離京三個月, 宮中局勢風(fēng)起云涌，善桐就聽含沁說了幾句, 已經(jīng)感到頭暈?zāi)垦＃哼@淑妃生了，寧嬪有了, 連琦玉都終于浮出水面，得了個無關(guān)緊要的冊封。輕描淡寫幾句話，誰知道背后藏著多么險惡的勾當(dāng)，多么跌宕的博弈呢？只是含沁畢竟不是內(nèi)廷中人，并不明白□□罷了。就連一般功臣勛戚之家，要是對宮中事沒那么關(guān)注的，恐怕也都不會注意到宮中悄然多出來的這個小牛選侍。
    “因是遭到貶謫, 我們也不好隨意上門走動, 免得犯了忌諱。”善桐在門口等孫夫人的時候，便略帶歉意地解釋，“也就沒上門向二堂姐問好，說來, 是有幾分失禮了。”
    孫夫人不大在意, “也是我該早幾天來看你的，聽說七妹已經(jīng)來過了？我想著你們家亂得很，就等你上門來，再一想才明白，是該我自己過來的。”
    “七堂妹是去榆哥媳婦那里，順道在我這里坐了坐。”善桐笑著說。“聊了半天，也沒聽見提起牛選侍的事, 聽說她很得太妃的寵愛，怎么宮中事反而不大清楚的樣子。”
    “太妃現(xiàn)在是兩邊不管，兩邊都不偏幫，一心一意就帶她的安王，宮中事一向是充耳不聞的。”孫夫人不禁就嘆了口氣，“他們自己事情也多，七妹很多事都只是知道一個影子，我們也不說太多，免得她反而更加煩心。”
    因為善桐已經(jīng)給搭好了臺階，她滿以為孫夫人會緊跟著說些宮中事，沒想到她反而提起了許鳳佳，“以后說不定他也會去廣州，在孫侯走后主持新一批海軍的練兵事宜，一并監(jiān)管東南沿海所有海務(wù)剿匪事宜，我聽說你們家小桂統(tǒng)領(lǐng)到了南邊去，是以建設(shè)海防開展貿(mào)易為主？大家同僚，少不得要互相照顧，現(xiàn)在多往來往來，也是好的。”
    到底是皇上的嫂子，一樣都是多年世家，孫家口氣就硬是要比別人家都硬。連閣老太太談起朝政，所說的也都是或者、可能，孫夫人這么淡淡說來，武將一系的人事變動，卻幾乎是了然于胸。善桐也不禁暗自佩服，口中忙笑道，“怎么是同僚呢，世子身份高貴，現(xiàn)在職官的品級也高，我們應(yīng)當(dāng)是世子的僚屬吧。”
    “你就別和我裝樣了。”孫夫人笑著點了點善桐，“有些話，自己知道就好，我說出來，那就有些太肉麻了。”
    皇上對含沁的確是很維護(hù)的，如今看來，也是一步步地按布置走，“要放出去立些功勞才好回西北。”善桐抿唇一笑，也真的沒和孫夫人裝樣，“就算在皇上心里還占了些分量，那又怎么和世子爺比？”
    兩人交好，雖說有很重的政治因素在，但性子也的確是投合的，孫夫人見她嬌憨，也有點不舍，“你們都去南邊，能說話的人就更少了。寧嬪雖然也為你們高興，但卻也很舍不得你。她令我?guī)г挸鰜恚心銊e進(jìn)宮去了——本來有些好東西要賞你的，又怕引來有心人的注意，便留待日后再說吧。”
    善桐哪里在意宮中賞出來的東西？倒是寧嬪這一番話，令她心中一暖，對比皇后毫無只言片語的做法，更顯得寧嬪有情有義而已。她忙請孫夫人待她道謝，一邊自己卻不能學(xué)皇后，還要主動問她的好，“娘娘這幾個月——”
    “面上還好。”孫夫人臉上閃過一線陰霾，“心里很苦。本來還打算等你回來，大家時常見面，解解悶的，現(xiàn)在你又要去廣州了……”
    其實善桐就不去廣州，現(xiàn)在和太后鬧翻，勢必也不能時常進(jìn)宮。她見孫夫人繞來繞去的，始終不說當(dāng)日的情況，便索性單刀直入，“二堂姐，那天究竟怎么回事，寧壽宮怎么忽然間就有了這么大的動作，事前難道一點消息都沒放出來？”
    桂家、孫家也算是聯(lián)盟關(guān)系，善桐受到太后打擊，那肯定是因為幫助皇后出謀劃策來對付牛家，孫家要一點表示都沒有，那就有點過分了。自己的人都護(hù)不住，以后誰還為她們辦事？只是善桐也的確不清楚，孫家在這事上究竟是否已經(jīng)幫桂家出過力了而已。她還是相信孫夫人的操守的，有出力，孫夫人不會瞞著她，沒出力，想來孫夫人也不至于睜眼說瞎話，做個虛人情。
    被她這一問，孫夫人面上不禁閃過一抹羞紅，她還是沒有正面回答善桐的話，只是握著她的手道，“那天我的確不在，家里老太太又鬧得離不開人……”
    這么說，太后為難含沁，皇后的確事前事后都是沒有一句話了，善桐倒沒動情緒，只是有些吃驚：按皇后從前的作風(fēng)，這說不通啊。怎么幾個月不見，難道性子就改了不成？
    她也沒有沖孫夫人發(fā)火，反而道歉，“都知道我受娘娘的寵愛，現(xiàn)在含沁鬧出這么大風(fēng)波，倒累得娘娘難見太后……”
    “那是沒有的事。”孫夫人松了口氣，忙道，“你不怪她行事乖張，我這就放心了。”
    因善桐也算是很得皇后喜愛了，她免不得同善桐輕輕抱怨幾句，“自從太子出事，娘娘性子就一天比一天古怪。現(xiàn)在場面上是還壓得住，我就是擔(dān)心——”
    話沒說完，終究是化為一聲嘆息，善桐忽然發(fā)現(xiàn)，孫夫人才三十歲的人，鬢邊居然已經(jīng)有了一星白發(fā)。
    終于要離開京城這個是非場，她心里篤篤定定的，反倒有幾分同情孫夫人，寬慰了她幾句，孫夫人便把一張單子交給她。“都是給家里那位帶的土產(chǎn)之類，知道你們包了一艘船，就多預(yù)備了些。可別怪我厚臉皮。”
    “舉手之勞！”善桐忙道，“二堂姐盡和我見外，一共兩三艘船下去呢，再多也都是放得下的。”
    說著，見院子里還有兩個生人站著，卻都是千嬌百媚的少女，一問之下，這才知道孫夫人原來還送了兩個通房來，搭她們一道下廣州去服侍孫侯。她自然保證會平安把人送到，說著，孫夫人便站起來告辭，臨走前，握著善桐的手，她這才推心置腹地放低了聲音，“你只管安心吧，那孩子身子孱弱，能活得了多久？皇上對別的都不著緊，唯獨(dú)因為孩子身體不好，據(jù)說很是不高興，現(xiàn)在連咸福宮的門都少進(jìn)。太后惱羞成怒，這才沖你撒氣。等你回來的時候……這筆賬，我們遲早是要討回來的。”
    今天耗了這么大半天，其實戲肉就在這句話上。皇后可以裝聾作啞，就令善桐一家承受太后的怒火，但孫夫人顯然并沒做這個打算。善桐微笑道，“那我等二堂姐佳音。”
    她也沒像從前一樣，托孫夫人問皇后的好。
    忙亂了這么幾天，該見的人都見了，六月水漲，正是下江南的好時候。善桐還沒有去過江南，此番前去，因赴任日期寬松，還能擇一兩處地方游山玩水，自然是大為興奮。倒是含沁苦兮兮的，一路居然暈船，比善桐這個孕婦吐得還厲害。到了蘇州，一行人不得不停下來令他休息兩天，免得吐死在船上，正好因近了蘇州，善桐想到堂伯一家在蘇州還是有產(chǎn)業(yè)的，便遣人過去一問，拿了閣老太太寫給她傍身的信，“在江南地界，你堂伯名字還算有幾分沉，遇到什么麻煩，盡管就用這信去做個敲門磚。”果然楊家人很當(dāng)一回事，管家親自帶人到碼頭去，將小夫妻接到了楊家聞名遐邇、享譽(yù)江南的百芳園里，又去延請?zhí)K州名醫(yī)來給含沁扶脈，也為善桐請個平安脈。
    善桐這一胎，反應(yīng)最大的時候她都在路上，折騰得也顧不得難受了，現(xiàn)在反而是風(fēng)平浪靜，一路走來都沒什么不妥，她比含沁還精神，乘丈夫養(yǎng)病時，已經(jīng)把百芳園里里外外轉(zhuǎn)了個遍，饒是她也算是見過世面，可當(dāng)此也不禁被江南的精致折服，等含沁稍微好了點，她就把他拉起來，興致勃勃地領(lǐng)著他在園子里轉(zhuǎn)悠，“不論是漠北遼闊還是京城繁華，說起這精致奢靡，真是沒有比得過蘇州園林的，你瞧，二堂姐從前住的這個幽篁里，她一個人就住這樣大的地方！就是宮里的娘娘們，都沒這個排場吧。”
    含沁也的確是第一次見識到江南的園林，兩人徜徉在著幽靜的竹林里，雖然天氣暑熱，可夏天近晚，遠(yuǎn)處涼風(fēng)一來，竹葉便索索而動，透了那樣清涼。大妞妞在遠(yuǎn)處拖著養(yǎng)娘瘋跑，童稚笑聲時而便擾得遠(yuǎn)處小香雪一片鳥兒飛起來，善桐都不想走了。“干脆就在蘇州住吧，怪道人人都要來蘇杭養(yǎng)老。除了夏天悶熱些，這兒正和天堂一樣。”
    還沒等含沁答話，她便沖含沁甜甜一笑，帶了點撒嬌味兒，“要不然，我們在哪里養(yǎng)老，你就照樣起一座園林給我，也是一樣的！”
    含沁臺詞被她搶走，噎得直翻白眼，半天才氣哼哼地道，“建個園子不難，可哪來那么多人住在里面？這園子是精致，但你要仔細(xì)看，畢竟還是透了寥落。這幾年沒人氣，就是美玉也都蒙塵，再美的景色，也顯得寂寞。”
    善桐被他這一點醒，再看園內(nèi)時，果然覺得幽篁里院門緊閉，小香雪墻頭積塵，這偌大的美景在夕陽之下，竟顯得如此頹唐，像是一曲到了盡頭的歌，盡管還有繞梁的余音，但氣兒已經(jīng)盡了。只能透過這精美的墻瓦，去揣想當(dāng)年那鶯歌燕舞的熱鬧時光。
    她忽然就沒了游覽的興致，嘆道，“是啊，再好的園子，也要有人才有它的光輝，沒了人，就這么白白地沉寂了、消磨了，也確實可惜。”
    一時又有感而發(fā)，“人這東西，真是古怪，這勾心斗角起來，竟是恨不得所有人都死了，只有自己活著。可什么地兒全沒了人氣，那又顯得多么可怕……從漠北、江南再到京城，這萬萬千千的人，就像是地里的蚯蚓，攢頭攢腦地四處亂鉆，鉆到哪里就算哪里。要我看，就是紫禁城里的那些個——”
    即使周圍寥落無人，她也不肯再往下說了。含沁摟著她，左右看看，見下人們也都四散開來了，便把頭埋在她肩上，含糊著道。“你說得對，咱們兩條小蚯蚓，最終也不知鉆到哪里去呢！”
    “那就看你啦。”善桐一手拍掉了含沁的手，斥道，“別鬧啦，人家看見呢。——你要鉆到哪，我就陪你鉆到哪去。”
    她一邊說，一邊不禁微微一笑，“不過在你呢，好像又是我想鉆到哪，你就能鉆到哪去……我聽孫夫人和我說，皇上本來有意思把你放到宣德去練兵的，你干嗎一定要下廣州呀？”
    含沁不禁面上微紅，便不肯作答。善桐靠在他懷里，心都要被漲得滿滿的：不肯去宣德，無非就是因為宣德離京城太近，善桐還是離不開宮中的斗爭。她情不自禁，喃喃細(xì)語道，“含沁，你這輩子要是沒有我，現(xiàn)在說不定早已經(jīng)走得更高啦，起碼，肯定是惹不上牛家的麻煩。說不準(zhǔn)，早都生了兒子了。”
    “要沒了你，我走得再高，又有什么趣兒？”含沁便反問她。
    善桐咬著唇，甜甜地笑了，她抱著丈夫的手臂，小夫妻漫步到了園中那一池幽幽蕩蕩的碧水邊上，含沁念著池壁上鐫刻著的“萬花流落”四個大字，嘆道，“雅真雅，就是頹唐也真是頹唐。”
    他忽然奮起精神來，一腳踏在欄桿上，笑道，“讀書人就是愛這些風(fēng)花雪月的，要是我，就給這池子起名叫練兵池！搞他幾條小船來，天天在這里操練船陣，搞個水沙盤！”
    話沒說完，善桐已經(jīng)笑得直不起腰，“我雖然沒讀過不少書，可也知道這叫做唐突風(fēng)流、焚琴煮鶴。被堂伯知道，非氣得吹胡子瞪眼不可。再說，你一個暈船的人，操練什么船陣？”
    含沁臉一板，不大高興，“暈船又不是一輩子的事，等著瞧吧，到了廣州，從前種種一放下，又是個新開始。我先一心一意練水性，不三個月，我準(zhǔn)練出來！何止不暈船，我還要做那浪里白條呢！”
    他一手扶著腰間那并不存在的寶劍，似乎已經(jīng)沉浸進(jìn)了自己的想象里，目光炯炯地望著遠(yuǎn)處，眼神堅毅，大聲道，“看皇上意思，這幾年內(nèi)南邊肯定是有仗打的。暈船可怎么還能當(dāng)將軍啊？你等著看吧，到了那一天，我肯定已經(jīng)精熟了海戰(zhàn)，我就在船頭這么站著！”
    他神氣活現(xiàn)地背著手，沖那不存在的千船萬艦大聲道，“威風(fēng)凜凜的，一點都看不出來暈船的樣子！我一揮手，底下人就一個一個傳令下去，一邊敲著戰(zhàn)鼓，一邊喊——”
    楊善桐早被他逗得樂不可支，在這輝煌而寂寥，連空氣都似乎透了幾十年往事的園子里，她笑得就像個不懂事的小姑娘，一邊笑，一邊拍著手，一邊和著桂含沁喊道，“揚(yáng)、帆、啟、航嘍————”</br>