恰逢一束陽光從梅枝窗欞間斜落，袁巧鳶便站在那束陽光之中。陽光穿透了她身上最外層衣服天青色的輕紗，讓她輕盈得仿佛剛從梅園里化形的精靈。
　　她身上衣服是女子少穿的純色，不見明花也沒有暗紋，十分素凈，腰間佩戴了一個香囊，沒有吊珮，通身只有銀子打的半副頭面。
　　顧林顏落座，袁巧鳶又坐了回去繼續寫魚鲊的做法。
　　“你來的正好。”袁氏笑道，“今年的炭敬到了，昌邑那邊送了八筐山澗里的鮮魚，你去挑一筐，另選一些蜜餞和各地特產添在年底的禮單里，明天給蘇家送過去。”
　　顧林顏應下：“是。”
　　袁巧鳶寫完了方子，拿起來給袁氏過目：“姑母。”
　　袁氏接過方子看了看，遞給了菊幽：“拿去給張婆子，讓她們好生按照這個方子去做。”
　　菊幽接過方子抿唇朝著袁巧鳶一笑，掀起簾子去了大廚房。
　　“你母親把你教養得極好。”袁氏夸贊袁巧鳶，“女紅、廚藝、琴棋書畫、茶道，還有些天南地北的雜識，也不知道你這小腦瓜怎么裝下了這么多東西！”
　　袁巧鳶聽見姑母夸贊只是矜持地微微低頭，露出了幾分小女兒的嬌羞狀，并未言語。
　　因有袁巧鳶在，顧林顏只是略坐了一坐，就回了自己的院子。
　　等到顧林顏一走，袁氏就吩咐蘭馨：“你去，把我匣子里那套絞絲纏花的頭面拿來。”
　　蘭馨應下，不多時從臥房里拿出一個紅綢盤子，上面放著一套銀質的頭面，那頭釵用了紅珊瑚點綴，看著精巧細致。
　　袁氏讓蘭馨把頭面送到袁巧鳶面前：“小女兒家的，就應穿一些鮮亮的顏色，打扮得漂亮些。正是好顏色的年紀，穿戴得這般素凈！”
　　袁巧鳶讓菱角接過托盤，乖巧道謝：“多謝姑母。”
　　“你過來。”袁氏招了招手，袁巧鳶依言走到近前。袁氏拉起她的手，見她腕間就戴了一個透水的碧玉鐲子，便又從自己的手腕上褪下一個鐲子戴到她手腕上，細語道，“我們袁家的女兒，出門在外，代表的是袁家的臉面。你愛凈是好，穿戴得太素凈，卻會讓那些踩高捧低的人低瞧你。明兒個我再讓人給你做幾身新衣裳，你是袁府的嫡小姐，顧府的表小姐，怎么能穿戴得還不如家里的大丫鬟鮮亮？”
　　袁巧鳶咬了咬嘴唇，欲言又止，最終還是咽下了所有的話語乖巧應道：“是。”
　　晚膳大廚房果然做了炸魚，還做了爐焙雞、炒羊肚兒兩道菜，另配了清蒸油灼灼和鵪鶉茄、東風薺正好六盤，用瓷碟裝了擺了開花的模樣，配上蒸得晶瑩剔透的當年新米。許是吃到了幼時家鄉的味道，顧大人心情舒暢，難得多吃了一碗飯。
　　顧大人在家里又歇了一日，翌日探親期滿便帶著人馬動身去了西南巡查河道。
　　入冬以后下了兩場薄雪，此后一直是晴天。顧大人動身這日，一大早天色便不好，天上滿布鉛灰色的厚厚烏云，北風像刀子一樣刮在身上，風從身上一透，骨子里發冷。
　　顧大人的人馬頂著寒風上了官道，在荒野里凍得瑟瑟發抖。城里的五芳齋卻是另外一番景象。
　　地龍、火爐讓屋子里溫暖如春，來往穿梭的侍女身著薄紗。環塔狀的樓內雖是室內，卻砌了假山引了活水搭了木橋，又用綢緞扎了栩栩如生的絹花點綴在假山旁的桃樹上。大廳尚且如此，二三樓的包房內更是奢華：地上鋪就著貴重的羊毛地毯，點綴在房間里的也是真正地、正在盛開的蘭花。
　　三樓天字號包房的圓桌上擺放著大爊肉、白熊背、雞樅菌、油爆雞、烹鱉、芙蓉蟹、魚膏等等美味，更有色艷如血的葡萄美酒，圍著圓桌一圈坐著顧林書和他的四五個好友，酒過三巡，此時都已經有了幾分醉意。
　　周玉醉眼朦朧，提著酒壺把顧林書的酒杯斟滿：“顧二，你我再飲一杯！”
　　顧林書雙頰緋紅，眼神迷離，顯然也已半醉。顧林書道：“你這令主做不得，推你做令主，酒都進了你的肚子里！”
　　周玉哈哈大笑，滿飲一杯，提著空杯吟道：“晚來天欲雪，能飲一杯無？”
　　顧林書提起酒杯，一仰頭，整杯進肚。他頓覺肚腹鼓脹有些內急，沖著眾人擺了擺手，推門出了包房。
　　大廳里歌姬正在唱小調《兩頭蠻》：“……倚定門兒手托則個腮，好傷則個懷，一似那行了他不見則個來……”
　　顧林書在門口站了站，大廳的空氣更悶更熱，裹挾著脂粉的香氣、酒氣和嘈雜的人聲歌曲，讓他腦子發悶，顧林書只覺得酒意上涌，看東西都帶了重影，醉得更加厲害。
　　他摸索著朝茅房走，走到半路讓人一撞原地轉了半圈，再站定時已經頭暈腦脹分不清東南西北，只覺腹中內急更甚，踉踉蹌蹌的不知道怎么就下了樓出了五芳齋的大門，朝著旁邊巷子的背人處而去。
　　外面不知道什么時候下起了鵝毛大雪，大片大片的雪花悄然無聲地從天空飄落，整個同安城披上一層銀裝，地上的積雪已有兩寸多厚。
　　顧林書在巷子里扶著墻放水，許是方便帶走了他身上大量的熱氣和酒氣，他身上又穿得單薄，寒意外激之下，他狠狠打了個寒顫，清醒了少許。
　　他看了看天色，大雪讓街上的行人很少，長街上的酒肆樂坊都亮著燈，隱有絲竹之聲和歌聲斷斷續續從緊閉的窗戶里傳來，落到耳朵里極為縹緲遙遠。顧林書仰起頭，感受著雪花落到臉上，輕盈冰涼，一時間整個世界仿佛只剩下他一人。
　　就在這寂靜中，不遠處突然傳來一聲重物落地的聲音，帶著一聲悶哼。
　　顧林書扭頭去看，只見巷子深處的地上不知何時多了一個麻袋，在雪地上極為顯眼。
　　緊跟著從高墻外翻跳進來兩個人，都是一身勁裝打扮，用黑布巾蒙了臉，手上提著闊背長刀。那刀身寒光閃閃，刃口處還有血跡。
　　那跳進來的兩人一抬頭也看見了顧林書，雙方俱都一愣。對方沒想到這僻靜的后巷里竟然還有人，見是個酒醉的半大少年，他兩互相使了個眼色，其中一人抓起地上的麻袋抗在肩上轉身就走，另外一人則提刀朝顧林書殺來。
　　來人身上有功夫，眨眼間就到了近前，長刀帶著森森寒意朝著顧林書劈頭砍下。
　　千鈞一發之際，顧林書果斷后撤一步，堪堪避開頭頂的長刀。那刀尖從他面前劃過，劃破了他的前襟和胸膛，見了血。
　　來人一擊不中有些意外，卻立刻橫刀反手斜劈，顧林書手上沒有能夠應對的武器，幸好墻角累著一摞五芳齋用來運雞鴨的竹籠。他情急之下抓住了竹籠用力一拉，長刀劈在了竹籠上，顧林書借機轉身就跑。
　　來人還要再追，顧林書已經跑到了巷口。那扛著麻袋走到深處的同伙見狀低喝一聲：“回來！”
　　來人不甘地看了顧林書的背影一眼，果斷轉身追上自己的同伙，兩人的身影很快就消失在了夜色之中。
　　顧林書跑進了長街，五芳齋的大門大敞著，明亮的燈光流瀉在雪地上，驅散了后巷的陰霾和危險。他跑到大門口，扶著門框大口喘著氣，五芳齋的跑堂見狀趕緊上前：“顧二爺，唷，二爺你這是怎么了？”
　　顧林書低頭一看，自己的前襟被劃出了一道大口子，長刀斜劈之處，有血跡滲出。
　　這時他才覺得身上又冷又痛，渾身又如被辣椒水泡過一般熱辣，冷熱交擊加上驚嚇，讓他的面色慘白中帶著不自然的血紅。
　　跑堂的趕緊扶住他往里走：“我的爺哎，您怎么穿這么少跑出去！”
　　有機靈的雜役跑去給廂房里歇著取暖的林祿傳了消息，林祿及時趕來，用厚厚的大氅包裹住了顧林書，擋住了他面前的狼藉和傷口。見著林祿，顧林書猛地握緊了他的手。林綠只覺顧林書的手冰冷僵硬，他不自覺地用了極大的力氣緊緊抓著他。
　　林祿驚問：“爺，怎的了，爺？”
　　大廳里飲酒取樂的人們并沒有注意到門口顧林書方才的狼狽。
　　曲臺上歌姬還在唱小調：“……你那里歡娛我這里憂，自僝則個愁，一似那行了他不見則個游，怕登則個樓，月兒彎彎照九州，黃花一綻秋……”
　　大廳里的溫暖和人氣慢慢讓顧林書回過了神，他想起了尤正的話，壓住林祿的手背搖了搖頭：“沒事，沒事。”
　　林祿低聲開口：“爺，您身上的傷？”
　　顧林書搖了搖頭同樣輕聲回答：“不要聲張。”他沉吟片刻，低頭在林祿耳邊低聲囑咐，“你讓綠松去街上尋個流浪兒，給他幾枚錢去總鋪衙門報個信兒，就說在五芳齋后巷發現了流寇的蹤跡。”顧林書緊盯著林祿的眼睛加重了聲音，“讓他小心些，莫要露了痕跡。”
　　林祿鄭重應下：“二爺放心，小的一定好生囑咐。”
　　這場宴飲草草收場。顧林書去了顧府慣用的郎中那里處理了胸前的傷口后悄悄回了府。
　　外傷加上驚嚇，顧林書夜里發起了高熱。綠荷不敢耽擱，使喚小丫鬟趕緊去鶴延堂報信，袁氏聽聞消息半夜驚起，冒著風雪趕到霞蔚居，見兒子雙頰通紅渾身滾燙，燒得已經有些神志不清，渾身僵硬嘴里喃喃有詞。
　　袁氏靠近了去聽，勉強能聽到他在說別殺我，別殺我。
　　袁氏憂心不已：“好端端的，怎么就糊涂了。”
　　顧林書聽不到母親在說什么。他高熱中進入了夢魘，還身處后巷里，正被賊人提刀追殺。他一時覺得身上極熱，一時又覺得如墜冰窖，渾渾噩噩中找不到出口。
　　府里連夜請來了郎中，那郎中一看這情形，心里就明白了八九分。只是路上林祿已經拿銀子打點過，郎中也不說破，給顧林書把脈后安慰了袁氏幾句，當夜便歇在了顧府親自開方煎藥，守著給顧二退熱。
　　袁氏守到五更天，被盧嬤嬤和郎中勸了回去休息。袁氏雖然人回了屋，心還在兒子那里，躺在榻上輾轉反側，睡不安寧，長吁短嘆。
　　在外間守夜的大丫鬟蘭馨聽見帳子里的響動，輕聲問道：“太太可是睡不安穩？”
　　袁氏嘆息：“書兒這樣，我哪兒有心思睡覺！在他那看著還好，在這里躺著，心里沒個著落，偏你們都要我回來！”
　　蘭馨并不多言，轉身去了外面請盧嬤嬤進來。
　　盧嬤嬤進屋撩開帳子，袁氏背對著外側躺著，拿了手帕在按眼角，似在落淚。
　　“我的好姑娘。”盧嬤嬤在榻沿坐下，袁氏還在家里做女兒時盧嬤嬤便一直伴在左右，見她如此不由得喚起了以前的稱呼，“你自己的身子也要緊。便是再惦念二爺，也得好好睡好了吃好了，顧好了自個兒再去顧他。”
　　袁氏聽到盧嬤嬤的聲音，轉過身來坐起。盧嬤嬤趕緊拿了厚衣服給她披上。袁氏心事重重：“我剛才看那孩子嘴里胡言亂語，喊著什么別殺我，莫不是沖撞了什么不成？”
　　“哥兒成天在外面跑，難免會遇到些什么。”盧嬤嬤想了想，“姑娘若是不放心，不如請人回來看看。”
　　袁氏收了淚，低頭想了想：“也好，不如請白云觀的道長回來給瞧一瞧，眼瞅著進了年底，正好給小四求個平安符帶著。”
　　盧嬤嬤安慰地輕拍袁氏的手背：“明日我就讓忠兒去白云觀問問，你安心的睡，二爺那邊我親去看著。”
　　袁氏這才略微放心，依了盧嬤嬤的話睡下。