王氏和海鵬嬸就聊得很投機，王氏居然在十三房坐了整個時辰，這才派人進后院來叫善桐過去，“該去給祖母請安了?！?br/>     西北冬天日短，眼看著天色已經(jīng)暗了下來。善桐也不敢多加逗留，唯恐誤了晚飯的時點，又耽誤了善喜服侍父親，她和善喜道了別，善喜一反從前矜持的常態(tài)，親親熱熱地拉著她的手，千叮嚀萬囑咐，“你得了空千萬來找我玩，我在家也無聊得很。每天除了上課，沒有多少事做！”
    善桐也覺得善喜軟和下來，也是個可愛的小玩伴，她笑著點了點頭，又和善喜說了幾句心腹話兒，這才奔出前院，同王氏一道出了院門，拐進了小五房的大院里。
    才進了院子里，王氏神色就是一動，善桐順著她的目光看去時，卻又為高高的青磚墻所阻，她踮起腳尖來使勁張望了一番，這才透過小小的一扇玻璃窗，看到了屋內(nèi)的景象——
    老太太還是歪在炕上，手中捏著個水煙筒吞云吐霧，炕上斜對面卻是盤腿坐著個老嫗，她穿著樸素身板硬朗，正一臉笑意地和老太太說著什么。不是嬤嬤奶奶又是誰？
    善桐早就惦記著去嬤嬤奶奶家里探望老人家，幾次都沒有成行，此時在這里遇到，哪有不高興的道理，還在院子里就要喊起來，“嬤嬤——”
    話才出口，手上就是一緊：卻是母親用勁捏了她一把。
    善桐連忙住了口，所幸尚未驚擾到嬤嬤奶奶同老太太，她看了母親一眼，略帶疑惑地請示，“是妞妞兒犯錯了？”
    王氏唇角逸出了一線淡淡的笑意，垂下頭瞥了善桐一眼，低聲道，“回家再告訴你?！?br/>     就又帶著善桐拐進了偏院，到三房、四房都坐了坐，慕容氏和蕭氏都慰問王氏，“許多年不在家，這一下回來，要應(yīng)酬的人可是多了！”
    蕭氏更是連連嘆息，“按理您也該到西安走走，見見舅爺，只是今年冬天冷得很，收成不好路上就不太平，看來年前是怎么都去不了了?！?br/>     王氏自從出嫁以來，十多年來都未曾回過福建娘家，王氏雖然顯赫，但在京城為官者卻并不太多，說起來和自己的親兄弟也有近十年未曾相見了，先前從京城過來的時候，就想著在西安多逗留兩天，卻不想官道損毀，繞了遠(yuǎn)路反而不得相見，聽到蕭氏提起來，臉上不由得就多了幾分愁緒，嘆道，“年前是肯定去不得的，第一個路太難走，第二個也要預(yù)備著家里的大事，隨時要和母親商量……第三個，族里麻煩事也多，就看看開春后能走得開不能了。”
    提到家中大事，蕭氏不免有幾分不以為然：到底是官太太，一開口就是大事，就是大局。二哥一回來，就給小五房找了麻煩，眼看著借糧使者就要到村了，到時候免不得又是一番拉幫結(jié)派……忙了一年，到年邊都不讓人清靜！
    她久住楊家村，雖然也不乏心機，但又哪里比得上京城那些個八面玲瓏的貴婦人，心中做了此想，面上自然而然就流露出了蛛絲馬跡。就是善桐都看出了幾分，她頗有些不大高興，望了母親一眼，卻又小心翼翼地忍了下來，笑著拉開話題問蕭氏，“怎么沒見四叔呀？”
    “噢?！笔捠暇托χf，“剛才三哥喊他一道出去，拉宗房老四一道進縣里吃個飯，要喝了酒，就不回來了?！?br/>     她就和王氏交換了一個眼色。
    王氏略帶抱歉地看了善桐一眼，“說起來還是妞妞不懂事，這就麻煩四哥了。”
    “也不是這么說！”蕭氏忙客氣了幾句，“這樣的事遇上了就是遇上了，說起來還是老七房那個溫老三不懂事，憑他跟誰飛揚跋扈去了，也不能欺負(fù)到我們家頭上來，不然豈不成了笑話了？”
    她眉間閃過了一絲厲色，又輕聲和王氏抱怨，“不是我說，這也忒不像話了些，整個老七房里竟是一個能說得上話的好人都沒有，打從老大算起，二十多歲的人了，沒有一戶人家敢和他們結(jié)親，我聽說岐山縣里有女兒的人家，一看到他們老七房的人進了城門，立刻都關(guān)門閉戶的。就只有那些窯子里的貨色，見了他們和見了親人一樣。你說這個樣子，哪還有一點大家子弟的風(fēng)范？楊家的名聲都要被敗壞光了，宗房就只是不管，族長是老糊涂了，只帶累得我們這些老實過日的頭疼罷了?！?br/>     也是官家小姐出身，怎么當(dāng)著侄女兒的面就說起了青樓楚館的事？王氏不免有些不快，面上卻并不露出，只是笑瞇瞇地附和道，“可不是？我剛進十三房問好，海鵬嬸還抓著我抱怨了半天，說是老七房里就有四五個兒子想要過繼進來，偏偏宗房又裝聾作啞只是不管事……”
    提到十三房，蕭氏一撇嘴，竟也沒有好氣，“十三房也不是什么好東西！自己家男人不頂事，成天就巴著我們家的大腿，指著我們出面當(dāng)她的槍，去幫她挑了老七房？誰家有那份閑工夫！也就是攤上了和他家鄰居，要不然誰也不傻，干嘛和他出這份頭啊?！?br/>     善桐只覺得四嬸實在面目可憎，她再也聽不下去，跳下地道，“娘，我去……”
    一時間想到祖母和嬤嬤奶奶似乎在密斟什么，并不適合自己進去打擾，三叔不在家，三嬸也是個嘴快如蹦豆的性子。檀哥要讀書，柏哥和桂哥早出去玩了，善柳又多病得很沒什么意思，猶豫了片刻，就道，“娘，我去外頭走走！”
    王氏并不在意，只吩咐道，“別走太遠(yuǎn)了，一會兒就得去前頭請安呢?！?br/>     她又換了個姿勢，聽蕭氏說道，“不過也不怪老七房作出這個樣子，說起來人家祖上也是闊過的，就因為上幾代和宗房鬧了別扭，現(xiàn)在怎么樣？這么多個兒子，宗房愣是一個都不肯照應(yīng)，也就是老四肯給他們一個好臉色。臉色有什么用？有什么好事，人家是上趕著給小二房送去，再不然還有老三房、老十六房，都是又吃又拿好事占盡的主兒，我?guī)状魏湍赣H說起來，海武也這么大了，身上沒個差事，倒不如和宗房的人略略親近一番，在族田里謀個管事……”
    這話傳到善桐耳朵里，她倒是站住了腳，只覺得若是能為四叔謀個差事，倒也是大家?guī)妆愕氖虑?。不過蕭氏為人實在不得她的喜歡，小姑娘回頭看了母親一眼，便又加快腳步，出了四房住的偏院。
    楊家村她自然是走熟了的，此時出來東游西逛，一時間也不知道去哪里打發(fā)時間為好。善桐想著善榆等一群小伙伴，這時候多半是在河邊玩耍：西北天氣寒冷，到了冬季河水上凍堅逾精鋼，孩子們在上頭滑冰玩耍，倒是安全得很，就是大人們有時候來了興致，也會在河上溜一段路。
    她自從去了京城，唯一一次見到大片大片的冰，還是偶然一次和娘親經(jīng)過什剎海，此時想到滑冰，一時間心癢難耐起來，便一溜小跑穿街過巷的，沒有多久就到了村子外圍，卻見河邊冷冷清清的：偏偏今日榆哥一群人又沒來滑冰。
    村子雖大，但附近畢竟是野地，背后還有一個岐山，可以玩的地方很多。善桐經(jīng)過這一番失望，也灰心喪氣不再想滑冰的事兒，她站在河邊望著灰白的冰面，一時又惦記起了家里的鉤心斗角：從前沒有開眼，真是不知道大家的一舉一動，背后還有這樣的文章。
    祖母把嬤嬤奶奶叫來，說不定就是在詢問大姐的婚事吧，從前她對這個話題根本漠不關(guān)心，母親碰了釘子自然也不會詳細(xì)說明。眼下一時拉不下臉來，找了嬤嬤奶奶過來盤問，或者一來是問一問大姐的情況。二來也是輾轉(zhuǎn)傳遞出自己的態(tài)度，母親和大姐要是能捕捉得到，順著桿子往上一爬，沒準(zhǔn)來年開春，祖母就會為大姐張羅一門好親事了。
    善榴過年十七，在南邊都算是老姑娘了，即使西北成親晚，但也不能再耽擱。祖母能夠為她說親，當(dāng)然是善桐求之不得的好事，她可不想大姐所適非人一輩子都不開心，可這件事是這樣辦成的，又令她實在很難開心得起來。祖母茫然無知間，似乎是被母親和大姐聯(lián)手算計了一回，真要細(xì)究，自己似乎也扮演了不光彩的角色……
    小姑娘怔怔地站了半日，一時間又想到了母親對十三房反常的客氣。
    母親和大姐說話的時候，是漏過一句嘴的，說祖母‘早就告訴你，老太太是一見到十三房，就想到了當(dāng)年的自己’……她對十三房這樣客氣，也是為了要討祖母的好兒吧？
    她又想到了海鵬叔牛吼一樣的咳嗽，與海鵬嬸摟住她時那細(xì)細(xì)的顫抖，還有四嬸蕭氏的話。
    “十三房也不是什么好東西！自己家男人不頂事，成天就巴著我們家的大腿，指著我們出面當(dāng)她的槍，去幫她挑了老七房？誰家有那份閑工夫！也就是攤上了和他家鄰居，要不然誰也不傻，干嘛和他出這份頭啊。”
    一時間，善桐的心竟全亂了起來。她又不喜歡四嬸的話，又覺得四嬸的話也不無道理。可又覺得自己看不起四嬸，實在沒有底氣——就是娘親，不也是因為有所求，所以才對十三房那樣的溫存嗎？
    可母親這樣大張旗鼓地去十三房拜訪，被街坊鄰居們傳開了，或者老七房也會有些顧忌吧。雖然是為了討好祖母，可十三房也能得到好處……
    她感慨萬千，不禁就嘆了一口氣，又蹲下身來怔怔地望著河面，心中思潮翻涌，卻又和塞了一團棉花一般不得勁兒，這一出神就是半日，這才覺得手腳發(fā)麻，站起身來原地跳了跳，反身要走時，卻見得一個長相陌生的少年站在身后，神色頗為友善地望著自己。見到善桐轉(zhuǎn)過身來，他就笑瞇瞇地問，“這是小五房的三姑娘嗎？”
    善桐不禁退了一步，略帶吃驚地問，“請問您是哪位？”
    那少年哈哈一笑，忽然歡容滿臉，刮著臉道，“小三妞，你不記得我啦？我是你德寶哥！哎呀呀，一晃四五年沒見，我們?nèi)こ纱蠊媚锪?，剛才乍一眼我可還沒有認(rèn)出來！”
    “德寶哥！”善桐一下又驚又喜，她笑著道，“你才變得厲害呢，四五年沒見，你成大人了！我記得我去京城的時候，你還拖著兩管鼻涕呢——”
    見德寶哥不好意思地抹了抹鼻子，她哈哈笑起來，“聽嬤嬤奶奶說，你娶親啦，都要給我生小侄子了！”
    這一位德寶哥，正是王嬤嬤的親孫子王德寶，他和善桐等人關(guān)系自然非比尋常，雖說王嬤嬤是小五房的仆人，但從她兒子王德寶他父親開始都是自由民，因此和善桐說話從來并沒有主仆架勢，又比善桐大了幾歲，兩人雖然隔了四五年沒見面，但親密倒和往日里一樣?；ハ鄦栠^了好，善桐就笑問，“是嬤嬤大爺回來送年禮了？還是你們今年就在村子里過年??？”
    “我爹還沒那么早呢！怎么也得進了臘月二十八，把店里的事給安頓完了再說?！蓖醯聦毿χ?，“我是回來接你嬤嬤奶奶去鳳翔府的，今年咱們在鳳翔府過年來著?！?br/>     他又往后一讓，拱手沖身后一名少年笑道，“諸兄，認(rèn)識一下也好，這是我舊主家的三姑娘，三妞，這是蘭州諸總兵家的大公子燕生，這次和我同路過村子里來。說起來和你們小五房似乎也輾轉(zhuǎn)有親的！”
    西北各世家大族，聯(lián)絡(luò)有親的很多，如果算上各族女眷本身牽扯的親戚關(guān)系，那就更別提了。因此善桐一點都不驚訝，她給諸公子行了禮，又很規(guī)矩地問了好，這才好奇地看著諸公子，笑著問，“世兄，眼看著就要過年了，這時候過來，還趕得回家嗎？”
    諸燕生雖然是武將之子，但卻生得十分白凈，雖然相貌稱不上多英俊，但卻自然而然有一股世家子弟的氣質(zhì)，且因身材高挑，雖說衣著樸素又帶了沙塵，但牽著馬站在當(dāng)?shù)兀惯€有些玉樹臨風(fēng)的氣質(zhì)。他含笑沖善桐回了禮，“今年甘肅過來路很難走，本以為臘月初就能到村子里了，沒想到路上冰結(jié)了尺許厚，要不是遇到王兄，現(xiàn)在恐怕還被困在驛站呢。”
    他從甘肅過來，和二老爺走的可能是一條回家路，善桐哎呀一聲，關(guān)心之色，頓時溢于言表，她看了王德寶一眼，又沖諸燕生不好意思地笑了笑，才將王德寶拉到一邊，低聲道，“諸世兄是來找哪房的呀？你知道世兄是從哪條路過來的？我爹人也在甘肅呢，要是路那樣難走，豈不是可能也被困在路上了？德寶哥，一會你仔細(xì)問問唄？”
    王德寶會意地笑了，他還未說話，諸燕生忽然在兩人身后驚異地咦了一聲，“怎么遠(yuǎn)處又有了蹄聲？”
    當(dāng)時能夠騎得起馬的人，自然都不會是什么平民百姓，尤其西北苦寒之地，一般人家全都騎驢。善桐側(cè)耳一聽，果然聽到蹄聲陣陣似乎成群，她心中一下想到了父親，當(dāng)下便高興起來，拍手笑道，“我猜是爹回來了！要不然，就是……嗯，就是小四房有人回來！”
    這個猜測基于楊家村現(xiàn)狀來說，當(dāng)然不算有錯。王德寶才一笑正要說話，諸燕生忽然道，“小世妹，別太往前走，前面就是河，滑——”
    他話才出口，善桐已是往前奔了幾步，聽了諸燕生的話，一回頭卻恰好踏上一片薄冰，只聽得驚呼嬌笑聲中，小姑娘已經(jīng)滑出了幾丈遠(yuǎn)。王德寶笑道，“不妨事的，妞妞兒身手敏捷得很！小時候咱們常常過來滑冰?！?br/>     諸燕生卻是眉頭緊皺，又環(huán)顧四周，稍微一想，又自嘲地一笑，低聲道，“卻是我想左了——陜西的情形，還沒那么差?！?br/>     他這話善桐自然沒有聽見，小姑娘索性一邊笑，一邊往前溜了幾步，想要盡早接到父親。不想人才到了河中，只見得對岸雖現(xiàn)出了十?dāng)?shù)騎士，但卻無一人身形與父親相似，居中似乎為首的三四人里，倒有三個是一臉的稚氣，做的是少年打扮，唯獨老成些的兩個，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看就知道不是她爹。善桐不禁喪氣起來，偏偏去勢難止，轉(zhuǎn)瞬又滑了幾步，已經(jīng)靠近河岸。那十?dāng)?shù)人馬正魚貫過橋，見到她滑近橋邊，都笑道，“哪來的野丫頭。”
    其中一人高踞馬上，一身貂裘的，更是指著她戲謔，“滑得好，滑得好，栽個倒就更好了！”
    善桐見不是父親，本來心情就很沮喪，聽了那人的話，越發(fā)惱怒，一時激憤起來，本要譏刺回去。想到母親、祖母的教誨，滿腔怒火又是一冷，只是白了那群人一眼，嘟囔道，“到了楊家村地頭，還囂張成這樣。誰借糧食給你？”
    一邊說，一邊轉(zhuǎn)身回去，心急之下卻是轉(zhuǎn)得太猛，失去平衡正要摔倒時，只覺得身后風(fēng)聲一響，自己已是身不由己騰云駕霧一般，被人拎到了橋上——那救她的人，卻就是之前出言譏刺她的貂裘貴公子。</br>