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晚上九點左右，首發的暖場樂隊“鈍力創傷”開始搖滾。剛奏出第一組高音和弦，整整一架子廉價二手音箱就全部短路。電線迸出的火花四處飛濺，在如潮的人群中掀起了一道混亂的波浪。趁著還沒燒壞東西或弄傷什么人，音響卡車上的電氣系統及時隔離并關閉了故障線路。鈍力創傷樂隊彈奏的是一種速度飛快的雷蓋樂，深受核融毀樂隊反技術理念的影響。

這幫家伙大約要演一個鐘頭，接下來便輪到萬眾期待的維塔利·切爾諾貝利和核融毀樂隊上場，他們的演出時間會有幾個小時。如果壽司K能露面，大家肯定要歡迎他在麥克風前來一段嘉賓秀。

那個大腕要是真的來了，那可就麻煩大了。為了以防萬一，阿弘抽身退出狂熱的人群，繞著人群外圈來回閑蕩。Y.T.就在觀眾里，但阿弘不想去找她。要是被別人看見和阿弘這樣的老家伙待在一起，她準會很尷尬。

現在，演唱會已經按部就班，正常進行。阿弘沒什么事了。再說，人群中央部位永遠是那個一成不變的老樣子，有趣的事情總是發生在外圍。人叢的邊緣，過渡地帶，燈光漸漸暗淡，與立交橋的陰影融匯在一起。那種地方很可能會鬧出點什么動靜。

如果說洛杉磯的立交橋是技術發達的象征，站在人群外圍的家伙看上去就完全是反面典型。此地有一片面積很大的貧民窩棚，居住著出身第三世界的無業游民，還有不少來自第一世界的精神分裂癥患者，腦子早就被自己幻想出來的輻射熱燒成了灰。其中很多人從翻倒的垃圾筒或冰箱包裝箱里鉆出來，踮起腳尖站在人叢外圈，朝發出噪音和光亮的舞臺窺探。有的人睡眼惺忪、滿臉敬畏，還有的人——都是身材矮壯的拉美漢子——似乎被眼前的場面逗得十分開心。他們前前后后地遞著香煙，滿腹狐疑地搖著腦袋。

這里是瘸子幫的地盤。本來瘸子幫想為演唱會提供保安服務，但阿弘吸取了阿爾塔蒙特的教訓，決定冒險不給他們面子，雇了強制執行者維持現場秩序。

結果就是，每隔幾十英尺就筆直地站著一名彪形大漢，身穿古怪的綠色防風夾克，后背印著“強制執行者”五個大字，十分惹人注目——他們就喜歡這樣。那層綠色完全由電子顏料染成，一旦出了麻煩，這幫家伙只要撥弄一下翻領上的開關，馬上就會變得一身漆黑。而且只要把拉鏈拉到胸前，這身衣服還能防彈。此刻，夜色溫暖宜人，大多數強制執行者都敞開衣襟，享受著涼爽的清風。有幾個人在漫無目的地巡游，但大部分保安都十分警覺，目不轉睛地注視著人群，而不是樂隊。

查看了這支保安部隊的所有士兵之后，阿弘開始尋找他們的將軍，很快就發現了那個家伙：一個矮小的黑人，體格像舉重選手一般結實健壯。他穿著同其他人一樣的夾克，但在夾克下還多穿了一件防彈背心，上面掛著一整套相當先進的通信設備，還有各種小巧靈便的傷人工具。他就像個在邊線上指揮球員的橄欖球教練，前前后后來回跑動，時左時右地轉動著腦袋，不時對著耳麥低聲下達簡短干脆的命令。

阿弘還注意到一個三十好幾歲的高個子，留著顯眼的山羊胡，身穿做工考究的炭灰色西裝。隔著一百英尺就能看到那人領帶夾上熠熠生輝的鉆石。阿弘知道，如果再走近些，準能看到鉆石中間用藍寶石拼成的“瘸子幫”三個字。那個衣著華麗的家伙帶著六七個保鏢，都穿西裝。盡管今天他們并不負責保安，但還是忍不住派來一支代表團，給旁人一點顏色瞧瞧。

激光的特性之一就是，它的純度極高，達到了分子級別，能夠直接反映出自己的源頭。而且它的強度絕不同于自然光，你的眼睛在察覺到它的同時就能知道它不是普通的自然光。無論在什么地方它都非常醒目，在午夜骯臟的立交橋下更顯突出。大概有十分鐘了，一個無端冒出來的念頭始終在輕輕啃噬著阿弘大腦的邊緣：他眼角的余光一直能瞥到一點激光不停閃爍，于是他不斷掃視人群，希望能追尋到它的源頭。對他來說，這道光十分明顯，但其他人似乎并沒有注意到它的存在。

立交橋下，某個人正從某處把激光束投射到阿弘的臉上。

這很煩人。阿弘沒有表現出已經察覺的樣子，只是略微改變了行進路線。一只鐵桶里正在焚燒垃圾，阿弘看似信步閑蕩，其實故意走到了火堆的下風處。現在他已站在淡淡的煙氣之中，這團煙氣淡得只能讓人聞到，卻難以看清。

但是，當激光束再次射到他臉上的時候，它照亮了煙氣中的百萬個微小的灰白色顆粒，在空中形成了一條純粹的直線，直指它的源頭。

那是個“怪臉”，站在一座窩棚旁的陰影里。他好像生怕自己不夠引人注目似的，居然還穿了一身西裝。阿弘邁步朝他走去。

在中央情報公司雇傭的人群中，怪臉是最讓這個機構尷尬的一撮人。他們從不使用筆記本電腦，而是把臺式電腦拆分成一個個組件，然后穿在身上，掛在腰上，背在背上或是戴在頭上。他們是活人監視器，記錄周圍發生的一切事情。這副樣子再蠢沒有了，這身行頭簡直就是腰帶上的卷尺套或計算器的現代版，標志著此人所屬的階層既高于人類社會，同時又遠比人類社會低賤。對阿弘來講，這幫家伙是令他神清氣爽的活寶，因為他們表現出了中情公司情報記者的最爛形象，總是把所有人的注意力都吸引到自己身上。當然，這種自我放逐對他們也有好處，那就是可以隨時泡在超元域里，隨時搜集情報。

中情公司的高官無法忍受這些家伙，因為他們總是把數量驚人的無用信息上傳到數據庫里，還滿心希望這些垃圾哪一天能派上用場。這就像你費盡力氣，記下每天早晨上班路上看到的每輛車的車牌，就為了其中某輛車可能會卷入一起肇事逃逸案。即便是中情公司的數據庫也無法容納這么多垃圾。因此，一旦怪臉養成這種惡劣的習慣，沒多久便會被中情公司踢出門外。

眼前這家伙還沒被解雇，而且從他身上那套昂貴的裝備來看，他干這一行已經有好一陣子了。如此說來，他一定是個高手。

真要是這樣，他為什么要在這里閑逛？

“弘·主角，”阿弘最終在窩棚邊的黑影里追到目標的時候，怪臉開口說道，“擔任中情公司記者已有十一個月。行內的專業人士。前黑客、保安、速遞員、演唱會承辦人。”他飛快地咕噥出這一大段話，目的是不讓阿弘浪費時間，敘述這一串已知事實。

剛才那束不斷刺入阿弘眼睛的激光就是從這家伙的電腦里射出來的，源自他目鏡上方、額頭中央的一具外圍設備。那是一臺遠程視網膜掃描儀。只要你睜開眼睛面對著他，激光束就會射穿你最嬌弱的括約肌——虹膜，掃描你的視網膜。掃描結果將被回傳到中情公司的視網膜數據庫，那里存儲了數千萬條視網膜記錄。如果你的資料已經在數據庫里，那么幾秒鐘之內，他就能知道你是誰。而如果數據庫原先沒有你的資料，好吧，現在就有了。

當然，數據庫的使用者必須擁有訪問權限。一旦他獲知你的身份之后，必須擁有更高的權限才能查閱你的個人資料。這家伙顯然有很多權限。比阿弘多得多。

“我叫拉格斯。”怪臉說。

原來就是這家伙。阿弘暗自琢磨，是否該問問他來這兒做什么。他本來很想請拉格斯出去喝一杯，跟他聊聊圖書管理員的程序是怎么編制出來的。但阿弘現在相當惱火。拉格斯剛才的行為很沒有教養（話又說回來，怪臉都沒有什么教養）。

“你到這兒來是為了烏鴉的事情？還是為了你最近，嗯，大約三十六天以來一直忙著收集的核子失真車庫搖滾情報？”拉格斯問。

跟怪臉說話簡直沒有任何樂趣。他們說話向來沒頭沒腦。他們在激光描畫出的世界里飄來蕩去，掃描四面八方的視網膜，查閱方圓一千碼內所有人的背景資料，同時還關注著可見光、紅外線、毫米波雷達和超聲波掃到的一切東西。你以為他們在和你說話，其實他們正在凝神審視房間另一頭某個陌生人的信用卡記錄，或者辨別從頭上飛過的飛機構造和型號。據阿弘所知，盡管他們倆像是在交談，可拉格斯很可能正站在那兒隔著阿弘的褲子測量他陰莖的長度。

“你就是那個正和胡安妮塔一起工作的家伙，對吧？”阿弘說。

“也可以說她正和我一起工作，還可以換成其他類似的說法。”

“她說，她想讓我見見你。”

有好幾秒鐘，拉格斯一動不動。他正在搜掠更多的數據。阿弘真想給他兜頭澆上一桶冷水。

“有道理，”他說，“你熟悉超元域。自由職業黑客，再合適不過了。”

“對什么再合適不過？如今再也沒有人需要自由職業黑客了。”

“面對感染，公司流水線上的黑客全都是菜鳥。他們只會成千上萬地完蛋大吉，就像耶路撒冷城下西拿基立的軍隊一樣。”拉格斯說。

“感染？西拿基立？”

“在現實世界中，你也能保護自己。如果你去對抗烏鴉，那就太好了。記住，他的尖刀像分子束一樣鋒利，能像刺穿女人的內衣一樣穿透防彈衣。”

“烏鴉？”

“今晚你或許就會見到他。別招惹他。”

“好吧。”阿弘說，“我會留心他的。”

“我的意思不是這個。”拉格斯說，“我說的是，別招惹他。”

“為什么？”

“這是個危險的世界，”拉格斯說，“而且每時每刻都變得更加危險，因此我們不想打破恐怖平衡。想想冷戰就明白了。”

“好的。”現在阿弘只想從這家伙面前走開，再也不要看到他，可對方還不想結束談話。

“你是個黑客。這意味著，你也要小心自己的深層結構。”

“深層結構？”

“你腦子里的神經語言通路。還記得你剛開始學二進制編碼時的情形嗎？”

“當然。”

“你學習時，便在自己的腦子里建立起了通路。那就是深層結構。當你使用神經的時候，它們會生長出新的連接，那是神經軸突開始分裂并在神經膠質細胞之間開辟道路，而你的生物機能也會做出相應的自我調整，就這樣，軟件終于成了硬件的一部分。因此，現在的你不堪一擊。所有黑客都不堪一擊，無法抵御‘喃剎怖’。我們必須提高警惕，彼此照應。”

“喃剎怖是什么？為什么我在它面前不堪一擊？”

“只要別盯著任何位圖看就行了。最近有人給你看過一幅粗陋的位圖嗎？比如說，在超元域？”

真有趣。“沒有人給我看，不過既然你這會兒提起，有個布蘭迪曾找過我的朋友——”

“那是阿舍拉女神的教妓，總是四處傳播疾病。也就是邪惡。覺得有點危言聳聽？其實不然。你知道，美索布達米亞語中沒有邪惡這一獨立的概念，只有疾病和不健康。邪惡是疾病的同義詞。那么這說明了什么？”

阿弘掉頭走開，像甩開在馬路上跟著他的街頭瘋子一樣。

“這說明邪惡就是病毒！”拉格斯在他身后喊道，“別讓喃剎怖進入你的操作系統！”

胡安妮塔居然會和這種怪物一起工作？

鈍力創傷表演了整整一個小時，一曲接一曲地連奏下來，讓噪音形成一堵連綿不絕的高墻，始終不曾出現過裂縫或是缺口。這就是搖滾的音樂美學。音樂一停，他們的表演也隨之結束。人群第一次爆發出歡呼聲。阿弘只覺得仿佛有一種高頻噪音在腦子里轟然炸開，震得耳朵嗡嗡作響。

其中還夾雜著低沉的隆隆聲，像是有人在敲低音鼓。有那么一分鐘時間，他還以為是卡車從頭頂的立交橋上駛過。不是，那種聲音十分平穩，并沒有遠去消失的跡象。

聲音就在他身后。其他人也覺察到了，紛紛回身循聲望去，然后急忙讓出路來。阿弘也側跨一步閃開，轉頭看個究竟。

乍一看，來者又黑又大。身軀如此龐大的家伙似乎絕無可能騎坐在摩托車上，即使是眼前這輛轟隆作響的巨型哈雷也不行。

更正一下，這是一輛帶跨斗的哈雷摩托。光滑烏黑的流線型跨斗掛在車身右側，靠自身的輪子支撐，但里面沒有人。

如此一個大塊頭似乎不可能不顯得肥胖。但此人偏偏正是一點不胖，他身穿彈力緊身衣，質料像皮革，但又不盡然，這身衣服讓他筋骨盡顯，肌肉畢露。除了筋骨和肌肉之外，他身上沒有半點脂肪。

他將哈雷開得非常緩慢，要不是裝了跨斗，準會連人帶車翻倒在地。捏住離合柄的那只手只是偶爾輕輕一松，給車子加點油，繼續緩緩前進。

他看上去完全沒有脖子，也許正是這個原因讓他顯得非常魁梧，并不是因為他確實很魁梧。他的腦袋本來就生得很寬，而且一路向下變得更寬，最后和肩膀直接連在一起。一開始，阿弘還以為他戴著一頂樣式前衛的頭盔，但當這家伙從身邊經過的時候，那頂大帽子居然飄動起來。阿弘這才看清那原來是他的頭發。一頭濃密的黑發拖過那人的肩頭，披散在背上，幾乎垂到腰際。

就在阿弘暗自驚奇的時候，他意識到那個人也在回頭看他。或者說，朝他這個方向看。你不可能明確知道他在看什么，因為他戴著風鏡。一只光滑的凸面目鏡遮住了他的雙眼，鏡面上有一條水平的細縫。

他確實在看阿弘，還朝阿弘露出一副“操你媽”式的微笑，就跟他今晚早些時候露出的笑容一模一樣。當時阿弘正站在黑日的入口，而他則在某地的公共終端上，向阿弘兜售“雪崩”。

就是這家伙。烏鴉。他就是胡安妮塔正在找的人，也是拉格斯提醒阿弘不要招惹的人。阿弘以前在黑日入口的外面也見過他。就是這家伙把雪崩超卡給了大五衛。

他的前額上用印刷體刺了幾個大字：無法控制沖動。

阿弘吃了一驚，正好這一刻，維塔利·切爾諾貝利和核融毀樂隊奏出了他們的開場曲《輻射灼傷》，把他嚇得跳了起來。這段曲子就像一團由高頻噪聲和失真音匯成的龍卷風，讓你感到似乎被人狠狠拋出去，撞穿了一面由魚鉤組成的墻壁。

現在這個時代，大多數城邦都由一個個特許領地或郊郡組成，小得連監獄都沒有，甚至沒有司法系統。因此，一旦有人做了壞事，當局會盡量找些迅速而又惡毒的方法予以懲罰，比如鞭笞、沒收財產、當眾羞辱等等；如果這個人非常可能繼續傷害他人，還會在其身體的顯著部位文上警告：無法控制沖動。這家伙顯然就是這種情形：曾經大發脾氣，失去了控制。

一瞬間，一道閃著紅光的激光網格投射在烏鴉一側的臉頰上。接著，它的四邊迅速收斂，縮進了他右眼的瞳孔里。烏鴉一甩頭，轉身尋找激光的來源，但光束已然不見蹤影。拉格斯已經得到了烏鴉的視網膜掃描圖。

估計拉格斯正是為了這個才來這里。他對阿弘或是維塔利·切爾諾貝利都沒有興趣。他真正感興趣的是烏鴉。而且，出于某種原因，拉格斯知道他會來。此時，拉格斯就藏在附近的某個地方，正在偷拍這個家伙，用雷達探測他口袋里的東西，同時記錄下他的脈搏和呼吸。

阿弘拿起手機，念道：“Y.T.”。手機自動撥通了Y.T.的電話。

鈴聲響了許久她才接聽。演唱會現場的轟響聲中，幾乎不可能聽到其他任何聲音。

“你他媽有什么事？”

“Y.T.，抱歉打擾。不過出事了。出大事了。我正盯著一個名叫烏鴉的騎摩托車的大塊頭。”

“你們這幫黑客的毛病就是永遠放不下工作。”

“這才是黑客嘛。”阿弘說。

“我會留意這個叫烏鴉的家伙，”她說，“但要等我工作的時候才行。”

說完，她掛掉了電話。