紹武十八年，夏六月。
    永平府，陽山鎮(zhèn)。
    這里比鄰府城，雖然屬于山區(qū)，但卻物產豐富，山林中有不少的百姓躲避了兵災，從而活了下來。
    也算是因為如此，他們迎來了紹武時代，三年的免稅期，不僅讓他們恢復了生機，更是昌盛繁榮起來。
    在永平府的北邊，屬于山海關，一個關內關外的要道，永平府也因此沾染了財富，在商人的來往之中日趨繁榮。
    不過，六月卻是夏稅最緊要的時刻，一輛輛的的牛車，或者獨輪車，在大量民夫們的推動下，去往縣城。
    永平府在京城附近，他們不需要忍受商人的剝削，用珍貴的糧食來換取銅錢和銀圓，只要要將糧食直接送去縣倉即可。
    不過，對于各個村落來說，他們需要將糧食先送到陽山鎮(zhèn)才行。
    寬敞的官道上，幾十個村民推著獨輪車，晃悠悠而勻速的向前行進。
    而在后方，一個面色略顯白皙，但眉目清秀的中年人，帶著兩三個長工，趕著兩輛驢車，不急不緩地落在后面。
    “洪老爺，你這樣太慢了?！?br/>     這時候，村長從前方走到后方，看著悠哉的中年人，勸說道：“咱們得盡快趕到鎮(zhèn)上，然后還要去縣城，再晚天就黑了，得等明天了?！?br/>     話語中，頗有幾分奉承。
    沒辦法，這位洪賜老爺不僅是村里最大的地主，而且還是通文識字，與鎮(zhèn)上鄉(xiāng)長老爺溝通賦稅，可都得由他來安排。
    不然的話，一番責難下來，時間倒是算了，還得損失大量的糧食。
    “好的！”失神狀態(tài)下洪賜回過神來，露出一絲笑容：“我盡快?！?br/>     說著，他催促了起來。
    不一會兒，整支隊伍徒然快了許多，在日中時分，抵達了陽山鎮(zhèn)。
    作為附近二十幾個村落的中心，鄉(xiāng)三老在鎮(zhèn)上建立了一座衙門，青磚碧瓦，門口兩座小獅子，臺階也不過兩三級，甚至比不上普通的財主屋宅。
    且只有十幾間房，與縣衙相比，更是土得很。
    可謂是云泥之別。
    但對于整個陽山附近，方圓幾十余里，萬余百姓們來說，這就是他們的政治中心。
    鄉(xiāng)間的訴訟，只要不出人命，都是由鄉(xiāng)老主持。
    平常的賦稅徭役，則是由鄉(xiāng)長主持。
    而抓賊和民兵，則是鄉(xiāng)警來負責。
    他們是衙門的觸手，從九品的官銜，領著十塊錢，十石糧，讓他們不再是世襲，而是能上升的流官。
    雖然做到頭也不過是六房書辦，或者典吏，但也是種盼頭不是？
    按照規(guī)矩，鄉(xiāng)三老，鄉(xiāng)長由朝廷下派，縣里安排，鄉(xiāng)警由知縣委任，鄉(xiāng)老則是在本鄉(xiāng)中選拔鄉(xiāng)賢擔任。
    畢竟訴訟這件事，沒什么比本地人最了解了。
    而賦稅則需要外地人來堪磨。
    夏稅五月半起征，截止至八月底，到時候所有的糧食將會從各縣運送至府，再至省，然后抵達京城。
    而紹武仁政了減輕百姓的負擔，故而百姓們只需將糧食送至縣城，其余的路程都將有朝廷的財部主持。
    至于在明朝延續(xù)了近三百年的糧長制度，也就此消散。
    要知道在以前，糧鄉(xiāng)們可以負責將糧食千里迢迢的運送至北京，毀家為國，家破人亡只是等閑。
    來到鄉(xiāng)衙，也就是民間俗稱的三老堂，洪賜百感交集。
    所有的糧食在這里匯聚，然后在鄉(xiāng)長的帶領下，去往縣城。
    從后院而入，四十來歲的鄉(xiāng)長滿臉精明，他手上端著算盤，一旁的鄉(xiāng)老則拿著黃冊。
    數只隊伍排成了長龍，在這炎熱的夏天，不敢有絲毫的怨言。
    哪怕他們只有兩人，身上也并沒有穿著官袍。
    “趙家村……”
    “西里村——”
    很快就輪到了他們。
    村長忙不迭帶著洪賜上前應下。
    “鄉(xiāng)長老爺、鄉(xiāng)老老爺安好！”
    “趙二，你們村來得挺早的?！?br/>     鄉(xiāng)老抬頭，見到他的臉，露出了一絲笑容。
    “哦，洪先生也來了?！?br/>     看到洪賜，鄉(xiāng)長、鄉(xiāng)老都露出了溫和的笑容。
    對于這位童生，鄉(xiāng)里誰不尊敬？
    “兩位有禮了?！焙橘n也態(tài)度親善地拱手行禮。
    這樣按照他的功名，是可以去縣里求取官職的，但他卻沒有去做，一直在鄉(xiāng)里耕耘，教授子弟讀書。
    就為他贏取起了諾大的名聲。
    “西里村，戶一百零三，口七百三十六，土地兩千八百三十六畝——”
    鄉(xiāng)老隨口朗讀道。
    “去年病去了五十九口，十九個老人，三十個孩童，不過增丁了八十三人，九戶子弟分家出了?！?br/>     村長述說著村里去年發(fā)生的大事，對于這些他倒是沒有什么隱瞞的。
    因為人口，朝廷并不收取丁稅了，如此稟報并沒有什么困難。
    反而對于田地方面，他倒是誠懇道：“土地倒是沒錯，您老記得準準的?！?br/>     “哼！”這時候，鄉(xiāng)正沒說話，鄉(xiāng)老反而冷哼一聲：
    “你們村去年開墾了幾十畝地，難道還想瞞報嗎？”
    “哪有幾十畝，沒那么多，頂多十畝八畝的?！?br/>     村長渾身一顫，忙不迭的陪笑，然后從懷中掏出了錢袋，直接送入了鄉(xiāng)長的手中。
    似乎他早就已經知道了免不了這一遭。
    鄉(xiāng)長微微一笑，掂量了幾分重量，開口道：“西里村，紹武十七年，開墾旱地八畝。”
    “是洪先生家吧？”
    這時候，面對鄉(xiāng)長的笑容，洪賜瞥了一眼村長，道：“我家三畝，趙二家五畝。”
    “沒錯?！贝彘L忙點頭。
    “那就對了，記上吧！”
    隨即，鄉(xiāng)老不急不緩地記上。
    “糧食都帶來了嗎？”
    “一分沒差——”
    “好，我來算算——”
    鄉(xiāng)長開始拎著算盤，嘩啦嘩啦的打的脆響，吸引了所有村民的目光。
    小小的珠子，一滑一下，其間的數字足以讓一戶人家忍饑挨餓大半年的，甚至破家滅門也是正常。
    故而，無論是村長趙二，還是洪賜，都目不轉睛的盯著算盤。
    “按照朝廷的賦稅，地稅兩分，或一斗糧，西里村合計要納兩百八十三石又六斗。”
    “再加上去皮的一成，二十八石三斗六升，也就是三百零一石六升?！?br/>     村長瞅著那叮當響的算盤，看向了一旁的洪賜。
    “沒錯。”洪賜嘆了口氣，點點頭。
    雖然朝廷輕徭薄賦，但卻無法親自來民間收稅，依靠的是三老，故而鄉(xiāng)里自然是要剝削一層。
    所謂的去皮，自然就指的是糧袋的重量。
    在三老的話中，在稱重后的糧食，這些麻袋占據很大的份量，故而要扣除一成。
    洪賜粗略一算，一百張麻袋頂多五六斗糧重，剩余的全部被其撈走。
    整個鄉(xiāng)，一個夏稅，三老堂就能撈取三五百石。
    三老每人至少能撈一百塊銀圓。
    更別提了，鎮(zhèn)上、草市的買賣抽稅，三老多有隱瞞，朝廷挺多收上一兩成，余者都是三老的。
    這些商稅，撈的不比夏稅少。
    當然了，他們撈著錢也得孝敬給縣衙，不然人家直接抓拿，就會全部吐出來。
    這還是紹武開國年間，吏治清明時期。
    而在崇禎年間……
    洪賜想了想：“在父皇的書桌上，整個順天府的茶稅，怕是都沒五百塊銀圓吧……”
    不知為何，他就是想笑。
    此時民間的一鄉(xiāng)三老，每年貪污的錢財竟然比當年北直隸數百萬人的茶稅還要多。
    這是多么諷刺的事情。
    而他雖然不知道如今朝廷具體年收，但僅僅是這一鄉(xiāng)的夏稅，就超過了六千多石。
    區(qū)區(qū)一縣，至少也有三五萬石吧！
    這是何等夸張的一個數字。
    這樣一推算，僅僅是順天府，就能收百萬石糧了，還不加商稅。
    “這或許是紹武崛起的根本吧！”
    作為曾經的太子，雖然改名易姓為洪賜，成了一介平民，但他卻對于對于屬于自己的皇位分外在意。
    故而對于當今皇帝的發(fā)家史，自然是了解頗深。
    而其一開始在漢中騰飛，湖廣扎根，就依靠的就是商人手中謀奪的錢糧。
    而設三老，則是對賦稅的進一步征收。
    別看那三老貪了一成，但在以往，翻倍就算是便宜了。
    繳納完夏稅后，隨機查驗糧食是否合格，再扣除去皮的，糧食被安置在一間間房子中，預防下雨。
    如果糧食抽到之后不合格，該村不僅要補交，還得賦稅翻倍以作懲罰。
    一群人還不得停歇。
    鄉(xiāng)民們帶著干糧，人也睡在院中，還安排人值守。
    因為等到第二天一早，這兩天繳納的糧食，他們將會在鄉(xiāng)警老爺的帶領下，去向縣衙交差。
    沒錯。
    農民們辛苦栽種，揮灑汗水的糧食收割之后，還得選出最好的上交，忍受去皮的多余份額，最后還要送到縣城。
    但沒辦法，千百年都是如此，即使在農稅免除之前。
    目送糧食稱量，再抵達倉庫后，一群人才松口氣。
    這時候村民們也不想浪費這樣一個來城里的時間，故而都開始四處張望，搜羅家里，或者村里需要的東西。
    驢車和獨輪車，就是最好的運載工具。
    朱慈烺穿著長袍，行走在街道上，耳邊目前皆是繁華，讓他一時間沉浸其中。
    “得買點花布了，女兒得做身衣裳……”
    “老大的紙耗的多，得買點紙去——”
    忽然，他腳步一轉，走向了書鋪。
    此時，書鋪中，最為暢銷的依舊是四書五經，其次則是各種話本。
    但若是最精良的，則是一些鄉(xiāng)試、會試的題冊。
    秀才的童生試和院試依舊為四書五經，但鄉(xiāng)試和會試卻是改變了，天文地理，史書典冊。
    雖然具體的教材沒有，但多年來的題本卻是有的。
    “哎！”他暗自搖頭，好好的四書五經，咋變樣了呢！
    買了一打紙，朱慈烺由買了本三國演義，這才回到家。
    帶著長工回家后不久，弟弟朱慈炯、朱慈炤二人就奔赴而來。
    “大哥。”兄弟二人過來，面色猶豫。
    他們兩人同樣改姓為洪，分別為洪定，洪永。
    三人在闖賊敗退一片石后，在親近的宦官和護衛(wèi)保護下，躲進了陽山中，生活了兩三載。
    等到大明回來了，他們才拋頭露面，改名換姓重新生活。
    依托于才識和親衛(wèi)，不消幾年間，兄弟幾個就已經富貴纏身，成了地方的財主。
    但朱慈烺深刻的意識到，自己作為前朝的太子，無論在滿清還是在紹武朝，都會必死無疑。
    所以兩個弟弟想去北京找姐姐坤寧公主時，就被他直接制止。
    甚至，他對于功名也恐懼，只是考到童生就止，一切如常。
    十幾年下來，兄弟三人娶妻生子，倒是太平無恙。
    料想等三人將此事帶入棺材后，就再也沒有危險了。
    “大哥，我家老大想考取功名——”
    老二洪定吞吞吐吐道：“畢竟他也快十六了，在你這讀書多年，也該……”
    “休想——”忽然，朱慈烺怒目而視，看著自己親愛的弟弟，猶如吃人的老虎：
    “你忘了咱們的身份了嗎？”
    “這要是有一丁點的閃失，整個家族都會死無葬身之地?！?br/>     “可是——”
    “沒有什么可是的?！?br/>     堵住弟弟的言語，朱慈烺胸脯起伏不定，顯然是被氣到了。
    這時候，老三洪永則走上前，輕撫其背：“大哥，二哥也不是故意的?！?br/>     “他說的其實也有一定的道理。”
    “什么道理？混蛋道理。”
    “大哥?！焙橛罒o奈道：“以咱們的身份，在民間就等于是聾子，如果有人去官場，只要爬得越高就能知曉消息?！?br/>     “通風報信，也好有個準備不是？”
    “況且，咱們自己受苦無所謂，但子孫后代也沒個爵位，若不讀書考功名，不消幾代人就淪落平民?！?br/>     “到時候，甚至能斷了香火。”
    聽得這話，朱慈烺這才緩了過來，閉目養(yǎng)神，似乎在思考著。
    其他兩個兄弟則互相看了一眼，面露喜色。
    “你說的，是有些道理?！?br/>     朱慈烺嘆道：“只有爬的越高，才能保障安全?！?br/>     “所以，咱們要效彷其他人，不能再保守，要兼并土地，經商，只有與其他人相差無幾，才能做到真正的安全。”
    強行壓抑子孫，后果更是不堪設想。