最終，高郃還是沒有留宿他艱難地拒絕了。
    倒不是看不上這群女子，畢竟人家琴棋書畫培養的極好，又懂事又聽話，姿勢又多，比那些大家閨秀好多了。
    但他將與曾家定婚，頭天就跟大舅子逛青樓，這傳出去算什么？
    要知道在一些勛貴之中，他高郃的名聲是極好的。
    拒絕了數次了，最后，大舅哥曾玉成似乎是隨口道：“高大郎不妨去琉璃廠看看，聽說那里有些新鮮的玩意兒……”
    高郃心頭一動，立馬出樓，登上了馬車。
    “去琉璃廠逛逛！”
    北京城最熱鬧的地方是崇文門，那里是不止是水門，還有車站，也是各種人來人往的雜居之地。
    故而，較為文雅的琉璃廠，就成了適宜之地。
    同時這里也是新奇玩意最多的地方。
    像是自鳴鐘，這里的種類是最全的。
    還有各種的稀奇古怪玩意，天竺的，日本的，朝鮮的，西夷的，包羅萬象。
    勛貴們其實也樂意逛琉璃廠。
    蓋因為紹武功臣相較于那些前朝勛貴來說，無論是禮節還是底蘊，都差了幾分。
    所以手里有了閑錢了，就喜歡來琉璃廠買一些古董名畫，一來典雅些，二來則是填充家資。
    無論是迎客送禮，都顯得大方。
    畢竟總不可能碰見個人就送錢吧？
    對于這些有權有勢的貴族，琉璃廠根本就不敢亂來，大多數是貨真價實的。
    抵達琉璃廠后，這里即使到了夜里，也是人頭攢動，各種的玻璃在這已經成了普遍，這讓琉璃廠名副其實。
    隨著來往的交流的增多，歐洲來到大明的貨物也就增多，尤其是東印度公司的存在，一直充當著中轉站。
    絲戎，藥材，蘆薈，麝香、藤黃、白藤、檀木、奧爾米紅土、孟加拉硝石等等。
    基本屬于新奇，小類別的產品，像絲綢瓷器這種廣泛受到歡迎的產品還是很少的。
    就連比較廉價的印度棉布，普通中產都看不上，只有窮困人家才不得不買之取暖。
    畢竟便宜。
    高郃在街上并未閑逛，而是來到了外貨一條街。
    這里新奇著稱，是許多年輕人最愛來玩的地方。
    果然，剛入街上，就聽到了叫賣聲。
    “走過路過不要錯過。”
    “上好的寶石，紅寶石，藍寶石，這可比翡翠漂亮多了！”
    “公子小姐們莫要錯過咯！”
    幾聲吆喝，果然就吸引了不少人。
    大門敞開，大堂之中擺放著幾個碩大的寶石，門口的護衛則攔著人群，一雙眼睛溜溜的轉著，在篩選客戶。
    人靠衣裳馬靠鞍，沒有一身亮麗得體的衣服，根本就進不去。
    掌柜的也是人精，站在一旁笑著，碰到相熟的，立馬就迎上去，邀請入內。
    片刻功夫，一二十人就入了二樓。
    顯然，這是早已經約好的。
    高郃心頭一動，也邁步而入。
    一樓只是些假古董，二樓則是各種珍藏，那些寶石，則被罩在玻璃柜中，讓人觀賞。
    粗略一看，不下十來顆，但都是小的。
    “各位，這寶石是從西夷人手里收來的，若是有意，則入屋內詳談。”
    顯然真正的好貨，還藏著呢！
    高郃本想呵斥一番，拿身份來壓人，但突然想起這是皇商的鋪子，難怪姿態這般大。
    這群男女中，多少一些小勛貴或者官員子女，倒是對他不熟，畢竟不在一個層面。
    忽然，樓梯傳來一聲清脆的笑聲。
    “小姐，這里的紅寶石喜慶的緊，聽說雞蛋大小呢，掌柜的特地來聯系好，一般人家可拿不到……”
    丫鬟的聲音清脆。
    “嗯！”一個小雀躍的聲音隨即響起，言語之中滿是期待：“真有那么大嗎？”
    稚嫩中透露著一絲清亮，是個活潑的女子。
    果然，一主一仆就上了二樓。
    “曾小姐，早就給你預備好了，您快瞧瞧！”
    掌柜的忙作要邀請狀，將主仆幾人邀請入內。
    高郃定眼一瞧，眼眸一亮。
    眼前這個女子，二八年華，頭上戴著金釵，鵝蛋臉，杏仁眼，一張小臉極其精致，嘴角微微嘟起，透露著幾分活潑。
    無論是身姿還是相貌，都是一等一的人選。
    尤其是那迥異與尋常大家閨秀的性格，讓他心生新奇之感。
    入了閣中，丫鬟則低聲道：“小姐，剛才外面那個年輕人好沒禮貌，盯著您看呢！”
    “想必是被你迷得暈頭轉向了。”
    “嘻嘻，那是當然。”曾菘藍不以為然，反而捂嘴偷笑道：“不過，相貌倒是不錯，儀態也好，想必是個大家子弟。”
    “小姐，他不會就是高公子吧？”
    “哪個高公子？”
    “就是璟國公府世子啊！”
    “啊？”曾菘藍一愣，然后眉頭一挑：“應該是他，不過倒是沒讓人失望。”
    說著，就收拾好心情，一心一意的看起了紅寶石。
    片刻后，花了三五千銀圓，買下一顆稀奇的紅寶石后，曾菘藍主仆就直接下樓，沒與高郃再見一面。
    不過二人倒是心中都有了底，不至于盲婚啞嫁。
    高郃曉得曾氏女喜歡寶石后，也不啰嗦，直接買了顆大藍寶石。
    “待會兒送到璟國公府上去。”
    留下一句話后，他高高興興而走。
    興沖沖的，一不小心就撞到了兩個讀書人。
    “失禮了！”高郃拱手一禮，待對方回禮后，就干脆利落的離去。
    “好生囂張。”
    朱櫟、朱枡兄弟被撞，看到如此貴公子，弟弟朱枡忍不住道：“一定是那勛貴子弟，仗著父兄的權勢，在京中放肆。”
    “好了。”朱櫟考中了舉人，心態倒是成熟了許多，他不以為意道：“人家想必有急事，又沒傷到，罷了。”
    說著，二人來到了一處買賣紅珊瑚的地界。
    高約五尺的紅珊瑚，讓人賞心悅目。
    五百銀圓，他眨眼即付。
    “哥，買那么貴的禮物做甚？不就是國子監嗎？有爹在誰還會欺負咱們？”
    朱枡忍不住嘟囔道。
    “屁話。”朱櫟忍不住想把弟弟腦袋敲開，想知道里面都是些什么。
    “這是能隨便嚷嚷嗎？”
    “你個秀才入國子監，就得循規蹈矩，送禮才能安穩。”
    “記住，好好學習，明年一定要過鄉試！”
    朱櫟雖然說著鄉試，腦海里卻浮現出對明年會試的想法。
    他能中嗎？
    父皇定然不會干涉的，只有到了殿試才能松口氣。
    ……
    趙小五疲憊的插上門板，此時天已經大黑，天空中的月亮已經快要西斜了。
    “乖乖，快一點了。”
    他看了一眼自鳴鐘，忍不住嘀咕起來。
    “這算什么。”
    掌柜的笑得燦爛：“只有內城有宵禁，咱們這是外城，安分守己，啥事沒有。”
    “叔，那我走了。”
    趙小五揉了揉眼睛，疲憊不堪。
    “快回去歇著吧！”
    掌柜從懷中掏出一毫錢來：“拿去吃夜宵，莫要亂說話。”
    “是！”他眼睛一亮。
    要知道，他的月錢也才五毫，這錢夠他吃十天的夜宵了。
    來到了巷尾，這里有一間小鋪，三五張桌子，臨街熬住著羊湯，香味四溢。
    “來一碗羊肉湯，兩張炊餅。”
    感受到懷中的一毫錢，他毅然決然的開口：“再來二兩醬牛肉。”
    “好嘞！”
    女掌柜麻溜著應下，布裙木釵穿在身，圓潤的臀部讓人目不轉睛，滿是風情的背影是許多食客不肯放過的。
    其男人則在熬住著湯，做著餅和菜，當當的菜刀剁肉聲，讓許多的食客忍不住一哆嗦。
    半夜在這里吃食的，有些是剛下班伙計，還有些是豪門的家仆，以及一些忙著卸貨，干體力活的力夫。
    都屬于身上有點小錢，偶爾奢侈一把的地步。
    沒錯，就是奢侈。
    一碗羊肉湯，五文錢，一個大餅兩文，尋常人每兩三個大餅，根本就吃不飽。
    換句話說，來這里十文錢是必須的。
    雖然尋常的力夫一天能掙個五十來文，但養家糊口的重任在身，也只能在填飽肚子的時候，略微奢侈一把。
    順便過過眼癮。
    趙小五則不然，他雖然對老板娘動心，但卻更青睞于小姑娘，讓她做丈母娘。
    “小五哥，三十文。”
    十五歲的小姑娘，穿著圍裙，不施粉黛的小臉頗有幾分清秀，巴掌臉，圓潤的耳朵，鼓鼓的胸脯，讓人心頭一熱。
    “給！”
    趙小五從懷中掏出三十文錢來，滿心的不舍。
    但一想到今天賺了一百文，又覺得沒什么。
    “小五哥，你天天這樣吃，哪能存住錢呢！”
    小姑娘嘟囔著嘴，數著錢教訓道。
    趙小五不敢回嘴，這是傻笑著應承著。
    這時候，旁邊的食客則忍不住調笑道：“小荷，怎么操心小五拿不出彩禮了？”
    “放心，人家叔叔是個掌柜，娶媳婦兒的錢還是有的。”
    小荷被羞的臉紅，但她到底是市井的姑娘，忍不住回嘴道：“那是，想娶本姑娘，可不得花大價錢。”
    “好了！”老板娘走過來，看著小五點了醬牛肉，撩了下頭發，笑道：“聽說一心閣今天攬了不少客，想必是發財了。”
    “我哪知道。”趙小五憨笑道：“我就是個伙計。”
    這時候，兩個滿身臭味的男人走了過來。
    “老板娘，上兩碗羊肉湯，六張餅，再來一斤熟羊肉。”
    為首那人豪氣的很，直接從懷中掏出了一塊銀毫放在桌面。
    其他食客則捂住鼻子，滿臉的厭惡。
    老板娘則迎過去，飛快地將銀毫收起：“羊湯五文，餅兩文，牛肉一斤五十，合計七十二文。”
    “快上來，我們兄弟快餓死了。”
    趙小五則同樣捂著鼻子，但卻不敢說什么。
    因為人家是拾掇夜香的。
    往往在深夜，天將亮的時候將夜香倒走，故而渾身都充滿了臭味和騷味。
    隨著時間的浸泡，這種味道越來越重，根本就洗不掉。
    就算是市面上的香胰子，也是沒用，還是能夠聞到，似乎已經是進入骨髓了。
    雖然許多人鄙視其人，但卻無人敢欺負他們。
    夜香行會的存在，雖然會剝削他們的錢財，但同樣卻維護了他們利益和安全。
    北京城百萬人，每天收拾夜香的人就超過了兩千。
    “嘿，個個都嫌棄咱們，但卻離不開咱。”
    為首的男人冷笑道：“沒咱，這北京城就是糞坑尿洼呢！”
    “是咧。”另一人面色不悅：“窮苦力，賺的錢還沒咱們多，天天操勞，早死的命。”
    這邊趙五吃著羊肉湯，然后招呼小荷過來，將一塊羊肉塞入她的小嘴，然后掏出來一塊東西。
    “這是啥？怎么那么香？”
    小荷嚼著肉，一雙眼睛瞪了極大，看著面前的這塊透著香氣的東西，格外好奇。
    “這是香胰子，一塊就要一毫錢。”
    趙小五吞咽了下口水，緊張道：“用這個洗手什么的，香的很，能留一整天……”
    “嗯！”小荷低下頭，將香胰子收下，然后將一塊香囊扔給他：“這里面加了香料，可以去蚊子。”
    趙小五傻笑起來。
    這邊，看著女人拿著東西回來，女人奇道：“這是啥？”
    “香胰子，貴的很，聞著可香了。”
    老板則剁著骨頭，笑道：“我聽人說過，這玩意兒確實很貴，那些達官貴人們都喜歡用這個。”
    “趙小五這小子還算有良心。”
    夫妻二人露出會心的笑容。
    他們夫妻二人本是跑運河的船家，隨著海運的興起，再加上船越造越大，他們這些小船家根本就拼不過，只能憑借著手藝開了一家羊肉館。
    如此一來，反倒是安生了。
    攢了不少的家底。
    “趙小五家里還算可以，你爹我給攢了不少嫁妝，絕不丟你臉。”
    男人笑著：“風風光光的把你嫁過去。”
    “爹，你說什么呢！”
    這時候，小荷倒是害羞了。
    翌日，天大亮，羊肉館才剛剛收攤。
    早上喝羊肉湯的也不少。
    趙小五則握著香囊，一整天神不守舍。
    掌柜的見之，立馬曉得自己的侄子是思春了。
    “是張羊肉館那家不？那姑娘長的倒是水靈。”
    “到時候我給你送一件龍鳳呈祥的自鳴鐘，讓你好好的風光一把！”
    “謝謝叔！”趙小五笑得很開心。
    到時候可以坐鐵馬來回家結婚，也可以讓爹娘做鐵馬來京城。
    快得很。
    這日子真是快活！
    只是，不知何時能在北京買座房子……
    (本章完)