天不過七月，正是荒原最為熱鬧的時節。
    巨大的樺樹展露出一年中最好的枝葉，而眾多高大的樺樹疊加起來，仿佛密不透風的屏障，讓人喘不過氣來。
    松鼠們跳躍在枝椏上，四處尋覓著果子，灰撲撲的身體與樹葉融為一體；棕褐色的麋鹿則埋首在樺樹下，啃食著甜美的漿果，偶爾抬頭吃起了樺樹的嫩枝。
    只是它那不時亂動的耳朵，表達著其心情的緊張。
    在這片活躍的樺樹林，棕熊和狼可是最可怕的獵手。
    “咻——”
    破空聲突然炸開。
    麋鹿驚恐而跳，三步并兩步跑了數丈遠。
    可惜，它奔跑時，屁股已經扎了一箭，箭尾的羽毛不斷地顫動著，鮮血順著毛發從大腿滴落到地面。
    枝椏上，本想品嘗鮮血的松鼠，也哆嗦地躲在深處不敢露面。
    “追——”
    呼吸之間，幾個背著弓箭的漢子，則快步而來。
    為首一人圓臉濃眉，用手感受著地上的血跡，露出一絲笑容：“既然受傷了，那它跑不了了。”
    言罷，身后幾名漢子則忙點頭。
    三人急忙追去，濃眉漢子牽著獵犬，嗅著地上的血跡，不時地叫喚一聲，極其主動。
    就這么著，追趕了近兩里路，在一處草地，見到了不斷喘氣的麋鹿。
    長時間的血流，再加上急促的運動，使得它生機不斷消散，此時只能等死罷了。
    濃眉大漢卻不見幾分驚喜，反而神色凝重道：“來不及宰割了，快，把它包裹起來背走。”
    言罷，他低聲解釋道：“那些熊瞎子們隔著三五里都能嗅到血腥味，在這林子里，誰也奈何不了它們。”
    三人急忙收拾，然后極速離去，繞了好一會兒，才抵達一條河流。
    “汪汪——”獵犬叫喚起來。
    “呼日，你看！”樂紹急促地呼吸著，指著河畔啃食著魚頭的大棕熊。
    只見其絨毛蓬松，身材肥碩，經過了一個夏天的吃食，已然愈發的龐大起來。
    碩大的長鼻抽動著，顯然已經嗅到了血腥味。
    “長生天保佑！”呼日立馬將彎弓拿下：“為今之計，只能把它吃麋鹿了，這樣才能保護咱們的安全。”
    “悄悄的放下，慢慢地走，不要背對著它！”
    “不行，怎么輕易地讓給這熊瞎子？”樂紹抬起自己的弓箭，露出了九根手指：“這是咱們辛苦一天的成果。”
    “一張鹿皮，起碼能賣五塊錢阿！”
    “命要緊！”
    呼日氣瘋了，他就沒見過那么貪婪的人。
    而這時，沉默已久的章環則掏出來腰間的火槍，不急不緩地上了火藥，瞄準棕熊：
    “將鹿放下，咱們慢慢來！”
    呼日快速退開，而樂紹也只能罷了，退了三五步。
    棕熊試探還在，但腳步卻已逼近，相距不過二十來步。
    一個進，一個退距離始終沒有太拉開。
    “射——”
    三人退到了樺樹后，章環沉著冷靜喊道。
    兩只利箭飛去，伴隨其后的則是燃起大煙霧的彈丸。
    “嘭——”
    在相對安靜的樹林中，這聲響格外的巨大。
    如此近的距離，箭矢對于棕熊似乎并不管用，只是掛在其身上，不斷地抖動著，似乎隨時會脫落。
    但燧發槍的彈丸，卻擊中了其腹部，鮮血迅速的流出，漸漸浸濕了其毛發，極其顯眼。
    感受到了痛處，棕熊立馬放下了麋鹿，兇狠地追擊而來。
    三人早在火槍迸發的那一刻，就已經怕上了樺樹，眨眼間達到了數丈。
    棕熊卻毫不畏懼，開始攀爬而上。
    “射！”三人在枝椏上固定，看到章環身下的棕熊，慌張之下立馬提弓。
    章環則不急不緩，清理槍膛，然后打開紙彈夾裝填起來，距離拉近在三尺時，大差不差地快速射擊。
    這下，立馬命中了棕熊的眼眶，拳頭大小的血洞出現。
    棕熊愈發的狂怒下。
    呼日和樂紹二人則匆忙射箭，直接沒入半截。
    這下，棕熊愈發地狂怒起來，但卻遲緩許多。
    瞬間，它冷靜許多，感受到了生命的流逝，快步下了樹，準備逃離。
    “嘭！”
    章環哪里肯罷休，給它又來了一槍。
    這下，棕熊徹底沒了神采，喘著粗氣，已然是出的多，進的少。
    好一會兒，三人才下了樹，走在樹下看著棕熊。
    這時候，遠距離狂叫的獵犬在呼日的安撫下，也才敢走過來。
    “這毛皮挺完整的。”樂紹從驚慌中恢復過來，笑著摸了摸皮毛：“起碼得二十塊。”
    “二十？”章環喘了口氣，一改之前的嚴肅，大笑道：“起碼得一百。”
    “熊皮大衣一向有價無市，北京城就沒有三百以下的，過千的也有。”
    “還有這熊肉和鹿肉呢，也能賣上好價錢！”呼日忙道。
    這下，三人大笑起來。
    細細一算，人均三十來塊，這可是筆大數字。
    如果在內地，不知道多少年才能賺到，而在這里，卻只要半天時間。
    “汪！”
    “有人！”呼日低聲道。
    章環和樂紹二人不敢耽誤，立馬彎弓、填藥，再次爬上樺樹警惕以待。
    片刻后，兩個提著火槍的羅剎人，謹慎而來，距離河流百步時停下來腳步。
    他們的目光，聚集在了河流旁的棕熊身上。
    “火藥味！”年長的羅剎人鼻子一動，立馬道：“這里肯定有人，躲在樺樹后小心點。”
    “羅剎人！”章環眉頭一皺：“兩支火槍。”
    “呼日，你去告訴他們，這獵物是我們的。”
    呼日點點頭，從樹后而出，嘰里咕嚕地喊了起來。
    相隔上百步，就算是神槍手也射不中。
    果然，兩個羅剎人無奈地選擇放棄。
    三人松了口氣。
    三人小心地剝下鹿皮和熊皮，然后切割下昂貴的肉，如熊膽，熊掌等，再剝下一整片樺樹皮作為工具。
    三人就這樣輪替牽扯，走了一個多時辰，才離開了樹林，抵達了一片營地。
    營地占地約莫百畝，一圈巨大的木樁威起，高達一丈有余，箭塔，鹿角，壕溝一應具全，甚至幾只獵犬在門口站崗。
    旗幟飄揚，巨大的明字極其顯眼。
    這是瀚海前營。
    在明之前，瀚海一般指的是北方的大湖，而到了明之后，指的是戈壁荒漠。
    但北海被拿下后，其北方一望無際的西伯利亞高原，則被看在了眼里。
    說這里物產豐富吧，但植物和動物很稀少，灌木叢和草原沒多少，苔原倒是很多。
    但一到了冬日，一片白茫茫，猶如白色荒漠。
    故而在北海，就像西伯利亞高原統稱為瀚海高原。
    而瀚海前營，則是北海向瀚海發起進攻的前哨站，距離北海五百里來里。
    幾千年無人大規模開發的瀚海，就成了許多人的冒險之地，前營這里聚集了千余冒險家。
    北海總督府甚至在此地設置百戶所，直接進行管理。
    “喲，章環，你們竟然弄到了黑瞎子！”
    門衛大吃一驚，滿臉的錯愕，眼眸中的嫉妒怎么也熄滅不了。
    一瞬間，許多背著弓箭和火槍的漢子們走過來，圍堵地水泄不通。
    章環笑著點點頭，一旁的樂紹則大方地介紹道：
    “這熊瞎子狠的很，足足吃了四箭，兩槍子，才倒下。”
    “我跟伱們，半路上又碰到了羅剎鬼，那可叫一個驚險了得……”
    在樂紹的吹牛中，熊皮和鹿皮就拉到了三人的木房中。
    木屋并不大，三張床，一個灶臺，一個倉房。
    如果要上廁所的話，只能去公共茅房。
    “把熊皮和鹿皮鞣制好，這可賣上好價錢！”章環笑道。
    皮毛經過鞣制與未鞣制前的價格，相差數成。
    其間消耗的硝和堿，也就不值一提了。
    三人剛點上燭火，就有人前來問價。
    這種想撿空子的人，立馬就被拒絕了。
    不過，待認識的一位商人除了和合適的價格時，三人就同意了。
    其人大腹便便，如同懷了七個月的孕婦，在這瀚海高原，這樣的體型是最保暖和安全的。
    大量的脂肪，也就意味著財富。
    孔騰三十來歲，臉上的肉擠在一塊，瞇著眼笑著，如同一頭彌勒佛。
    他是晉商出身，天然的就具有冒險因子，同時對于邊貿和皮毛生意極其熱衷。
    從晉北到漠北，再到如今的北海，瀚海，他的腳步越來越遠。
    因為他發覺，只要越往北，做生意也就越簡單，同樣也就賺的越多。
    例如一張熊皮，在山西收到手要三四百塊，北海只要不到兩百，而在這瀚海，百八十就能到手，其間的利差令人動容。
    此時，孔騰笑嘻嘻地道：“別不賣阿，我跟你們說，道理在這，你想想，你們鞣制的時間，恐怕還能在抓一頭鹿來，就這樣耽誤了豈不可惜？”
    “這張熊皮倒是完好，鞣制好的話頂多一百三十塊，加上熊掌，熊膽一些鹿皮，我給你們一百五十，我可虧得很咯！”
    “在這瀚海，時間可緊要的很，過不了兩三個月就是入冬咯……”
    三人神色大動。
    一人五十塊，這錢要得。
    三人達成了共識，立馬將所有東西賣掉。
    待其走后，三人求著嘩啦啦響的銀圓，笑得合不攏嘴。
    翌日，三人在營地里轉悠起來，順道將錢存起來。
    在這小營地，也是有錢莊的，三晉錢莊和天下錢莊，矗立多時。
    營地里人多眼雜，三人對錢不放心，存在錢莊再好不過了。
    接著就在這一條小街逛了起來。
    街道只有二十幾個鋪子，但都經營著要緊的東西。
    糧鋪，鹽鋪，鐵匠鋪，布莊，皮貨鋪，甚至還有兜售獵犬的小鋪。
    可以說麻雀雖小，五臟俱全。
    “去鐵匠鋪看看！”
    幾人腳步不亂，直朝鐵匠鋪而去。
    在瀚海地區，由于需要面對龐大的猛獸，以及羅剎和韃靼人襲擊，故而這里對于火槍是不限制使用的。
    故而，鐵匠鋪不僅出售兵器，還出售火槍，可以說是除了火炮，應有盡有。
    槍管什么的，都是鐵匠自己弄的，略次于軍用火槍。
    即使如此，但價格依舊讓人心痛。
    普通的火繩槍就要五十塊，而燧發槍更是高達一百塊，其昂貴的價格讓不少人卻步。
    由于野獸們極其兇猛，再加上瀚海寒冷的氣候，火繩槍的點火就極其累贅了，所以許多人寧愿攢錢買燧發槍，也不要火繩槍。
    迎面而來的，就是熱浪。
    墻壁上，則是琳瑯滿目的兵器。
    刀、槍、劍、錘、弓等應有盡有，而位處高位的，則是火繩槍與燧發槍了。
    “王鐵匠，您瞅瞅我的槍！”
    章環忙把槍遞過去。
    “哦？”王鐵匠隨手一瞧就放下：“沒什么毛病，還能繼續用，只是要把槍膛仔細清理下。”
    “拿一斤火藥，十顆彈丸！”
    “火藥一塊一斤，彈丸一毫兩個，算了，給一塊五就行了！”
    王鐵匠毫不啰嗦，直接報出來價格。
    一旁的呼日和樂紹聽得牙疼。
    好家伙，這槍買的起，養得也困難。
    章環也只能心頭苦笑。
    在內地，火藥撐死了兩毫，而到了瀚海，則翻了五倍，根本就沒有講價的余地。
    很快，被油紙包裹的火藥就被章環提著出了鐵匠鋪。
    這油紙就沒收錢，算是優惠了。
    “吃頓好的犒勞一下！”
    樂紹忙笑道。
    街面雖小，只有寥寥幾家酒肆，故而天天爆滿。
    指望這些摳腳大漢做飯，那是做夢了。
    喝著烈酒，吃著難得的炒菜，氣氛格外的熱烈。
    三人坐下，點了兩斤鹿肉，一壇酒，一籠饅頭，一碟醬菜。
    看著燉得松軟的鹿肉，三一時間胃口大開，提起手就抓吃起來，毫不在意形象。
    “聽說了嗎？”
    這時候，鄰桌忽然傳來了聲音。
    “朝廷看咱們光棍挺多的，就想著找一些女子過來配婚呢！”
    “真的？這鬼地方會有姑娘愿意來？”
    “胡扯吧！”
    所有人都不相信。
    瀚海這地方，就算是距離北海也是幾百里，一年近一半的時間都在下雪，哪有人想來。
    除了他們這些為了生計，想要冒險的人。
    “不會是韃子吧？”
    這時，有聰明的立馬就想到了，驚詫不已。
    “韃子也不錯，能生娃就行了，挑什么！”
    (本章完)