善桐見他這樣, 心一下也是跳到了嗓子眼，湊到含沁身邊, 默不做聲地跟他一道看完了信，只覺得冷汗慢慢地從脊骨上往下落, 背上似乎是濕了一條線，極是陰冷不適。過了半天，才低聲說到，“原來牛家想的竟然是這種事。”
    含沁輕輕地冷笑了幾聲，卻是半天都沒說話，竟把信紙一推，自己伏在桌上怔怔地望著燭臺(tái), 就這樣沉思了半天, 善桐也不去打擾他，自己在一邊也想心事，又過一會(huì)，含沁才起身道, “這件事要和貝先生商議一下, 里面蘊(yùn)含的信息怕不止這么簡單，你今晚別等我回來了。”
    好好的周歲宴，被這一封信搞得一點(diǎn)喜慶之意都沒有了，善桐坐在桌邊，慢慢地收拾著一屋子的凌亂，一時(shí)丫鬟們從外頭進(jìn)來了，便接過去幫手, 她只坐在炕邊發(fā)呆，連大妞妞被重新抱進(jìn)來都沒心思去逗，雖然叫自己不要去想，萬事自有外頭男人們?nèi)ゲ俎k，但又怎么可能不去想？她最害怕的，卻還不是信中的內(nèi)容，而是這送信的手段。
    是這戶人家已經(jīng)在桂家安插了釘子嗎？這應(yīng)該也不至于吧，家里的下人都是知根知底，從西北帶來的老人了。能夠進(jìn)屋服侍的，更是根子三代都摸清楚的當(dāng)?shù)赝林驗(yàn)楣鸺乙膊皇鞘率露寄芤娙耍谶@方面善桐一直是很注意的。這樣說，那應(yīng)當(dāng)就不是下人，而是來做客的女眷嘍？大家剛才都在這里屋坐過，乘亂在哪里塞一封信，的確也不容易被發(fā)現(xiàn)。
    可要這么想，則‘里朝廷’的身份幾乎是呼之欲出，只要拋掉西北大戰(zhàn)時(shí)根本和西北沒有利益牽扯往來的人家，剩下的寥寥數(shù)人里去排查，難道還摸不清他們的底細(xì)嗎？這群人行事一向詭秘，恐怕還不至于這么愚蠢，自己把自己給賣了吧。
    善桐簡直是想不明白了——與這封信里寫的東西相比，她更為恐懼的還是這種感覺，好像被這云山霧罩的‘里朝廷’侵入了自己私人生活的一角，雖然只是一封信，但疑神疑鬼之間，似乎自己生活中的任何一點(diǎn)小細(xì)節(jié)，都像是被他們盡收眼底。這一回，她體會(huì)到了含沁和桂太太的小心，有些話不到密室，大家都當(dāng)作不知道，也絕不敢提。
    這天晚上她自然沒有睡好，翻來覆去，到了五更才勉強(qiáng)睡下，多少也有等著含沁的意思。可含沁卻一夜都沒有回來，第二天一大早又直接上值去了，善桐一天都魂不守舍的，只覺得度日如年，難以打發(fā)時(shí)間。連幾戶人家補(bǔ)送了大妞妞的周歲禮來，她都懶得關(guān)心，好容易把含沁從宮里捱回來了，面上卻還要故作若無其事，兩人吃過飯了，善桐才把人都打發(fā)下去，自己和含沁進(jìn)了書房密室商議，一邊自己心里也掂量著：是不是也該在內(nèi)院里改造一間可以說話的地方出來？
    “沒什么大事。”含沁卻要比她鎮(zhèn)定得多了，不比善桐只能干著急，他是能辦事的人，自然沒那么緊張。“已經(jīng)全吩咐下去，都辦妥了。牛家這一次，等著偷雞不著蝕把米吧。”
    “信呢？”善桐便低聲問。“我想再看一遍。”
    “燒掉了。”含沁搖了搖頭，“這種東西，少留一點(diǎn)是一點(diǎn)，誰知道將來對景兒，是什么憑據(jù)呢。”
    這封信善桐雖然只看了一遍，但每個(gè)字都像刻在心底，要再看，多少只是為了安心。就不看她也還記得里頭都說了什么——其實(shí)倒也簡單，寥寥數(shù)語，只是提點(diǎn)桂家，‘牛家有意栽贓桂家走私，這一批打著桂家旗號的走私商隊(duì)，幾個(gè)月來已經(jīng)在山海關(guān)進(jìn)進(jìn)出出，走了數(shù)趟，并且運(yùn)輸?shù)倪€是茶鐵等物。桂家必須小心了’。
    牛家這一招也的確是毒辣的，被這么一串，肖總督的行動(dòng)也就有了解釋：現(xiàn)在西域關(guān)卡打通，商機(jī)簡直是源源不絕，在西域那邊的國家需要瓷器絲綢，大秦也需要他們的寶石器皿，甚至是這一路上有好些小國，自己是不產(chǎn)茶的，又愛喝茶。打通西域僅僅不到五年時(shí)間，這條商路真是眼看著就繁華起來，每年陜甘的關(guān)卡稅，也不知多收了多少。
    既然有收稅，那就肯定有走私，嚴(yán)查走私，是附和官府利益的，只是和這些商隊(duì)背后的大人物過不去而已。肖總督也不是什么高風(fēng)亮節(jié)一心為公的清官能吏，忽然間開始在走私上打主意，先桂家自然還奇怪呢，現(xiàn)在倒明白了——這種事肯定也是要鋪墊上幾個(gè)月的，沒有這邊一查，那邊就查出桂家來那樣巧。幾個(gè)月后，順理成章一支商隊(duì)落網(wǎng)，滿口‘桂大人’、‘桂大人’，肖總督再往上一報(bào)……
    其實(shí)這種事，如果沒有隱衷在，對桂家雖然是麻煩，卻還沒到危機(jī)的地步。現(xiàn)在大秦的官宦人家，但凡源遠(yuǎn)流長一些的，誰家不是一屁股的屎？就只是因?yàn)楣鸺椰F(xiàn)放著有這么一件提都不能提的事在，一說到走私就成了驚弓之鳥。萬一皇上面上信了，私底下要派人查證一下，以釋疑心呢？萬一這拔出蘿卜帶了泥，軍火的消息就這么走漏出去了？
    想到這里，善桐不禁就煩躁地嘆了口氣，低聲道，“我看，這個(gè)走私的事情，必須想個(gè)辦法，把手尾全了結(jié)了，免得今后這幾十年，有個(gè)什么事就著急上火的，真是人都短命了幾年。”
    說出來，又覺得自己說得也是廢話，現(xiàn)在這個(gè)樣子，桂家還有誰不知道當(dāng)年飲鴆止渴，如今毒瘤是慢慢腫大起來了。且不說眼下的麻煩，往后這‘里朝廷’要有什么事令桂家去做，桂家是做還是不做？總之?dāng)嘲滴颐鳎鸺揖鸵驗(yàn)檫@件事，已經(jīng)是被慢慢地綁到了這伙人的戰(zhàn)車上。到時(shí)候他們要干什么事，桂家該怎么辦，那都是難說的。
    含沁看著倒是很鎮(zhèn)定，“這種事是肯定要去做的，但現(xiàn)在也只能先把牛家的出招給推回去再說了。你就放心吧，這件事貝先生已經(jīng)親自去辦了……我們倒是覺得有意思。從前雙方通消息，其實(shí)都是在西北接頭。一度我們還以為他們老巢竟是真在西北，今天這事，看來可能還不是從西北方面得到的消息，而是在京里聽見了。要傳信到西北接頭又怕來不及，這才現(xiàn)給我們送信……這人就不能慌，也許一慌就露出破綻來了。”
    這意思還是尋根究底，想要把里朝廷給挖出來，至少不能再像現(xiàn)在這樣被動(dòng)了。善桐卻覺得很懸：桂家在京中的根基實(shí)在是太淺了。不論先代人出于什么想法，從未派人進(jìn)京，幾乎是有意識地避開了這個(gè)政治中心。現(xiàn)在后代人都在為這個(gè)愚蠢的決定付出代價(jià)，就憑含沁那點(diǎn)浮面人脈，和自己那些靠不住的友誼，平時(shí)無所求就只是快活度日，那沒什么問題，可要辦事，憑自己兩夫妻和幾個(gè)心腹幕僚？簡直比登天還難。恐怕要到近十年之后，等鄭姑娘過門當(dāng)了主母，生兒育女，兩親家漸漸往來親密起來了，這才能稍微改變局勢而已。
    “就先說這栽贓的事該怎么辦吧。”她便轉(zhuǎn)開了話題。“難道我們就這么由著牛家鬧下去？”
    “這自然是不能的了。”含沁沖她一亮牙齒，“你就沒想過，我明明說了讓羅春鬧出點(diǎn)亂子，現(xiàn)在西北卻還風(fēng)平浪靜的，很有些不對嗎？”
    這善桐是想過的，她其實(shí)都不敢去問，根本不知道羅春要怎么鬧點(diǎn)動(dòng)靜——總不可能是去沖擊邊防和桂家自己的子弟兵打吧？而不論怎么說，羅春一鬧騰，肯定就要流血，就有傷亡……
    見含沁神色篤定，她心中猛地一動(dòng)，便試探著道，“你意思是說——商隊(duì)？”
    “嗯，不給這些商隊(duì)背后的掌柜們提個(gè)醒，他們還真不知道西北是姓牛還是姓桂了。”含沁冷笑起來。“黑吃黑，官面上是鬧騰不出多少動(dòng)靜的，就這兩個(gè)月，羅春起碼吃掉了七八支私隊(duì)，本來天氣冷了，他們多少都要過來打草谷過冬，邊疆一定是有幾場小戰(zhàn)的。現(xiàn)在這樣好了，今年邊關(guān)太平，倒大霉的另有其人，大家都開心。”
    大家都在一個(gè)地方經(jīng)營，彼此之間肯定免不得有千絲萬縷的關(guān)系。善桐現(xiàn)在也明白過來——只憑常理一想，便可以知道新達(dá)延汗、羅春和桂家之間，肯定存在微妙聯(lián)系，大家不可能老打，總要過日子。桂家希望羅春和達(dá)延汗兩支勢力盡量衰弱，可這兩支勢力又要一邊互相削弱，一邊也不愿對方完全衰敗，免得少了牽制對象，桂家就要沖幸存者動(dòng)手……羅春固然不是桂家的爪牙，桂家指哪打哪，但有了桂家送出的消息，吞并幾支走私商隊(duì)，那是皆大歡喜的事，他為什么不做呢？
    “那倒簡單了！”她不禁道，“留心這支商隊(duì)的蹤跡，明察暗訪，總是能找出來的，到時(shí)候——”
    現(xiàn)在提到人命，她沒有和以前那樣不忍得了。或許是因?yàn)檫@支隊(duì)伍本來就是對付桂家的利器，幾乎可能危害到善桐安身立命的根本，又或許是因?yàn)檫@些人她根本就不認(rèn)識，提到自己不認(rèn)識的人命，那就好像只是數(shù)字而已，很難激起善桐更多的情緒，反而令她有幾分爽快，就像是這一番計(jì)劃真只是斬?cái)嗔烁骷胰讼胍斓轿鞅眮砗凸鸺易鲗Φ氖忠粯印？删驮谡f出這話的當(dāng)口，善桐又覺得似乎有一小部分自己已經(jīng)慢慢地從自己身上剝離開去了，這種空虛感令她不禁微微發(fā)了個(gè)寒顫，可含沁已經(jīng)接口說道，“到時(shí)候這家商隊(duì)到底是姓牛還是姓桂，我看也就不是不能商榷的了。”
    這是栽贓變作了反栽贓，以其人之道還治其人之身，不但損，而且還充滿挑釁意味。善桐不禁微微一笑，道，“你也真是……”
    但這主意也的確不錯(cuò)，含沁也不過是告訴她一聲而已，具體事情自然是已經(jīng)有貝先生安排去做了，他又略略安撫了善桐幾句，善桐只沉吟道，“要是能一勞永逸，那就好得多了。”
    不管局勢再緊張，日子倒是要過下去的，兩夫妻又談了談，便回了內(nèi)室準(zhǔn)備就寢，善桐一晚上都沒怎么睡著，來來回回，反復(fù)尋思了一天，還是四紅姑姑來找她說話，她才回過神來和老人家談天。
    對桂壽安這個(gè)名字，四紅姑姑也是有幾分嗤之以鼻的，只是她畢竟是下人，也不好多說什么，只當(dāng)沒這名字，還是叫大妞妞。“大妞妞這一番周歲倒是熱鬧，連平時(shí)沒什么來往的人家都跟著送禮了，今天又來了幾戶人家打發(fā)送禮，都很客氣。因我見您有心事，來的人也不是什么心腹媳婦，就都推說您出門去上香了。”
    一邊說，一邊將這兩天過來補(bǔ)送禮的人家說了一番，善桐聽著也嚇一跳——倒都是名門世族，連許家都再送了一份。她尋思了片刻也就恍然了，“都是皇后娘娘給我做面子。”
    不過得了許家這雙重禮，善桐心底也更有數(shù)了：這名貴的西洋音樂盒，只怕還真是世子爺私底下送的。他和含沁雖然很有交情，彼此幫扶，但這份關(guān)系在平時(shí)倒似乎是不大張揚(yáng)的——就只是不知道含沁是如何說動(dòng)平國公為他寫信提親的了。
    “我想著也就是這樣。”四紅姑姑說起來也是一臉容光煥發(fā)、與有榮焉。“這么多誥命太太，就您一進(jìn)京就得娘娘另眼相看，說起來也真是福緣。”
    對四紅姑姑來說，生活自然是順風(fēng)順?biāo)㈨樞娜缫獾模稍谏仆┻@些人眼中，富貴下深藏的卻是危機(jī)。善桐算是知道為什么那些個(gè)豪門主母，往往面上罕見歡容了，她心不在焉地微微一笑，“其實(shí)娘娘日子也不大好過，煩心事多著呢……”
    便和四紅姑姑說些宮中瑣事，一時(shí)又拆開桂元帥信來看，和四紅姑姑商量著在京城采買家具的事。“嬸嬸來京城一次，眼界倒是見長，說是不喜歡西北的木匠，叫在京中尋訪幾個(gè)匠人，或者送到西北去，或者就在京里先做好了送回去，預(yù)備著也給元帥府換換裝潢了。”
    正說著，四紅姑姑也想起來，“前回鄭家還捎話過來，讓我們往回送東西的時(shí)候幫著問問新房尺寸，她們要趕著打家具。”
    兩人商議了一番，等含沁回來，善桐便將幾戶補(bǔ)送禮的人家告訴給含沁知道，因道，“人家主動(dòng)示好，我們也要有所表示才行。”
    含沁皺著眉挑挑揀揀，指示善桐道，“這幾戶日后回禮就是了，這幾戶最好擇日上門道謝，和女眷們認(rèn)識一番，日后也好往來。不過不必著急，等有了由頭再說，我們也不用失了身份。”
    因見許家也是榜上有名的，他便看了善桐一眼，善桐沖他微微地笑，含沁摸了摸后腦勺，也傻笑起來——有些事夫妻兩個(gè)人彼此心中有數(shù)，倒不必說穿。他合上禮單，沉思了片刻，便說，“從前不來往，是沒什么來往的由頭，我們也不必過分熱情，免得被人說嘴。其實(shí)你們兩個(gè)又是親戚，現(xiàn)在又有了這一茬，許家主動(dòng)送禮了，你也就上門問個(gè)好吧。只不必太熱絡(luò)了，也不要提起他們家三少爺?shù)氖隆！?br/>     這事關(guān)許家自己的斗爭，含沁不便明說，這已經(jīng)點(diǎn)得很明白了：交情是有，但世子爺還沒變成國公爺呢，什么事都低調(diào)一點(diǎn)，免得引來國公爺?shù)膽岩桑稚L(fēng)波。
    善桐道，“我知道該怎么做的，我就想呢，你當(dāng)時(shí)是怎么說動(dòng)的國公爺來做這個(gè)大媒！”
    含沁便不肯答她，只是為微笑，兩人又鬧了一會(huì)，也就各自睡了，第二天善桐起來，果然派人去各府上道謝，又特別問許家世子夫人好，世子夫人也知情識趣，去請安的婆子回來，就帶了世子夫人的帖子——是親筆寫就的，請她過兩天去許家坐坐。</br>