噼里啪啦的鞭炮聲響起，呂府開了正門，伴隨著陣陣哭聲，出殯的隊伍抬著靈柩慢慢出了大門，當先的是呂家的長子，他手里捧著一個瓦罐猛地一摔，身旁有人拉長了嗓音喊：“起靈~~”
　　才三更天，夜色深重。一路行來道路兩旁不少人家設了路祭，呂家長子一家一家的叩謝，神色凄惶悲苦，短短的一段路他走得格外慢，半個時辰長街還未走完三分之一。待到他再度叩謝路祭起身的時候，抬靈的隊伍里走出來一個大漢，到他身邊低語道：“大爺，還是緊著些吧，莫要誤了老太爺的吉時。”
　　呂家長子身子一震，臉上浮現出一絲驚慌，果然加快了步伐，不再一家一家的路祭叩謝。
　　到了城門處，守門的士兵將眾人攔了下來，此時陳道長排眾而出，上前道：“我等是為城東呂府老太爺出殯，還望行個方便。”
　　這守城的士兵與陳道長是熟識，陳道長說完話，呂家奉上了早就準備好的酬銀。呂家長子眼巴巴的盯著那守城的士兵，希望他能查探出破綻來，讓他絕望的是，那士兵收了錢袋，掂了掂只覺入手分外沉重，臉上露出一個大大的笑容，草草查驗了一番就放了眾人出城。
　　出殯的隊伍出了城，城門在身后沉重的閉合。呂家長子回頭看了一眼，眼見城門洞里的火把光亮被厚重的城門遮擋，就像埋沒了他心頭最后一絲逃出生天的希望。
　　出殯的隊伍離開城門處后加快了腳步，進山后又前行了數里方才停下。
　　查九摘下身上穿戴的重孝，用力拍了拍陳道長的肩：“這次多虧了你的妙計，我等方才逃出生天！”
　　陳道長道：“大當家，眼下千戶正帶著人馬在外掃蕩，此地不宜久留。”
　　查九點了點頭，目光落到呂家長子的身上。后者此刻渾身抖得如篩糠一般，癱坐在地不敢抬頭看身邊圍繞的這一群土匪。
　　查九笑了笑，和手下一起合力推開了棺材的蓋子，從里面取出來十幾把寒背大刀，又從里面拎出來一個昏昏沉睡的小男孩，放到李小六背上，這才轉過來對呂家長子道：“你送了我等出城，我等依言留了你家的種在呂府，算是給你呂家留了根。我們的交易就算兩清了。”
　　呂家長子此刻反倒平靜了很多，閉上眼睛流下淚來。
　　查九說完手起刀落，砍掉了呂家長子的頭顱，對著左右揮揮手，眾人將他的尸身扔進棺木里蓋好，便消失在了山里的夜色之中。
　　天色大亮之后，呂府里傳來了小孩的啼哭。一個婢女披散著頭發，狀若瘋魔般抱著一個小男孩沖出了呂府大門跌倒在地，發出凄厲的喊聲：“救命，救命！”
　　過了不久，幾匹快馬出了城，迅速向著城外大營而去。
　　呂府發生的事情很快傳遍了全城，自然也傳到了袁氏的耳中。
　　袁氏大驚失色：“當真？！”
　　盧嬤嬤點點頭。
　　四大丫鬟都被遣到了屋子外面，只留下了盧嬤嬤和袁氏兩人在說話。
　　盧嬤嬤輕聲道：“實在太慘了。那些賊子長街失火那日就趁亂摸了進去，他們府里的男丁幾乎被殺了干凈，女眷都……”盧嬤嬤不忍往下講，“……這些日子，他們就窩藏在呂府上，后來想出了借老太爺出殯的法子逃了出去。全府上下就留了一個婢女和呂家大爺的獨苗兩個活口。可憐那婢女初時還不敢信自己脫了險，后來才從死人堆里抱著他家哥兒逃出來。”
　　“老天爺！”袁氏簡直不敢相信，想一想這些日子賊窩就在他們不遠處，難怪前兩日夜里那些賊子逃出去后就不見了蹤影，原來轉頭就躲進了不遠處的呂府！不由得寒毛直豎，口中連連稱著佛號。
　　“那日春水湖里發現的女尸，如今也查明了身份，是呂府的婢女。”盧嬤嬤接著道，“早先他們殺了人夜里趁人不備就搬出去沉湖，如今府衙的人還在打撈著呢，說是已經撈起來了七八具尸體……被發現了女尸之后，后面殺的人就全存菜窖里了。”盧嬤嬤不忍往下講，“那菜窖一打開，簡直尸山血海。”
　　“阿彌陀佛阿彌陀佛，這些殺千刀的山匪！”袁氏不由得捂著心口陣陣后怕，不由得慶幸家里有顧林顏主事，正是他應對得當，這才免去了一場又一場的禍事。
　　盧嬤嬤道：“太太莫怕，眼下城里應是太平了。”
　　袁氏嘆了口氣道：“原本到了年下就不安穩，鬧了這么一出，就怕還留了余孽。”
　　主仆二人不由得又感嘆了一陣。
　　袁氏嘆道：“城里這般亂，也不知昌邑那邊如何。書兒這孩子，去了這半個多月，竟然連一封家書都不知道往家里寄！”
　　盧嬤嬤寬慰道：“太太莫擔憂，昌邑想來要太平許多。”
　　袁氏長嘆了一口氣：“顏兒呢？”
　　盧嬤嬤道：“大爺還在督查外面修院子呢。”
　　被山賊夜襲之后，顧林顏著人搜查了好幾次院子徹底排除了隱患之后，又組織人手把家里原來的圍墻加高了兩尺，除此之外，還把靠近圍墻的大樹通通砍掉，一時間院子里空出好大的范圍，顯得十分空蕩。
　　顧林顏站在長廊下，看著下人們把砍倒的大樹用斧子劈成段，拖到了廚房去做柴火。盧忠過來回話道：“爺，銀兩已經送過去了。參將托我同您回個話，這都是他們份內的事，再有事情您知會一聲便是。”盧忠看了看左右，上前一步壓低聲音道，“參將說那幫賊子出了城，順著驛道往西北走了之后就失了蹤影。千總大人還在外面剿匪，已經往那邊遞了消息。眼下城內已經太平，讓您放寬心。”
　　顧林顏點了點頭。
　　天剛蒙蒙亮，陽光就從窗戶的縫隙射進祠堂，照在了顧林書的臉上。本來就又冷又餓，他被陽光晃醒，就再沒有了睡意。
　　他坐起身往身側一看，顧林蒼抱著蒲團趴在地上睡得正香，哈喇子流了一地。
　　他悄無聲息地起身在祠堂里走來走去，活動在硬地上睡了一宿發酸的筋骨，時不時地靠近門邊仔細聽著外面的動靜。
　　許是他的動靜驚動了外面的人，林祿靠過來小聲問：“爺，醒了嗎？”
　　顧林書精神一振，靠到門邊應道：“醒了。”
　　祠堂的門落著鎖，顧林書指引著林祿到側窗邊，悄悄給窗戶推開一條小縫，林祿遞進來一個油紙包，小聲說：“爺，您和十爺先用著。我回頭再來看您。”
　　說完也不敢多留，趁著看祠堂的婆子還沒回來，趕緊溜之大吉。
　　顧林書打開油紙包一看，里面包著兩個油餅，不由得大喜，過去搖醒了顧十：“起來吃飯！”
　　顧仲景聽下面的小廝回話，知道了林祿偷偷去給顧林書顧林蒼送吃食的事，只是笑了笑，未置可否。
　　顧仲阮看著自己的大哥：“怎么，不管？”
　　“在祠堂里閉門思過幾日便也罷了。大過年的，真讓他們餓上三日不成？”顧仲景笑道，滿意地捋著胡子，“何況這件事，這兩個孩子雖然魯莽不計后果了些，到底是孫家挑釁在先。九哥兒勇敢不服輸，十哥兒手足情深又粗中有細，都是好孩子！”
　　顧仲阮無可奈何地搖搖頭：“在家用炮仗炸豬，放出門就敢不要命和人比夜渡西涼河，這兩個皮猴子，一眼看不住就能翻了天去！”
　　顧仲景聞言哈哈大笑，隨即道：“男孩子自當有個男孩子的樣子。不闖禍那還是男孩子？皮點好！”
　　顧仲阮道：“就是擾了李家姑奶奶的壽宴。”
　　顧仲景點點頭：“你大嫂已經帶了禮單上門賠過罪了。等到這兩個潑猴禁閉期滿，再讓他們上門去給李家賠罪。”
　　顧仲阮道：“那張家……”
　　顧仲景臉上的笑容淡了些：“本就是孩子間鬧著玩兒的事兒，張燚時運不好落水罷了，與九哥兒何干？更何況，愿賭服輸。”
　　顧仲阮點點頭，揭過了這個話題。
　　李家。
　　顧家主母樊氏親自上門賠罪，李家主母姚氏推拒了一番，收下禮單后，叫家里在閣的姑娘們出來見客人。
　　李若雨、李語琴同李月樺一起，三姐妹來到了正房正廳，同樊氏見禮。三個姑娘略坐了會兒，就依次退了出來。
　　沒有了外人，李若雨活潑了些：“我聽說顧九和顧十回去就被關了禁閉，現在還在祠堂里跪著呢。”
　　李語琴道：“顧伯伯罰的倒不重，我原本以為他們闖下這么大的禍，怎么也得挨一頓板子。”
　　李若雨道：“到底張燚還是他二人救了的。”
　　李語琴說：“張燚也沒什么事，我聽二哥哥說，他還不服呢，還要找機會再和顧九比一比。”
　　李若雨見李月樺落后她們幾步沉默跟在身后，扭頭問道：“三姐姐，你怎么不說話？”
　　李月樺不想同她們討論顧林書或者張燚，轉了話題：“我想起來小時候在遼東，冬日里溪水也會封凍。那下面的大白魚極為肥美，每年開春的時候，都會到溪里去捕魚，一時間想得入神了些。”
　　李若雨對李月樺說的東西不感興趣：“爹爹和娘從來不許我們到河里去玩。”說完扭頭對李語琴提議道，“要不把顧家妹妹請到家里來玩吧。”
　　李語琴十分贊同，兩人立刻嘰嘰喳喳的討論著給顧央下請帖，邀她帶著庶姐顧巧兒一同來李家做客。
　　李月樺悄無聲息地輕嘆一聲，默不作聲的跟了上去。
　　野蜂嶺往西的山坳里有兩個村落，這里雖然地處不便，好在土壤肥沃，又有小溪潺潺流過，村里的居民們生活得還算過得去。
　　只是眼下原本靜謐的山村一派凄慘景象：四處尸橫遍野，血流成河哭聲震天，到處都是流兵，在追殺無辜的村民。男丁被殺死后就砍下頭顱放進袋子里帶回，老人婦孺則被滅口。
　　百總湊到千總身旁，拍了拍腰間血淋淋的袋子，笑問道：“大人，我等還要繼續西行么？”
　　千總打開一壇搜出來的酒，仰脖喝了一大口，抹了抹嘴邊的酒漬搖搖頭：“我等出來已有數日，拿下首功無數，某再教你一個道理，凡事見好就收。你我在此修整片刻，今日便回營復命。”
　　百總領命，招呼手下再去搜刮財物，等到再無所獲之后，便扔些火把，將這煉獄一般的景象付之一炬。