冬至一過，整個北京城再次被白雪包圍，冬日的嚴寒讓人難以抗拒。
    每當這個時候，京城所需的煤炭就日趨增多。
    畢竟就算是再苦，過年時節也得暖和一下吧？
    不然怎么招待親朋好友？
    馬大年從被窩里掙扎的起來，暖和的舒適足以讓人眷戀不已，抬眼望去，妻子卻已經起床，做起了飯食。
    半濕的木柴被塞到了灶口，燃起了濃煙，然后隨著通風道送至到了房間。
    首先自然是通過兒女們的房間，到底才是夫妻倆的。
    “咳咳，怎么用濕柴？”馬大年捂著鼻子走出來，披著一件舊襖子，看著忙活的妻子。
    “濕柴便宜！”
    妻子自顧自地炒著菜：“一擔才二十文錢，買了兩擔，夠燒到過年了！”
    “這柴火的價格倒是比往年低了許多！”
    馬大年喝了口溫水，忍不住道。
    “現如今大家伙都喜歡用蜂窩煤，再不濟是碎煤炭，便宜，所以柴火用的少。”
    妻子頭也不抬，然后從蒸籠中撈出兩個拳頭大的粗糧饅頭，黃黑皮，冒著熱氣。
    “拿著，路上吃！”
    馬大年應下，塞著一個入嘴，第一個塞到懷里，暖和身體。
    言罷，他來到內屋，看了下兒女睡的安穩，這才心滿意足的離開了家，頂著寒氣，牽著驢，拉著板車。
    自然，妻子已經將驢喂好了。
    抬頭間，明月高掛，寒風在空曠的街道上呼嘯，讓他忍不住將帽子裹緊。
    雖然天未亮，但時辰快到了，他就站在屋檐下等候起來，像他這樣起早貪黑的忙碌人不在少數。
    五更聲未起，盡是苦命人。
    “咚——”
    五更的鐘響起，肉眼惺松的守兵緩緩而來，似乎因為風雪的緣故，城門更難以開啟了。
    大家伙也不見外，連忙幫忙。
    片刻后，大門開始，所有人一窩蜂地離去，而大量的菜農早就等待多時，凍得鼻尖發紅，迫切地奔入城中。
    馬大年則拉著板車，不急不緩地行走著，足足走了半個時辰，才抵達了一座臭氣熏天的養豬場。
    這里是供應北京城的養豬場，養育了五千來頭豬，以及數千只羊。
    像這樣的大型養殖場，不止有養豬、羊的，還有牛，雞，鴨等。
    圍繞著整個京城，其數量達到了上百座，也只有這樣才能供應上京營和北京的肉食。
    一開始這樣的養殖場主要是為了供應京營，三日一肉，每日一蛋，對于后勤來說壓力極大。
    故而籌建養殖場提上日程，然后又順勢照顧到了北京城的需求。
    而這些養殖場，部分是內務府把持，但多半為勛貴公卿們插手。
    因為這是穩賺不賠的買賣，而且還是大量供應。
    另一邊，大量的豬糞被堆積，然后由專人買賣，送至京城附近的田莊，或者村落。
    糞料也是好買賣。
    尤其是京城附近，田價昂貴，種上的蔬菜供不應求，糧食反倒是沒人種了。
    “我家要是有半畝菜地，哪能做這苦活。”
    他嘀咕著，不再去看那些糞堆山。
    排著隊，馬大年拉著板車，緩緩而動，直到腳凍得難受時，才輪到了他。
    “四頭活豬，你能奈何嗎？”
    “放心，沒問題！”
    養殖場的人幫忙將豬籠抬上板車，馬大年快步地離開了這座臭氣熏天的地方。
    足有一里地，他才緩過來。
    這要是在夏天，非把人熏過去不可。
    拉著四頭豬，他緩緩而行，大半個時辰后才抵達了城門。
    人一文，如果有車則是十文，他不得不撒下一個大子。
    此時的京城已然活了過來，即使寒風呼嘯，但奔波于生活的苦命人卻不在少數。
    將豬運到肉鋪時，已經有人在買肉了。
    “幾點了？”來到后院，馬大年卸下貨，看著冒著熱氣的開水，忍不住問道。
    “快十點了！”伙計看了一眼鋪內的鐘，隨口道。
    豬被卸下，在哀嚎中被伙計利索地稱重、宰殺，幾乎是眨眼間。
    四頭豬總重不過四百二十斤，市價零售是十文一斤，但其買入卻只給了五文一斤，也就是兩千一百文。
    兩塊銀圓加一枚銀毫，輕飄飄的，巴掌可握。
    而馬大年則是在養殖場四文半買入，稱重時卻有四百五十斤，一路上的拉撒，就卸下了三十斤了。
    成本是兩千零二十五文，加上十文的路費，這一趟則凈賺六十五文。
    但這錢可不好掙，接下來，他還要幫忙殺豬，刮毛，割肉等，忙活到了中午才停歇。
    管了一頓飯，他將驢牽回家喂飼料，吃得比他還要好。
    由于是臘月，故而肉市旺，他下午還得跑一趟。
    又運了四頭豬回來，賺了七十文，馬大年一天跑了二三十里路，才算是歇了歇腳。
    晚上給驢喂了兩顆雞蛋，還得加上一些買來的苜宿、秸稈。
    光是驢的吃喝，一天就得二三十文。
    賺了一百三十五文，去除三十文飼料，二十文過門錢，其實只是凈賺了八十五文罷了。
    一個月撐死賺兩塊半，這在京城只能算是湊合。
    整個臘月加正月，光是蜂窩煤就得塊把錢，加上吃喝，衣服，大頭還有房租，每個月能剩下個七八毫就算不錯了。
    而如果沒有驢車這樣的家伙事，普通人最賺錢的就只能去朝陽門扛糧包，每天五六十文錢賺著。
    過了年，就沒那么賺頭了。
    “今個臘月的糧價沒漲，還是一斗一毫，我準備明天買上幾斗細糧。”
    馬大年坐上餐桌，大口吃著炒蛋。
    “廢那錢干嘛！”妻子責怪道：“買上半斗招呼親戚就得了，雜糧才半毫呢！”
    “你懂個屁，現如今年景好了，細糧少了多沒面子。”
    馬大年夾了一大塊蛋給兒子，猶豫了會兒又夾了塊碎片給女兒。
    妻子眉頭一皺：“他兩個小的吃什么，你干力氣活，可不可能虧了身子。”
    “趕車累什么！”馬大年喝著粗糧粥，一邊道：“明年讓兒子去讀書，到時候要是祖墳冒青煙，能出個秀才出來，我得樂瘋了。”
    妻子這倒是沒反駁，讀書可是件大好事。
    忽然，敲門聲響起，然后就是犬吠。
    “馬大哥，睡了嗎？”
    “沒呢！”馬大年一激靈，忙道：“是隔壁的趙兄弟！”
    “來了！”
    他放下筷子，急忙開門。
    一個身材魁梧，面色憨厚的六尺大漢就印入眼簾。
    “昨個不是冬至嗎？營里發了些東西，我今回來，就帶給您嘗嘗！”
    說著，他就舉起了手中的半只臘鴨，其黃黑色的光澤，看著就讓人胃口大開。
    “快些進來！”馬大年故作推辭道：“你我兄弟客氣什么，下次可不許這樣！”
    趙發憨笑著，就進了屋。
    “趙兄弟來了？快坐下，吃了沒？要不要加一碗？”
    “吃了，吃了！”趙發笑著，放下了臘鴨，讓兩個小孩饞得口水直流。
    就連嫂子也忍不住吞咽了下。
    在市面上，一只臘鴨可得兩百來文，往往還有價無市，沒處買去。
    畢竟大運河堵塞，渤海冰封，物資匱乏了。
    馬家與趙發的結交，還得是去年。
    趙發是山東人，通過了新兵營招募，入了京營當兵，在院子里租了個單間。
    馬大年熱心腸，幫忙運了不少的行禮，關系就近了。
    “這臘鴨放在我那吃不完，索性就給大哥大姐嘗嘗！”趙發笑道。
    “這可是好東西！”馬大年嘆道：“兄弟，你們京營冬至發了不少東西吧？”
    “沒多少！”趙發隨口道：“我是伍長，就發了一只臘鴨，一斗新米。”
    “聽說等過年的時候，還會發下一兩紅糖，半斤鹽，一雙布鞋。”
    “乖乖！”馬大年搖頭贊嘆：“早就聽說京營福利好，沒曾想竟然那么好。”
    “管吃管喝，一年兩身衣裳，一個月還有兩塊錢，一石米，過年過節還有賞賜，這是神仙日子啊！”
    “其實吧，上頭們福利更好呢，我這只是九牛一毛！”
    趙發收斂笑容：“對了，等開春我把婆娘接過來，到時候就得大嫂多照顧了。”
    “她是鄉下人，什么也不懂。”
    “小事一樁！”馬大嫂拍著胸脯道：“直管放心，保證讓你婆娘對這街巷熟悉的就像是家里。”
    “北京甚都好，就是房價太貴！”趙發忍不住抱怨道：“一間瓦房就要七十文，還是在外城，在老家縣城都能租個小院了。”
    “唉，誰說不是？”馬大年也忍不住共鳴：“我這一大一小兩間房，加上個小驢棚，他要了我三百文，真是要命的玩意！”
    “他要是再漲價，我就搬到城外去。”
    “大哥，還是別了！”趙發這時候忙勸道：“這京城人越來越多，好房子不好找，咱這還合適，漲得不太高就別搬了，別的地方漲得更厲害。”
    “對了，大哥，咱這附近房子咋賣的？”
    “你要是一家人住，兩三間房的小院就行，只要五六十塊吧，要是買個臨街小鋪，帶上二樓，那得八十塊左右了。”
    馬大年如數家珍：“這還是外城，你要去內城，得翻倍才行。”
    “我得攢三年吶！”趙發驚嘆道：“果然京城居，大不易。”
    馬大年立馬就噎住了。
    以他的賺錢速度，只能去城外，貼著墻根附近買兩間半瓦房，也得要十幾塊。
    京營士兵月入兩塊，還帶一石糧，差不多三塊一個月，的確只要兩三年。
    待其走后，馬大年忍不住道：“孩他娘，要不將來把兒子送去當兵吧！”
    “丘八有啥好去的。”婆娘立馬叉腰道：“秀才公才是好去處，光宗耀祖。”
    “我是說考不上了再去……”
    離開了馬家，趙發走了幾步，就抵達了自己租的房子。
    這是一間廂房，一張床，一個火灶，一張桌子，極其狹小。
    本來他是不想租房的，住在營寨好的很。
    但往來交流需要。
    同時，每個月三天的休沐，小屋對他來說也是個休息的好地方，隔絕了營寨中的緊張氛圍，人也放松了。
    而且他還聽說，朝廷似乎決定將京營每月三天的休沐，擴充到五天。
    冬至日后朝廷封衙，但京營卻不得歇，過年期間京營三班輪休，時刻保持大部分的軍隊在營。
    人均五天年假，很是能舒緩軍心。
    趙發將吊起的鍋打開，濃粥冒泡，他撕了幾片臘肉絲進去，香味更加濃厚了。
    打開了一本千字文，他認真地背著字。
    士兵必須認識六百個字，而伍長什長等軍官，則是八百字。
    而想爬到隊正，就要學會讀軍令。兩千字是必須的。
    升官的前提就是識字。
    “唉，我要是隊正就好了，買房子就很簡單……”
    他苦惱地撓了撓頭，然后又憨笑起來：“等媳婦來了，就能生娃，到時候買房，就是京城人了。”
    此時，順天府尹衙門。
    作為順天府尹，年已六十有五的楊廷鑒是崇禎十六年的狀元，但在封衙時期卻不得閑。
    畢竟京畿無小事。
    他兩鬢白霜，提筆書寫，一旁的丫鬟則研磨墨水，怕被凍住了。
    忽然，錢谷師爺則推門而入。
    “東翁，最近市面糧價穩定，肉，柴，鹽，醋等增長不大，百姓們倒是能過上個好年！”
    “那便好！”楊廷鑒點點頭，放下筆道：“滿朝文武，就數我最忙，過年也不能將歇，操不完的心啊！”
    師爺笑著奉承道：“您老在京城，陛下才能睡的安穩。”
    “休要拔高我！”楊廷鑒搖頭：“當了這個順天府尹，我得少活十年。”
    “怎么著？又有事？”
    “朝廷之前提出的暫住證之事，一開始倒是推行順利，但已經演變為形式，只要花點小錢就能辦。”
    師爺憤憤不平道：“如今更是變為苛政，成了斂財的工具，府庫中不得分毫！”
    “這事？”楊廷鑒捋了捋胡須，陷入了思考：“如今京城有多少人？”
    “暫住證變為廢紙，誰也不曉得。大概有百萬吧！”
    師爺隨口道：“畢竟光是京營就有二十萬，加上其家眷，就占了京城的六成了。”
    “京城人口迫在眉睫！”楊廷鑒意識到，北京的人口不能繼續膨脹下去了。
    地方供養壓力太大了，讓人心疼。
    (本章完)