皇上和封錦之間你來我往耍的花槍, 現(xiàn)在已經(jīng)不是善桐關(guān)心的問題了。要不是顧忌問得過分仔細(xì)，可能會(huì)招惹寧嬪不快, 她是巴不得令寧嬪把皇上每句話都說出來聽聽——榆哥這個(gè)漏子捅得不大不小，也可以說是不知者不罪, 可皇上要真計(jì)較起來，他按律那起碼是要蹲幾年大牢的。當(dāng)然，聽寧嬪的意思，蹲大牢是肯定不至于，但善桐也得為哥哥的前程考慮，在這上頭，她倒和一般婦人一樣, 一聽見皇上、皇上笑了云云, 心里就想著加官進(jìn)爵、光宗耀祖。
    寧嬪又豈能不知道善桐的心理？娘家人肯定是多出息一個(gè)是一個(gè)，她也說得很仔細(xì)，又一再安慰善桐，“你不知道, 皇上心底是很看重這個(gè)火藥的。南洋海盜多, 沒有個(gè)傍身的利器，人家一炮過來我們的船就要沉了，這和從前不一樣，不再是三寶太監(jiān)下西洋時(shí)候了，只有我們打人，沒有別人打我們……可自從那場(chǎng)大火之后，這事兒就耽擱住了, 倉促間也尋不到什么能工巧匠來繼續(xù)做事。咱們哥哥能挑得住大梁，他是高興還來不及呢，可不會(huì)介意這么幾句話，再說，那也是不知者不罪——”
    話雖如此，善桐出了宮，自己想想，也還是恨不得把榆哥叫到身邊來數(shù)落一頓：只看他出了宮并無只言片語，就連自己送衣服過去，也沒聽他說起這事，一心只撲在了火藥上，便可知道榆哥恐怕到現(xiàn)在都還不曉得自己見了皇上，是真的轉(zhuǎn)頭就又忘了這個(gè)插曲，根本就沒把皇上當(dāng)回事。
    回到家和含沁一說，含沁先吃驚，后也不得不欽佩榆哥：“奇人也不是沒見過，淡泊名利到這份上，連皇上都不當(dāng)回事的，也就是大舅哥一個(gè)了。”
    又道，“這事恐怕知道的人也還不多呢，咱們且先不說什么，靜觀其變吧。要是真能搗鼓出什么明堂來，皇上也不會(huì)吝嗇功名的。”
    善桐也是這樣想：反正都這么著了，也無謂去擾亂榆哥的思緒，就錯(cuò)有錯(cuò)著，讓他這么繼續(xù)搗鼓下去也就是了。免得說穿了，一群人一旦患得患失起來，反而誤事。她就只是嘀咕，“就不知道那一群人究竟都怎么想的，竟讓榆哥進(jìn)去，但凡換作李先生，也不至于這樣……”
    “那是李先生愛他。”含沁道，“我們應(yīng)當(dāng)備重禮謝他才對(duì)。”
    善桐被含沁這么一點(diǎn)，也就明白過來，點(diǎn)頭道，“是該謝的，回頭我給家里寫信吧。”
    又將宮中事說給含沁聽，兩人感慨了一番，含沁有幾分慶幸，“雖說宮里有人也好辦事，但實(shí)在煩心事也不少。你看孫、牛兩家，可不是泥足深陷。真是宮里人也不舒服，他們外頭人更不舒服，雙方挖空心思，就只是斗吧。”
    “我們?cè)诒澈蟾苎碜悠鸷澹膊皇鞘裁春秘洝！鄙仆┹p輕地撇了撇嘴，因見四下無人，一半也是自我寬慰，一半也是和含沁商量，“現(xiàn)在看來，只要東宮身子能見好，不管終究好得了好不了，咸福宮有個(gè)皇子，也不是什么壞事。要是個(gè)皇女，娘娘還未必惜得和她們斗，要是皇子，東宮身子又不好，往后十幾年，估計(jì)牛家的心力也多半都放在后宮、孫家那塊，要和他們斗，想的倒不是西北了。”
    不管怎么說，眼下能做的都做了，就看咸福宮這一胎究竟?fàn)帤獠粻帤饬恕m中水渾，牛家一時(shí)分不出身在西北經(jīng)營，桂家就爭取到了寶貴的時(shí)間，在過去的事情上動(dòng)動(dòng)手腳。善桐自覺她和含沁一道，把局面運(yùn)作到這一步，已經(jīng)是使出渾身解數(shù)，算是對(duì)得起本家了。她經(jīng)過和七娘子一番談話，也漸漸學(xué)會(huì)從小處著眼，不再為自己無法左右的事情操心。余下一段日子，只是用心和含沁一道操辦年事。一面四處送年禮，一面自己家里給全家人做新衣、預(yù)備年貨，準(zhǔn)備分發(fā)賞錢，年終盤賬等等……反正到了年下，家家的主母忙的事情都大同小異，京城一年四季幾乎從不停歇的社交活動(dòng)也罕見地全面停擺，整整半個(gè)月，善桐就收到定國侯府送來的一份新契書而已：孫夫人處事明快，有恩必報(bào)，就這件事里的表現(xiàn)，已是給十八房在船隊(duì)生意里多占了一成股份。
    “聽著沒什么，進(jìn)出就是幾萬兩銀子。”善桐就和含沁感慨，“到了這一步，來錢真是快，小湯山的院子不就出來了？只是二堂姐也太見外了一點(diǎn)，兩家親密，本也不是為了錢，她這樣弄，倒是顯得生疏了。”
    “就是再親密，那也要封你的口。”含沁倒有不一樣的看法，“這錢你不收她還不安心呢，人情是人情，好處是好處。孫夫人是把官場(chǎng)這一套給琢磨得透透的了，真是個(gè)女中豪杰，怪道侯爺能放心南下。”
    他的眉毛若有所思地蹙了起來。“只是侯爺幾個(gè)兄弟都領(lǐng)命在外，迄今也沒調(diào)回京里……就不知道皇上是什么心思了。”
    他們現(xiàn)在是隔岸觀火，自然是悠然自得，林三少奶奶來探她時(shí)，提起來宮里，“真是看不懂了，我們家那位和后宮幾個(gè)太監(jiān)相好，年年都要一起吃幾頓酒的，今年就沒吃成，據(jù)說后宮是一點(diǎn)年味兒都沒有，厲兵秣馬的，不知在鬧什么。”
    眼下琦玉的胎還一兩個(gè)月就要滿了，東宮鬧了個(gè)春宮事，兩邊還不知怎么互相使勁呢，善桐聽了就笑，“就是，真不知道鬧什么勁兒。娘娘雖然寵我，可卻一句話都不多說。”
    其實(shí)，桂家和孫家多少是有里應(yīng)外合一道對(duì)付牛家的意思，這個(gè)明眼人都是看得出來的。陜甘肖總督遞表請(qǐng)辭鬧得是沸沸揚(yáng)揚(yáng)，有心人稍加咀嚼，不難聯(lián)想到皇后對(duì)善桐格外的喜愛。反正都是局中人，這些事也是題中應(yīng)有之義，三少夫人不細(xì)問了，喜孜孜地和善桐說了幾句兒女的事，又低聲道，“真多虧你幫我，現(xiàn)在我時(shí)不時(shí)撒嬌放賴的，姑爺?shù)购苁苡茫@幾個(gè)月，才新抬舉了一個(gè)通房……”
    善桐也為她高興——三少夫人是去上香路上順便進(jìn)來坐坐，說幾句話也就走了，她就又高高興興地忙她的年事。抱著大妞妞在自己屋里站著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著丫頭們進(jìn)進(jìn)出出地掃東廂房。
    大妞妞今天心情好，抓著她的肩膀，拿嫩嫩的臉蹭她的臉，一邊蹭一邊咯咯地笑，又要善桐親她——一歲四五個(gè)月，話說得很清楚了，也懂得賄賂了，讓母親親了她幾口，又親了母親幾口，她就清脆央求，“娘，我要吃江米糕。”
    她今天吃過兩塊了，善桐不給她吃，便唬她道，“江米糕都在小哥哥家里，要把你送給小哥哥才吃得上。”
    這邊的小哥哥，特指的是許家那對(duì)雙胞兄弟，大妞妞果然嚇得一縮肩膀，窩在母親懷里不敢則聲，過了一會(huì)，又笑著沖窗外道，“爹，爹。”
    善桐便抱著女兒候在簾子后頭，等含沁進(jìn)來了笑道，“你今天回來得倒是早。”
    含沁換了衣裳，見女兒在妻子身上探過了半邊身子，切切地要她抱，便抱起她來溫存了一番，大妞妞還是老三刀，先蹭，再笑，又互相親，最后索要江米糕。奈何雖然爹爹的胡渣磨紅了她的臉，可善桐一搖頭，含沁也就只能乖乖地回絕了女兒，大妞妞便生氣起來，掙扎著下地跑出去尋養(yǎng)娘了。含沁和善桐笑著看她出了屋子，含沁方告訴善桐，“今天聽說，宮里貴人身上不好，胎氣不穩(wěn)，已經(jīng)是傳喚了太醫(yī)進(jìn)去了。小中人們私底下這傳那傳的，說是去坤寧宮請(qǐng)安，吃了塊點(diǎn)心，回去就鬧不舒服了。”
    善桐吃了一驚，用心想想，也不禁冷笑道，“幾個(gè)月都不出門，難得到坤寧宮坐坐，居然就動(dòng)了胎氣？這也太巧了吧。要我說，娘娘很該把她拽一把，就看跌出來的是枕頭還是孩子了。”
    說是這么說，但要真跌出來是孩子，坤寧宮地位就更不利了。既然沒聽到別的消息，想來皇后是沒這個(gè)膽子不敢節(jié)外生枝，終究還是認(rèn)了慫。含沁道，“這兩邊你來我往的，真是熱鬧。你還好是臘月里，不然，恐怕是又要進(jìn)宮去陪她說話了。”
    其實(shí)皇后是否真是那樣依賴她，也是兩說的事，一面是有個(gè)福將的名聲在，就是自己喊出來的，多少也有些安慰作用，還有一面那也是做給人看。真正到了做事的時(shí)候，坤寧宮靠的還是孫家，善桐道，“你等著瞧吧，不出幾天，二堂姐是肯定又要進(jìn)宮了。”
    她沒有猜錯(cuò)，宮中這個(gè)春節(jié)，過得是一點(diǎn)都不平靜。就連王大老爺都聽說了一點(diǎn)端倪，含沁送了他們夫妻回來，便同善桐道，“舅舅讓你干脆回西北算了，接下來幾個(gè)月，宮里肯定不寧靜，要不想牽扯得太深，還是避開鋒銳好些。”
    “這也不是說避開就能避開的。”善桐嘆了口氣，“人家又不傻，沒個(gè)由頭，我回去干嘛？倒是三月咸福宮生產(chǎn)前后，我是不回去都要回去了。西北那邊寫信過來，令我陪著鄭姑娘一路送回去呢。”
    這多少也是借著善桐和王家的親戚關(guān)系，令鄭姑娘一路走得順點(diǎn)。畢竟桂家和晉商關(guān)系一向冷淡，現(xiàn)在雖然漸漸有回溫的跡象，可肯定也及不上王大老爺同他們同氣連枝。有善桐在，山西幾省那長長一段路走得就順了。這一點(diǎn)含沁也是知道的，他就逗善桐，“后悔了沒有？要是你跟了二哥，嬸嬸待你說不定比待鄭姑娘更好。”
    也就是兩年多而已，曾經(jīng)看得天一樣重的往事，已經(jīng)是比蟬翼還薄。這三個(gè)當(dāng)事人誰都再?zèng)]把它當(dāng)回事了，善桐這小半年來前前后后，沒少幫著桂含春張羅親事，現(xiàn)在想起來，也就是三年前，自己吃不下睡不著，心心念念都在焦慮著自己上不得臺(tái)面的心事。她也不禁一笑，“要是后悔了，我就把鄭姑娘藥暈了，自己鉆進(jìn)花轎里去。”
    含沁不由發(fā)一大笑，兩夫妻旋又商議如何過年，含沁道，“榆哥不肯過來，主要還是陪李先生——唯獨(dú)他在京城是沒親戚的。我看，我們不如索性拉了李先生一道，大家一起吃個(gè)年夜飯，倒也熱鬧。他七十多歲的人了，你也不必回避。”
    善桐從前對(duì)李先生沒什么好感，主要是嫌他把榆哥帶得太野，現(xiàn)在漸漸也有所改觀，自然并無二話。沒想到榆哥還是不過來：據(jù)說是一群人都不過年了，只一心撲在揚(yáng)威庫里，他和李先生自然也不能例外。
    大家親戚，也只能做到這一步了，善桐亦無法把他硬扯回家里來過年。索性一家三口帶個(gè)四紅姑姑，高高興興地也就備起了年夜飯。小家庭還是第一次單獨(dú)團(tuán)圓，也就不講繁文縟節(jié)，除了供祖宗的看菜，還有年年有余的一道魚菜之外，余下還都是可著自己的口味來。善桐放所有家室在京里的底下人全回去過年，家不在京里的，也在廚房里給預(yù)備了年夜飯，身邊幾個(gè)親近的丫頭就開了小桌在邊上吃，只一邊吃，還一邊過來服侍著罷了。
    一說起過年，孩子們是最高興的，大妞妞拍著巴掌，坐在父母中間的小高凳子上，一道一道菜說過來，“紅燜對(duì)蝦、香酥藕丸子……江米糕、江米糕！”
    善桐無可奈何，拿起一塊江米糕放到大妞妞手上，讓她抓著去啃，一邊和含沁道，“怎么搞的，忽然間就愛上了！原來還平平呢，好像是從許家回來，就鬧著要吃。”
    含沁笑道，“別是被那兩個(gè)小哥哥逗得了吧。”
    兩人正說著，養(yǎng)娘隔遠(yuǎn)了從那頭小桌也道，“可不就是被逗著的？小哥哥們拿了江米糕來，湊到她嘴邊又挪開了，大妞妞直流口水，他們又不給她吃。”
    “真是淘！”善桐也有些半真半假的心疼，“以后不帶她過去了，盡是被哥哥們欺負(fù)。”
    含沁也啼笑皆非，“算了，還是盡早給她生個(gè)弟弟，以后姐姐被欺負(fù)了，弟弟也能出頭。”
    現(xiàn)在妞妞一歲半了，再生個(gè)弟弟，似乎正當(dāng)其時(shí)，善桐紅了臉不吭聲，只白了含沁一眼。吃過年夜飯，大妞妞換新衣服，領(lǐng)了壓歲錢便去睡了。她、含沁、四紅姑姑便圍坐炕上，說些天水老家的往事。一時(shí)院內(nèi)又有人叫道，“呀，皇城里放焰火了！”
    眾人便又都出去看焰火，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的天空里流光溢彩，隨著一聲聲炮響，隔了這么遠(yuǎn)都能隱約看出些花形狀來。這熱鬧是在西安時(shí)從未見過的，連四紅姑姑都不禁艷羨道，“宮中人可不過著火樹銀花、神仙一般的日子了？大焰火這樣好看，小煙火更是巧奪天工了，也不知皇城里現(xiàn)在是怎生熱鬧！只恨我們是見不著了。”
    善桐不禁笑著搖了搖頭，她扭頭去看含沁，含沁也正看向她，兩人眼神相觸，都明白了對(duì)方心意。相視一笑間，善桐慢慢地把頭放到了含沁肩上。</br>