話才說(shuō)完, 溫老三也不等善桐反應(yīng)過(guò)來(lái)，頓時(shí)就閃身出去, 回了那一群鬧騰得正歡的族人身邊，哭天喊地地就摻和起來(lái)了, “伯爺你可不能倒哇，倒了您咱們一村人可該怎么辦！”善桐待要去問(wèn)時(shí)，才一伸頭出去，就看見(jiàn)宗房四爺在溫老三身邊站著，面色沉肅若水，正掃視著周圍人群。
    她就是再不機(jī)靈，此時(shí)也意會(huì)過(guò)來(lái), 溫老三是怕被宗房知道了自己通風(fēng)報(bào)信, 行事這才閃閃縮縮的。善桐一縮頭，又藏到了大柱子后頭，無(wú)數(shù)個(gè)想法剎那間都浮上心田，她自己都有些驚訝：除了一開(kāi)始回不過(guò)味來(lái)的那一點(diǎn)驚異之外, 自己居然一點(diǎn)都不害怕慌張。思緒條理分明, 沒(méi)多久就推測(cè)出了可能的對(duì)話：劫匪要人，宗房老四本可以推諉到善槐已死身上，但或者是因?yàn)樗皆梗蛘呤撬芮宄@糊弄不過(guò)那一伙身份神秘的馬賊，敵強(qiáng)我弱，惹怒了對(duì)方，恐怕整個(gè)村子都要被血洗……他可能是沒(méi)有咬死——或者就沒(méi)有端出善槐已死這個(gè)說(shuō)法。
    既然如此, 要是族長(zhǎng)決心答應(yīng)這個(gè)條件。善桐幾乎沒(méi)有任何回旋的余地，為了小五房，為了整個(gè)村子，她不得不被交出去——除了預(yù)先避開(kāi)逃走，幾乎沒(méi)有任何辦法可以回避這個(gè)命運(yùn)。要不是溫老三到底還有一點(diǎn)良心預(yù)先示警，她的處境將會(huì)更為被動(dòng)。
    看來(lái)，最好的辦法還是一走了之了，或者根本用不著走，只需要作出走了的樣子，在家里藏匿起來(lái)，也不失為一個(gè)不錯(cuò)的辦法。畢竟這兵荒馬亂的，善桐并不會(huì)天真到以為自己可以安然無(wú)恙地?fù)蔚蕉ㄎ骰蛘呶靼病＜词顾呀?jīng)經(jīng)歷過(guò)生死一發(fā)的緊張場(chǎng)面，也只能令小姑娘更加明白自己能力的局限。
    但這樣一來(lái)，不說(shuō)會(huì)不會(huì)連累到溫老三，祖母和母親必定很難向族人交待，恐怕自己的失蹤，將會(huì)令小五房的立場(chǎng)更為尷尬，說(shuō)不準(zhǔn)一房人都難以撐過(guò)這一次饑荒，也是難說(shuō)的事。畢竟定西和此地相隔了七八百里，又是亂世，一村人要是在宗房的帶領(lǐng)下作出難以宣諸于口的惡事，事后再三緘其口，恐怕就是父親和大伯，都很難發(fā)覺(jué)不對(duì)。
    善桐一時(shí)間委實(shí)難下決斷，她又探出頭去，正好看見(jiàn)眾人——連四爺楊海明在內(nèi)，都走進(jìn)了臨近的小院子，唯有祖母墜后東張西望，顯然是尋找自己，便跳出柱子后頭，一溜煙地奔到祖母跟前，不由分說(shuō)，將老太太拉回了小五房祖屋，倉(cāng)促間也難以尋覓到母親王氏，便先同祖母鉆進(jìn)了里屋，壓低聲音將溫老三的那一番話告訴了出來(lái)。
    饒是老太太也是經(jīng)歷過(guò)事情的老人了，依然被善桐這一番話驚得煞白了臉，善桐真擔(dān)心她和族長(zhǎng)一樣暈厥過(guò)去，一時(shí)間真是坐立難安，正好王氏進(jìn)來(lái)，她又忙著給祖母順氣，又低聲細(xì)語(yǔ)地向王氏交待了一番，王氏也嚇得說(shuō)不出話來(lái)，怔怔地握住善桐的手，站著就出了半日的神，才猛地彈起來(lái)看婆婆，“娘——”
    這一聲娘，是把老太太的魂兒給叫回來(lái)了，老人家長(zhǎng)嘆一聲，竟是再也壓抑不住，老淚橫流，一把抱住善桐，催心裂肺地叫了一聲“三妞”，就斷斷續(xù)續(xù)地嚎起來(lái)了，“咱們家是造了什么孽！這事兒一件接了一件，要把咱們往死路上逼！”
    王氏的眼淚唰地一下也跟著下來(lái)了：這一年半載以來(lái)，接連不斷的噩耗，畢竟是將兩人的精神都?jí)浩鹊搅藰O限，總算是騰挪閃躲，將日子勉強(qiáng)過(guò)到了今天，可轉(zhuǎn)眼間又落進(jìn)了大兵壓村，逼迫要人要糧的絕境。老太太就是鐵打的人，值此也要化了，王氏更是一想到那伙馬賊，便是心驚膽戰(zhàn)，一時(shí)間，這兩個(gè)素來(lái)極有主意的長(zhǎng)輩竟是塞著掉起了眼淚，連一句話都說(shuō)不出來(lái)了。
    倒是善桐，或者是因?yàn)樗昙o(jì)還小，或者是因?yàn)樗钱?dāng)事人，反而沒(méi)有母親、祖母的心碎，她耐著性子等了一會(huì)，終于忍不住推開(kāi)祖母，跺腳道，“您們別只顧著哭，也出個(gè)主意呀。是送是逃是躲，咱們都得有個(gè)成算……”
    她頓了頓，見(jiàn)老太太眨巴著老眼，還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，便索性賭氣道，“大不了，送我過(guò)去做個(gè)壓寨夫人，等他們回去了，我就咬舌頭自盡！不給家里丟人！”
    王氏一下就捂住了善桐的嘴巴，她抬高了聲音，狠狠地啐了一口，“說(shuō)什么胡話！快住嘴！你再說(shuō)一個(gè)字，就掌你的嘴巴！”
    話說(shuō)到一半，又?jǐn)嘣诹丝谥校@位中年主母終于是恢復(fù)了理智，她目光閃爍，沉吟了半晌，竟喃喃自語(yǔ)，“說(shuō)起來(lái)，櫻娘和三妞也有幾分相像……”
    善桐頓時(shí)打從心底起了一股強(qiáng)烈的反感，她一彈身子還沒(méi)說(shuō)話，老太太已經(jīng)開(kāi)腔了。
    “你這是什么惡心人的話！”
    或許是因?yàn)榇笫庐?dāng)前，讓老人家也真的亂了方寸，或者是緊迫的局勢(shì)，已經(jīng)讓她顧不得媳婦的面子，當(dāng)著善桐的面，老太太就字字誅心地呵斥起了王氏，“讓你不要納妾，不是讓你不把妾室、不把庶子庶女當(dāng)人看。生下來(lái)了就是你的孩子，你這個(gè)做嫡母的一碗水要端平！拿妹妹的命換姐姐的，這樣的大孽你也造得出來(lái)？這種話再傳到我耳朵里一句，我破上和親家翻臉也休了你！”
    王氏頓時(shí)不做聲了，她低下頭，似乎被婆婆的教訓(xùn)給訓(xùn)得無(wú)話可說(shuō)，但善桐一望她的表情，就知道母親雖然挨了這樣的重話，但卻根本沒(méi)有放棄這樣的打算。她也顧不得照顧母親的面子，忙跟著說(shuō)了一句，“是我惹下的麻煩，要去也是我去。”
    又禁不住嘟囔了一句，“再說(shuō)，騙得過(guò)去嗎？那人可是見(jiàn)過(guò)我的。別惹惱了他，回頭還是討不了好……”
    王氏不敢和婆婆頂嘴，卻是可以訓(xùn)斥善桐的，她白了善桐一眼，厲聲道，“你知道什么！逃，我放心你逃出去？再說(shuō)你一個(gè)女兒家逃出去了，和送到那一伙胡子手上有什么不同？就算你到了西安找到你舅舅，到了定西找到你爹，將來(lái)只要外人傳出一句話，說(shuō)你孤身一人上路沒(méi)和長(zhǎng)輩們?cè)谝粔K走，你的清白就算完了！更別說(shuō)路上亂成這個(gè)樣子——”
    逃，是逃不了的了。
    “藏，你以為那么容易藏？村里也不是沒(méi)有獵戶，你往哪個(gè)方向跑，追也要給你追回來(lái)！你以為我們能布置得出多少痕跡，瞞得過(guò)他？家里就這么點(diǎn)地兒，你藏到哪里能躲得過(guò)去？真要把你送出去，那是肯定會(huì)進(jìn)來(lái)搜的！”王氏越說(shuō)越是絕望，眼圈兒頓時(shí)跟著又紅了起來(lái)。“余下唯一的一條路，就只有換人了……好在你當(dāng)時(shí)留了個(gè)心眼，說(shuō)的是善槐的名字，那本是個(gè)死人，誰(shuí)頂著這名頭都行……”
    “不！”老太太斬釘截鐵地插了進(jìn)來(lái)，“善桐說(shuō)得對(duì)，換也是行不通的，那伙胡子點(diǎn)名要找三妞，可見(jiàn)印象之深。換了怎么能瞞得過(guò)去？只是徒然惹怒了人家。為今之計(jì)，唯有一個(gè)頂字了。”
    她猛地站起身來(lái)，森然道，“我們小五房就是最落魄的時(shí)候，也沒(méi)有賣兒鬻女求富貴的事！宗房拿什么壓著，我老婆子也不會(huì)答應(yīng)，真要逼急了，那就大家一塊死！”
    善桐猛地倒抽了一口冷氣，她怔怔地望著祖母，一時(shí)間倒起了些后悔。
    早知道，就自己逃了……壞了名聲又如何，活命才要緊啊。至少，至少村里人能留得下命來(lái)——
    旋即她又想到，依如今的實(shí)力對(duì)比，自己逃走之事，萬(wàn)一給馬賊借口，觸怒他們攻破村墻血洗楊家村，只怕族人們十停里也活不了一停。頓時(shí)就又有一股濃濃的絕望盤旋上了心頭。
    可真要就這樣頂下去，先不說(shuō)小五房可能和宗房決裂，就說(shuō)始終頂住不給糧食不給女人，最終還不是要打，就憑村子里這點(diǎn)村兵，能不能堅(jiān)持到對(duì)方糧食不足徑自撤走，還真是說(shuō)不清的事。
    再說(shuō)，她聽(tīng)過(guò)這伙胡子說(shuō)話，若真是她想得那樣，是北戎那邊的人，這伙兇徒聽(tīng)說(shuō)是會(huì)吃人肉的……
    在這一瞬間，善桐終于嘗到了上天無(wú)路入地?zé)o門的滋味，她生平第一次切膚地體會(huì)到了命運(yùn)的威壓。小姑娘真想學(xué)著祖母、母親一樣，放聲大哭出來(lái)，哭盡心中無(wú)限的冤屈與絕望，但就在這時(shí)候，她想到了善喜在父親臨終前的沉默。
    雖然命運(yùn)對(duì)她也并不公平，但善喜的脊背，卻一直都挺得很直。
    善桐不禁也挺直了脊背，她深深地吸進(jìn)了幾口氣，才要說(shuō)話，屋外便傳來(lái)了男人的聲音。
    “娘，宗房那邊來(lái)人請(qǐng)您過(guò)去說(shuō)話。”
    看來(lái)，族長(zhǎng)已經(jīng)醒過(guò)來(lái)，四爺和溫老三，也終于把對(duì)方的條件給轉(zhuǎn)達(dá)給老爺子了。
    老太太重重地出了一口氣，她站起身來(lái)，仔仔細(xì)細(xì)地?fù)哿藫廴姑嫔系幕彝粒殖林赝跏辖粨Q了一個(gè)眼色，王氏沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了善桐一眼，壓低了聲音囑咐，“你不許輕舉妄動(dòng)，老實(shí)在家等消息。”
    頓了頓，見(jiàn)女兒神色莫測(cè)，心頭不禁又浮現(xiàn)出少許不安：知女莫若母，雖說(shuō)善桐未必會(huì)做傻事，但按她那激動(dòng)執(zhí)拗的性子，萬(wàn)一熱血上頭，想要為全村人獻(xiàn)身……
    她索性一把又捏住了善桐的手，和老太太商量，“娘，還是把妞妞兒帶在身邊吧！她畢竟也是見(jiàn)過(guò)那幫子胡子的……”
    老太太也正和王氏有同樣的擔(dān)心，她掂量了善桐一眼，咬著牙慢慢地說(shuō)，“也好，讓大家看看她的年紀(jì)，今年才多大……我不信他們?nèi)痰孟滦模　?br/>     話里終究是帶了絕望般的任性：這是要無(wú)計(jì)可施到什么地步，才會(huì)要寄望一群精于世故算計(jì)的老狐貍，忍不下一顆心？
    外九房、小二房、十六房、老三房……只要是村子里說(shuō)的上話的人家，當(dāng)家人都是來(lái)了兩個(gè)三個(gè)，善桐扶著祖母一路進(jìn)屋，還在院子里看到了更多的家長(zhǎng)、房長(zhǎng)。大家都不是傻子，對(duì)岸新出現(xiàn)的那一撥胡子，幾乎是一下把楊家村逼進(jìn)了絕境，村中諸人自然而然都聚攏到了宗房周圍：不論親疏恩怨，在這樣的時(shí)刻，宗房的確就是一村的領(lǐng)袖。他們也的確在盡力為村子的命運(yùn)奔忙：一房人從宗子到長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，連偏房的庶子，只要是宗房出身，沒(méi)有一個(gè)出村的，就連去了江南的宗房二爺，都趕回村中和族人一起挨餓。說(shuō)起來(lái)，是要比諸家的做法強(qiáng)得多了……
    族長(zhǎng)畢竟有了年紀(jì)，經(jīng)過(guò)剛才那一番折騰，精神頭明顯有些不濟(jì)，雖說(shuō)屋內(nèi)都是有體面的人家，但他還是半坐半躺，蒼白著臉，有一下沒(méi)一下地干咳著出神。宗子楊海林便自然而然地承擔(dān)起了招呼諸人的工作，宗房二爺、三爺則圍在炕邊照料父親。屋內(nèi)本來(lái)氣氛就不輕松，因族長(zhǎng)這樣，更是多添了三分沉重，眾人心里不禁都滑過(guò)了一個(gè)念頭：要是在這個(gè)時(shí)候族長(zhǎng)去了……村子能不能扛過(guò)這一劫，恐怕還真難說(shuō)！
    見(jiàn)人幾乎已經(jīng)到齊，連小五房老太太都帶了次媳并孫女兒到了，楊海林便對(duì)四弟楊海明使了個(gè)眼色，又沖溫老三道，“大侄子，你把事情說(shuō)一說(shuō)吧。”
    善溫難得上得這樣大的場(chǎng)面，一時(shí)間難免有些局促，他先疑惑地看了善桐一眼，卻也只是一眼就過(guò)，又直起身子清了清嗓子，便從自己出了村墻開(kāi)始說(shuō)起，說(shuō)到見(jiàn)匪首，發(fā)覺(jué)了新到的一整支隊(duì)伍，又談條件云云。一概也都是些尋常事務(wù)，只是著重強(qiáng)調(diào)了兩點(diǎn)：第一，他聽(tīng)到蒙面人中有人在說(shuō)突厥話；第二，對(duì)方的開(kāi)價(jià)已經(jīng)翻了一倍，要兩萬(wàn)石糧食，和村子里一個(gè)叫楊善槐的小姑娘。
    第一個(gè)消息顯然是更為聳動(dòng)一些，畢竟小五房和宗房都沒(méi)有將善桐遇襲一事的細(xì)節(jié)大加張揚(yáng)。眾人聞?wù)f馬賊們可能是北戎那邊過(guò)來(lái)打草谷的蠻夷，自然只有更加驚慌害怕。至于第二個(gè)消息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心細(xì)，追著問(wèn)了一句，“這個(gè)善槐是哪家的丫頭？我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？有說(shuō)為什么要她嗎？”
    這一次倒是楊海明作答，“說(shuō)是去年曾經(jīng)在路上遇見(jiàn)過(guò)一次，小姑娘膽子很大，身家也富貴，同行的有一群兵士，還有她的母親和姐姐……小姑娘身上還有一柄火銃，是難得的好東西。”
    形容得這么詳細(xì)，善桐兄妹又曾經(jīng)一度在村中試射過(guò)火銃，引來(lái)圍觀的。眾人無(wú)須更多言語(yǔ)，都已經(jīng)望向了善桐，王氏和老太太面色都緊繃起來(lái)，倒是善桐神色自若，她張口才要說(shuō)話，十六房老太太已經(jīng)又問(wèn)，“說(shuō)要這丫頭，話說(shuō)得死嗎？你聽(tīng)著是糧食那一塊能討價(jià)還價(jià)，還是人這一塊，能討價(jià)還價(jià)？”
    她本來(lái)是最不贊成出糧食的，如今形勢(shì)丕變之下，居然最為熱心，竟是連問(wèn)都不問(wèn)一聲，就已經(jīng)把善桐擺上了談判桌，作為一個(gè)籌碼。
    楊海明面上掠過(guò)了一絲為難，他誠(chéng)摯地望了小五房三女一眼，似乎在撇清自己的干系，力證自己的無(wú)奈——這個(gè)文質(zhì)彬彬的中年漢子也的確可能沒(méi)有為善桐說(shuō)話的空間。“糧食，也許倒是可以還價(jià)的……那首領(lǐng)說(shuō)，若是湊不夠兩萬(wàn)石，余下的糧食，一石十兩銀子。但人是非要不可，就是這一年間死了……也得把尸首掘出來(lái)給他過(guò)目。”
    溫老三滿是橫肉的面上閃過(guò)一絲可以眼見(jiàn)的不忍，他嘆了口氣，幫著楊海明把話說(shuō)完了，“說(shuō)是日落前要見(jiàn)不到人和糧食，那就沒(méi)有情面講了……”
    怪道他那樣著急地叫自己快跑！現(xiàn)下都是中午了，日落前——這考慮的時(shí)間，也未免太短了些。
    善桐張口又要說(shuō)話時(shí)，卻挨了母親一個(gè)肘擊，這一回是老九房的楊海和搶著說(shuō)話了，“二嫂，你讓善桐自己說(shuō)話啊！”
    他臉上貨真價(jià)實(shí)寫滿了焦急與害怕，望住了善桐，神色間隱隱帶了祈求，沒(méi)等王氏說(shuō)話，又重復(fù)了一遍，“孩子是懂事的，也到了懂事的年紀(jì)——你——你讓她說(shuō)！”
    眾人早已經(jīng)都看出端倪了，七嘴八舌紛紛道，“是啊，是啊，讓孩子自己說(shuō)話。”一時(shí)間室內(nèi)倒是熱鬧非凡，老太太面沉似水，回頭瞪了善桐一眼，才喝了一聲，“這是要把我們——”
    話沒(méi)有說(shuō)完，炕邊已經(jīng)傳來(lái)了低弱的聲音，族長(zhǎng)發(fā)話了。
    “吵什么呢？”
    老人家吃力地坐直了身子，又掏出手絹，擦了擦胡子上的涎絲，他費(fèi)力地清了清嗓子，面上還帶了三分憔悴。又端起茶喝了兩口，才慢悠悠地抬起眼來(lái)，逐一掃過(guò)了眾人的神色。
    “自打百多年前，先祖從土木堡遷徙到寶雞落腳，一百多年來(lái)，我們楊家出過(guò)進(jìn)士，也出過(guò)流氓無(wú)賴……”他掃了善溫一眼，在滿室寂靜中，又輕輕地咳嗽了起來(lái)。“都是自家人，說(shuō)句心里話，咱們根基深。幾十年來(lái)，族人有些不成氣候的，強(qiáng)買強(qiáng)賣、欺行霸市、狐假虎威是有的，可一百多年來(lái)，還從來(lái)沒(méi)有出過(guò)一個(gè)吃女人飯的龜公茶壺……怎么，今日五六百個(gè)韃靼賤奴，就嚇得你們連骨頭都沒(méi)了？祖宗的體面，都丟到哪里去了？”
    他又疲憊地閉了閉眼，無(wú)限惆悵地長(zhǎng)出了一口氣，“不要人，咱們破著大傷元?dú)猓Z食和錢都給了——保個(gè)平安嘛！既然這樣硬著脖子也要我們楊家的姑娘，那沒(méi)得說(shuō)了，頂吧！看看是韃靼人的火銃厲害，還是我們楊家人的弓箭鋒利……有一個(gè)算一個(gè)，都給我記住！就算頂不住，就算打進(jìn)來(lái)了，我們楊家人寧可站著死，也絕不能淪為韃靼人的奴才，不能丟了祖宗的人！祖宗以詩(shī)禮大義傳家，海明，《楊家規(guī)范》第七十八條怎么說(shuō)的？”
    楊海明便起身朗聲道，“子孫當(dāng)以和待鄉(xiāng)曲，寧我容人，毋使人容我。切不可先操忿人之心。”
    一屋子人便跟著他輕聲念誦起來(lái)，喃喃的聲音，竟傳出了窗外，“若累相凌逼，進(jìn)退不已者，以直報(bào)怨，切不可卑鄙茍且，致使我姓蒙羞……”
    老人家又咳嗽起來(lái)，好半晌才勻了氣息，笑聲中猶帶喘息，“不可使我楊姓蒙羞啊——”
    眾人你看看我，我看看你，都站起身道，“族長(zhǎng)放心，萬(wàn)一事情不好，吾等也決不讓楊姓蒙羞！”
    一邊說(shuō)，一邊都自散去歸家安排諸事，倒是小五房三女一時(shí)間竟無(wú)人起身，老太太眼神閃爍，沉吟了半晌，又叫住了善溫，道，“孩子，你是村兵里的人，去找王隊(duì)長(zhǎng)傳個(gè)話，就說(shuō)當(dāng)時(shí)小公爺有一樣物事留在了我們小五房的，如今也是時(shí)候取出來(lái)用了。這樣一說(shuō)，他就明白的。”
    她對(duì)善溫的態(tài)度，已經(jīng)溫和了不止一分。
    善溫面上不禁有幾分吃驚，不過(guò)他也知道不是細(xì)問(wèn)的時(shí)候，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便匆匆去了。倒是族長(zhǎng)面上閃過(guò)了不少說(shuō)不清道不明的東西，他手里捏著茶杯，征詢地望了老太太一眼，老太太露出一個(gè)苦笑，只是搖了搖頭，卻不曾說(shuō)話，只是枯坐當(dāng)?shù)兀彘L(zhǎng)相對(duì)無(wú)言。
    不多時(shí)，村墻附近卻又起了一陣騷動(dòng)，善桐心下也有幾分好奇，她沖母親遞了個(gè)眼色，自己輕手輕腳出了屋子，折過(guò)幾個(gè)彎角，在巷口抬首一望，便頓時(shí)屏息無(wú)言。
    村墻上不知何時(shí)已經(jīng)豎起了一桿大旗，純黑絨底上，金邊紅底的大字張牙舞爪，濃烈得幾乎都能滴下血來(lái)，“征北大將軍天下兵馬大元帥許”這十三個(gè)大字赫然在望，正隨著午后的烈風(fēng)，肆意搖擺張揚(yáng)。</br>