七月雨消，烈日當(dāng)空。
    黃梅雨季雖然結(jié)束，但長(zhǎng)江之水，未曾消減半分，依舊洶涌澎湃。
    長(zhǎng)江上的商船，反而越發(fā)的擁擠起來(lái)。
    徽商，陜商，迫不及待地想利用這寧?kù)o的時(shí)刻，賺取利潤(rùn)。
    過(guò)了九江，張慎言自有一番感慨。
    左良玉雖然貪鄙，但并非無(wú)智之人，盤(pán)踞在九江多時(shí)，他早已將此地當(dāng)做自己的地盤(pán)，并未竭澤而漁。
    而，隨著去年一仗，兵力縮減了一半，他的境況卻緩解許多，治下的也漸漸繁榮了些許。
    尤其是湖廣與江南的貿(mào)易，讓他收取關(guān)稅，寬裕了不少。
    “九江乃是南方要地，商賈之沖，被左良玉折騰成這樣，真是可惜。”
    張慎言坐著船，走馬觀花，望著九江城破敗的模樣，不由得心生感慨。
    “老爺，光是咱們幾個(gè)人的過(guò)路費(fèi)，就得三十文，這也忒貴了。”
    一旁的仆人嘟囔道：“南京城門(mén)，也才三文。”
    護(hù)衛(wèi)，仆人，加上自己，每人十文，的確算是天價(jià)。
    張慎言搖頭道：“若不是朝中，多人倚靠，左良玉這廝，早就被撤下來(lái)了。”
    船只搖晃，張慎言對(duì)于左良玉的惡感，再次擴(kuò)大，望著岸邊凋零的村落，他更是心生后悔。
    對(duì)于左良玉這等狼子野心，不聽(tīng)號(hào)令的藩鎮(zhèn)，就應(yīng)該徹底的鏟除。
    “先生慎言！”這時(shí)船上的管事路過(guò)，聞聽(tīng)此言，不由得插嘴道：
    “左軍麾下，一個(gè)個(gè)如同餓狼，得到個(gè)機(jī)會(huì)，恨不得扒皮抽筋，吸血吮髓。”
    他臉上滿是憎恨道：“天殺的，倚仗這一群丘八，錢(qián)不給夠，整條船都能拉走。”
    張慎言搖搖頭，心嘆，果然左良玉天怒人怨，不得人心，怪不得大敗而歸。
    隨即，過(guò)了稅卡后，又陸陸續(xù)續(xù)有幾撥人過(guò)來(lái)，攜帶的武器，收取過(guò)路費(fèi)。
    張慎言數(shù)了數(shù)，加在一起，起碼得收五次稅。
    商人自然不敢不交，挨過(guò)了層層剝削，終于離開(kāi)了九江境內(nèi)。
    對(duì)此，船上的所有人都松了口氣。
    管事隨口說(shuō)道：“終于離開(kāi)了九江。”
    張慎言奇道：“難道湖廣，比九江更好嗎？”
    在他的印象里，所謂的漢陽(yáng)王，不過(guò)是宗室里狼子野心之輩，其被封為郡王，朝廷中許多人都憤憤不平。
    若不是內(nèi)閣一意孤行，絕不可能有封王之議。
    管事見(jiàn)其儀表堂堂，儒雅隨和，想必是個(gè)有身份的，不由得說(shuō)道：“湖廣如今盡在漢陽(yáng)王控制下，算是安寧的。”
    說(shuō)著，他搖了搖頭，仔細(xì)看了張慎言兩眼，笑道：“先生想必是江南來(lái)的，那里關(guān)于漢陽(yáng)王的謠言頗多，我說(shuō)的再多，也不及您親眼看看。”
    “接下來(lái)，您就瞧著吧！”
    張慎言不置可否，就在船上，張望了起來(lái)。
    大量的商船，井然有序地在長(zhǎng)江上行駛，出了九江，就來(lái)到了黃州府。
    長(zhǎng)江兩岸，零散的能見(jiàn)到些許漁夫，他們避著商船，小心翼翼地捕撈著魚(yú)獲，與江南的漁夫，并無(wú)不同。
    又走了幾個(gè)時(shí)辰，船上吃了魚(yú)湯，就到了新開(kāi)口鎮(zhèn)。
    大量的船只排著隊(duì)，等候交稅。
    “我未聽(tīng)聞湖廣有稅卡？”
    張慎言沉著臉說(shuō)道，心中卻嘆，果然漢陽(yáng)王狼子野心，私設(shè)稅卡，這不是與民奪利嗎？
    “現(xiàn)在，哪里沒(méi)有稅卡。”
    管事聞言，輕聲道：“不過(guò)，湖廣比九江，甚至江南好，這里只收取一次，剩下的就一路坦途。”
    張慎言頗為不信。
    良久，就見(jiàn)黑衣皂服的稅吏，拿著賬本，探查了一番，才道：“絲綢千匹，麻布等布料各百，瓷器兩千具……絲綢十稅二，其余十稅一，共計(jì)一千五百四十兩。”
    說(shuō)著，其竟然將賬薄拿出，與船管事看將起來(lái)。
    管事拿著算盤(pán)，細(xì)細(xì)地算著，一會(huì)兒笑容滿面地說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，您老算的真準(zhǔn)。”
    說(shuō)著，拿出一箱白銀。
    稅吏則拿出一把稱，稱量起來(lái)。
    足足一刻鐘，這場(chǎng)稅收才結(jié)束。
    另一人，則拿出紙，寫(xiě)明貨物，稅收，以及簽名，蓋章等，遞交與管事。
    如此，才算了解。
    張慎言在一旁，看得頗為關(guān)注。
    井然有序，規(guī)矩明了，這與九江那勒索敲詐完全不同。
    事后，管事小心翼翼地收起稅單，笑容滿面。
    張慎言驚奇道：“那張紙又是何物？”
    “這是稅單。”管事心情不錯(cuò)，說(shuō)道：“有了它，才能一路通暢，無(wú)須再交稅，而且，卸貨后，還得依靠它，不然就是走稅，得罰不少錢(qián)。”
    “十稅一，這有違朝廷祖制。”
    “現(xiàn)在這亂世，哪有什么祖制！”
    管事?lián)u搖頭，冷笑道：“祖制上，收稅還得是朝廷，這左良玉還是武將，公然違背，也不見(jiàn)朝廷阻止。”
    張慎言有心借過(guò)來(lái)一看，但終究還是太突兀了。
    他來(lái)到甲板，只見(jiàn)整條河道，大量的船只徘徊不前，等候著交稅。
    數(shù)以百計(jì)的皂服稅吏，兩人一隊(duì)，一一登船，毫不厭煩地進(jìn)行收稅。
    “這些人是轉(zhuǎn)運(yùn)司的。”
    管事見(jiàn)他好奇，輕聲道：“隸屬于漢陽(yáng)王，專司收稅，管你是舉人秀才，還是官吏，都逃不了。”
    “您瞧那邊！”
    張慎言投目一看，約莫五百人，提著鳥(niǎo)銃，挎著刀，虎視眈眈。
    “如果是不交，鳥(niǎo)銃伺候，等你搬來(lái)救兵，黃花菜都涼了。”
    聞言，張慎言默然。
    稅卡上，竟然有不下于精銳的軍隊(duì)，這漢陽(yáng)王，看來(lái)缺錢(qián)的厲害，難為仁義之君。
    想必，襄陽(yáng)等地，已然是一片狼藉吧！
    懷揣著這樣的心情，張慎言進(jìn)入了湖廣。
    與管事說(shuō)的一樣，一路上的稅卡，只要有稅單，就可不再收稅。
    而如果沒(méi)有，那就加倍處罰，格外的嚴(yán)厲。
    地方上的民情，卻與他想象的不同。
    雖然依舊是殘破，但百姓們卻并不是一片死灰，反而雙目滿是憧憬。
    一問(wèn)，才得知，原來(lái)是減免了下半年的賦稅。
    黃州府，武昌府，德州府，數(shù)十村落，皆是如此。
    張慎言恍然：“原來(lái)是以商稅，彌補(bǔ)田稅之失。”
    這一反轉(zhuǎn)，重農(nóng)輕商的明君形象，躍然紙上。
    心中的好奇，越發(fā)強(qiáng)烈。