春風送暖，二月二一過，萬物開始復蘇，整個北方開始活躍起來。
    如果按照陽歷來算，應該是三月份了，就算是漠南地區，也是青草萌芽，顯露出綠色來。
    庫倫城也在此時活躍起來，一個冬天的沉寂在此時爆發，呈現出繁榮景象。
    來往的蒙古人個個身著灰黑色的蒙古袍，破舊積灰，只有那些貴族們才身著綠色，或者其他彩色的蒙古跑，顯出其特殊的身份。
    寶銀則牽著馬，緩緩地走出庫倫城。
    路上的行人艷羨地看著他，目光流轉。
    無它，他身上穿著的雖然是普通的綠色蒙古袍，并沒有繡上什么花紋，但就足以與普通人拉開距離。
    腳上著羊皮靴，頭戴氈帽，脖子上圍著羊毛巾，這是軍隊中特有的衣裳服飾。
    遠處一望，就知道是軍隊出身。
    寶銀確實是個軍人，但卻不是邊軍，而是漠北將軍旗下的巡防騎兵，也可以說是駐兵。
    邊軍靠朝廷養活，而他們則是漠北財政來養活，故而俸祿福利略遜一籌，但每月也有一塊銀圓，一石糧食，比單純的放牧強多了。
    而之所以有巡防騎兵，正是要面對逆匪，大量征召地方青壯，最后留下一部份精銳則整編成軍，繼續維持清剿任務。
    寶銀就是這時候入伍的，一同進入軍隊的有三千人，都是牧民之中一等一的壯漢，騎術和射術中的佼佼者。
    他享受著眾人的羨慕，拉扯了下褶皺的蒙古袍，這可是花了他一塊銀圓買的緞布，光滑明亮。
    咧嘴笑著，粗眉毛成了八字，倒是多了幾分丑樣，但他卻毫不介意。
    他手中牽著兩匹馬兒，其中一匹背負著包裹，甚是沉重，鼓囊囊的。
    離開了庫倫城，他回首望了一眼繁華，留戀不舍，然后騎上馬，向北奔去。
    此時庫倫城外，已經是雪水融化，青草茂盛，平坦的草原到處都是低洼，一不小心就能著落進去。
    寶銀卻對此熟悉的很，操縱著馬兒，謹慎中帶著速度，不急不緩地奔馳了快一個時辰，他才找個坡地歇息。
    “吃吧！”從懷中掏出一袋干豆，他忙喂起了戰馬。
    而一旁駝物的駑馬，則只能低頭吃草。
    片刻，忽然一陣馬蹄聲響起，他警惕地抬起頭，就見幾騎奔來。
    衣裳樣式，以及戰馬臀上的印記，無不顯示其軍人的身份。
    “我說兄弟，這逆匪雖說清剿了，但這時候可不安全，你知道人回家可危險的很。”
    為首一人大圓臉，大風耳，肉擠兌著眼睛，使其成了一對小瞇眼：“怎么著？哪一支的？”
    “乙營第四隊！”寶銀如實道。
    漠北三千人，效仿京營和邊軍，也是一團。
    一團五營，加上團部百余人，而每營則是五百八十人，一隊自然是百一十人。
    “我們幾個都是甲營的。”
    大漢哈哈一笑：“你們趙營正聽說傷了大腿，養得如何了？”
    “我們營正姓張，目前康健的很，不曾受傷。”寶銀隨口道。
    然后他就見到這眼前幾人警惕頓消，笑容更誠懇一些。
    “沒錯，是我記糊涂了。”
    大漢隨口笑著：“不知你回哪？咱們一起？”
    “在烏格泰千戶！”
    “巧了？我那是巴彥千戶，就在隔壁！”
    幾人相視一笑，然后就結伴而行。
    漠北將軍府設立之前，曾英擔任漠北事務大臣時期，就進行千戶制，化大部落為先部落，與貴族們百戶、千戶的頭銜。
    而隨著皇帝在承德的會盟，濟農、諾顏被廢棄，只有塔布囊、臺吉身份。
    這時候，偌大的漠北地區，就形成了一片千戶區，如同群星一般環繞著庫倫，從而形成了統治秩序。
    就像是綏遠，百戶和千戶是獨立的個體，千戶對于百戶只有庫倫授予的傳話、調解權，而沒有懲戒權。
    數十個千戶區互不統屬，貴族們各行其是，擁有被劃定的牧場，不得擅自逾矩，更不能擅自發動戰爭。
    幾百年來，秩序再次出現在漠北地區。
    由于都是在騎馬，故而速度很快，幾人隨便吃了塊肉干當午飯后，急趕慢趕，在日落前，寶銀回到了家。
    額爾渾百戶區，曾經的小部落改名而成，首領變成了百戶，繼續把持著部落的大權，誰也不敢違背。
    等到日后，他的百戶頭銜將會傳承給長子，然后世代相傳。
    這是朝廷做出的妥協，也是不得不做。
    寶銀認為也是應該的，貴族就應該世代是貴族。
    剛入部落，幾個騎馬的漢子就注意到了他，鬼鬼祟祟的在遠處跟隨著。
    他斜眼一瞥：“塞夫的伴當！”
    心中不屑，他繼續向著家里走去。
    半路上，他碰到了阻攔。
    以百戶之子塞夫為首的群體，將道路攔住。
    塞夫騎著馬，身上披著華麗的蒙古袍：“寶銀，從外面遇到了什么好東西？難道你不知道要獻給首領那？”
    見其一臉趾高氣昂的模樣，寶銀忍不住退了兩步，這反而招致了對面的嘲笑。
    而這時，他感受到了腰間的彎刀，這時才想起自己的身份：
    “塞夫，你只不過是區區的百戶之子，就算是繼承了百戶的位置又如何，我可是參軍了。”
    說著，他猛然的抽出了彎刀，露出了冷酷的表情。
    這下，幾個被嚇了一跳。
    塞夫瞇著眼睛，他看著駑馬背上沉重的包裹，眼眸之中滿是忌憚。
    軍隊，那就是大明朝廷的人。
    在去年冬天，漠北將軍府剿滅了數萬逆匪，可謂是血流成河，再一次震懾了整個漠北草原。
    大大小小的貴族們寒蟬若禁，甚至在冬天獻出牛羊，貢獻自己微不足道的力量。
    也正是如此，漠北將軍的威望，在草原迎來了新高。
    如非必要，沒有人想得罪朝廷，其中包括了這些忙碌半個冬天的士兵們。
    塞夫目光在戰馬臀部流連片刻，然后咬著牙離去。
    此時他心里后悔極了。
    當時將軍府在各個千戶百戶區征召軍隊。
    以三帳征一丁，因為有父親的照料，他自然不用冒險參與其中，但同時也錯過了厚實道賞賜。
    “早知如此，我就應該去的……”
    見后者冷著臉離去，寶銀松了口氣。
    他牽著兩匹馬回到了自己家，一個狹窄但又不凌亂的帳篷。
    作為自由民，他們家只有八十頭羊，而一家卻有七口人，自然而然一家老小都要為貴族們放羊，才能勉強的活下來。
    剛到家門口，撿拾牛糞的兩個弟弟看到了他，歡喜地奔跑過來，黢黑的臉上滿是笑容，但隱在皮膚下的蠟黃，怎么也能看到。
    這是食物短缺的結果。
    對于貴族們來說，冬天是享受的季節，而對于牧民來說，冬天則是煎熬的時間。
    每日每刻都要計量著草料，思考的該宰哪只羊，又祈禱著母羊多懷孕。
    “阿哈（大哥），你回來了！”
    “我回來了！”寶銀笑著露出了黃牙：“阿布（爹）、額吉（母親）呢？”
    “阿哈你真笨，大家都在為頭領放羊呢！”
    兄弟三人笑著回到了帳篷。
    不一會兒，就架起了鐵鍋，燃起了牛糞，投入了冷水和珍貴的羊肉，咕嚕咕嚕冒起了香氣。
    “阿哈（大哥），今天吃肉嗎？”兩個弟弟哈著氣，一雙眼睛瞪得溜圓。
    “當然！”寶銀從包裹中拿出了一袋鹽，豪放地掏出了一把，捏著撒入鍋中。
    再讓兩個弟弟看得目瞪口呆，鹽實在放的太多了。
    緊接著，幾個罐頭，刀，茶磚，布，以及幾袋鹽等，就擺放出來。
    整個地面幾乎都擺滿了。
    “阿哈，這也是鹽嗎？怎么那么白？”這時候，七歲的四弟好奇地打開了一個罐子，鼻子使勁地嗅了嗅。
    寶銀一瞧，那是如沙子一般的東西，他笑道：“這是糖！”
    說著，他小心地捏了一點在手中，然后粘了些許在手指，讓兩個弟弟張開嘴，方到其舌頭上。
    兩個弟弟使勁的嗦著，表情極其愉悅。
    甜，這個味道直沖大腦。
    這是他們出生到現在從未嘗過的東西，讓人回味，又讓人不舍。
    “這是糖，也是紅糖。”寶銀解釋道：“這東西吃到嘴里是甜滋滋的，貴的很，即使在庫倫城中，也是很稀少的。”
    “那阿哈你怎么會有？”
    “我那是殺敵人賞賜的，就算是有錢，也買不著這好東西呢！”寶銀得知極了。
    他開始跟兩個弟弟講起了自己這幾個月的戰場廝殺，其中的辛苦自然一筆帶過，但最后的賞賜卻連篇累牘。
    “我殺了七個人，當了什長，另外還有二三十塊銀圓呢……”
    對于什長，兩個弟弟并不知道有多大，但對于銀圓卻十分敏感。
    相較于笨重的牛羊，或者茶磚，鹽，銀圓這種具備購買力且方便的貨幣，受到了牧民們的廣泛追捧。
    “阿哈，一個鐵鍋才五塊錢。”
    弟弟指著殘破的陶罐道：“如果有鐵鍋的話，就好多了，聽說煮的茶葉更好喝。”
    “放心，鐵鍋會有的。”寶銀認真道：“鐵鍋買的人太多，都漲價了，不劃算，我下次買回來！”
    兩個弟弟立馬雀躍起來。
    良久，直到寶銀嘴巴說得快干了，父母，年邁的伊吉（奶奶）以及十六歲的額很督（妹妹），這才結伴回來。
    他們的身上充斥著羊毛以及膻味，是傳統的牧羊人。
    “寶銀——”
    面對長子（長孫）的回來，所有人都很高興。
    而滿滿一地的東西，則讓所有人震驚不已。
    重復著剛才的話，寶銀述說著以及的戰績：“逆匪比草原上的羊還要膽小，為了砍他們，發下的腰刀都卷了……”
    一家人聽著他的吹噓，絲毫不感到厭煩。
    最后，寶銀倒是不好意思起來，指著一大包鹽道：“城里的鹽便宜，我索性買了二十斤，夠家里吃一年的了。”
    “這幾匹布，額吉你給索布德弄一身好衣裳，風風光光的嫁出去……”
    看著青春洋溢的妹妹，寶銀心中頗為心疼。
    妹妹索布德可是他一手帶大的。
    “阿哈，你在外面辛苦，我不要緊的，應該給你做衣裳！”
    索布德忙搖頭。
    “我有衣裳。”寶銀笑著摸了摸其腦袋，從懷中掏出了錢袋。
    叮叮當當的脆響，吸引了所有人的目光。
    “這是二十塊銀圓。”
    寶銀鄭重地將錢交給了父親：“十塊錢給索布德當嫁妝，剩下的錢，您留著，買糧食，買衣裳……”
    “夠了，夠了……”
    一家人熱淚盈眶。
    鹽，布，茶磚，基本上都被他帶了回來，家里的重要花銷幾乎都沒了，這錢就是重要的儲蓄。
    “什長？就是十夫長，我手底下管著十個人……”
    “還是當官，給漢人皇帝當官比大汗強多了，那時候哪有那么多的賞賜！”
    老爹感慨道，他撫摸著彎刀，看到其上的光芒，分外的疼惜。
    而塞夫回到家中，悶悶不樂。
    四十來歲，面目已經滄桑的百戶長，看著自己疼惜的兒子這般模樣，立馬問道：“塞夫，怎么了？”
    “阿布，寶銀回來了！”塞夫低沉的聲音響起：
    “他騎著高頭大馬，牽著一匹駑馬，上面背負著好多東西，雖然不知道是什么，但必然是好東西。”
    “我想去搶回來，但他已經不一樣了，敢反抗了，甚至亮了彎刀！”
    老百戶沉默片刻，才緩緩道：“不一樣了，他不再是以前那個牧民之子，天天只會放羊和拾牛糞。”
    “孩子，寶銀已經成了軍人，為漠北將軍打仗，與他在一起的還有幾千人，吃的是大明皇帝的餉錢。”
    “不要再招惹他了，以免引來禍事！”
    “阿布，參軍有什么好處？”
    塞夫抬起頭，認真地問道。
    “參軍？我記得當時是這樣說的，每個月都會領到朝廷發的俸祿，受傷了會有人治病，殘了，也會有大量賞賜下來。”
    “甚至，還能賞賜牧場和部眾，成為真正的貴族呢！”
    “大量的壯小伙被應募入伍，參軍后回來都變了，不怎么聽話了……”
    老百戶在那里感嘆，對于青壯參軍他是不樂意的，但又攔不住，也不敢攔。
    長此以往，他這個首領的威望怕是越來越低了。
    “阿布。”塞夫忽然想起了什么：“我們家是塔布囊，如果立下功勞的話，能不能成為臺吉？哪怕是最末的三等臺吉？”
    “不知道！”老百戶瞠目結舌，但卻回答不上來。
    因為按照草原上的慣例，臺吉必須是黃金家族的血脈。
    但如今是漢人統治草原，什么事也有可能。
    (本章完)