這話一出, 屋里人倒都是一怔——老太太正和善檀對(duì)坐著嘮嗑呢，張姑姑在一邊伺候著煙袋。這本來(lái)是極居家極親切的場(chǎng)面, 桂含沁送人進(jìn)來(lái)，一時(shí)寒暄也不打緊, 可要留下吃飯，不說(shuō)別的，老太太先得滅了水煙袋，張姑姑也得多安排兩個(gè)菜……
    這都還是輕的，西北人好客，無(wú)非是折騰一點(diǎn)也不算什么。可桂含沁又不是一個(gè)人來(lái)的，還有那樣多的同伴, 單他一個(gè)在這里吃飯, 算什么意思？
    善桐也不是全不知事的孩子了，怎么還這樣貿(mào)然留客？
    善檀不禁就略帶憂慮地看了祖母一眼，心中為小堂妹擔(dān)憂起來(lái)：這話說(shuō)錯(cuò)，倒是把場(chǎng)面說(shuō)得尷尬了, 祖母現(xiàn)在不說(shuō), 沒(méi)準(zhǔn)私底下又要說(shuō)三妞一頓……
    卻不想老太太一點(diǎn)惱意都沒(méi)有，在最初的驚訝過(guò)后，儼然已經(jīng)恢復(fù)了鎮(zhèn)定，她不緊不慢地又吹出了一口煙，淡淡地問(wèn)桂含沁。“留下來(lái)吃一口，方便不方便？”
    桂含沁本來(lái)正吃驚地望著善桐，好像還沒(méi)回過(guò)神來(lái), 聽(tīng)老太太這么一問(wèn)，他一下正了臉色，恭敬地道，“回姨婆的話，方便的。”
    老太太就看了張姑姑一眼，張姑姑立刻站起身來(lái)，將仙鶴嘴煙袋遞給善桐，自己退出了屋子。善檀也笑著站起身來(lái)，將炕邊自己的位置讓給了桂含沁。自己向善桐打了個(gè)詢問(wèn)的眼色，見(jiàn)善桐微微點(diǎn)頭，他心里有數(shù)了：這親戚關(guān)系，恐怕還真不是隨口亂攀的。
    老太太許久都沒(méi)有說(shuō)話，兩個(gè)孫兒孫女也都不曾開(kāi)腔，桂含沁更是一臉嚴(yán)肅，盤坐在炕邊出神。屋內(nèi)一時(shí)倒是靜得不得了，過(guò)了一會(huì)，一袋煙吸完了，老太太徐徐地吐出最后一個(gè)煙圈，又用下巴點(diǎn)了點(diǎn)南窗，善桐便會(huì)意地?cái)R了煙袋，開(kāi)窗放了半屋子的煙氣。又回身拿起美人拳來(lái)給祖母捶著腿兒，老太太愜意地享受了一會(huì)，才半瞇著眼睛問(wèn)，“你原是哪房的兒子呀？”
    桂含沁一直是迷迷噔噔沒(méi)睡醒的樣子，剛才耷拉著丹鳳眼出神，更像是已經(jīng)迷糊過(guò)去了。此時(shí)一掀眼皮，善桐才看出這少年眼底精光四射，哪里是快要睡著了，根本精神健旺得不得了。他欠了欠身子，恭恭敬敬卻又不卑不亢地道，“回姨婆話，我本來(lái)是老九房的老四。”
    老九房的老四，那就是桂含春的嫡親弟弟了。可——善桐一邊捶腿，一邊打量桂含沁的表情，桂含沁卻是一臉的平靜如水，一反剛才的口若懸河，只是答了這話，便又垂目不語(yǔ)。
    老太太似乎也沒(méi)有料到這個(gè)答案，她嗯了一聲，略帶詫異地道，“老九房？這行事可有幾分霸道了啊？”
    這話似乎是自言自語(yǔ)，又似乎是在問(wèn)桂含沁。聽(tīng)得善桐是一頭霧水，她圓睜雙眼望著桂含沁，可桂含沁卻一眼都不望向她，也不搭老太太的話。老太太又沉默了片刻，才道，“你怎么入繼進(jìn)去的，說(shuō)說(shuō)看？”
    桂含沁頓了頓，低聲道，“當(dāng)時(shí)先父母過(guò)世之前，惦記著香火無(wú)人承繼。因與叔父、叔母一向交好，便過(guò)繼了我來(lái)，繼承十八房的香火。”
    善桐猛地想起來(lái)，當(dāng)時(shí)他自報(bào)家門時(shí)，并沒(méi)有提到自己的出身。和桂含春的對(duì)話似乎也沒(méi)有明確地叫過(guò)某哥某弟……她不由得就蹙起了眉頭，心中一下想到了十三房的情形。
    老九房不但是宗房，而且是最強(qiáng)勢(shì)的桂家派系。這樣過(guò)繼一個(gè)兒子進(jìn)絕嗣的支房，其實(shí)極有仗勢(shì)欺人的嫌疑……原來(lái)桂家老九房行事，也根本都不像外頭說(shuō)的那樣公正嚴(yán)明？
    難怪祖母要奇怪了，再說(shuō)，這過(guò)繼出去是要繼承香火的，怎么會(huì)過(guò)繼桂含沁呢？他現(xiàn)在才十三歲，什么時(shí)候才能娶妻生子啊，就算長(zhǎng)子不能過(guò)繼，怎么都該過(guò)繼桂二哥吧！
    她一邊想，一邊又聽(tīng)老太太自言自語(yǔ)，“真真去世也有七八年了吧？當(dāng)時(shí)就聽(tīng)說(shuō)為了給她治病，家里是什么田土都變賣了，就剩一個(gè)定海千戶所的世襲副千戶——沒(méi)想到還把你老九房的金枝玉葉過(guò)繼出來(lái)，就為了這樣一個(gè)世襲的五品……”
    她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的確，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，還是世襲，不容易，不容易。”
    桂含沁似乎并沒(méi)有聽(tīng)出老太太話里的譏刺，他欠了欠身子，“的確，因先父母體弱多病，因此除了這五品職每年的錢米以外，家中進(jìn)項(xiàng)，的確不多。”
    在這一刻，他的語(yǔ)氣和做派倒是和桂含春有了幾分相似，都透了沉穩(wěn)，透了不卑不亢。老太太倒對(duì)他有了幾分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然問(wèn)，“那你是在西安養(yǎng)大的，還是在天水老家長(zhǎng)大？”
    桂含沁一掀眼皮，毫不猶豫地回答，“當(dāng)然是在天水老家，我們桂家只有老九房常年住在西安。含沁既然已經(jīng)過(guò)繼到十八房，就是十八房的人，無(wú)事時(shí)自然是住在天水的。”
    老太太的神色就緩和開(kāi)了，“好，住在天水，也可以時(shí)常給你爹娘掃墓上墳，四時(shí)八節(jié)，也不至于斷了祭祀。”
    沒(méi)等桂含沁答話，她又有了些疑惑，“可你這一向也沒(méi)住西安，這一次借糧他們?cè)趺从职涯銕?lái)了？”
    這一下，桂含沁臉上有了些笑影子，“回姨婆的話，我身上畢竟帶了五品的官嘛……”
    老太太怔了怔，一時(shí)間還沒(méi)回過(guò)味來(lái)，倒是善桐明白得早一語(yǔ)道破，“祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那當(dāng)然越好嘍。”她這才哈哈大笑，連連拍著大腿，興味十足地道，“有意思，你父——你叔父是著急成什么樣子了，連你這個(gè)五品官，都拿出來(lái)嚇人了。”
    話沒(méi)說(shuō)完，她又怔住了一會(huì)，尋思了許久，才緩緩地道，“嗯，你生母也舍得把你那么小就過(guò)給十八房？你回天水的時(shí)候，也就是兩三歲吧？”
    桂含沁頓了頓，他揉了揉鼻子——這動(dòng)作還帶了一點(diǎn)未褪的稚氣，又調(diào)整了一下坐姿，才慢慢道。“老九房叔母倒不是我的生母，我是庶出，生母在兩歲時(shí)過(guò)世，待得母親彌留時(shí)才過(guò)繼進(jìn)的十八房。”
    一邊說(shuō)，他一邊慢慢抬起頭來(lái)，迎視著老太太，神色坦然，不見(jiàn)一點(diǎn)忐忑之色。
    老太太的臉色卻一下變得極為難看。就是善桐和善檀，一時(shí)都是滿臉的錯(cuò)愕。
    這過(guò)繼的事，因?yàn)闋砍兜降睦嬉话悴恍。杂行螣o(wú)形的忌諱很多。宗房插手本來(lái)就不應(yīng)該，還是拿個(gè)庶子過(guò)繼進(jìn)來(lái)，實(shí)在是有欺人太甚的嫌疑。如果這樣的事在楊家村出現(xiàn)，宗房的脊梁骨都能被人戳斷了，威信自此蕩然無(wú)存，也不是不可能的事。
    這道理連善桐都明白，宗房講的就是公允，哪有這樣不要臉地往自家摟東西的。就是要過(guò)繼，怎么也得用嫡子過(guò)繼，用庶子過(guò)繼成嫡子繼承香火，這雖然似乎并不犯國(guó)法，也許也不犯桂家自己的族規(guī)，但話說(shuō)出去，總是太不好聽(tīng)……
    她忽然間似乎就明白了桂含沁所說(shuō)那句話的意思，明白了他為什么那樣不要臉，為什么把賠不是看做是最清爽簡(jiǎn)單的一件事兒。
    見(jiàn)祖母的神色越來(lái)越沉，桂含沁卻還是泰然自若似乎并不明白老人家的不快，善桐心里一下又多了一重?fù)?dān)心：嫡庶之分，祖母似乎一向都看得很重，雖然她對(duì)三叔倒是很好，但——
    她不禁細(xì)想，便脫口而出，“從小就被過(guò)繼出去，又要到天水長(zhǎng)大……含沁哥身邊都是誰(shuí)在照顧？”
    她本來(lái)還很生疏地叫桂含沁為世兄或者臭小子的，此時(shí)卻脫口而出，喚了一聲含沁哥。
    桂含沁神色一動(dòng)，他慢慢地道，“是由先母身邊的陪嫁，當(dāng)年叫做四紅，現(xiàn)在換作紅媽媽的一位老媽媽帶大。家境不大寬裕，養(yǎng)不起太多下人，除了紅媽媽外，家里也沒(méi)有太多使喚人了。”
    老太太的神色又漸漸地寬和了下來(lái)，善檀借機(jī)道，“祖母，恐怕可以擺飯了。”
    這邊把話題岔開(kāi)，剛好張姑姑也進(jìn)來(lái)擺方桌，老太太遲疑了一會(huì)，又看了桂含沁幾眼，見(jiàn)他眼觀鼻鼻觀心，似乎對(duì)自己的任何反應(yīng)都已經(jīng)有所準(zhǔn)備。心下倒不由得一凜。
    小小年紀(jì)進(jìn)退得宜，深知世故不說(shuō)，靈活至此，卻又能靜得下來(lái)，甚至還不乏傲氣。此子將來(lái)或者受身份所累，無(wú)法開(kāi)創(chuàng)太大的局面，但守成是綽綽有余的了。
    怎么說(shuō)都是五品的功名，親爹又是桂老帥……
    “從前的事，不說(shuō)了！”她淡淡地道，“四紅自小伺候在你母親身邊，是兩輩子的老人了。你要多尊重她些，這一次回到天水，就說(shuō)我身邊的王嬤嬤惦記她了，讓她有空過(guò)來(lái)?xiàng)罴掖遄咦哂H戚！”
    見(jiàn)桂含沁神色坦然，并不因這句話有所惶恐，她暗暗點(diǎn)頭，又給善檀使了個(gè)眼色。善檀忙笑道，“吃飯吃飯，祖母——您別一見(jiàn)表弟，就板起臉來(lái)訓(xùn)他。”
    善桐見(jiàn)祖母話頭活動(dòng)，忙拉著老太太問(wèn)，“從前沒(méi)提起來(lái)居然不知道，居然您還有個(gè)表姨孫呢，哎呀，這輩分可把我鬧糊涂啦。”
    “你們的親戚也不算遠(yuǎn)！”老太太借機(jī)下臺(tái)，起身坐到桌前，讓桂含沁在自己對(duì)面坐了，孫子孫女左右打橫陪坐，一邊道，“他去世的母親真真是我四侄女。不過(guò)當(dāng)年那場(chǎng)大亂后沒(méi)有多久，含沁的外祖父外祖母都去世了。”
    老太太出身的馬家本來(lái)也是名門望族，只是當(dāng)時(shí)北戎大舉入侵，燒殺擄掠屠了好幾個(gè)村子，又擄走不少漢人為奴，馬家雖然有人逃得生天，但更多的人就此失去了消息。老太太自己的哥哥嫂嫂死于那一役眾人倒都是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。提到此事，眾人神色都不禁一暗，老太太喝了小半杯酒，才續(xù)道，“真真那時(shí)候才剛到十歲，唉，我這個(gè)當(dāng)姑姑的也不爭(zhēng)氣，自己也難沒(méi)能幫到侄女……她是被她哥哥養(yǎng)大的，沒(méi)想到一轉(zhuǎn)眼去世已經(jīng)八年。含沁唯獨(dú)僅剩那個(gè)舅舅，五年前去西域做買賣一去也不曾回來(lái)——他一走沒(méi)有多久，北戎割裂商道封了路，連音信都斷絕了，也不知道他人是否平安……”
    當(dāng)時(shí)生活在西北的邊民，哪一個(gè)的家史說(shuō)來(lái)都充滿血淚，眾人反倒也漸漸習(xí)慣，彼此唏噓了一番，桂含沁便首先舉杯道，“今日來(lái)?xiàng)罴掖宸炊J(rèn)了親人，因母親去世得早，鳳翔和天水究竟也有一段路。雖說(shuō)知道有個(gè)姨婆在楊家村，一直也沒(méi)能聯(lián)系問(wèn)好，是姨孫的不是，姨孫先罰一杯，再敬姨婆一杯，當(dāng)認(rèn)親了！”
    此時(shí)此刻，他臉上倒又泛起了那嬉皮笑臉油滑無(wú)謂的表情，不等老太太說(shuō)話，自己一揚(yáng)手一杯已經(jīng)落肚，又雙膝落地，給老太太磕了個(gè)頭，恭敬地道，“姨孫見(jiàn)過(guò)姨婆，含沁自小孤苦，日后還要請(qǐng)姨婆多多教誨照顧！”
    以他的年紀(jì)，喝酒居然這般爽快，行事作風(fēng)實(shí)在是干凈利落。只可惜，匪氣還是重了……
    可不論如何，也是桂家的一房之主，不說(shuō)別的，大姑娘的婚事……
    老太太心底無(wú)數(shù)想法一閃即逝，她唇邊罕見(jiàn)地露出了笑意，彎下腰親自扶起桂含沁，道，“喝了這杯酒，姨婆就把你當(dāng)自己人了！你大表舅在安徽，二表舅就在定西，也不知道你見(jiàn)過(guò)沒(méi)有——沒(méi)見(jiàn)過(guò)日后引見(jiàn)！三表舅、四表舅都在家，一會(huì)兒吃完飯大家進(jìn)來(lái)從容拜見(jiàn)改口——”
    一邊說(shuō)，一邊指了指善檀、善桐，道，“現(xiàn)在都先改口了，且叫著再說(shuō)！”
    桂含沁頓時(shí)就又滿上了酒，起身敬善檀，“表弟見(jiàn)過(guò)大表哥！”
    善檀也不客氣，坐著受了含沁的禮，見(jiàn)含沁喝得爽快，一仰脖子也是一飲而盡。老太太見(jiàn)他喝酒爽快，眉頭一挑倒也有幾分得意，善桐本來(lái)正轉(zhuǎn)著眼珠子出神來(lái)著，等桂含沁含笑給她斟了一杯酒，才跳起來(lái)道，“哎呀，表哥，是我來(lái)敬你才對(duì)嘛——”
    她忙搶過(guò)酒壺為桂含沁滿滿倒了一杯酒，一邊倒，一邊笑道，“嗯，斟得滿一些，表哥多喝些！”等斟滿了才響起來(lái)，一拍腦門呆呆地道，“可，可我不喝酒……”
    打從老太太起，連最穩(wěn)重的善檀，都被妞妞兒逗得大笑起來(lái)。屋內(nèi)的氣氛頓時(shí)滿是寧馨歡快，桂含沁一邊揉著肚子，一邊擦著眼淚，他笑著說(shuō)，“不要緊，那我喝一杯，表妹喝一口。”
    他又端著杯子看了善桐一眼，沖她眨了眨眼，低聲道，“來(lái)，表哥謝謝表妹了！”
    一邊說(shuō)，一邊已經(jīng)是一飲而盡。善桐連停都來(lái)不及叫，桂含沁已經(jīng)翻過(guò)杯子，示意自己沒(méi)有養(yǎng)魚(yú)。小姑娘急得手足無(wú)措，看看祖母又看看桂含沁，一咬牙道，“這不喝完也太失禮了……祖母——”
    “西北兒女，怎么能不喝酒？”老太太不以為意，“橫豎也是果酒，甜絲絲的沒(méi)什么勁兒，你喝一杯吧。”
    善桐于是深吸一口氣，又端起酒杯，一下滿滿地飲了一杯，咂了咂嘴還沒(méi)有回過(guò)味來(lái)，剛笑道，“甜甜的蠻好喝的嘛！”
    話音剛落，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，眼前一黑，已經(jīng)不省人事。</br>