送走了牛琦玉, 善桐還有些意猶未盡，和善榴議論過(guò)了, “天底下也有這樣好看的小姐姐，又這樣溫柔。”
    又跑去和王氏說(shuō), “真不知道西安城里還有這樣清秀靦腆的小姑娘，牛姑太太還夸我們呢，就是一個(gè)琦玉姐姐，都?jí)蛩吹睦病！?br/>     王氏和善榴、米氏都看著善桐笑，笑完了米氏才說(shuō)。“傻孩子，你當(dāng)她為什么被養(yǎng)得那樣?jì)少F，那是牛家預(yù)備了要嫁進(jìn)東宮去的。所以才特地從福建請(qǐng)師傅來(lái)教繡花, 她不漂亮不溫柔, 那還成何體統(tǒng)？”
    善桐一怔之下，才明白自己畢竟是比大人們少了幾分遠(yuǎn)見(jiàn)。沒(méi)能見(jiàn)微知著，看透事情背后的深意。
    “要做太子妃，那她的出身還是矮了幾分呀。”她就怔怔地道, “能壓得穩(wěn)后宮嗎？”
    “能不能, 那是選秀時(shí)候的事了。”王氏淡淡地道，“不過(guò)，她生得太美，出身又不夠，恐怕牛家人也未必會(huì)選她。他們自己內(nèi)部，肯定也有紛爭(zhēng)有比較的，還得看當(dāng)家人怎么說(shuō)了。要瞄準(zhǔn)的是皇后的位置, 就得尋覓一個(gè)穩(wěn)重平和些的，出身高些的。恐怕牛姑太太嬌養(yǎng)一場(chǎng)，也只能落得一場(chǎng)空了。”
    米氏又恭喜王氏，“看來(lái)妹夫在定西干得不錯(cuò)，你還是有福氣。”
    這一次善桐倒是很快也想明白了：衛(wèi)麒山剛剛從定西回來(lái)，自己父親是紅是黑，他自然是最清楚的。牛姑太太對(duì)在自家這樣熱情，只怕還是因?yàn)楦赣H受到了上級(jí)的好評(píng)。
    “這些年來(lái)，看在他小四房堂兄并我們家的面子上，一般人倒也不大為難。”王氏唇邊不禁含笑，“他年紀(jì)也輕呢，且慢慢來(lái)吧。”
    她嘆了口氣，又道，“權(quán)神醫(yī)在定西也好的，這個(gè)人忙起來(lái)就顧不得吃飯睡覺(jué)，身邊帶著的兩個(gè)小廝又不敢怎么勸，能給他把把脈，那是最好。免得累壞了身子，也不值當(dāng)。”
    一時(shí)又和王氏說(shuō)些京中的事，這兩個(gè)官太太久居京畿，別的不說(shuō)，對(duì)京城人事還是極熟悉的。一時(shí)間權(quán)家長(zhǎng)許家短，焦家這個(gè)，秦家那個(gè)的。善桐聽(tīng)得幾乎要掩耳疾走，索性退到一邊安靜練字。第二天一大清早，桂太太就派人來(lái)接她過(guò)桂家去。
    今次上桂家，桂太太邀的是善桐一個(gè)人，王氏也沒(méi)跟著湊熱鬧的意思。只是打發(fā)善桐換了一身貢緞里素紗面的短打，淡淡地道，“這是你舅母和我趕著給你裁的，畢竟是長(zhǎng)輩針線，你要仔細(xì)些。”
    娘這幾天累成這樣，得了閑抽空還要做衣裳，善桐撫著衣襟，不禁感慨萬(wàn)千：也不知道娘通身的精力是從哪里來(lái)的，居然面面俱到至此。
    桂太太這一次根本都沒(méi)有在堂屋里等候，轎子進(jìn)了二門落地，仆婦便把善桐領(lǐng)到了另一條路上，東拐西繞的，竟又出了二門，進(jìn)了個(gè)大校場(chǎng)。桂太太直接就在校場(chǎng)邊上，一邊刷著一匹大白馬的鬃毛，一邊對(duì)善桐笑道。“你來(lái)了！”
    見(jiàn)善桐打扮清爽，她又是一笑，“我還當(dāng)你沒(méi)帶騎馬的衣裳來(lái)，特地把含芳的衣服翻了幾件出來(lái)改小了。這樣看，倒是白預(yù)備了。”
    善桐此時(shí)面對(duì)桂太太，不知怎么，反而更落落大方，更放得開(kāi)了。她雖然還有些不服氣，心里想著要撐住楊家的面子，但少了想望，反而更揮灑自如，含笑承認(rèn)，“也都是娘和舅母熬夜趕出來(lái)的，出來(lái)的時(shí)候沒(méi)想著要騎馬，的確沒(méi)帶。”
    也沒(méi)等桂太太回話，她就踮起腳尖拍了拍大白馬的身子，笑道，“這是要給我騎的嗎？”
    只聽(tīng)得嘶鳴一聲，馬兒長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴甩過(guò)來(lái)，要不是善桐躲得快，險(xiǎn)些就要被掃到了臉。桂太太笑個(gè)不停，“不行，這馬性子烈，你和它也不熟，我怕你出事呢。你騎的馬兒在那邊。”
    便有人牽了一匹棗紅色的馬來(lái)，善桐留心一看，見(jiàn)它是騸過(guò)的，倒的確是放心了些。她握住馬鞍，也不要人扶，輕輕巧巧就翻身上馬，看桂太太騎的那匹大白馬，不但沒(méi)有騸過(guò)，比自己的馬兒又更高大了幾分，心下倒是大為欽佩，“沒(méi)想到桂伯母居然能降得伏頭馬。”
    桂太太眼神大亮，笑著贊道，“嗯，是個(gè)懂行的，你沒(méi)訛我呢，平時(shí)在家也常常騎馬？”
    若真不會(huì)，訛了還怎么下臺(tái)？善桐心中不免一笑，口中卻甜甜地道，“平時(shí)要學(xué)的東西多了，也就是十天半個(gè)月，才騎一小會(huì)兒。要讀書(shū)，要寫(xiě)字，要繡花，要學(xué)管家……悖芷錁筒淮砝玻
    兩人說(shuō)話間，已經(jīng)彼此相隨，在校場(chǎng)里跑了幾個(gè)圈，桂太太多少有些不足，一邊帶著善桐往校場(chǎng)外頭跑去，一邊道，“我們家含芳和麒山今兒也在兵營(yíng)那邊，帶你去瞧瞧吧，要射箭也得往那里去，家里還是小了，有些施展不開(kāi)。”
    雖說(shuō)西北民風(fēng)較為粗獷，時(shí)常能見(jiàn)著女子拋頭露面地在外行走，但似桂太太這樣撥馬就出門的女眷，也的確還是不多。善桐一面有些憂慮，一面也的確大感新鮮，一抖韁繩跟在桂太太身后，一邊笑道，“噯，我就跟著伯母了，伯母就是把我賣了，我也跟著您。”
    “你這孩子，多會(huì)說(shuō)話！”桂太太朗聲大笑，自邊門出了元帥府，便道聲跟好，一夾馬肚子，放馬跑了起來(lái)。善桐忙縱馬跟在后頭，兩人一前一后，很快就出了城中最繁華的地帶。又越過(guò)了一片破舊不堪，居民蓬頭垢面的貧民窟，眼前依稀就可見(jiàn)東北角城，一并連天的兵營(yíng)：西北軍事重，這片兵營(yíng)儼然是建成幾年都沒(méi)有撤銷。久而久之，眾人也習(xí)以為常，都以城北大營(yíng)呼之。
    見(jiàn)了兵營(yíng)，桂太太才緩了馬速。這個(gè)貴婦人又是一臉的容光煥發(fā)，看起來(lái)似乎才三十出頭，精神健旺得不得了，一邊夸善桐，“嗯，你懂得學(xué)是好事。女兒家的心思不能只放在刺繡上，讀書(shū)寫(xiě)字也好，騎馬射箭也好，算賬管家也好，都要拿得起來(lái)。不然出嫁了有事，只會(huì)哭，只會(huì)繡花，那有什么用？——唉，不過(guò)有時(shí)候，有本事也沒(méi)辦法，你看老百姓日子，是眼看著就窮苦了。這還是省城呢，鄉(xiāng)下地方，只怕更難過(guò)些。”
    善桐前幾日第一次見(jiàn)桂太太，可以說(shuō)是又不喜歡她，又有些怕她。今日里不知怎么回事，居然覺(jué)得桂太太其實(shí)也滿和藹可親的，作風(fēng)爽利大膽，也有種說(shuō)不上來(lái)的魅力。她也跟著嘆了口氣，低聲道，“朝廷打仗，第一個(gè)苦的還不是百姓！”
    桂太太深以為然，卻沒(méi)有多說(shuō)什么，只是格外留神又看了善桐幾眼，帶她從營(yíng)房間穿過(guò)，沒(méi)有多久，就見(jiàn)到城墻下一大片空地，有許多兵士在其中撥馬為戲，似乎有些在打馬球的，也有些對(duì)著箭靶，射那沒(méi)箭簇的木箭，以此練習(xí)武藝。
    見(jiàn)到桂太太，眾人都抱拳行禮，卻并不下跪，桂太太也不介意。帶著善桐又往外走了走，再繞了個(gè)圈，才見(jiàn)到一個(gè)寬大的校場(chǎng)，卻幾乎都是空的。
    “這是你伯父親衛(wèi)們平時(shí)演習(xí)的地方，眼下人都到前線去了，空蕩蕩的，我倒是時(shí)常過(guò)來(lái)。”
    桂太太一邊介紹，一邊拿過(guò)一把小弓來(lái)遞給善桐，問(wèn)她，“一點(diǎn)都不會(huì)？”
    善桐倒是玩笑般學(xué)過(guò)些皮毛的，此時(shí)試著將弓拉開(kāi)，居然可以拉滿，不禁一陣喜悅，沖桂太太炫耀道，“您瞧，我能拉滿呢！”
    桂太太不禁捧腹大笑，她還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，校場(chǎng)外頭已經(jīng)傳來(lái)桂含芳同衛(wèi)麒山喘不上氣的笑聲，善桐面上一紅，訕訕地收了弓。聽(tīng)桂含芳一邊笑一邊道，“哎呀，三世妹真厲害——這是我六歲學(xué)射箭時(shí)開(kāi)的弓，你居然能開(kāi)滿呢！”
    “好了，人家是女孩兒，能和你比？”桂太太笑夠了，才直起腰喝了桂含芳一句。
    善桐既然一無(wú)所求，自然也懶得討好桂太太，她就紅著臉策馬靠近桂太太，“伯母！您瞧兩位世兄又要欺負(fù)我了！”
    桂太太倒是看她可愛(ài)，笑瞇瞇地道，“好，我罰他們——含芳，去取硬些的弓，并一些棉花箭來(lái)。我記得你帳篷里還有些的。”
    桂含芳便怏怏地?fù)荞R去了，桂太太這才對(duì)善桐道，“你別小瞧了他，雖然他小，可五六歲起，一年有竟半年在這里住的。自己的帳篷自己收拾，和他大哥、二哥一樣，都是好樣的。我養(yǎng)兒子，同你娘養(yǎng)女兒一樣，別看年紀(jì)小，可從不嬌慣。”
    這話就有些味道了，善桐心里似乎品出來(lái)了，又覺(jué)得不信。她索性也不多想了——也不敢多想，隨口敷衍了幾句，便央求桂太太，“您說(shuō)，我今兒能學(xué)在馬兒上射箭么？這個(gè)我在楊家村的時(shí)候看桂二哥并許家那一幫子鐵衛(wèi)做過(guò)，好好看呢！”
    桂太太直笑，“你還是好好地在地上練吧！我怕你兩手一抬就得摔了。”
    衛(wèi)麒山此時(shí)也縱馬過(guò)來(lái)，繞著善桐的馬兒來(lái)回穿行，逗得棗紅馬一陣不安。他雖然騎的也是騸馬，但畢竟騎得熟了，善桐有心閃避都躲不開(kāi)，半日里才得了空縱馬出去，氣鼓鼓地白了衛(wèi)麒山一眼。偏偏并不理會(huì)他，只是和桂太太說(shuō)笑。桂太太說(shuō)了衛(wèi)麒山幾句，見(jiàn)衛(wèi)麒山似聽(tīng)非聽(tīng)，也就不管他。
    不一時(shí)，外頭士卒們忽然鼓噪起來(lái)，桂太太眉頭一皺，扔了一句，“你們?cè)诶锩娌灰鋈ィ胰タ纯矗　北戕D(zhuǎn)過(guò)馬頭出了小校場(chǎng)，善桐手里拿著小弓同些棉花箭，一時(shí)很有些技癢，想要試著在馬上射箭。可看了衛(wèi)麒山一眼，又怕自己射得不好被他笑了，只好撥馬在小校場(chǎng)一頭呆立：卻是無(wú)論如何也舍不得下馬了。她其實(shí)很喜歡騎馬，只是在家總是太忙，又不愿給大人添了事。今日之后，還不知道什么時(shí)候能摸到馬鞍呢。
    她不去招惹衛(wèi)麒山，衛(wèi)麒山卻自然是要來(lái)招惹她的。沒(méi)了桂含芳幫襯，他也并不害怕，慢吞吞地?fù)荞R到她身邊站著，他就笑了。
    “你膽子不小呀，三世妹！我還當(dāng)你見(jiàn)了我就要跑呢！”
    善桐掃他一眼，面帶寒霜并不說(shuō)話，衛(wèi)麒山眨了眨眼睛，帶了一絲病容的面上又現(xiàn)出一縷笑來(lái)，他輕聲道，“嗯，你想學(xué)射箭？我可以教你。”
    一邊說(shuō)，一邊就從身后解下弓來(lái)，又慢條斯理地抽了一支羽箭，動(dòng)作利落爽朗，倒是顯得格外矯健。善桐不禁看著他，卻還不愿搭理他。衛(wèi)麒山笑著沖她眨眨眼，撥馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑動(dòng)了開(kāi)來(lái)，跑了幾圈，在馬上張弓搭箭，一箭果然就射中了一個(gè)固定的木靶子。善桐斜眼看時(shí)，只見(jiàn)那羽箭雖然沒(méi)有箭簇，箭頭甚至包了薄薄的棉絮，但也將靶子上擊打得木屑飛揚(yáng)，將將中了十環(huán)。
    衛(wèi)麒山手上的工夫是真的很說(shuō)得過(guò)去的！
    她不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拍手道，“射得好！”
    衛(wèi)麒山面上閃過(guò)了一絲得意，卻又搖頭遙遙地說(shuō)，“射得還不大好，兩軍交戰(zhàn)，對(duì)方自然是四處跑動(dòng)，沒(méi)有呆在原地等你去射的。這活動(dòng)靶子，我也就只能中上五環(huán)、六環(huán)，做不到箭無(wú)虛發(fā)。”
    見(jiàn)善桐露出聆聽(tīng)神色，他又道，“我爹說(shuō)，就是射了移動(dòng)靶子射得好，到了戰(zhàn)場(chǎng)上也未必能準(zhǔn)。畢竟人和靶子總是不一樣的。他說(shuō)拿了戰(zhàn)俘回來(lái)，給我做活靶子來(lái)練呢！”
    一邊說(shuō)，一邊張弓搭箭，遙遙對(duì)準(zhǔn)了善桐，掀起嘴角道，“我卻有些等不及了！你看，這上頭包的是棉花，被射中了也沒(méi)事的，不如你跑起來(lái)，陪我練一練？”
    早就知道，他之前好言賣弄，是有用意在的！
    善桐白了他一眼，忍不住高高地抬起頭來(lái)，冷笑道，“你有膽子，盡管試試看好了。”
    衛(wèi)麒山瞇起眼，竟真的將弓漸漸地拉了開(kāi)來(lái)，對(duì)準(zhǔn)了善桐胸口，聲音里也帶了一線緊繃，“我可要放了啊——”
    善桐終究還沒(méi)長(zhǎng)大，其實(shí)就是個(gè)大人，在這樣的時(shí)候，心里也不免有些害怕，她咬緊了牙關(guān)，卻硬是不愿意示弱。只是控著馬兒站立不動(dòng)，傲然迎視衛(wèi)麒山，雖然沒(méi)有說(shuō)話，但言下之意也很明顯了：你有膽子，就放箭吧！
    這個(gè)小丫頭，怎么就這樣倔強(qiáng)！
    衛(wèi)麒山心下也覺(jué)得有趣，正要再說(shuō)幾句話戲弄她時(shí)，忽然聽(tīng)得遠(yuǎn)處一聲怒喝，弓弦聲起，他心下一慌，手中一松，箭矢便斜斜地飛了出去，所幸手上其實(shí)沒(méi)有用力，箭飛出去不多遠(yuǎn)，連只是在校場(chǎng)中央就落到了地上。還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)頭探看，虎口就是一痛，櫻木弓頓時(shí)應(yīng)聲而落，低頭看時(shí)，卻是被一支包了棉花的羽箭射在扳指上，虎口吃痛迸裂，這才連弓都握不住了。
    他心中一緊，那邊善桐轉(zhuǎn)頭一看，卻是喜出望外、笑逐顏開(kāi)，她趕著脆聲招呼道，“桂二哥，你回來(lái)啦！”
    但見(jiàn)校場(chǎng)邊上，一名身材高大的少年風(fēng)塵仆仆，猶自穿著一身染了塵土的褐布袍，可即使是這樸素的裝扮，也難掩他自然而然勃發(fā)出的一股英雄氣概。他面沉似水，并不做聲，手中一把長(zhǎng)弓猶自未放，另一只手已是又扣住了一枚羽箭，轉(zhuǎn)眼上弦瞄準(zhǔn)了衛(wèi)麒山。
    不是桂含春又是誰(shuí)？</br>