善桐人在屋內(nèi)收拾呢, 雖然穿了衣服，但一地的雜亂實(shí)在不適合見客, 王氏忙道，“快請到西次間去上茶, 我收拾收拾一會兒過去。”
    她隨手把麻布交給善桐，讓孩子自己擦抹頭發(fā)，又進(jìn)里間稍微換了件顏色衣服，便含笑掀簾子出了屋門。沒過多久，六丑便笑嘻嘻地進(jìn)了屋子，手中還拿著香露，笑道, “難得在主屋洗一次頭, 又要我們這樣?xùn)|奔西跑地搬東西來給您抹。”
    善桐和六丑說了幾句話，穿戴得齊整了，在炕上坐了一會便覺得無聊。她頭發(fā)沒干也不能隨意出門，王氏屋里雖有幾本書, 但卻大多都是勸農(nóng)救荒, 小孩子家家哪里愛看這個？等六丑打發(fā)她穿好了衣服，又把頭發(fā)擦得半干，便索性出了堂屋，站在西次間門口掀起簾子一角，悄悄地往里張望。
    西次間里的氣氛卻很是輕松，桂含沁正盤膝坐在炕邊和王氏說話，一眼看到來客, 便笑著沖她招了招手，王氏扭頭見了，也笑道，“妞妞兒進(jìn)來吧。”
    善桐便笑嘻嘻地進(jìn)了屋子，先沖桂含沁扮了個鬼臉，才規(guī)規(guī)矩矩地招呼，“表哥好。”
    桂含沁也笑嘻嘻地道，“你好哇，野丫頭，今天披頭散發(fā)地就出來了？這是越發(fā)野了。”
    當(dāng)桂含沁一撥人只是外人的時候，他們說善桐是野丫頭，老太太有幾分不高興。如今桂含沁成了親戚，這句話非但沒有貶義，反而已經(jīng)含了些親昵。王氏不禁笑了，“還不是昨晚和你認(rèn)親改口的時候，滿滿地喝了一杯酒？當(dāng)時就醉倒了，一晚上都沒醒過來，是一身的酒臭味。趕著就打發(fā)她洗個澡了。”
    桂含沁揉了揉那沒精打采似乎總帶了睡意的丹鳳眼，咧嘴一笑，又調(diào)侃善桐道，“三表妹，在西北過活，不會喝酒可不行的。我看你得練起來，每天晚上都喝一碗酒，幾年后，你就是海量啦！”
    他說話老沒正經(jīng)，善桐也懶得理他，吐了吐舌頭，便猴在王氏身邊。聽王氏繼續(xù)起了剛才的話題，“也不是說擔(dān)心戰(zhàn)況，就是甘肅情況這樣差，你們那邊更靠近河西，今年冬天想必也就更難過了。”
    說到正事，桂含沁臉上的調(diào)侃之色漸漸就消退了下去，他動了動身子，沉吟著道，“我們天水這邊又不大一樣，去年收成還好，而且桂家子弟嘛。表舅母您也知道，都是慣習(xí)武藝的。雖說叔父人在延安，但畢竟招牌在這里，很少有人敢打天水的主意。就是天水又一家大地主慕容氏，因?yàn)樗麄円幌虼钁艉芎谩５钁魝円捕际蔷珘褲h子，到了秋后要聚在一起習(xí)練些棍棒的，連年來就是最難的時候，也很少有胡子敢打他們家的主意。所以天水到底還說得上太平。”
    “聚眾習(xí)武，還糾結(jié)了佃戶。”王氏不免有幾分躊躇，“這是犯忌諱的事吧？動靜畢竟還是大了點(diǎn)……”
    桂含沁卻滿不在乎地一笑，“把話說白了吧，表舅母，天水是我們桂家的地盤，慕容氏習(xí)練佃戶呢，其實(shí)也有點(diǎn)自保的意思。我們雖然厚道，但他們要為自己打算，有點(diǎn)小心思也不能說是小心眼了。就是因?yàn)閼]著了這個，覺得他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢也怪可憐的，這……”
    他一時失言，忙住了口不說話。但見王氏臉上閃過了悟，善桐又極為好奇地盯著自己，等著自己的下文，便索性把話說穿，“這才把二族姑說給他們慕容家。這可不是？人家一下就不提什么從滄州聘師父的話了，還說請我們指點(diǎn)佃戶們的拳腳。到了荒年的時候大家齊心協(xié)力，也可以將不懷好意的人，拒于千里之外。”
    生逢亂世，身處亂局，就覺得武將的好處是眼睛看得見的了。楊家村現(xiàn)在擺著一個一品總督，兩個四品大員，四品往下的小官更是大有人在。只是文官必須回避家鄉(xiāng)，不能在家里當(dāng)官，這些勢力壓人可以，現(xiàn)在要自保就有些不夠用了。桂家就不一樣，桂元帥麾下的大軍就在左近，這股勢力，不壓人也是壓人，子弟們又都習(xí)練武藝……慕容家要是不糾結(jié)起一股勢力來，在天水真是說話都沒有人聽，睡覺都不能安心。
    這樣看來，其實(shí)雖然說慕容家地也多，但在天水話事的還是桂家，這是確鑿無疑的事。問題就在于這桂家內(nèi)部，是不是也風(fēng)平浪靜了，武將家可能又同文官不一樣，子承父業(yè)要更穩(wěn)當(dāng)一些，不必非得擠科舉的獨(dú)木橋。只看這么多年來宗房老九房一直穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匕盐罩鍍?nèi)大權(quán)、西北大權(quán)，這就可見一斑了。
    不過，再往上數(shù)個幾代，宗房是不是老九房，那也是說不清的事……這和楊家村又不一樣了，有出息的分支勢力都在省外，對宗房的威脅畢竟是隔了一層。再說，楊家村從來也沒有一枝獨(dú)秀的境況，出了小四房大爺，就有小五房的兩兄弟，宗房雖然是夾縫里做人，但畢竟也還是好做人的。這幾年來把小四房的大腿抱得牢牢的，對小五房還真有點(diǎn)怠慢了……
    “說是這樣說，可慕容家一個官身沒有，我記得你那二族姑家里也是有官的，是幾品來著——”王氏就擺出了一臉的話家常，又笑著吩咐善桐，“給你表哥添茶。”
    善桐聽得有些無味，只覺得王氏問的都是些著三不著兩，和楊家和小五房一點(diǎn)關(guān)系都沒有的閑話。和她想象中該問的借糧、戰(zhàn)事，有很大的差別，因此也有些無精打采，揉著臉應(yīng)了一聲，這才跳下炕給桂含春倒了茶，又抓了一把瓜子放在手中要嗑。
    桂含沁看了表妹一眼，臉上異色一閃，他舉起茶杯卻沒有就喝，望著茶水沉吟了片刻，才爽快地道，“表舅母，和您說句實(shí)在話。其實(shí)這武將的功名也不大值錢，關(guān)鍵還是看能不能上戰(zhàn)場去，如若上不得戰(zhàn)場，那點(diǎn)俸祿還比不上幾頃地值錢呢。我們老九房的叔父又是個極嚴(yán)厲的人，從來都不肯徇私的。任是親緣再近，就是自己的親兒子，我那幾個堂哥，也都是兵法、武藝、為人處事都拿得起來，這才能跟在身邊打雜。”
    他頓了頓，見王氏聽得入神，心中越發(fā)明白，望了善桐一眼又微微一笑，續(xù)道，“一般的族人，實(shí)在不成器的，就算有世襲的官職也不會領(lǐng)兵。二族姑的幾個兄弟嘛，倒的確都在兵事上沒什么能耐，一個世襲的六品，也談不上威風(fēng)。嫁進(jìn)慕容家也不算辱沒了二族姑，遠(yuǎn)親不如近鄰，這件事是瞞得過別人瞞不過慕容家——也就是這樣的人家，慕容家才有膽子娶進(jìn)門了，要不然，要是真把老九房嫡親的姑姑嫁過去，先不說沒有這號人物，就是有，慕容家有膽子娶么。”
    王氏聽得簡直極為入神，她對眼前的這個少年幾乎有些刮目相看了：雖然年紀(jì)小，雖然是一臉的迷糊，但為人處事卻真不含糊。自己那點(diǎn)含而不露的詢問，他是聽得清清楚楚，答得明明白白。可又滴水不漏，不知情的人聽來，簡直覺得兩個人扯得無邊無際，也就是兩個人彼此心里明白，這一問一答問的是什么，答得又是什么。
    她不禁又瞥了女兒一眼，見善桐一臉的無聊，知道她根本沒有聽懂這背后的含義，心中不由得泛起了淡淡的失望。
    孩子畢竟還是小了點(diǎn)……要是善榴在這里，這番話她就能聽得懂了。善桐還不明白聽話要聽音的道理。桂家老九房強(qiáng)勢成這個樣子，桂元帥手里握著西北的兵馬，有職官有什么用，人家不給你兵，上哪說理去？要建功立業(yè)就得看老九房的臉色。他們宗房在族里當(dāng)然說一不二，似桂含沁這樣有世襲官職的分支，只有比那些個沒有的更巴結(jié)宗房。老九房的當(dāng)家太太，受的是眾人的捧，不是眾人的刁難。這一房的日子，的確是好過的。
    桂含沁的話里透露出的信息，要數(shù)這一條最讓王氏滿意，緊接著他又談起了桂含春的人品，說得也坦白：桂元帥嚴(yán)厲成這個樣子，就是要抬舉親兒子，也得過了族人的眼，不能把個紈绔捧出來。所以老九房自己的家教肯定是嚴(yán)格的，桂含春可以代表老九房出來借糧，表現(xiàn)不優(yōu)異，人品不過硬怎么行？
    家世好，門房又強(qiáng)勢，自己也優(yōu)秀……這樣的人家可不多見！就是桂家在西北沒有這樣大的聲勢，都說得上是善榴的良配。
    王氏倒不知不覺地嘆了一口氣。
    桂含春是好的，善榴其實(shí)也真的不差，自己在京城見過了那些官宦人家的小姐——不是當(dāng)娘的偏心，真很少有比得上善榴的。人又大方又有謀略，生得又好，談吐又好，管家本事也是一等一的強(qiáng)。自己是把她做當(dāng)家主母養(yǎng)起來的……西北到底不比京城，放言全陜西，比得上善榴的女兒家恐怕也沒有幾個。
    只是楊家村和西安，說不遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，也是三百里的路。怎么把善榴的好，展現(xiàn)在桂太太面前，還真是要費(fèi)點(diǎn)心思——畢竟年紀(jì)又差了三歲，就是擱在自己身上，那也得仔細(xì)掂量過女兒家的人品，再做打算呢。
    她這邊出起神來，那邊善桐卻無聊得很，見母親出神，便悄悄地沖桂含沁使眼色，又做口型問他，“你的差事辦得怎么樣啊？”
    桂含沁也笑嘻嘻地看著她，他閃了王氏一眼，也做口型道，“都辦完啦，年前都沒我們的事了。”
    見善桐轉(zhuǎn)著眼珠子不知在想什么，桂含沁又逗她，“表舅母在相女婿呢，看上我二哥了，這件事，你知道不知道？”
    他口型做得畢竟快了，善桐費(fèi)盡心思也只看到了表舅母、相女婿幾個字。她不知不覺就把話說出口了，“什么？我知道呀！”
    這句話竟把王氏給震得回神了，她莫名其妙地看了女兒一眼，見善桐和桂含沁都若無其事的，也就把這事擱到了一邊。才要再說些什么，那邊望江又進(jìn)來道，“外九房的海和老爺上主屋去了，老太太請您立刻過去說話，還帶話說，若是看到了表少爺，請表少爺晚上過來一道吃飯。”
    楊家村現(xiàn)在主要就圍繞借糧兩個字忙得厲害，王氏身為楊海清的妻子，自然不可能置身事外。她忙下了炕笑道，“含沁不要介意，我們自家人失禮些也沒什么，外九房卻是財主，眼下可得罪不得。”
    桂含沁忙笑道，“可不就是這話了？自家人真不必客氣。表舅母只管去吧。”
    他沖善桐眨了眨眼，又笑道，“我一會進(jìn)去找表哥表弟們說說話，就也過去給外姨祖母請安。”
    王氏懊惱地輕輕拍了拍大腿，“光顧著和你嘮嗑了，倒是忘了認(rèn)親改口的事。”
    她煩躁地看了窗外一眼，只得道，“那等晚上大家請安的時候再說吧，含沁你只管坐——望江，把大姑娘請出來待客——”
    一邊說，一邊又和桂含沁客氣了幾句，就急匆匆地出了院子。
    桂含沁眼珠子一轉(zhuǎn)，又?jǐn)r住了要進(jìn)后院的望江，笑嘻嘻地道，“不用麻煩大表姐了，一會兒我還要出去走走呢。勞動她換衣服出來也沒什么意思，這口茶喝完了，我就去找?guī)讉€表弟說話。”
    其實(shí)他身為小輩外親，即使身份貴重，也沒必要當(dāng)個上賓款待。望江雖然深知主母心事，無奈善桐那邊才洗過澡，一攤子亂還沒收拾，王氏又把家里的年事大半都交給她來辦，一時間也沒往深處去想，便笑道，“那真怠慢了。——妞妞兒，你可不許吵表哥！”
    到了年邊，眾人自然是各有各的忙，一時間全都走得一干二凈，屋內(nèi)只有善桐這個大閑人和桂含沁做伴。桂含沁喝了一口茶，見小姑娘趴在炕邊，長長的黑發(fā)披散下來，小腳一踢一踢的，紅紅的繡鞋踢到了半空，越發(fā)顯得她膚色潔白，眼睛又黑又亮，饒有興致地盯著自己，一時間也覺得她真是可愛。念頭一轉(zhuǎn)，便笑嘻嘻地問，“喂，你這么不害臊啊？你娘問女婿呢，你也就在一邊聽著？”
    善桐根本不明白母親剛才和桂含沁的對話，基本就是在盤問桂家老九房的底細(xì)了。還當(dāng)桂含沁又在逗她，她坐直了身子略帶疑惑地道，“什么害羞不害羞的？你們說什么了，難道我不能聽么？”
    “表舅母剛才看你那幾眼……”桂含沁卻根本不理善桐，摸著下巴，瞇著那本來就不精神的丹鳳眼，看起來更是一臉的瞌睡，“嗯，是疼你呢，怕你不樂意，看不上我們二哥。”
    他放下茶碗，嘿嘿笑出聲來，“你別小看我二哥，人家可是天水?dāng)?shù)得著的人物呢——”
    見善桐還是一臉的懵懂，對于桂含春究竟數(shù)得著數(shù)不著似乎不大在意，桂含沁轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，又道，“是啦，你們小姑娘，心里想的只是喜歡。”
    他又親熱地推了推善桐的額頭，笑道，“和我你不必客氣，昨兒你幫我說話，我還沒謝你呢，你老實(shí)告訴我，你喜歡不喜歡我二哥？若是喜歡，我能幫你！”</br>