在當時出門是件大事, 尤其是桂太太這樣身份的貴婦人，要只帶上三倆從人就這么出遠門, 簡直是成何體統。更別提桂元帥疼進心底的大妞妞這番也要跟著出去，桂元帥一早就發話了：必須從軍醫營里撥出一位大夫來一路隨行, 免得路上有個什么頭疼腦熱的，倉促間找不到大夫，豈不是就誤事了？
    除此之外，桂太太上京是要應酬相看的，頭面衣裳要不要帶？京城風氣是引領天下之先，全天下也就只有衣被天下的蘇州松江一帶敢和京城人爭一爭了。西北就算有再多好處，在這一點上肯定也無法和京城相比。桂太太又也聽說了京城的貴婦人難纏, 自然不愿在這上頭落后, 光是這件事就和善桐商議了許久，才定下來先給含沁捎信帶錢，把兩個人的尺寸帶過去，讓他在京城設法置辦, 這樣等人一到就有新衣裳穿, 總縱有不滿，臨時改改倒也不費事兒。桂太太又擔心含沁一個大男人無法挑好花色，還是善喜笑著說，“應該不至于，我看——”
    善桐看了她一眼，善喜微微一怔，便接著往下說。“我從小和三妞一塊長大的, 我看她閨房里的物事就很雅潔，想來含沁就算是不懂的，這一年多下來也被熏陶著懂了。”
    這兩個人從小也算是一起長大的，善桐屋里那些新鮮玩意兒，善喜沒把玩過的又有多少？從前不知道她和含沁的事情，問起來的時候善桐也沒多想，有時候就告訴了。等知道了之后就更別提了，善喜哪還不懂善桐屋里的那些東西是誰淘換的？她夸獎含沁的品味，還真不是無的放矢。只是究竟是口快了：畢竟這往事擺在這里，她和含沁私定終身的事，是肯定要死死瞞過桂太太的。
    桂太太一心一意就操心出門的事，倒沒有留意，說起來也是感慨，“自從三十年前嫁過來，三十年沒回娘家，每次要回去，城里就有事情。要不然就是老爺要出去，沒想到再出陜西省，居然就是這么多年后的事了。卻還不是回娘家，是要為了兒子的事上京城去。”
    她嘆了口氣，沖善桐道。“人眼往下看，以后你就明白了。說起來，我對不起爹娘，兩個老人家去世都沒能回去，偏巧兩次也都在戰事里，情況吃緊，我哪里走得開。連服孝都晚了近百日，當時人回天水去了，根本不知道消息……”
    說著便抹起眼淚，善喜也陪著紅了眼圈，“娘快別說了，您的不得已老人家心里也清楚。”
    旋又嘆道，“子欲養而親不待，這樣的苦楚，當兒女的真是都明白……”
    兩個人便手握著手都掉眼淚，善桐和慕容氏對視了一眼，慕容氏握著嘴輕輕地咳嗽了一聲，幾乎忍不住眼底的不屑。善桐倒是一面也有所觸動，一面又覺得善喜假得好玩，也有點想笑，只好岔開了話題。
    大家商議紛紛，一會兒桂元帥回來了也進來說話，因為含春回天水去過年了，年后還沒過來——他現在是宗子身份，在天水的時間自然是要增加一些，也算是和老派房頭們套套近乎，含欣過完年就又去武威，便只有桂含芳跟著父親進來，彼此打過招呼，他就一屁股坐到善喜身邊，心不在焉地擺弄起了手中的碧玉扳指。桂元帥這邊才問過了行程安排，他就迫不及待地拉著善喜咬起了耳朵，聲量也不小，“我今兒和麒山射箭，贏了他足足三只家雀兒……”
    桂元帥掃了他一眼，他這才不敢作聲，善喜也有些無奈，又和桂太太商量著撥出了二十人左右的奴仆團隊，有兩個年輕媳婦子要跟著小廝、親衛在前頭打點的，有貼身服侍的，有粗使管箱籠的。再加上桂元帥給撥出的五十多個親兵護衛，跟著搭伴往京城去的，這一行人浩浩蕩蕩的居然足有上百人之多，桂元帥還想讓含芳跟著護送一段，含芳老大不樂意，雖不敢多說什么，卻拿眼睛看母親。桂太太看見，只好說，“人家年前才成親，就被你指使得四處亂跑，現在還沒有在家一個月，又要出去？你還想不想抱孫子了？慕容氏過門都這么久了也沒個消息，就是因為你早年把含欣打發得團團亂轉，要不是這一次讓她跟到武威去，眼看著又要空等一兩年了。”
    這話難得說得貼心，慕容氏感動得眼睛都紅了，倒是善喜大度，瞅了桂含芳一眼，唇邊含笑，“瞧您說的……用得上他就讓他去唄。我們還小，不著急，還是公事要緊。”
    場面話說得漂亮，兩個長輩臉上都有笑，倒是桂含芳不樂意了，好像竟有點認真起來，直起身子點了點善喜待要說話，終究因為慕容氏和善桐在邊上，又把話給咽了下去。桂元帥沉下臉來并不說話，眾人慌忙打了圓場，又翻了歷書，議定三月二十日啟程，三月十五日就要把箱籠收拾出來，預先押車送去。又有一路行止，每天歇在哪里都定好了，善桐這才告辭回去，又和四紅姑姑商議了一番，四紅姑姑道，“我得在西安城守著院子，還有天水那邊的事……”
    善桐倒是覺得和桂太太一路，沒有個老人相伴她恐怕壓力更大，再說四紅姑姑年紀也大了，來往于天水和西安之間既然已經不可能，含沁印子錢那邊又收歇了，米鋪也就是按年收紅罷了，沒什么大事，便還是力邀四紅姑姑跟著一塊過去，“也到京城游覽一番，再說，這一次上京誰知道什么時候回來？我和含沁還好，大妞妞要惦記你呢。”
    都祭出大妞妞了，四紅姑姑還能說什么？欣然一笑之余，便和善桐忙忙地收拾出了十七八個箱籠，又將城里各處生意產業招呼都打到了，回娘家去話別過了，榆哥還道，“從未去過京城，干脆我和你們一起去算了，見識一番不說，一路上也有個照應。”
    善桐忙笑道，“倒不是不想和你一道走……可嫂子怎么辦？我可不想落了嫂子的埋怨，回頭又被娘說。”
    其實這個嫂子蔣氏善桐本人倒還是挺喜歡的，也是和琦玉一個路子，性子柔和、貌美如花，不過因為畢竟是官宦人家的嫡女，在柔和外也帶了剛強，才進門幾個月，已經是王氏的有力幫手，婆媳關系也處理得好，王氏對這個親自挑的媳婦也沒什么不滿意的地方……
    可惜，不喜歡就是不喜歡，臘月里才成的親，沒到三個月就惦記著出遠門，和媳婦感情如何，也就不問可知了。
    善榆望著妹妹笑了笑，又摸了摸她的頭，善桐都不知道他為什么忽然疼起自己來似的，捂著瀏海笑道，“不許揉啦，頭發都給揉亂了。要揉，你揉大妞妞。”
    “我這是高興。”善榆果然把大妞妞抱在懷里，在她臉上親了一口，大妞妞倒很喜歡舅舅，咯咯笑著，雄踞舅舅腿上，手舞足蹈，又儼然地左顧右盼起來。“真是一家人沒有過不去的坎，那時候我心里不好受，梧哥還勸我，給我出主意，讓我拖……”榆哥說。“我當時還想呢，這能拖過去嗎？你看看現在你這個語氣，你怕娘埋怨你啊？”
    沒等善桐回話，他就又美滋滋地揉了揉大妞妞茂盛的軟發，大妞妞嘰嘰叫了幾聲，就像個小動物，又在舅舅懷里扭來扭去的，善榆一邊解釋道，“本來也不愿意去的，是李先生和我在火藥提純上已經無法可想了，總覺得有一層窗戶紙就是沒法捅破。京城白云觀有幾位前輩，在煉丹上造詣都是深厚的，要是先生愿去，我自然也要跟去的了。”
    這是他這一年來一心倒騰的“正事”，善桐雖然不以為然，但也不能澆他冷水，只好笑道，“你要敢告訴娘你這一年多來都在忙什么，讓娘點了頭，那就跟著我們走正好熱鬧，別指望我去幫你當說客，我才不管你。”
    “你別告狀就好了。”榆哥不以為忤，“我這里自然有辦法去說的。”
    善桐不免好奇，“你有什么辦法？我還不信了，看娘疼大嫂的樣子，肯定不許你出去。”
    榆哥哈哈一笑，捂住大妞妞的眼睛，大妞妞又扭動起來，也知道是舅舅和她玩呢，嘴里含糊不清地咿咿呀呀起來，握住了善榆的手和他使勁兒，他舅舅就捉狹地道。“我告訴娘，我說我去京城看著你的，幫你看看姑爺有沒有乘著這半年在外頭亂來。檀哥他們一心讀書，哪有心思幫你操心這個？我不為你操心，誰為你操心啊？”
    善桐狠狠呸了他一口，怒道，“還是做哥哥的呢，就不懂得說些好話！”
    如今榆哥雖不說有急智捷才的，但和妹妹話趕話斗斗嘴還是辦得到的，兩個人你來我往了一番，善榆見善桐還真有些郁郁，便安慰她道，“我逗你玩呢，含沁要是那種人，當時也就不娶你了。”
    在巡撫府里，恐怕除了二老爺，就是善榆最看好含沁，如王氏等輩，擔心的都是含沁在外頭拈花惹草，招惹了不三不四的女人，就是善榴都在信里婉轉提醒妹妹，要盡早上京，免得夫妻分離太久，也不利于感情維系。善桐就算嘴上說不在意，但這種事最怕人家說了，心里其實還是有點隱隱的不安，回去不免又惦記起含沁，一時心潮起伏，忍不住又開了箱子四處翻找，一邊和六丑商量，“明兒還是要去挑個首飾……”
    桂元帥倒是蠻大方，給桂太太置辦衣服的時候，自然也少不得善桐的份。但這都是到京城后的事了，再說善桐也不好過分較真，還真就拿人家的首飾了。要置辦，肯定還是得從自己腰包里拿錢出來置辦。
    不過這樣一說，她倒是覺得自己嫁妝有點不夠使了，含沁雖然是把家當交到了她手上，但因為善桐平時是和四紅姑姑一起當家，又有幾個月家政大權完全在四紅姑姑手上，現在賬雖然是交回來了，但她覺得四紅姑姑做的賬漂亮，還是沿用了這個記賬的辦法。要動家里的錢給自己置辦首飾，善桐就覺得有點臉嫩了。要自己出錢嘛，一套好首飾就要三五百兩銀子，她的陪嫁又沒什么賺錢的鋪子……
    這邊和兩個大丫頭叨咕了一會，那邊就又叫人去買上好的胭脂水粉，一邊安慰自己：“算了，反正沁哥也不看重那些金啊銀的。”
    沒想到過了幾天，四紅姑姑卻主動提起，“到了京城，您要出入名門貴族之家，可不能像在家這樣隨便了！”
    一邊說一邊望著善桐笑，善桐微微一怔，看了看六丑，六丑沖她扮了個鬼臉，也是笑嘻嘻的。她不免有些不好意思，又和四紅姑姑推讓了一番，四紅姑姑顯然很滿意善桐的表現，“這是該當的，家里就兩個人，少爺一心撲在公事上，花錢的事就該您自己操心。我看您給沁哥、大妞妞花錢倒都舍得下血本，反倒是對自己克扣得很，這又是何必呢？”
    雖說沒有婆婆，但有時候行事也不能就自己放松下來，善桐現在倒漸漸明白了為什么人會越活越假：明知道這是必走的過場，但也還是要走走，不如此似乎雙方面子上都下不來。
    于是就又著急著選了幾枚別致的首飾，一邊收拾出了箱籠，善榆不知怎么居然也說服了王氏同意上京，一并同行的還有他老師李先生與幾個同學，眾人集齊了就是二百多人的隊伍，就算箱籠已經現行出發，從元帥府出門的時候，也著實是走了有小半個時辰才真正把車馬給過完。往來眾人都駐足觀看，紛紛艷羨道，“恐怕就是皇帝出行，也不外乎如此吧！”
    善桐也不是沒有走過遠路，當時行路難，真是難于上青天。尤其是走旱路，每天打尖就是個考驗，有時候趕得急只能和衣而臥，不要說洗漱，連喝的水都得省著。尤其是同善楠在冬季里去何家山的一路，縱有桂含春前后打點，也叫小姑娘受夠了行路的苦。這一次出門前呼后擁，每天能走完固定行程就可打尖。到哪里都有熱水熱飯，對她來說已經不算苦惱了。倒是桂太太走了幾天便大喊無聊，在車上顛簸，又不好看書下棋，便讓善桐到她車里來陪她說話。
    她是鐵當當的元帥夫人，出行的排場自然也不同凡響，單單是馬車內部的陳設就要更加豪華寬敞，桂太太卻好像是一只被困住的野獸一樣，坐立不安的，還是初春，簡直就恨不得把裙子撩起來露出底下的薄襯裙。善桐看見，不禁好笑起來，難得地打趣桂太太。“您這像是多少年沒出過遠門了？我記得您以前不還經常去天水老家嘛……”
    “那時候路途短，東西少，都是騎馬走，圖個快。”桂太太撇了撇嘴，怏怏地道。“這一次要不是你帶了大妞妞，我也巴不得騎馬過去，能省一多半日子呢！”
    兩個誥命夫人騎馬上京！善桐無語了，耐著性子陪桂太太說了幾句閑話，桂太太看著似乎也沒那么無聊了，她就像是個孩子一樣，在車里左動動右動動，一時又問善桐，“你說，這善喜和她哥哥到底鬧什么鬼，這事簡直就是我心里一根刺，不在上京前問個明白，我連做事都沒方向。”
    善桐肯定是露出一臉為難，她正要說話，桂太太又說，“我知道你和她一族的，她哥哥又是你親哥哥，為親者諱，你不和我說也是常事。這樣，我和你換……我猜含沁是始終沒有告訴你他生母的事，你想知道不想知道？”</br>