顧仲阮坐在臨窗的長桌前，窗戶不顧寒冷的大敞著，外面落雪無聲。他的面前放著幾封書信和一封朝廷的邸報，他眉頭深鎖，看著窗外的落雪不知道在想些什么。
　　“老爺。”顧家三大娘子，顧仲阮的夫人杜蘭推門進屋看見的就是這一幕，她拿來大氅溫柔的披在他肩頭，柔聲道，“夜風如此寒涼，老爺怎的在風口坐著？”
　　顧仲阮反手輕輕按住她的手背，沒有說話。
　　杜蘭反手握住夫君的手，輕聲問：“老爺可是在想起復的事？”
　　“當日丞相勢大，原該丁憂三年卻授意一幫阿諛奉承的小人上書做奪情之舉，凡有反對者，皆獲廷杖，或削官，或杖斃。整個朝堂成了他一手遮天之地，我不愿做那等媚上的小人，告病回鄉(xiāng)，這一待就是數(shù)年。”顧仲阮輕輕拍了拍妻子的手，“苦了你和幾個孩子，搬離京城同我住在這鄉(xiāng)下之地。”
　　“老爺這是哪里的話。”杜蘭道，“昌邑生活雖然清苦了些，水土卻養(yǎng)人。”
　　顧仲阮放開妻子的手，指尖輕輕敲著書信的封面：“潘大人被罷官趕離了京城，潘大人一走，當日里丞相那些忠實的黨羽，殺的殺，流放的流放，朝野震動，圣上這一波清算，整個朝堂竟然去了將近一半的人手。若是起復，眼下是最好的時機。”
　　“老爺。”杜蘭溫柔道，“您是心中有大抱負的人，不會長久屈居在此。您想做什么，放手去做便是。”
　　顧仲阮沉默半晌道：“你替我研墨，我給大哥回信。”
　　顧林書正在熟睡，房門突然被顧十撞開，他跳到炕上去拉他：“九哥九哥快起來，看看誰來了？”
　　顧林書十分不耐煩顧十總是破門而入叨擾他清夢的行為，聞言越發(fā)裹緊了被子，干脆將頭整個蒙住，甕聲甕氣的回答：“不管是誰，等我睡醒再說。”
　　顧林顏一身風塵，邁步進屋，聞言笑道：“在家便這般貪睡，到了這里怎么一點長進都沒有，還是如此？”
　　顧林書聞言掀開被子，吃驚的看著自己的嫡親長兄：“大哥？你怎么來了？”
　　顧林顏尋了個椅子坐下，捋了捋袖口：“我去給蘇家送年禮，途徑此處，便來看看。”
　　顧林書坐起身，抓過衣服往身上套：“去蘇家？往年年禮不都是管事去送，今年怎么你親自去送？還有幾日就是年下，你走了，母親身體又不好，小四年幼，家里誰主持大局？”
　　他和顧林顏對視一眼，后者笑而不答，他便知此事有內情，只是眼下不方便同他細講。當即轉了話頭，“你去見了大伯和三伯沒有？你在這里呆多久？”
　　“見了。先去見了大伯和三伯，才來找你。”顧林顏道，“我在此只呆半日，明日一早還要繼續(xù)趕路。眼下水路不通，大雪封山，幸好官道還算通暢，總算沒有耽誤時日。”
　　顧林書穿戴整齊跳下炕，用力抱了抱自己的長兄，使勁拍拍他的背：“我還道要年后才能見著你！家里一切可好？母親身體可好？四弟可聽話？”
　　“家里一切都好，你無需多念。”顧林顏回拍了拍顧林書的肩。
　　“小的見過五爺、九爺、十爺。”顧仲阮身邊的長隨過來傳話，“五爺、九爺，三老爺請你們過去說話。”
　　顧仲阮的書房里放著一個暗紅色的泥爐，里面燒著炭，其上用陶壺煮著水。一旁的桌案上放著茶壺，等那水滾了幾滾，顧仲阮便提了壺將熱水澆下去，馥郁芬芳的茶香頓時彌漫開來。
　　顧林顏、顧林書進了屋子同顧仲阮見禮：“小侄見過三伯父。”
　　顧仲阮指了指對面的椅子：“坐吧。”
　　兩人落座，顧仲阮開門見山問顧林顏：“四弟有什么安排？”
　　顧林顏起身回到：“父親大人信上交代小侄，今年親送年禮去蘇家。原本今年的年禮是在往年的份例上加了三成，收到京城那邊的消息之后，年禮加了兩番，父親另讓小侄備了三十萬兩銀票，讓小侄交給三伯。”
　　說著話，顧林顏從懷里掏出來一疊銀票，恭恭敬敬的遞過去，顧仲阮接過展開一看，正是三十萬兩。
　　顧林顏道：“父親大人如今遠在西南脫不開身，唯有請三伯進京主事。小侄這邊也會請?zhí)K家的老太爺往京里遞一遞消息，請那邊照拂一二。”
　　顧仲阮看著顧林顏很是欣慰，點頭道：“好。此事你我一起從中斡旋，眼下正是好時機。”
　　“是。”顧林顏道，“小侄全聽三伯安排。”
　　“你今日且安心休息，明日先去見蘇老太爺。”顧仲阮道，“等你從淮南回來，我和你一起動身，先去同安，我再從官道進京。”
　　顧林顏恭敬應下。
　　顧林書聽得似懂非懂，出了書房后拉住顧林顏問道：“哥，你現(xiàn)在可要同我說個明白。”
　　顧林顏道：“常大人病逝，你可知曉？”
　　顧林書點點頭：“這般大的事，鬧得沸沸揚揚，朝廷……”顧林書頓了頓，壓下了原本想說的話，“我自然知曉。”
　　“按照慣例，一品官員病逝，身后圣上總會加以追封。”兩人順著長廊往回走，顧林顏邊走邊說，“或尊稱封號、或賞賜金銀田地、或提拔子嗣。”顧林顏頓了頓，“常大人突然病逝后，圣上先追封了上柱國、文忠的謚號。轉日就剝奪了追封，又廢除了常大人生前的一切封賞。常大人的門生，潘大人也被罷官趕出了京城。
　　此事一出，各路言官彈劾丞相大人舊部、細數(shù)丞相大人生前罪狀的各種帖子就像雪花一樣飛往京城。沒幾日，圣上就下了抄家的旨意。”
　　顧林書一驚：“抄家？”
　　顧林顏點點頭：“此事還未傳開。因這事辦的不光彩。圣上下了旨意之后，抄家的官員還未動身，就有聞風先動的人封了常大人的宅子，連著封了數(shù)日，等到抄家的官員到達啟門的那一天，常大人的家眷，十之有七，已經(jīng)在空室中活活餓死了。”
　　顧林顏接著道，“這些年常大人如日中天，旗下追隨者無數(shù)，如今樹倒猢猻散，圣上逐一清查常大人的羽翼，滿朝文武竟去了半壁江山。加上三年一度的京察黜落的，如今空出了不少實缺。”
　　顧林書聰慧，聽懂了顧林顏話里的意思：“便是要運作，也應去京里，為何你要去蘇家？”
　　顧林顏看了他一眼：“你可知父親為何為我定下蘇家嫡長女？”
　　顧林書搖頭：“我只知母親對此十分不滿，覺得蘇家商賈的身份高攀了嫡長媳的位置。”
　　顧林顏道：“母親深居后宅，自然不太清楚外面的事。蘇家雖是商賈，卻是西南最大的行商，押運、車馬、販鹽……”他收住了話頭，“仰仗的除了蘇氏鏢局外，最重要的是背后的王公公。蘇老太爺幼時一奶同胞的胞兄王公公七歲時入宮，如今是王皇后身邊的掌事太監(jiān)。”
　　顧林顏點到為止，“你也收拾收拾行李。原本讓你開了春以后再回去，眼下局勢不明朗，等我從淮南回來之時，你也同我一起動身回同安。”
　　顧林顏第二日一大早便動身前往淮南。眼看著還有十來日就要過年，往年此時都在忙碌過年的事情，眼下顧府卻匆匆忙忙替顧仲阮還有顧林書安排車馬收拾著行李。
　　因為顧仲阮要動身去京城的原因，顧氏家學停了課。李家來問清了原因之后，李氏主母姚氏親自登門說項，原來李月樺也要動身回京，聽聞顧家三叔要去京里，便想著結伴同行。顧仲阮無有不允，欣然應下。
　　這般匆忙準備了幾日，顧林顏帶著蘇家的鏢師回返，顧家和李家的車隊結伴上了路。
　　顧家車隊在前，李家車隊在后，同行的還有蘇家的車隊，和顧家并作了一起。蘇家有六輛大車，外加隨行的鏢師三十五人，將一路護送顧仲阮上京。
　　顧家備著的是八匹馬拉的大車，車內十分寬敞，為了御寒車廂內壁鑲嵌了厚厚的棉花，還備著一個固定的鏤空雕花銅炭盆，椅子上鋪著上好的狐皮，十分溫暖。
　　顧林書斜靠在車廂里，隨著馬車前進的搖晃昏昏欲睡，走陸路遠比不上坐船舒適，尤其接連大雪路況不好，馬車前進十分緩慢。
　　顧林顏和顧仲阮坐在對面，正在說話。
　　顧林顏：“……京城里的宅子有日子沒住人了，這次出發(fā)之前，我先打發(fā)了盧忠進京去收拾宅子，算算日子等三伯到了京里，那邊也應該已經(jīng)收拾妥當了。”
　　顧仲阮滿意地點頭：“你年齡雖小，卻事事都想得極為周到，很好，很好。”
　　顧林顏道：“只是這次的除夕，三伯怕是要在路上過了。”
　　顧仲阮道：“這些都是小事。”
　　顧林書迷迷糊糊，翻了個身面朝里，困意更重。
　　昏昏沉沉間不知道睡了多久，顧林顏搖醒了他：“……醒醒，醒醒！”
　　顧林書睜開眼，見顧林顏面色凝重，他有些懵懂的翻身坐起：“怎么……”
　　顧林顏搖了搖頭示意他不要說話，輕輕挑起車簾的一角讓他往外看。
　　車隊不知道何時已經(jīng)扎營休息，天色早已暗了下來，整個車隊停在路邊的空地上，地上生著篝火，馬車上掛著燈籠，營地四周還亮著很多松脂火把。
　　一撩開車簾冷風撲面而來，讓他的神智為之一清，眼睛適應了外面的光線之后順著顧林顏的指點才看見遠處的山林里，影影綽綽樹枝在晃動不停，似有黑影在其間穿梭。
　　“三老爺。”鏢頭劉一靠近車廂邊道，“林子里有埋伏。”
　　顧仲阮同樣神色凝重：“鏢頭可有應對之策？”
　　“若是單股的流寇，倒不足為懼。”劉一道，“就怕是附近山頭的山匪，若是集結起來沖擊車隊，憑我們的人手，怕是抵擋不住。”
　　說著話，護送李月樺進京的李昱楓聽見消息下了車，也靠了過來，聞言大驚失色：“那如何是好？”
　　劉一很鎮(zhèn)靜：“眼下當先把車隊收攏，把隨車的護衛(wèi)都組織起來，無論是護衛(wèi)還是雜役，人手分一些稱手的武器。今晚要分班當值，徹夜警戒。李二爺也不用太過擔心，咱們途徑此處與他們是偶遇，咱們人手也不少，不是吃素的，對方目前這些人應不敢輕舉妄動。便是要沖擊車隊也需集結人手需要時間，此處是官道距離匪窩甚遠。咱們只要挨到天明，當能度過危機。”
　　車隊被收攏成了一個圈，李家女眷的車和主車在最里，最外層是運貨的車，被連在一起形成了護墻，除此之外，劉一把自己的人手散出去一部分，在外面摸黑下了不少陷阱。
　　做完這一切，劉一同李昱楓道：“眼下還要請三姑娘挪步，大家轉移到一起。事急從權，得罪三姑娘了。”