被發現嗎？不會吧，一個連身都翻不了的癱子……大戶人家也是糟踐人，都這樣了，還給娶什么新娘子……
　　這是他倆的頭一宿，往后夜夜要同床共枕，黑暗中他偷偷回頭，他的男人，爛木頭似地被喜被重重壓著，只露出一截緊緊扣住的領口。
　　許錐兒一骨碌爬起來，“哎呀，俺忘給你脫衣裳了，”這是他和他的第一句話，“憋壞了沒有？”他兩手給他解扣袢，手指尖觸著一具熱烘烘的身體，瘦成這樣了，還是這么熱，許錐兒切實地覺得，這是個活人，他得拿活人待他。