雖說西北民風粗獷, 但正因為民風粗獷，善桐幾乎從未聽說同性相戀這樣驚世駭俗的事。上京之后, 她也模模糊糊聽說了些南邊的事，據說福建一帶, 認契弟的人相當不少。善桐竟從未從母親同舅舅口中聽過——更不要說女子之間這樣的事體了。也因此，當時她在石后，起初竟是聽不懂究竟發生何事，還是從鄭姑娘的神色中揣摩出來的。
    只是這樣的閨房秘事，兩人自然是裝著從未聽過，鄭姑娘這小半年忙著繡嫁妝，也不曾出來應酬, 就是想打聽都不知如何打聽。善桐只認出敏大奶奶, 又知道余下一人應當是許家媳婦，再要往細琢磨，她就沒這個閑工夫了。現在忽然從七娘子神色中意會出真相來，驚訝之余, 也不免有幾分好奇：她是不但好奇這事體該怎么做, 更覺得奇怪：難道就因為是從南邊來的，是以七娘子對這種事非但毫無反感，反而還能存著欣賞包容的心思，就中盡量給予方便？
    這要是妾室之間勾勾搭搭的，那也就算了，敏大奶奶和許家大少夫人可都是有夫君的人了！不管怎么說，這總是不守婦道……就不說破, 似乎也不該冒昧從中傳話才對。以七娘子為人，閣老太太小生日那天，她是為什么會同敏大奶奶說那一番話呢？
    她雖然未曾說話，但疑惑之意并未刻意收斂，自然而然已從眉宇間釋出，七娘子也未曾就裝作不解，將這一頁紙就揭過去，而是沖善桐盈盈而笑，似乎在鼓勵她往下去問。——雖說兩人之間，還是她要比善桐小了一歲，但不論是談吐還是態度，都像是倒了個個兒似的，善桐在她跟前固然沒有姐姐自覺，七娘子待她也像待個晚輩，倒有了些循循善誘的意思，似乎在說，“想問什么，就盡管問吧。”
    “這樣的事可長久不了。”善桐也不禁脫口而出——雖說相交不深，可在七娘子跟前，她很容易就說出了心底話。“往大了說，這要是鬧開來了，為門聲計較，那是要出人命的……你也就這樣看著，好說歹說，也該勸兩句呀？就不勸，也不該往里摻和……”
    七娘子不禁莞爾，“這種事，要是勸了能聽，還怕沒有人勸嗎？就是因為勸不轉了，才會明知不該，也還是要繼續嘛。”
    “可那都是有家室的人了……”善桐眉尖不禁一蹙。“這樣做，畢竟是、是……”
    “你也是知道的。”七娘子徐徐道，“這世上無奈的事多得很，父母之命、媒妁之言，不是誰都能為自己的婚事做主……”
    話說到這里，似乎已經不是在談論敏大奶奶和許大少夫人這一對情侶了，似乎牽扯到了更深的東西，善桐心潮涌動，想到進京來種種見聞，不禁又搖了搖頭，低聲道。
    “我就是不明白，為了功名富貴，再骯臟的事都有人做。這也許還是人之常情，可這種事就截然不同了，若是喜歡，當時為什么不爭呢，若當時不爭，又為什么還要喜歡？”
    這話像是也戳到了七娘子心里，她面色微微低沉了下來，過了一會兒，才嘆息道，“禮教森嚴，形格勢禁，有些事，真是不得不為。”
    她旋又振作了起來，輕輕地拍了拍善桐的手，道，“但人誰不貪心呢？就是在不得不為的時候，也還是有些人想要兩全的。在我看，這也算不上是什么大罪，男人們自己都不能從一而終，又憑什么去要求女人？什么禮教、婦德，簡直就是屁話，會信的人，簡直別太傻了。”
    這話她說得很輕，可在善桐耳朵里卻像是一段驚雷，她連肩膀都繃緊了，又驚又疑地望著七娘子，七娘子卻安之若素，只沖她微微一笑，好像根本就不以自己說的那幾句話為異。
    她怎么說出那樣的話來——她怎么敢，她怎么能？善桐一時連聲音都發不出了，就像是有誰戳破了她身外的一個泡泡一樣，一應聲響忽然更加分明，許多從前朦朦朧朧的東西，現在要清晰得多了——她一向知道她不是什么完人，她有許多事都做得不對。和桂二哥互訴衷腸，她是心虛的，和含沁私定終生，她其實還是心虛的。從前訂約的時候還小，后來懂事了，自己漸漸想起來，雖然她也覺得，“我自己的一輩子，我為什么不能自己挑個可心的人，他們也是清清白白的兒郎，我們什么事都沒做，我為什么要心虛。”可她知道，她自己終究還是愧疚的，她所作的這些事，畢竟是不對的。
    沒想到在七娘子這里，甚至連背著夫君同別人私通款曲，似乎都不算錯，就因為‘男人們自己都不能從一而終，又憑什么去要求女人？’，這話實在是太、太危險了……善桐覺得自己應該掩耳疾走，可她連手指都抬不起來。只聽七娘子若無其事地道，“當然，這也不是說背后偷人養私孩子還有理了，只是這錯，畢竟也是錯得無奈，錯得沒有辦法罷了。這城里沒天理沒人倫的事情多了去了，別的更骯臟的事，我還管不著呢，這么兩個相互喜歡，卻不能在一處的可憐人，究竟也沒礙著誰什么，我為什么別人不怪，反而要怪她們呢？偶然幫著帶一兩句好，在我是舉手之勞，可在她們，那就是了不得的消息，可以慰藉相思之苦，我又為什么不做呢？”
    善桐長長地嗯了一聲，她似乎琢磨到了什么，可又苦悶得不得了。雖然和含沁琴瑟和鳴，她的夫君更要比她聰明得多，可始終總有些困惑，是善桐所不能，也不愿和含沁分享的。這種精神上的壓迫，雖然無形無影，甚至完全比不上追在屁股后的里朝廷急迫，但對她的困擾竟似乎和“里朝廷”不相上下，到如今對著七娘子，這迷惑和痛苦才漸漸地成了型，終于可以被言語訴說出來。可一時間，千言萬語竟似乎又都堵在了喉嚨口里，過了好一會兒，她才輕聲說，“你說得對，這書上寫的，同世上演的相比，究竟是遜色多了。書上故事再巧，也比不上這世情巧，書上奸角再壞，也比不上世人的壞水兒……我就是在想，為什么我們這樣的人家，僅僅就退一步而已，大家又不是吃不上飯。又何必要為了錢、為了勢，甚至是為了一口氣爭斗不休，做下那樣多……那樣多……”
    她想到祖母，想到母親，想到幾個伯母嬸嬸，想到父親、想到桂元帥，想到慕容氏、善喜，想到了二姨娘、善榆、善梧、善楠，甚至是想到了含沁，想到自己。想到自己年輕的生涯中所見過的這形形□□的人，這許許多多的事，善桐輕輕地嘆了口氣。
    “可我又是誰呢，我憑什么以為我能看不上她們？”她低聲說，“我做下的事，我……我葬送的人命，我傷過的心，其實也未必比他們少，只是他們心也許更狠些，能對著身邊人下手。而我呢，我……”
    滿面感激的福壽公主似乎忽然又在她腦中轉了個身，善桐一時竟有幾分想哭，她也不顧七娘子明白不明白，只是輕聲說，“我其實也一樣，我明知道她不情愿的，當時換作是我，我多么不情愿，可我……我沒有辦法……我管不到這樣多……”
    在這片愧疚的、自艾的情緒中，七娘子忽然握住了她的手。她冰涼的手心就像是一滴水，滴開了善桐亂麻一樣的情緒，落進了她的心里。
    “誰都有不得已。”七娘子穩穩地說。“別以為咱們錦衣玉食，就真的是活在人間天堂了。高門大戶的富貴，也不是從天上掉下來的，你把這些門閥就當作是人來看待，其實每一個人所求的，也都還不是生活，而是生存。為了在這個舞臺上活下去，有什么事情是做不出的？人都自私，人家都沖著命門來了，不算計活不下去的時候，為什么不算計？”
    她似乎想起了什么，眼神更黯淡了幾分，連聲調都低沉了下來。“不精于算計的人、不屑于算計的人，恐怕都沒心思埋怨自己會算計了。”
    可就算如此，善桐也還是有幾分意難平，她苦笑了一下，“可話雖如此，我卻始終不喜歡……我不喜歡算計。”
    她輕聲說，“難道終有一天，我連自己都要看不起，自己都不能喜歡自己了？”
    “我就很會算計。”七娘子淡淡地道。“你會看不起我嗎？”
    善桐自然從未想過這一點，她搖了搖頭。
    “你……你和他們又不一樣。”她說，“以你的身份，不算計，怎么在許家活下去呢？”
    “我也覺得我和她們不一樣。”七娘子說。“只要能活下去，我也不愛算計，可誰要是逼得我活不下去了，那我也只能算計……以后你就明白了，只要不是為了一己私欲，不是引火燒身，只要你還是對得起你的良心，就算手是臟的，你心里也還是安穩。”
    她輕輕地嘆了口氣，低聲道。“人生不得已的事，實在是太多了。不先保著自己，又該怎么辦呢？”
    善桐只隱約覺得有了些頭緒，可這頭緒是什么，卻又想不清楚，將七娘子這一番話越琢磨卻越是有味，她禁不住道，“你這才多大，怎么將世事洞見得如此分明……就像是從未有什么事能難得倒你一樣——”
    七娘子輕輕地笑了起來，這笑聲中罕見地竟有了一絲怨恨。
    “我命苦。”她低聲說。“我經過的苦比你多些。”
    善桐忽然想起了小四房祖屋——她從前并沒想過，在那破敗陰暗的小屋中，究竟七娘子過的是怎樣一種日子，她想必是早就知道了世子爺是中意她的，可她為什么不和他在一塊呢？是啦，她不能搶了和姐姐更配的姐夫。做這個續弦，她心里有沒有委屈呢？過門都這樣久了，她肚子還沒有消息，心中真的就沒有一點酸楚嗎？她生母似乎自她小時候起身子骨一直就不好，她的病是否和二姨娘的瘋一樣，在背后也有文章呢？
    在這一刻，七娘子忽然顯得很鮮活，似乎和她也很親近，她像是揭開了七娘子面紗的一角，看到了她真正的生活，和善桐一樣，她的生活中也有很多不得已，有很多難堪和遺憾，她也許也犯過錯，也許也有過后悔，有過迷茫與不安，就是現在，也許殺害她姐姐的兇手還沒查出來，也許她自己也正處在一樣的危險里。她似乎看到了每個人的生活，滿是瑕疵，充溢著悔恨、不安、擔憂，甚至是恐懼，沒有誰能純白無暇，然而在這一切之外，總有些許亮色。所差只在于誰的亮色多一些，誰的亮色少一些。
    也許，對于宮中人來說，他們的靈魂更接近于漆黑如墨，善桐想，我亦不必為此吃驚，天下這樣大，什么樣的人沒有呢？即便是要和一片漆黑的人打交道，到了逼不得已時，也是逼不得已的事。
    我要記得的只是，她想，我也好，含沁也好，安安也好，我們都應該盡可能令自己這一份生活中的亮色多一些，陰暗少一些。縱一定要退，也有底線不能退，也有初心不能忘，現時的浮沉，終究是為了來日能做個更好的人。
    其實就只是這簡單一件事，要做起來，亦都很難。
    有了這么一席意外的談話，兩人沒再談幾句，就到了七娘子要去請安的時候了，大妞妞因為要吃奶，也得盡快回去，雖然都覺得意猶未盡，但也只能匆匆分手。道別時，善桐感覺和七娘子竟是又親近了幾分，她覺得自己和這位少夫人的關系很有幾分特殊，兩家政治上走得不近，兩人之間似乎也并不是真正意義上的親密好友，談論的也多半竟是些務虛的話題，可對善桐來說，也許很多時候，即使是多年好友，也不能如七娘子一樣如此互相理解，并對彼此都還懷抱了善意。
    不過，這善意也不是沒有別的好處——七娘子還給了她一份新抄本。
    “世子爺尋了個通譯，在廣州當地譯出來了一本，因不知內容有沒有錯亂，還沒敢往上送。”七娘子就笑著說，“既然堂兄看重，便先給他瞧瞧吧。”
    這么無足輕重的事，也難得她一直上心，善桐笑了，“倒是要替榆哥謝謝你！”
    她隨手將抄本擱到一邊時，卻見七娘子的眼神也跟了過去，倒是不由得一怔——看來，七娘子對這一套書，是遠比她想得要更看重。</br>