等待的時間是煎熬的。
    劉峙就是這種感覺。
    南京的皇宮古樸中又帶著強烈的威懾，那些匆匆而過的宦官宮女，給予他極大心理壓力。
    雖然身處樹蔭下，但他內心卻是如同炙烤。
    兩淮鹽運使，加上他這個鹽商行首，其含義不言而喻。
    低著頭，他雙眸緊閉，右手緊緊的握住錢袋，在權力的面前，金錢如同雪遇初陽，命運早就是注定的。
    但是對于他來說，金錢是最后的救命稻草了……
    其實，作為鹽商行首，對于鹽商的命運，在紹武皇帝入主南京的那一刻，他就知道難以挽回。
    即使他在皇后誕子的那時送上了錢財為賀，解了皇帝的燃眉之急，但卻是與徽商、陜商一起的。
    “胡炬這廝，竟然是嗅到了什么風聲，竟然連我的面都不見！”
    “行會就行會吧，如糧商行會那般也好，只是利潤太攤薄了，便宜了那些賤民。”
    想到這里，他就悲從中來。
    從事一本萬利的鹽業，誰還看得上徽商的那點辛苦錢？
    良久，他就聽到了一陣急促的腳步聲。
    抬頭，只見兩淮鹽運使魏康，腳步匆匆而去，臉色蒼白中又帶著緊張。
    似乎并未瞧見他的身影，急促而去。
    他剛想開口，就被一旁宦官嚴厲的目光阻止，仿佛只要開口，就要將他生吃一般。
    壓制住想法，就見一宦官，昂首而來，尖銳的聲音尤其刺耳響亮：“萬歲爺要見劉峙——”
    “劉峙在這呢！”一旁的小太監忙應和著。
    “公公——”
    劉峙拱手，頗為恭敬。
    “走吧！”
    望了一眼寬面高額的劉峙，那近侍宦官就直接向前而去，一路上低著頭，重復著面君的禮節。
    對此，哪怕已經聽過了數遍，但劉峙態度恭敬，不敢厭煩，遞上了一卷銀票。
    “公公，一點心意。”
    宦官摸了摸，又瞥了一眼，偌大的一千兩字樣，讓他心驚肉跳，腳步都有些不穩。
    對于銀票，他自然不陌生。
    在紹武皇帝入主南京后，陜商的錢莊開至南京，在朝廷的默許下，銀票大肆橫行，而徽商、鹽商也不甘落后，開辦了錢莊。
    不過，對于錢莊、錢鋪等金融機構，戶部課以重稅，發行銀票等錢莊，必須每年繳納萬兩白銀。
    一時間不知嚇退了多少人，但與此同時卻篩選了大量的有實力的商家。
    就此，南京的錢莊只有八個，都是勢力雄厚的商賈所設，各省都有據點，隨時兌換。
    “嗯！”輕輕哼了一聲，飛速地收起銀票，宦官態度和善了許多。
    “不知這天如何？”
    劉峙指了指天空，撿重點來問。
    “晴朗無云，但卻似乎掩藏著雷霆，畢竟梅雨季節，實在是捉摸不透。”
    宦官輕聲說道。
    似乎感覺著一千兩拿著不好意思，他又補充道：“天意難違，與其逆天而行，不如帶著斗笠，雨傘，倒也是不虞。”
    “多謝公公。”
    看來皇帝是順毛驢，不可逆著來，就算是雷霆之怒，也得高高興興地接著。
    不然怎么說雷霆雨露，俱是君恩呢？
    謝主隆恩下，只是自裁而死；頂嘴逆行，那就是抄家滅族了。
    劉峙苦笑著，拱手道。
    “你謝我什么？咱倆不是聊天氣嗎？”
    宦官奇道，遠離加快了腳步，與他隔了一段距離。
    劉峙不以為意，在皇宮之中再怎么小心也是對的。
    一路上非禮勿視，走了半刻鐘，才見到皇帝。
    這與當年，剛入主南京時又有些不同。
    那時的皇帝英姿煥發，渾身洋溢著悍勇與殺氣，一夜間貶爵流放數十家勛貴，以及朝廷六部高官，可謂是令人震怖。
    而如今，跟兩百年來的大明皇帝一樣，他蓄起胡須，整個人顯得非常的內斂。
    但雙目明亮，顯示這位英主依舊氣勢如虹，只言片語之間就可伏尸百萬。
    當然，距離太遠，偷偷一瞥，也只有這印象了，具體的模樣太過于模糊。
    “草民，揚州劉峙，叩見陛下！”
    在距離皇帝十余步外，他干脆利落地跪下，口中直呼。
    “起來吧！”
    朱誼汐此時穿著較為寬松的常服，如果不是接見魏康、劉峙，他早就換上了一身道袍，瀟灑得乘涼了。
    在他的眼中，劉峙就是典型的鹽商形象，雖然說低眉順眼，但其精明卻怎么也藏不住。
    而且與那些，普通的百姓不同，鎮定自若，那些地方的知縣、知府，都不一定有他表現的那么好。
    “或許你也已經知道，剛才我借鑒的是兩淮鹽運使魏康，而你是第二個。”
    皇帝隨口說道：“除了你們之外，接下來的幾天，我還將接見長蘆、山東、兩浙、廣東鹽運使。”
    這番話一出，劉峙心中一沉。
    顯然，皇帝已經下定了決心，對于鹽業的改革已經箭在弦上了，再怎么也扭轉不過來。
    “我之所以喚你這個鹽商過來，不在乎淮鹽暢銷應天府、安徽、江蘇、湖廣、河南幾地，更是天下鹽業之首。”
    說著，皇帝仿佛是在談笑般，說道：“綱鹽法施行數十載，雖說為國貢獻頗多，但在我看來，并沒有預想中的效果。”
    “兩百余萬兩與之前的百三十萬兩相比，只增長了一倍，但朕熟讀史書，卻只南宋以半壁江山，鹽稅卻達千萬貫，是本朝的數倍。”
    “不知，是本人丁口不及，還是鹽價太高，以至于百姓吃不起官鹽？”
    這話，如同一顆顆利箭，戳入劉峙心窩，他當然有無數種理由反駁，例如朝廷緝私不夠，本朝鹽價不及宋時一半等。
    但他在來時，已然接受宦官的傳話，只能順著皇帝，不能逆著來。
    “圣明不過陛下，草民愚昧，也不知其所以然。”劉峙直接投降了。
    “罷了。”
    一下就被噎住，皇帝還準備一一駁斥呢！
    朱誼汐立馬就興致索然起來：“即日起，在淮鹽所在地，取消綱鹽制，施行票鹽制。”
    “草民愚鈍，不知這票鹽又如何？”
    劉峙這下真是疑惑了。
    “也就是說，總商制將被廢黜，鹽商不再拘泥于你們幾家，鹽引被公開售賣，只要出了起錢，任何人都將是鹽商。”
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