，魔窟 ！
    酒過三巡、菜過五味，虢華夫人托詞醉了，就要離席。她醉眼朦朧，步履歪斜，似乎連人都認不清了。晏公子見狀輕車熟路上前欲要攙扶，卻被虢華夫人施力推開，她口中模模糊糊念著一個人的名字，卻不是眾人預料當中的晏公子。
    “葉公子……葉公子，送我回房……”
    眾人聽清后神情各異。夏侯琰為首那列人神色難看，彼此眼神交換，似乎有些不忿。晏公子神色如常，但千葉卻看出了他眼底的擔憂和焦慮。他沒再靠前，但眼神一直也沒有離開虢華夫人左右。
    千葉勾唇一笑，一把將虢華夫人攬在懷中，隨后打橫抱起，對莫朝云使個眼色，便隨著帶路的丫鬟揚長而去。臨了，還不忘傲慢地睨了夏侯琰那些人幾眼，換來一眾冷冽的目光，而千葉只是囂張無畏地回望回去，眼神隱隱透出挑釁。
    走出幾步，虢華夫人微微用力摟緊了千葉的脖頸，卻忍不住溢出了一絲呻/吟聲。千葉拐過一重院落才停下來。此地是挨著人工湖的角廊邊，千葉將虢華夫人放下后，扶著她慢慢坐到棧道兩邊的木質廊橋上，卻見她面色極是蒼白，雙目微閉，似在極力忍耐什么極限的痛楚。
    千葉問道：“需不需要叫晏公子過來？”
    虢華夫人沉默了好半晌，才費力搖了搖頭，“不必了，能解一時卻解不了一世，不過多拖些日子罷了。”
    千葉直言道：“夫人留我在府中，可是與夫人的病有關？”他故意說是病，而沒有提毒，是想看看虢華夫人會是什么反應。如果她反駁他，繼續粉飾太平，今夜就到此為止；如果她坦誠相告，她是中了毒，這渾水他就決定淌了。他的獵物，在他沒有到手之前，絕不能容忍其余人覬覦窺伺。
    虢華夫人長久地沉默著，她望著映著冷月的幽靜湖面，微微出神。良久后，才無可奈何地嘆了一聲，“是病總會好，可我得的卻不是病，所以估計是好不了了。”
    千葉順著話頭問道：“不是病？夫人容色憔悴得很，怎么不是病？”他頓了頓，又道：“夫人是不是醉了？”
    虢華夫人的紅唇在夜色中透出一股病態的妖艷，她微微閉目，淡淡道：“是醉總會醒，我還不糊涂，到了生死之刻看來只能放手一搏，余下的都是天意了。”
    千葉默默聽著，不說話。一旁的莫朝云似乎想說什么，卻見千葉搖搖手，示意她不要說話。
    虢華夫人重新睜開眼，目光筆直望著千葉，“葉公子應該只是一個虛假的身份吧？我以性命相托的事情，想要知道托付之人的名字，這不是過分的要求吧？”
    千葉很干脆，“千葉。”
    “千葉……”虢華夫人喃喃念著，“一葉易尋，千葉難辨，倒是個好名字。”
    “名字只是個稱謂，并沒什么緊要。”
    虢華夫人點點頭，“的確如此。就像我明明頂著虢華夫人的名頭，卻始終是個虛名而已。你是從南越來的，對嗎？”
    千葉坦然承認，“是。”
    “為什么而來？”
    “夫人府中的一樣東西。”
    虢華夫人蹙眉，“對我很重要嗎？”
    “也許曾經很重要，但夫人如今的形容，恐怕再重要也是無能為力了。”
    虢華夫人微微苦笑，“你說得不錯，我快要死了，很多事都要無能為力了。”說完她望著千葉，“你既然送我夜華杯，想來是個清楚內情的人，是嗎？”
    “世人多愛人云亦云，其實他們都不關心真相。夫人也從不解釋，久而久之人們就覺得那是真相，于是流言四起，擋也擋不住。”千葉慢慢坐在虢華夫人身旁，“就好像我最初也覺得夫人府中的男寵不該這么少才對，但夫人說人都到齊了，倒是挺讓我吃驚的。”
    “死了。”虢華夫人微微動唇，“府中男寵不會超過二十人，死了再補上。”
    一旁靜聽許久的莫朝云忍不住驚訝道：“為什么？”
    “那是一種制衡，缺了補齊，多了除掉。”
    莫朝云張了張嘴，“我不是問這個。”
    “為什么死？”
    見莫朝云點頭，虢華夫人忽然笑得有些蒼涼，“為了那些根本說不出口的原因。”
    千葉截口道：“怎么死的？”
    “死法很多，被刺客殺了，跳湖，撞死，被毒死，病死……五花八門。”
    莫朝云聽得目瞪口呆，千葉卻一針見血問道：“死得是夫人的人，還是北昭大王的人？”
    乍一聽到那四個字，虢華夫人怔住了片刻，才道：“都有。”
    千葉看向鏡湖深處的黑暗，“聽說兩日后夫人的芳誕，北昭大王也要親臨。”
    他說完后，等著虢華夫人說話，可是她卻皺眉低頭，似是難受至極。
    “夫人有沒有試過找府中的高手逼毒？”
    虢華夫人似乎并不驚訝千葉知道她是中毒，她搖了搖頭，“不過是又多了一種死法。”
    莫朝云恍然，剛剛虢華夫人提到了被毒死，這么說是曾經有人逼毒，但是反被毒死？
    她臉上的疑問很明顯，虢華夫人點點頭，“我這是過毒，逼不出來，若真是試圖用江湖手段逼毒，最后也不過是同樣被過了一身毒罷了。”
    千葉微微蹙眉，這么霸道難解的毒……他似乎知道是什么了，因為魔窟中同樣有人中了一樣的毒。
    他沉聲問道：“如果估計不錯，這毒是北昭皇室的不傳之秘，來自盛蓮教盛蓮使的艽花血。”
    虢華夫人緊緊捂住胸口，似乎痛苦難當，她胸口劇烈起伏，眼瞅著喘氣也變得困難起來。千葉忽然出手疾點了她幾處大穴，虢華夫人漸漸軟倒下去，似乎沒了知覺。
    莫朝云不忍心，她抬頭眼含期待望著千葉，卻見他微微搖了搖頭。她有些失望，他不肯施以援手，可卻聽他道：“我的內力救不了人，只會讓她死得更快，因為那本身就是一門殺人的功夫，而并非學來救人用的。”
    他說完，再次按照與之前相反的順序點了一遍那些穴位，卻見虢華夫人猛地大咳起來，但也終于悠悠轉醒。