宋平的案件因為交子模具的關系，升級了。
    殺死宋平的人很有可能就是讓宋平制作交子模板的人，飯莊老板說十幾天前宋平定制了他不符合他消費習慣的豪華盆菜，應該是那個時候宋平接受下了制作交子的生意。所以，現在重點要查的就是這個時間點前后，與宋平來往的人。這差事，南風派給了初九和小六。
    還有一條線索，是戶部調換模具的人。將真的模具換成宋平做的假模具，必定是刑部內部的人，而且肯定是運送模具的官員，其他人不具備條件。通過查排班表和走訪和審訊，南風覺得找出這個人不難。但是——
    當初排查模具真假的時候，因為沒有考慮到戶部有內奸，并未秘密進行，出現假模具的事，戶部上下已有不少人知曉，意味著嫌疑人也知曉，他不可能會坐以待斃。
    果然，雖然南風立刻與戶部開展了聯合調查，但未等他們確定嫌疑人，就有一個戶部官員，也是南風他們懷疑的對象之一，沈文自殺了。
    偽裝成自殺的謀殺。
    再查下去，果然他就是調換模具的人，簡單說，就是被殺人滅口了。這個戶部官員，平日為人木訥，其他人對他都沒什么印象，沒有家人，也沒有朋友。南風調查了一圈，周遭無論是刑部的同僚，還是鄰居，對他都沒什么了解，根本查不出他近期與誰有交往，或者有什么異常。或許，這也是他被選中調換模具的原因吧。
    這條線索斷了，南風只能寄希望于初九和小六查的這條線，但結果卻讓人失望，除了再次印證了宋平這一個月來心情特別好，出手也大方，和近幾日心情突然不好，變得異常暴躁外，并無其他有用信息。案件進入了死胡同。
    南風再次把大家召集到一起，當案件偵破遇到困難，走入死局，發揮集體智慧，開拓思路是個好辦法。
    但開局就不太好，大家對目前的局面都有些束手無策，誰也沒敢輕易開口。南風見是這局面，拍了拍手：“咱們暢所欲言，別怕說錯了，很多線索就是在這不經意的一句話、一件事中發現的。”
    南風鼓勵了半天，總算謝樾在猶豫中開口了：“這兩天我一直在琢磨一件事，這宋平、沈文，雖然為人木訥，但都不傻吧？一個手藝出眾，一個還是刑部六品官員，這正常人怎么就敢做偽造、偷換交子模具的事情呢？就算宋平不知道這是交子的模具，但上面有刑部監制的字樣，只要不是傻子也知道這是什么東西，他怎么就敢冒著殺頭的罪名仿制呢？沈文就更不用說了，六品官員，再清楚不過這偷換模具是什么罪名，他怎么就敢做呢？”
    其實這也是南風一直沒想明白的問題，到底是什么促使兩個正常男人做出這種不顧性命的瘋狂舉動來。南風問初九：“初九，你和他倆年紀相當，你覺得什么事情會讓你做出這種不顧后果的事情來？”
    初九很認真地想了想，答道：“無非三種，一是錢，但宋平和沈文家中并未搜到大量金錢，應該不是為了錢；二是受了脅迫，但從走訪中也沒發現這種情況，兩人都是自由的，且都是孤身一人，也不存在為了親人鋌而走險的情況，那么——”
    “情——”南風突然道。
    “確實，中年男人更重情，為了情，鋌而走險，不是不可能。”初九似是有感而發，語氣有些古怪。
    “但是——”小六提出了疑問：“我在走訪宋平和沈文鄰居的時候，并沒有發現他們有和女子來往的情況，如果有，鄰居們早就傳開了。這也不是什么需要保密的事情，沒理由所有鄰居都不知道。”
    “也許這個女人從來沒有來過他們家里，鄰居們自然不知道。”南風沉思：“那么，他們是怎么認識這個女人的呢？”
    “宋平和沈文都是內向的人，不太可能主動去結識女性，也不可能是歡場女子。”這次答話的是徐長厚：“應該是他們日常生活中可以結識到的女人。”
    “我覺得這個女人應該從事與吃有關的行業。”這次說話的依舊是初九：“宋平除了喜歡搗鼓那些小玩意，唯一的愛好就是吃，他的灶臺是新砌的，而且也幾乎不用，他怎么解決一日三餐，應該有固定吃飯的地方，沈文也基本是這種情況，而且，一個女人如果能溫暖一個男人的胃，那是很容易打動這個中年男人的。”
    雖然南風并不認為一個女人解決了一個男人的胃，就能讓他為自己出身入死，連性命都不顧。但南風還是認同初九的觀點，一來初九與宋平、沈文年齡相仿，境遇相似，他的想法應該最接近宋平、沈文的想法；二來宋平、沈文社交極為簡單，唯一能接近他們的，似乎也只有吃這一條途徑了。
    這時其余幾人也紛紛表達了相同的觀點，經過熱烈的討論，大家又重新找到了案件的突破口，走進死胡同的案情，又出現了一絲曙光。
    有了方向，大家立刻行動起來，兵分兩路，一組初九和小六，查宋平這條線，另一組徐長厚和謝樾，查沈文這條線，南風坐鎮大理寺，進行信息匯總與分析，并查找新的突破口。
    偵破的方向是對的，好消息陸續傳來。兩組人將宋平和沈文可能吃飯的地方都查了遍，很快就發現了線索。宋平和沈文兩人，都經常去一家叫四月的小飯館吃飯，說是小飯館，是真的小，統共不過四五張桌子，以餛飩、面條為主，再加上幾個家常小菜，據說菜的味道不錯，價格也公道，很適合宋平、沈文這樣的單身男子解決一日三餐。
    四月的老板娘叫芳姑，完全不似其他餐館老板娘潑辣風風火火的性子，軟糯溫吞的個性，說話也是軟軟的，柔柔的，手藝也是不錯，江南口味，偏甜口，但又兼顧了京城人的喜好，總之菜的味道十分不錯。
    這芳姑，非但菜做得好，人也長得不錯，加之性格溫和，在附近一帶人氣很高，被稱作四月西施，是周遭不少男人的夢中情人。
    “女人開店不易，更何況是漂亮女人？”南風問初九：“那一帶是出了名的亂，小偷混混不少，芳姑開店有沒有受到騷擾？”
    “這也是奇怪的地方。”初九道：“據說這芳姑是有人罩著的，而曾經騷擾過芳姑或是到四月鬧事的人，都先后遭遇了意外，有的夜里被人蒙著頭暴打了一頓，有的家里發生了意外，最嚴重的是一個挺厲害的混混，在摸了一把芳姑的臉后第二天，被馬車撞斷了腿，自此以后，再也沒人敢去招惹芳姑了。”
    “那罩著芳姑的人是誰？”南風問。
    “沒有人知道芳姑的后臺到底是誰。”謝樾補充道：“有的說是當地最大幫會的頭，有的說是京都府的捕快，還有的說是刑部的官員，但調查下來都不靠譜。”
    “芳姑是不是不在四月了？”照理，芳姑這么可疑，抓住了這條線索，初九幾人的表情應該是興奮雀躍的，但這幾人明顯有些頹喪，看來這芳姑多半已經跑了。
    果然，初九隨后道：“但這芳姑，自宋平失蹤后，也不見了蹤影，這四月飯館自那天起再也沒有開過，這更增加了芳姑的嫌疑，我們也立刻對芳姑開展了調查，卻發現芳姑好像是憑空冒出來的，開飯館不過月余，沒有人知道她從哪里來，有什么親戚朋友，然后失蹤了，也沒有人知道她去了哪里，實在是太可疑了。”
    當然可疑，南風甚至基本可以判定宋平和沈文的死和她有關，這么多巧合絕不會是單純的巧合，是一場處心積慮的預謀。這是，這預謀，單純是謀財，還是一場政治上的陰謀，南風有一種很不好的預感。
    這時，初九遞了一張畫給南風：“芳姑的擁躉中有一個讀書人，畫工了得，私下里偷畫了不少芳姑的畫像，我拿給見過芳姑的人看了，這張是最像的，所以我拿回來準備讓人臨摹后，下發下去尋人，我還就不信了，一個大活人，會憑空消失了不成？”
    南風接過畫展開，還真有些被驚艷到了。畫中的女子并不是一個純粹意義的美人，但大概是畫的人，當真愛慕這個女子，投入了很多的情感。總之畫上的美人雖然稱不上風華絕代，但一顰一笑自有動人之處，柳葉眉、丹鳳眼，眼角眉梢，處處都是風情，特別是眉心處，有一枚小小的朱砂痣，更是平添了許多風情。南風是見慣了美人的，但也不得不承認，這樣風情萬種的美人，只要溫婉一笑，讓人去死都行，更何況是宋平、沈文這種沒見過世面的直男。
    初九似乎很有信心，將這個芳姑找出來，南風卻沒有這么樂觀。宋平雖有過人的技藝，但知道的人并不多，就算跟他熟識的雜貨鋪掌柜，肯定也想不到他居然能制出非常逼真的交子模具，那芳姑是怎么找到籍籍無名卻手藝高超的宋平的呢？在找到宋平之前，肯定下了很大一盤棋，做了很多準備工作。
    這正是南風最擔心的地方。如果這樁案子只是有人想通過偽造交子的模具掙點錢，那南風不至于這么焦慮了。這樁案件，至少已經死了兩個當事人，其中有一名還是戶部官員，南風不能把它當成普通的求財案件，她考慮得要深遠得多。
    不過這些，暫時還不必跟初九他們說，現在找到芳姑是關鍵，芳姑是主謀，還是棋子，現在還不好說。如果是棋子，只怕也是兇多吉少了，但現在芳姑是唯一的線索，只能順著這條線索往下查。
    初九讓畫師大量臨摹芳姑的畫像，南風讓初九將畫芳姑的那個讀書人也加入進來，這個人的畫功了得，更難得的是抓住了人的神韻，這次先試試他，說不定能幫大理寺找到一個出色的畫師呢。
    大家重新又忙活起來，南風去找裴述。先將案件的進展情況向他做了詳細的匯報，裴述很仔細地聽著，偶爾問一些細節，隨著南風的講述，他的臉色也漸漸凝重起來，當南風講完后，他許久沒有作聲，良久才說：“我有一種很不好的預感——”
    南風覺得自己和裴述之間有一種默契，兩人對很多事情的看法，預判，甚至直覺都很一致，這種默契，有時候，甚至都不用說出來，只一個眼神就能明白對方在想什么，真是很奇怪。
    這一次，兩人觀點又出奇地一致，南風也有一種很不好的預感：“是，制造假模具的一般都是亡命之徒，殺兩個人并不奇怪，奇怪的是做這件事的手法，一般這種求財之人，喜歡的是速戰速決，搞這么一個美人計，耗時耗力，不是他們的風格，倒像是一國的謀士，對敵對國所施的謀略，走一步想三步，就算出了紕漏，也能很快補救，能想出這種計謀，布下一盤棋，又肯耐心一步一步實施，還能殺伐果斷，斷臂求生的，絕不是普通的亡命之徒。”
    裴述點點頭：“我也是這么想，如果不是普通的求財案，那么目的應該就是通過這種方式，擾亂南越的金融秩序，讓南越在經濟上蒙受巨大的損失，讓南越亂起來。”
    “所以，誰想讓南越亂起來，誰就是背后的主謀。”南風下了結論。
    “你覺得是北祁還是西關？亦或是東明？”沉吟了片刻，裴述問。
    “現在還不好說，三國都能從這件事中得到好處，所以很難從利益上推斷是誰干的，不過——”南風想起在宋平工作臺上看到的一個小玩意，西關的福娃娃，因為這些年，西關和南越的關系一向不好，這福娃娃在南越根本沒有銷路，從福娃娃的材質來看，很新，應該是近期的作品，這就很有意思了。
    見南風話說半句，等了半天也沒等來答案，裴述忍不住問：“不過什么？”
    “我在宋平工作臺上看到了一個西關的福娃娃，應該不是宋平的東西，或者是芳姑的？”南風想了想，還是決定直言相告。
    “你是說調換交子模具的是西關？”裴述覺得南風的神情并不確定，于是又問道：“你覺得事情并不像表面看起來那么簡單？”
    “對，我覺得福娃娃這證據太明顯了，好像就想把我們的視線引向西關。但你看，這件事情，到現在每一步都很縝密，我們完全不知道幕后之人是誰，然后突然就有一個明顯的證據指向西關，這不是太奇怪了嗎？”南風搖頭：“我不相信一個心思縝密的對手，會犯這么低級的錯誤。”
    “但也可能對手猜透了我們的思維邏輯，所以故意給了我們一個很明顯指向西關的證據，反而讓我們將西關排除了。”裴述強調：“這也不是不可能。”
    南風承認裴述說得也不是沒有道理，這種層面上的斗智斗勇，總要考慮所有的可能性，實在是很傷腦筋。南風想得腦仁疼，也沒得出個明確的結論，于是干脆不想了：“等找到芳姑，找到幕后指使，一切就水落石出了。”
    “如果芳姑只是棋子，她很可能也已經被滅口，如果她是主謀，事情敗露，她很可能已經遠走高飛，你覺得我們還能找到她嗎？”裴述對于找到芳姑，并不樂觀。
    “如果芳姑被滅口，那一切又回到了原點，但如果芳姑就是主謀，我相信她一定還留在京都，籌謀了這么久，甚至不惜親自上陣，說明她是個極有耐性，又很果敢的人，這樣的人，一點點的挫折，擊不垮她的，更不會當逃兵，她只會越戰越勇，這一次失敗了，她一定會卷土重來，所以——”南風笑了笑，很篤定：“就算這次沒有抓住她，我們就等著，她一定會再出現的，我們現在就是比，誰更有耐心了。”
    若論比耐心，南風覺得自己不會輸給任何人，畢竟自己等了那么久，那么久。