天氣燥熱，北京城猶如被曬干的咸魚，滿目都是苦相。
    正陽門外，戲樓一條街，卻一如既往的熱鬧，根本就不減分毫。
    “爺，長安戲樓到了——”
    朱存渠坐著人力馬車，感受著其人快速奔跑的勁頭，一時間頗為新鮮。
    離開北京城不過一年半載，竟然又新出了一個行當，著實稀奇。
    “這，拉車的，你這多少錢？”
    “崇文門到正陽門，四里多點，您就給四個大子吧！”
    大子，銅圓也。
    車夫將脖子上的毛巾擦了擦汗，其衣衫已然被濕透，脖子紅彤彤的，臉上帶著恭維的笑。
    “你這人力車，咋流行起來的？”
    朱存渠不解道。
    剛回北京沒兩天，他就四處轉悠起來，朝堂之上的熱鬧他當然知道，但了解民情卻也是必要的。
    還有什么比人煙嘈雜的戲樓更適合的？
    “這位公子您一看就不是北京人，往日的那些馬車，雖然坐起來威風，但是貴呀！”
    車夫嘿嘿笑道：“北京城四通八達，但小街小巷卻不少，馬車到不了的地方，咱這人力車卻能到。”
    “又便宜又方便。”
    “四里地只要四枚大子，這要是雇馬車，沒幾銀毫下不來，畢竟那馬吃的比人精細不是。”
    朱存渠微微點頭，下了馬車。
    看著熙熙攘攘的街頭，他心生感慨：“一年不見，京城的人越發多了。”
    “爺，京城四縣，字鋪聽說已經有了四百三十了……”
    這時，氣喘吁吁，奔走而來了幾個侍衛，為首一人低聲道。
    朱存渠心頭一稟。
    字鋪，是取代坊里制的城市基層架構，以千字文為序，每百戶設一字鋪，進行防火、盜賊、戶籍等民間事。
    在紹武初年，偌大的北京城只有三十來萬人，千字文數字是夠用的。
    后來隨著京城人數不斷增多，宣武、崇文二縣也被設立，北京總人口輕易地突破五十萬，八十萬，
    旋即，暫住證制度出爐，避免京城人口無限膨脹。
    而字鋪，也從管束百戶，變更成了五百戶。
    宛如一座小鎮人口。
    而字鋪一般只有一間房，一個查役，數個白役組成，三五人處理百戶就很勉強了，膨脹到五百戶，已然是壓力巨大。
    官員們一向是腳痛醫腳，所以他們直接增加白役的人數，以應對龐大的管理難題。
    這般，據朱存渠所知，僅僅是宣武縣，白役數目就超過了三千人，而正式的差異卻只有八十來人。
    四百三十個字鋪，每個字鋪五百戶，那就是二十一萬五千戶。
    這只是常住人口，還有大量的往京人員，不下一二十萬，北京城輕易地突破了百萬，最少達到了一百二十萬。
    這些人，每月的糧食最少要入百萬石，何其夸張。
    “聽說父皇在思慮新的制度，來代替，或者輔助字鋪，不知道如何了……”
    朱存渠深切地感受到了壓力。
    被眾人簇擁著，他們在這條戲樓一條街閑逛。
    不愧是戲樓一條街，各色的幌子不計數，更是有許多用粉筆在黑板書寫著今天的曲牌。
    “客官瞧一瞧，今夜小鳳仙唱《西廂記》，仙女下凡……”
    “琪官彈唱諸葛亮，別提多有滋味了——”
    “趙啟年再說三國演義，趙子龍七進七出——”
    腔調不一的吆喝灌入耳中，仿若唱戲一般，南腔北調中各有滋味，不覺得厭煩。
    看客們三五成群，再不濟也是個長衫，拎著紙扇，搖頭晃腦的品論著，碰到符合心意的，才進入觀賞。
    走在這條街上，入目即是斯文，除了那些車夫，送外賣的伙計，竟然找不到幾個看戲的窮人。
    讀書人，士紳，商人，甚至是衣衫華麗的豪仆，竟然都是這里的常客。
    “不是說這戲樓一樓便宜看嗎？”
    第一次來這種地方，朱存渠感覺與傳說中的不同。
    “爺，這才上午呢！”一旁的侍衛忙道：“窮人白天有幾個得閑的？”
    “到了晚上，那些泥腿子們賺三瓜兩棗，才狠下心去看，這時候還在忙活晚上的票錢呢！”
    “是這個理。”
    朱存渠笑了。
    這時候，一旁的侍衛打起傘來，給他遮擋了陽光。
    走著走著，一座規模最大，最為漂亮的戲樓呈現眼前：
    “長安戲樓？”
    “這是遼王所置吧？”
    “是的，遼王在幾個月前就去了遼國就藩，把長安戲樓大部分的戲子都帶走了，但就算如此長安戲樓依舊是一等一的存在。”
    “像是女駙馬，薛平貴與王寶釧，都是其經典曲目，唱念做打，無一不精，名聲在外。”
    聽到侍衛如此推崇，朱存渠笑道：“罷了，就去瞧瞧吧！”
    當日他在東北，沒有親自送老四去就藩，今天在他的戲樓里逛一逛，倒是能睹物思人。
    精致，亮堂堂，韻味十足，充斥著書香味道，鬧中取靜。
    剛入樓，就聽到了回味無窮的花鼓彈唱：
    “左手鑼右手鼓
    手拿著鑼鼓來唱歌
    別的歌兒我也不會唱
    單會唱個鳳陽歌
    得兒啷當飄一飄
    得兒啷當飄一飄
    得兒飄得兒飄……”
    兩女一男，一人彈，一人唱，還有一人敲鼓而跳。
    姿態優美，雖不如宮廷那般大氣，但卻獨有一種民間之美。
    曲調傳神，入耳難忘。
    朱存渠投目一瞧，旁邊的牌子寫著鳳陽花鼓四個大字。
    他這才恍然，緩緩地登上樓梯。
    作為曾經的大明三京之一，鳳陽的地位不言而喻，即使如今不再為京，但雄偉的鳳陽高墻，不知道能嚇死多少宗室子弟。
    理論上來說，他的祖籍也是鳳陽。
    “不錯。”朱存渠贊嘆道。
    引路的伙計見這位裝扮不凡，忙引至三樓：“這位公子好耳力，在鳳陽花鼓是專門從鳳陽府請來的，偌大的北京城，就數咱長安戲樓最為悅耳。”
    “說句不敬的話，就算是皇宮中也聽不到這味兒……”
    說著，就直接開了一包廂，坐收了三十塊銀圓。
    “這包廂，您可以待一天，咱這啥有都，花鼓聽完了，還有南方的蘇州評彈，弋陽腔、余姚腔、昆腔，您要是不喜歡，還有北邊的秦腔，梆子，傀儡戲，皮影，說書，應有盡有。”
    “像是西廂記，紫釵記，竇娥冤，文姬入塞等，您可以點。”
    “嘿嘿，只要您出錢，就能看自己想看的。”
    “哦？多少錢點一曲？”
    “不多，五十塊銀圓即可。”伙計恭維道：“像您這樣的大戶公子，一餐飯錢而已。”
    朱存渠呵呵一笑：“你下去吧！”
    伙計戀戀不舍而去。
    好嘛，五十塊銀圓，夠在京城買間房了，足夠中產之家在京城吃嚼一年了。
    明擺著是欺負那些耍臉皮的貴公子。
    剛落座，就伙計送上花籃：“趙公子送花籃一個，唱腔優美，繞梁三尺——”
    窗臺上的三人自然拜下謝賞。
    “這花籃多少錢？”
    “爺，聽說是十塊銀圓。”侍衛低聲道。
    “真是……”朱存渠搖搖頭，這群公子哥玩的實在是花了。
    隨即，鳳陽花鼓落幕，三人謝走。
    這時候，大幕拉開。
    只見報幕人朗聲道：“今日新戲，羅剎海市。”
    旋即不久，就聽到朗讀聲：馬驥，字龍媒，賈人子。美豐姿。少倜儻，喜歌舞。輒從梨園子弟以錦帕纏頭，美如好女，因復有“俊人”之號……
    之后，大幕掀開，一個相貌英俊的的男人站在船上，表明他在海上航行。
    而令朱存渠驚詫的是，旁音竟然真的有海浪聲，半截船頭也仿制的極像，可謂是達到了模糊人眼的境地，仿佛人家真的在海上。
    之后，羅剎國到了……
    顛倒的國度，以丑為美，讓人驚奇不已。
    許多人看得新奇故事，很是過癮，而朱存渠卻到了其中的諷刺：
    世間渾濁，紅塵滾滾，魚龍混雜，顛倒黑白就是數不勝數。
    這雖然取之新奇，但實為諷刺。
    一場羅剎海市，演了一個時辰，采用的多是普通的弋陽腔，唱段卻沒什么，唯獨道路和化妝卻極其仿真。
    深刻詮釋了羅剎國的丑像，栩栩如生，讓人不知不覺的相信了真有這樣的一個國度。
    但朱存渠明白，羅剎國是真的存在，去國萬里，高鼻深目，沒有這般奇怪丑陋。
    “羅剎海市，好，寫的真好。”
    朱存渠拍手叫好：“去，將編書的叫過來。”
    “是！”
    同樣觀看自己作品初登舞臺的蒲松齡，正站在二樓，幾碟點心動也沒動，雙目直愣愣的盯著。
    待演繹結束后，他觀看四周，觀眾們一個個興高采烈的討論著，對于新奇的羅剎海市依舊留戀。
    但就像普通的神話劇一樣，只有好奇，而無思考。
    這與他的原意不符。
    也許是與長安戲樓不匹？
    能夠演出就已經算不錯了，偌大的北京城，只有長安戲樓最喜歡新奇的玩意，敢為天下先，演別人未演過的新劇。
    而其他的戲樓，只會唱那老劇，穩妥是穩妥，但對新人來說就不友好了。
    就在他愣神之際，伙計跑過來：“蒲先生，三樓的貴客想見你，指頭縫露出的，就夠咱們吃三年的了。”
    “是！”蒲松齡一愣，他倒是沒了文人的矜持。
    連續數次鄉試不舉，完全消磨了他心中的傲氣，養家糊口就成了必要。
    之前編的故事被友人帶到京城，賣了個好價錢，他這才從山東入京，尋個出路。
    在他看來，紹武的科舉改革，將八股文從鄉試之中剔除，完全是不合乎情理，十年寒窗苦讀白費，又要重新讀書。
    這才是造就他不第的原因。
    二樓沒有包廂，各個桌子有序排列，頂多是蠶豆，瓜子，而三樓則是包廂，糕點精貴。
    “您是羅剎海市的作者？”
    “在下蒲松齡，不才以此謀生。”
    “很好。”朱存渠笑道：“這處戲寫的著實不錯，世間渾濁，指鹿為馬，顛倒黑白者不可勝數，這羅剎海市雖在書中，但卻遍及天下。”
    “先生諷今，實乃登峰造極也。”
    蒲松齡大喜，終于有一個懂得欣賞自己的了。
    了解到蒲松齡是山東人，鄉試不第，朱誼一松了口氣，笑道：“鄉試缺了些運道，先生若是不計較，某在東北還有這關系，黑龍江那里正缺干吏。”
    “待到三五年，先生何怕一個知縣不得？”
    蒲松齡感激不盡，但卻言語事關前途，需要回去思慮一番才能做決定。
    朱存渠不以為意。
    “不識好歹。”侍衛不屑道。
    “人家到底是秀才，還想著當舉人，再不濟，通過省試，也有機會做官，去東北吃苦，還不知道能回來不！”
    朱存渠輕聲道：“正所謂交淺言深，我算是犯了這個忌諱了。”
    言罷，他就沒了心思，回到東宮。
    一歲多的長子，已然會走路，顫顫巍巍，肉嘟嘟的，活潑可愛，太子分外歡喜。
    徘徊了幾天后，他帶著東宮人手，去向了避暑山莊。
    皇帝依舊衣服輕松自在的模樣，面色年輕，臉色紅潤，仿佛是三十歲的人，而不是四十歲，
    朱存渠見之，心中一嘆，父皇的身子，真是的康健啊，怕不是能活到七八十吧！
    若是與太祖他老人家差不多，那我豈不是慘了？
    想到還要當二三十年的太子，朱存渠心中的喜悅之情，立馬就消散了泰半。
    “你去東北多時，怎么才一個女人懷孕？”
    朱誼汐見到太子的那一刻，臉色微產，語氣都不怎么好了。
    “堂堂的大明太子，子嗣如此的單薄，北極城治理的更好有什么用？你要記住，我讓你去磨練的，不指望出什么成績。”
    “如今你最重要的任務，就是繁衍子嗣，讓嫡支繁盛，這一點重于一切。”
    “兒臣知道了。”
    面對皇帝劈頭蓋臉的呵斥，太子硬著頭皮應下，滿臉的羞愧。
    好嘛，您看前兩天又讓人懷上了，我怎能跟您比？
    這般，父子之間的距離感突然就消散了七七八八。
    讓太子起來，朱誼汐隨口介紹了安徽發生的這場劫銀案：“太子怎么看？”
    “兒臣以為，這件事中必有蹊蹺。”
    太子知道這是考校自己了，立馬打起了十二分精神。