中元節前夕，街頭巷尾還陸續著散發著紙錢味，些許的碎屑在角落堆積，顯得很是醒目。
    由于正處三伏天，為了怕引起火災，代州城要求白役、衙役四處巡邏，要求那些刁民們去城外。
    “陳大鬧，該去巡邏了。”
    耳邊傳來了呼喊聲，對此，陳英只能從竹椅上起身，嘎吱嘎吱的聲音不減，他身著紅黑色想間的長袍，穿上破舊的步靴，別上棍子就出了門。
    此時，灶臺上只有他的妻子在忙活，見著他起身，忙塞了兩塊菜餅入懷：“今天天熱，免得中暑了，多喝點涼茶，到時候請大夫又要費錢。”
    “呸，你這婆娘，就知道錢。”
    陳英笑罵一句，嘴里咬著餅，施施然地出了門。
    在他家門口，一個同樣穿著紅袖黑衣的白役，臉上發腮，雙目圓溜溜地不耐煩。
    此人是他的好友，喚作石勇，同樣也是白役出身，腰間別著木棍。
    由于大明朝屬于火德，所以衙役的皂服中，袖口和脖頸處都帶著一圈紅色。
    同時，有編制的衙役胸口會有一個大大的衙字，而白役卻沒有。
    除此以外，衙役腰間挎刀，而白役卻只能別木棍，遠遠不如其威風。
    陳英同樣是個白役，每個月領著衙門的半塊銀圓過活，而有編制的衙役，每年十塊銀圓，十石祿米，是其三四倍之多。
    在升遷上，普通的衙役能升至班頭，正九品官，正是入流品。
    而陳英這樣的白役，普通的班頭就能決定其去留。
    唯一的指望莫過于缺了人手優先入編罷了。
    “格老子的，這大夏天還得巡邏，真不是人干的。”
    石勇見到他來，抬頭望了一眼天空，只見太陽露出了半邊臉，立馬罵咧咧起來。
    “頭今天可來？”
    陳英吃著餅，一邊問道。
    “大老爺的吩咐，誰敢不來？”
    石勇隨口道：“在荒字鋪等咱們呢，不過也只是點個卯，巡邏這件事還得是咱們。”
    “一群刁民，就不知道去城外燒嗎？”
    陳英嘆了口氣：“進城還得一文錢，誰舍得？”
    “不過這今天太陽比昨天還要紅，那是會更熱了，得小心點。”
    石勇忙附和著。
    兩人聊著天，吃的餅，嘴上抱怨著天熱，但是街道兩旁早就擺滿了攤子，一個個的小販已經開始叫賣起來。
    見到兩人，小販們一個個不自覺的小了聲，蜷縮了些，生怕惹得二位不快。
    雖然在官場體系中，白役屬于不入流，但是一身皂服，本身就代表著朝廷的威嚴，哪個庶民敢輕易招惹？
    只有那些有功名在身的讀書人，才不屑一顧。
    甚至許多百姓在其走后，對其背影露出羨慕狀。
    “穿上一身官衣，立馬就不一樣了。”
    “是啊，到底是吃皇糧的，多威風。”
    沿路，一些青皮游閑遇到二人，也忙躬身行禮。
    在威風八面的地痞，也不敢招惹官家人。
    陳英二人享受著威風，慢慢地來到了荒字鋪。
    紹武改革，對于前明時期的坊廂制度進行了改革，前面實行字鋪制。
    即，按照千字文的順序，將整個城池劃分為一個個的字鋪，天字鋪，地字鋪等，每個字鋪約莫百來戶，幾乎都在同一條街道。
    不記戶籍，只論房產。
    盜賊，救火，徭役，賦稅等，幾乎都囊括其中，簡單快捷。
    每三五個字鋪，都有一衙役負責，白役駐守，是他們的駐地。
    這種模式，直接斬斷了宗族勢力對縣城的控制，讓衙門對整個城池的控制達到了巔峰。
    要知道在以前，皇權不下鄉，可不是說縣城沒了宗族，只是縣城是衙門主導罷了。
    而如今的縣城，則是衙門占據壓倒性優勢。
    無論是奴隸時代還是封建時代，城池永遠是生產力和財富的集中地。
    字鋪加強城市控制，三老則是伸觸角，兩者相結合，從而讓衙門的權勢邁入頂峰。
    抵達荒字鋪后不久，附近幾個字鋪的白役也過來匯合，至到辰時，衙役馮翔才打著哈欠，甩著長刀走了過來。
    剛進來，他就一屁股坐在了躺椅上，揉著睡眼惺忪的眼睛道：
    “還是按照老規矩，你們幾個每隔半個時辰巡邏一遍，碰到了那些不識規矩的刁民，立馬拷上。”
    “是！”眾白役十二人，高矮胖瘦齊全，但其實全部都繃著臉，不敢有所異議。
    “頭，這是李家的包子，正經的羊肉餡，汁水足，您嘗嘗。”
    這時，一個胖乎乎的白役忙從懷中掏出了油紙包的四個包子，陳英窺之，其露出胸口已經燙得通紅，但臉上卻滿是恭敬，混不在意。
    馮翔吃了一口包子，瞇著眼睛，似乎沒看到其胸口：“不錯，有心了。”
    胖白役忙笑著拍起來馬屁，惹得后者哈哈大笑。
    陳英與石勇相視，都覺得自己還是不夠用心。
    而在一旁，許多手中拎著點心的白役，后悔不迭，還是晚了一步。
    待陳英離開了字鋪，耳旁就已經隱隱約約傳來了馮翔的打呼聲。
    這讓一旁的石勇羨慕不已：“咱什么時候也能成了真正的衙役。”
    “等吧！”
    陳英心中何嘗不是羨慕嫉妒，他酸溜溜地道：“就盼著他們有一家出了秀才，或者絕了嗣，亦或者惱了大老爺……”
    石勇越聽越不是滋味。
    衙役雖然地位較低，但也只是相對于那些科舉出身的官老爺。
    衙役們如今編入民籍，子孫可以正兒八經的考取功名，但有得必有失，其編制就不再是鐵飯碗。
    朝廷有規定，但凡有人取得秀才功名，其父、祖、兄，都不得擔任衙役之職。
    如此一來，就經常能夠空出位置來，讓朝廷進行安排，某種意義上來說，也是加強中央集權。
    吏部貫徹圣諭，將地方胥吏的位置四分。
    三成為退伍兵丁，三成為省試安排。
    另外三成，基本是屬于父死子繼那一套了。
    剩余的一成，則是知縣任免，屬于其特權了，畢竟人家也是需要一些自己人。
    至于為何保持父死子繼，無外乎是為了維持住衙役的整體素質。
    衙役子弟自幼熏陶，對于衙門的規矩，地方的情況都了如指掌，如果都是一些新人，對知縣控制地方就難了。
    例如仵作，沒點專業性還真不行。
    所以目前地方上的胥吏，世襲的只是保持一部分比例，而且還越來越少。
    白役們也有了盼頭。
    雖然是臨時工，但衙役的選拔一般是他們之中挑選。
    頂著大太陽，陳英實在遭不住，逛了一圈之后就找了個涼茶鋪子，直接坐下：
    “來兩杯涼茶。”
    “好咧。”小兒很識趣，不僅上了兩杯涼茶，還上了兩碟點心。
    二人一邊喝著茶，一邊吃著點心，望著忙活生計的百姓，一時間倒是悠閑。
    “聽說了嗎？山東那里出了大案子，有人謀害朝廷命官，皇帝老爺大怒，殺的人頭滾滾啊……”
    “瞎說，公報上說也只殺了幾個人，哪來的人頭滾滾——”
    “你這就不懂了，這是為了安民心，私底下不知殺了多少人呢。”
    茶鋪中坐著的，不是奔走的行商，就是小有身家的百姓，一個個的喝著涼茶乘涼，聊了起來。
    其中一個胖子，手中甩著大蒲扇，大口飲了一杯涼茶，一只腳踏在了木凳上：
    “我與伱們說，當時皇帝姥爺都氣到了，就用平日里喝水那金碗，讓人煉了一把尚方寶劍，直接讓欽差砍人。”
    “本來那些貪官硬著呢，一見到這含有龍氣的金劍，立馬就咕嚕咕嚕的倒出來，根本就不敢隱瞞。”
    “再然后，到處都派遣了欽差，就為了抓那些貪官污吏，給咱們老百姓做主。”
    “那，咱們山西有嗎？”一個弱弱的聲音問道。
    “當然有。”
    胖子扯著嗓子道：“咱山西可是人杰地靈之地，地里不知道多少金銀財寶呢，那些貪官們還不得使勁來刮地皮？”
    “咱們等著好些看吧，咱們到時候多預備幾個臭雞蛋就行了。”
    這一番話，惹得了滿堂彩。
    而這時候，掌柜的也走過來：“各位客官，我這兩天特地花大價錢請來一位說書先生，就是為講講山東那件子事。”
    “好——”
    一時間，叫好聲不止。
    陳英聽了一會兒，低聲道：“看來大老爺要慌了。”
    石勇幸災樂禍道：“也不知查不查胥吏衙役……”
    衙門中的位置，一個蘿卜一個坑，都看著上頭人走。
    “拔出蘿卜連帶泥。”陳英低聲笑道：“只要出事了，自然是免不了的。”
    “希望吧！”
    聽完了書，眼瞅著太陽弱了些，二人繼續開始巡邏起來。
    及至夜里亥時才止。
    就這般辛勞了數日，待到中元節時，整個代州城忽然就嚴整起來。
    白役們又開始忙活。
    疏通下水道，清潔街面，整修屋舍，這些都有他們的身影。
    陳英大為不解：“就算是欽差老爺來了，也不至于如此吧。”
    石勇則知道一些內幕，附耳低聲道：“聽說是代州伯回來掃墓，咱們知縣老爺準備拍馬屁呢！”
    聞聽此言，陳英肅然起敬：“原來是伯爺回來了。”
    作為土生土長的代州人，對于代州伯孫世瑞他可是了解的一清二楚。
    當年三邊總督孫傳庭提拔當今皇帝，親自給其取字，最后更是連軍隊帶將女兒交給了他。
    這才有了皇帝的起家。
    所以到了新朝，孫傳庭長子孫世瑞就被封為代州伯，是那么多勛貴中唯一不是因為軍功而封爵之人。
    如今的太子，更是代州伯的外甥，其富貴連綿，不知道多少人羨慕。
    而代州伯本身也是有能力的，歷任學政，按察使，布政使，巡撫等職，如今更是傳聞其將就任總督。
    無論是哪個地方的總督，對于知縣來說都是碾壓。
    人家說上一句話，就足以決定其前程。
    想到這，陳英不由嘖嘖道：“我家要是代州伯的親戚，榮華富貴享之不盡啊。”
    “別做夢了。”
    石勇搖搖頭：“這位伯爺這些年來一直在外地當官，就算是府宅也搬到了北京城，咱們代州的那個祖宅，一年都回不到一次。”
    “親朋故舊沒能力，沒資歷，人家根本就不會舉薦。”
    “咱平頭百姓，還不如盼著欽差老爺過來，拔出蘿卜帶出泥，給咱轉正吧……”
    “沒錯。”陳英點點頭：“還得是欽差。”
    而這邊，在縣衙中，已經擺起了酒席，宴請了賓客。
    知縣笑著舉起酒杯：“整個代州城到現在還流傳著孫公的事跡，家家孩童都是以其為榜樣，美名流傳。”
    “孫公子能夠回鄉，見見家鄉父老也好。”
    坐在他面前的，是一位二十五六的貴公子，其唇帶薄須，面冠如玉，出塵的氣質一看就不是山西人。
    但他的祖籍，就是代州。
    孫世寧看著眼前的知縣，雖然只是秀才的身份，但他卻一點都不畏懼，甚至打心底還有一些輕視。
    尋常的高官宰相見多了，區區的知縣已經完全不被他放在眼里，要不是他老家的父母官，他還真的不會抽出時間來見面。
    叫他看來，這純屬于浪費時間。
    “老父母客氣了。”孫世寧輕聲道：“如今代州百姓和睦，德化兼備，已然是山西一等一的縣。”
    “這一切還多虧了老父母啊！”
    “哪里，哪里！”
    兩人客氣地喝著酒，氣氛越發的融洽。
    孫世寧心中淡然。
    這些年來，孫家不斷地在代州興建社學，修橋鋪路，自然名聲是越來越好。
    每一任的代州知縣，都不過是蹭了其好處罷了。
    此時他回家，不僅是為了祭奠父親，跟著為了八月的鄉試。
    雖然孫家已經搬到了北京城，但籍貫卻依舊是代州，畢竟無論是祖墓還是祖宅都在代州，根本就逃脫不了。
    而孫世寧考取舉人，為了避免引起非議，影響到未來的仕途，所以他順理成章地回到老家山西參加鄉試。
    當然了，最關鍵的原因還是北京的壓力太大，名額雖然多，但架不住人也多，鄉試過關太難。
    達官貴人，皇親國戚，高官公卿，不缺錢不缺良師，其質量屬實不差，與后世北京截然相反。
    在無法作弊的情況下，首選自然是難度低的山西了。
    (本章完)