連著好些天聶家的氣壓都很低,聶二老爺絕了□的念頭，卻是在家里長吁短嘆了好幾天,只是全家上下集體無視他，包括柳姨娘在內(nèi)都很鄙視他。
    先不說會不會再養(yǎng)一個白眼狼,兒子比不得女兒，就是從小養(yǎng)到大的花費差不多,但將來請先生讀書,娶妻折騰房子,弄不好還要像聶烴那樣分家產(chǎn),二房的錢就這么多,給了外人自家人就要少拿些，傻子都知道這種麻煩不能沾。
    中秋之前聶烴就走了,朱氏不讓他抱兒子走，他更樂得一個人走了。和離的時候宅子是分給朱氏的，朱氏照樣住在原處，但孩子要怎么辦頓時成了問題。朱氏和朱太太都上過二房的門，只是大門都沒進(jìn)去，里長也找聶二老爺談過，結(jié)果聶二老爺門都不出了，店里的生意都靠聶煬和馮惠姐打點。
    朱太太更加異想天開地想讓聶大太太撫養(yǎng)，反正聶大太太一個人住在城外，里長出面硬把孩子塞給她，諒她一個老寡婦也不能怎么樣。同時還有點小算盤，大太太手里這么多錢，要是撫養(yǎng)了自家外孫，這些錢豈不都是自家的外孫的。
    里長當(dāng)時就搖頭了，很直言的說，他惹不起簫殤，簫殤就是人不在青陽，他的名聲，他的朋友們還在。誰都知道聶大太太手里有錢，一個沒錢的寡婦住在城外，沒有一個人敢打她的主意，并不是人心向善，而是都知道惹不起。
    而是且從情理上說，讓聶大太太給三房擦屁股也實在太說不過去了。五十幾歲已經(jīng)相當(dāng)老了，土都埋到喉嚨眼，兩條腿都踏進(jìn)棺材里，扔給她一個毛娃娃給她帶，撫養(yǎng)一個孩子要花多少心力，養(yǎng)過孩子的人都曉得，這種事情不厚道。
    中秋節(jié)是馮惠姐張羅安排，坐一起吃了頓飯也就完了，話都不多，實在沒什么氣氛。聶二老爺臉色也訕訕的，他真沒想到聶二太太這么大的反應(yīng)，連帶著兒女一起排擠他，別說一家之主，這回是徹底沒地位了。
    聶二老爺也試圖跟聶二太太和解過，結(jié)果聶二太太根本就不搭理他，聶二老爺無法，只得到柳姨娘屋里歇著。沒想到連柳姨娘也明里暗里指責(zé)他，就是聶蓉蓉出嫁不用多少陪嫁，還有聶烘娶親，聶蕓蕓娶親，臘梅的肚子越來越大，孫子輩的也要出世，二房花錢的地方多著呢，還要再養(yǎng)別人孩子的分資源，看看撫養(yǎng)長大的聶烴那樣，哪個愿意再養(yǎng)個小白眼狼。
    “大奶奶放心，朱氏還是把孩子交給娘家了，不過朱大奶奶跟朱氏把合同條款都簽好了。”旺財家的小聲對馮惠姐說著。
    馮惠姐聽得多少松口氣，聶二太太也是四十幾歲的人了，眼前還有三個半大不小的兒女，操心他們就操心不過來，根本不可能再撫養(yǎng)侄孫，二房要是接受這孩子，最后弄不好就是她的麻煩。她當(dāng)時就想過，要是聶二老爺敢說要這個孩子，她就是破著撕破臉也要跟聶二老爺爭一爭，他動動嘴皮子，就要別人不得安生，哪有這么好的事。
    旺財家的又道：“沒想到朱家大奶奶竟然是個聰明人，因為收養(yǎng)朱氏的孩子，跟朱氏連合同都訂下來了。”朱家?guī)谆貋眙[，朱大奶奶都沒露過面，連店鋪都很少去，只是在家里做家務(wù)，沒想到孩子要給她養(yǎng)時，她就突然雄起。
    “噢？怎么訂的合同？”馮惠姐有幾分好奇。
    “條款很多，官府公證，里長當(dāng)?shù)囊娮C人。”旺家的眉飛色舞的說著，簽條款的時候她就在旁邊圍觀，朱家的許多鄰居都當(dāng)了見證人，一起按了手印。
    條款可以分為兩大部分，首先朱氏必須先把哥兒十八年的撫養(yǎng)費一次付清，一年三十兩，共五百四十兩，朱家則提供哥兒未來十八年的衣食住行，小病朱家出錢看，大病需要大錢的話朱家不拿錢，有人出錢就看，沒人出錢就聽天由命。還特別注明，若是哥兒不幸夭折不能找朱家賠，小孩子夭折也算是常事，萬一不幸了，朱家不擔(dān)這個責(zé)任。
    二則哥兒到了上學(xué)年齡之后，需要有人提供上學(xué)費用，一年三十兩只是日常生活費用，并不包含讀書費用。要是沒人給出讀書錢，朱家是不管哥兒讀書。至于娶妻生子那更跟朱家沒關(guān)系，撫養(yǎng)十八年之后，朱家就算是完成責(zé)任，可以直接趕人出門了。
    這樣的條款列出來，許多人都指責(zé)朱大奶奶太狠了些，外甥與娘舅這樣的關(guān)系，還要列出這樣的條款來，實在很不厚道。朱大奶奶直接回答，她可沒聶二太太的好心，辛苦十幾年把個毛娃娃養(yǎng)大了，結(jié)果卻成黑心伯娘了。相信她這個舅母，十幾年后也一樣是黑心舅母。
    既然如此，那還不如把條款都列好了，還有走了聶烴，誰知道以后會不會回來尋事。撫養(yǎng)一個孩子長大，求不求回報先不說，還要受各種指責(zé)，那真不如像現(xiàn)在這樣把條款列清楚了，拿錢干活，誰也不欠誰。
    條款到底還是訂了下來，官府處公證，就是十分疼女兒的朱太太此時也沒吭聲。女兒是嫁出去的，將來養(yǎng)老還是要靠兒子媳婦，朱氏更不是傻的，嫁到聶家之后從來都是把錢捏的死死的，聶烴還給過朱家五百兩銀子，朱氏只給過朱太太幾身舊衣服，逢年過節(jié)給的錢都不多。有時候越是親人，越是會把帳算清楚。
    朱家的宅子早就換了，用聶烴給的那五百兩換的，合同各方認(rèn)證生效，朱氏給了銀子，朱大奶奶把哥兒抱了過來，就好像一筆買賣合同算是完成了。
    “朱氏吵架都能抱著孩子，如何會讓孩子拖累自己。”馮惠姐有幾分自言自語的說著，有孩子的人不在意，沒有孩子的人天天想著。
    旺財家的沒有體會到馮惠姐的心酸無奈，只是繼續(xù)道：“聽說不少媒婆上門給朱氏說親，年輕，有錢，又沒有了孩子的拖累，只怕還能挑個不錯的人家。”
    “她手里有五千銀子當(dāng)然好嫁。”馮惠姐嘲諷的說著，要是朱氏一個錢沒得到，只怕她真要找聶烴同歸與盡了，有銀子還有青春，完全可以重新來過一回，自然不用悲傷痛苦。
    正如馮惠姐所說的那樣，九月初朱氏就訂下了人家，十月底出嫁，嫁了個死了老婆的小地主，對方只有兩個庶女，朱氏歡天喜地的嫁人了。并沒有在朱家出嫁，而是在自己的宅子里出的門，朱大爺?shù)故侨ニ陀H了。
    聶家沒人去管朱氏的將來，尤其是馮惠姐還格外忙碌些，店鋪的生意她要照看，再就是臘梅的肚子越來越大，臨盆之期也越來越近。對這個孩子她不知道該說是期待還是煩躁，為此洪夫人還特意開導(dǎo)過她幾次。
    人生在世就在與一個斷字，通房是馮惠姐自己安排的，現(xiàn)在懷孕生子就是理所當(dāng)然，反正不管生下來是男是女，既不用馮惠姐養(yǎng)，更不是臘梅養(yǎng)，聶二太太早說過，她這個祖母養(yǎng)活，聶家上下沒人反對。
    “這些架子全部都拆了幫到后罩樓上去，還有這幾張椅子也搬走，把買來的小床搬進(jìn)來。”聶蓉蓉指揮著婆子們搬東西，經(jīng)過這么長時間的努力，她的嫁妝已經(jīng)繡好，本來給她當(dāng)做繡房的西梢間也要空出來，眼看著臘梅的臨盆之期將近，這間也要當(dāng)育兒間了。
    旺財家的帶著幾個男仆進(jìn)進(jìn)出出抬東西，聶二太太只在自己屋里坐，這些事情聶蓉蓉肯定料理好，眼看著臘梅要生產(chǎn)，她這個祖母真不知道該是期待是個男孫還是孫女，尤其是幾個婆子都說看著像兒子，這讓聶二太太心情更糾結(jié)些。
    男仆們把家具搬完，換上丫頭婆子過來，先是擦洗然后鋪陳。被褥鋪蓋都要收拾好，還有小孩子的衣服，也全部收衣柜里放好。等到聶蓉蓉帶著人收拾完，一個上午也過去了，聶蕓蕓下了課過來吃中飯時，看到鋪陳好的房間多少愣了一下，卻沒敢發(fā)表任何評價，許多事情她已經(jīng)懂了，作為庶出，她更懂得謹(jǐn)言慎行。
    倒是晚上馮惠姐從米鋪回來，給聶二太太請安時看到新房間，神情十分坦然，聶二太太養(yǎng)這個孩子也好，她到底年輕了些，丫頭生在自己頭里，只怕她也很難平常心對待。但臘梅和孩子又有什么錯，是她做的主，她就要承擔(dān)后果。
    “回稟太太，明天我想回舅舅家一趟。”馮惠姐請完安要走的時候，突然說著。
    聶二太太想想西梢間的布置，想了一下還是問道：“有什么事嗎？”
    馮惠姐回答的時候有點猶豫，又怕聶二太太多心，還決定實話實說道：“今天在米鋪里聽船行的伙計的說，好像洪家有什么事，我實在放心不下，便想回去看看。”
    “啊？怎么了？”聶二太太問著，語氣有幾分急氣，她對洪家的家務(wù)事沒什么興趣，只是近來幾天總有些風(fēng)言風(fēng)語，說是江寧一代老是有海盜上岸洗劫。大珠太大，再加上沒搶到自家門口，大多人只是聽聽。
    聶二太太卻是多留了一份心，青陽也是港口，要是海盜
    “聽伙計們說好像是大表嫂跟舅舅有些不合。”馮惠姐有幾分吞吞吐吐的說著，伙計們只知道皮毛，內(nèi)里只怕更嚴(yán)重，她才想回去問問。
    聶二太太不好再問下去，只是道：“那你去吧。”
    “是。”馮惠姐應(yīng)著。
    次日早飯過后馮惠姐就辭了聶二太太回了洪家，沒想到洪家氣氛比她想像中嚴(yán)重得多，見到洪夫人之后才曉得，何止是方四跟洪老爺開戰(zhàn)，根本就是方四跟洪家宗族開戰(zhàn)。
    江寧出事的消息傳出來之后，青陽人民沒反應(yīng)，方四的動作卻是跟著來了，放棄了兩條內(nèi)陸航線，然后跟沈家頻頻接觸，打算養(yǎng)起自衛(wèi)隊。洪家內(nèi)部因此來了，方四能上位是因為出色的賺錢能力，大家跟著她有錢花，連連舉動已經(jīng)讓船行收益下降，錢少了下頭的人意見就大了。
    好幾家反對，族長召開宗族會議，都以為方四會退步，畢竟她是女人，又是媳婦。出乎意料外的，宗族會議上方四態(tài)度非常強硬，洪家早就分過家了，上一任族長出海意外死亡之后，洪家便亂成一團(tuán)，分家搶家產(chǎn)，早就分崩離析，直到她手上才能重建，這中間要是真有幾個能人，洪家不會敗那么快。聽這么一群人的意見退步，只會讓自己更退步。
    從族長開始到下頭晚輩，方四一個沒放過，最后還總結(jié)了一句：跟著我的就跟我一條路走到黑，不跟著我的就馬上滾。
    方四如此的態(tài)度，自然是不歡而散，這回連方四的公公洪老爺都覺得方四這樣不行。比起凡事不管的洪大爺，洪老爺還是有幾分能耐的，只是這他的能耐在方四跟前就成了渣渣。
    “現(xiàn)在只是才開始而己，困難的還在后頭。反正已經(jīng)分家，不想跟我們一起經(jīng)營的，另尋門路也不錯。”方四首先說著。
    大珠的海戰(zhàn)一觸即發(fā)，別說現(xiàn)在賺的少，虧錢的時候還會有，在危險的時候還要拉上一幫豬隊友，那還不如早點把散伙，自己行事也更方便點。就是洪家宗族不主動找她的麻煩，她也會找麻煩踢人走。
    洪老爺對海面的局勢一直很擔(dān)憂，這種擔(dān)憂在方四說出這些話后越來的沉重，他的意見跟宗族意見是一致的，既然危險了，那就不如先退步，做什么生意不是做，方四能從海運上賺到錢，在其他方面也一定可以。
    沒想到方四一口回決，洪老爺臉上十分掛不上住，便道：“媳婦還是別把話說太死了，我還是能做主的。”
    方四當(dāng)時就笑了，這話要是她剛進(jìn)船行那會說，她還真有幾分怕，但時移世易，這時候的她真不是當(dāng)年的小媳婦了。直言道：“那就看看船行的伙計們是聽你的，還是聽我的。”
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    就在馮惠姐回洪家的當(dāng)天，簫殤的書信寄到了聶家，內(nèi)容很簡短，卻是意外的充實。他馬上回青陽，爭取十一月初能把婚禮辦了。他本來預(yù)定的是明年開春，只是計劃趕不上變化，還是早些把婚禮辦了，免得海面上又有變故，他抽不出身來。