善桐這一驚自然非同小可, 也顧不得招呼望江了，霍地站起身來就要迎出去, 還是望江扶了她一把，“您可穩住了, 帶著身子的人呢！”
    話雖如此，桂元帥忽然過來，對于小家庭來說肯定是大事。善桐回心一想，不免又是期待又是忐忑，她深吸了一口氣，又強令自己鎮定了下來，疾步出了后院, 順著下人的眼色進了前院含沁的書房, 果然見到桂元帥已經負手站在當地，擺弄著含沁書房里的大沙盤了。
    自從桂元帥親自召見善桐，拿話繞住了她之后，他公務繁忙, 善桐很快又查出有喜, 兩人基本就沒有碰過面。這位中年將領看起來還是和以前一樣，一臉的和氣，看著幾乎不像是行伍中人，竟像是個逍遙自在的富家翁，他略帶好奇地戳了戳一座沙土高峰，擺了擺手，止住了善桐的請安, 笑道，“何必如此多禮，你有身子的人了——含沁這小子，最近忙成這個樣子，家里的沙盤還是隨打隨換，一點都沒有放下。怎么，難得回家，不陪媳婦，難道還經常泡在書房？”
    北疆局勢多變，很多敏感地區的土地經常易主，含沁收到戰報后自然會跟著撤換沙盤上的旗幟。這都是隨手的事，善桐也不管他，因為書房內有刀兵，她一個孕婦已經很久都沒進來了。聽桂元帥這么一說，自己都很詫異含沁是哪來的時間，因此便一邊忖度著，一邊老實道，“我很少進來這里，也不知道沁哥是怎么擺弄的。不過最近他忙，回來也就是睡覺，想來，也就是囑咐下頭的小廝兒弄的吧。”
    桂元帥笑著望了她一眼，指著她道，“這是在埋怨我了？”
    他對兒子從來都沒有這么和氣，倒是對女眷們并不擺架子，就像是一個和藹的叔叔伯伯。也許是因為氣質和含沁相似，善桐在他跟前也不期然總是比較放松，她壯著膽子瞥了桂元帥一眼，低聲道，“這，我可不敢……”
    桂元帥不禁莞爾，一時四紅姑姑來了，善桐忙為彼此介紹，這一次，桂老爺就坐著不動了，他受了四紅姑姑的禮，這才和氣地說。“我聽含沁提過，十八房的家事，里里外外一直是你在打點。這么多年下來，也辛苦了！是個忠仆！”
    一邊說，一邊望了身邊一個親衛一眼，那親衛就從懷中掏出了一個賞封塞過來，四紅姑姑也很配合，露出感激神色。桂元帥又問她，“家里這小院子，怎么布置的？”
    “老婢這才剛到了沒幾天，”四紅姑姑就很客氣，一問三不知，“全是少奶奶的安排。”
    桂元帥就又興致盎然地問善桐，“家里怎么布置的？說給我聽聽？我看著你們院子小，也比較局促，含沁身邊那些親衛，都不知道住在哪里。”
    以當時的社會風氣來說，將軍豢養親兵私衛幾乎已經成為一種風氣，比如說許家名動天下的三百親衛，就是桂元帥身邊也有一支赫赫有名的親兵。含沁現在大小也是個實職五品總兵，自然不能少了幾個充場面的私人護衛。偏偏院子小又歇不下，善桐便在下人們典居的小院附近安排了兩個大院子，就近有人專門過去服侍送飯。從前她還要見天把楊德草派過去慰問慰問，四紅姑姑來了這幾天，人手調度得當不說，她本人還閑不住，經常親自過去查看。這就避免了下人使性子照料不周，還有含沁自己新聘的一個幕僚也在里頭居住，其主要作用只在于裝點門面，據含沁說法，“雖說不知為什么，可人人都有，那咱們也得有一個。”這個小院子里居住的也就是善桐、含沁小倆口并親近下人了。也所以四紅姑姑才認為應該買個大院子。五品人家要撐起架子，尤其又是武將出身，數十下人那肯定是免不得的。
    善桐便一一給桂元帥介紹，因見桂元帥聽得仔細，便也說得精細，就算如此，桂元帥還要問，“親兵們頓頓能吃上肉嗎？平時在家閑住，有沒有鬧出過事情？”
    “肉是肯定能吃上的。”善桐不禁就笑了。“巷口就是個肉杠子，說定了天天送來。親兵們都是含沁自己挑選出來的，有的老實有的機靈，但都很懂得分寸。似乎得閑了就是自己賭錢，自從四紅姑姑來了，連賭錢都不許，沁哥也說這樣好，沒事了就讓他們摔打摔打身子，免得荒廢了武藝。”
    桂元帥不禁看了四紅姑姑一眼，捻須含笑不語，想了想，又站起身來，竟道，“走，進里頭轉轉！”
    他一個大老爺們，要進內眷屋子，雖然是事實上的生父，也實在是有幾分尷尬，可善桐能怎么說？只好陪在桂老爺身邊，和他一道進了里院。好在桂老爺還有分寸，并不進小兩口的臥室，只是隨便繞了一圈，便滿意道，“不錯，布置得很雅致。”
    可事實上這邊院子小，連善桐的陪嫁都不能完全鋪陳開來，大部分家具還都收藏在庫房里，除了臥室還比較華麗，堂屋、廂房也就是過得去而已。善桐越發不知道桂老爺葫蘆里賣的是什么藥了。她陪著桂老爺又進了含沁書房，親自給桂老爺奉了茶，桂老爺也讓她坐下了，自己才交叉著手和善桐閑話。
    “我雖然從沒有過問過家事，可為你這么一算，你這家里養著十幾二十個親衛，這么一攤子下人，還有人情往來，你們年輕，沒有多少喜事，只有往外送禮的。平時開銷應該是不小吧？家里眼看著要添丁進口了，怎么樣，能換個大院子不能？手里該不會是還偏緊吧？”
    其實要說起來，桂家家資不能說是不雄厚了，雖然比不上京城的名門大戶，但肯定也不會為了錢財犯愁。不過按桂太太說一不二的作風，桂老爺要貼補小兩口，肯定只能用自己的私房錢，一套院子要往大了說，連地契帶擺設，三四千兩是少不了的，這都還是地段差點。要是在城內好些的地方，五六千兩都喊得出來。善桐心里掠過了無數想法，一時間又有些驚惶，可轉念一想，又覺得桂元帥也不至于太過分——好說她懷著孩子，也不是沒有個退步。因就安下心來穩穩地道，“我帶來嫁妝銀子還沒使呢，叔叔不必擔心，這點銀子有的。前些年含沁一個人當家，能使多少錢，手頭也有結余。”
    桂元帥不禁又瞇著眼笑了，他慢悠悠地捻了捻胡須，“這還要動用你的嫁妝銀子？看來這幾年，城里的糧食買賣，賺不到什么錢啊。”
    果然就是為了這事！
    善桐心里也早有準備：忽然間跑過來東看西看，又問這個又問那個，繞來繞去就是不進正題。其實桂元帥心思如何，她也猜出了七八分，只是人家不提，你也只能耐著性子周旋。現在桂元帥忽然間拋出含沁私房這個問題，擺明了是要敲打小兩口。她心倒安定下來了——會敲打，足證接下來必定還有安排。估計怕是京城差事，最終還是要著落到含沁身上了。
    不過話雖如此，表面功夫還是要做的，善桐就站起身來作勢要請罪，“是我們瞞著叔叔、嬸嬸，讓長輩們白操心了。”
    至于為什么要瞞著，她也沒有解釋，桂元帥也不曾追問，他望著善桐，眼底露出笑意來，輕輕一擺手。“何必做樣子？也沒有很操心，是你們客氣了。”
    善桐也就跟著落座，一邊摸著肚子，一邊等桂元帥的下文，桂元帥一時卻也不曾說話，兩人沉默了一會，他才抿了一口清茶，淡淡地道。“你最近辦事，倒是顯出了工夫，不偏不倚的，很見世情火候。”
    沒等善桐說話，他又接著道。
    “京城差事，我做了主，既然大兒媳鬧起來了，為見公充，含欣、含芳都不準去。思來想去，倒是含沁年紀雖小，但為人機靈，正當年輕精力也好，幾乎是連軸轉都支應得下來……”
    他看了善桐一眼，又道，“再說，京城和西北又不一樣，親戚關系盤根錯節，水深得很。尤其我們在京里沒什么親戚，很多事也要女眷出面斡旋周轉，探聽消息。慕容氏呢，不必說了，肯定是做不來的，沒過門的小楊氏，小戶人家出身，我也不放心。這個擔子，也就只能放在你肩上了。”
    雖然心里早就有了分數，但善桐心里依然不禁一陣欣喜。固然在西北還是在京城，她無所謂，但含沁看著就知道是個有本事有野心的人，在西北注定被哥哥們壓制，要往上走又礙于人情，去京城說不定是柳暗花明能有另一番出路。她自然也為丈夫感到高興，起身襝衽道，“既然叔叔下了決心，我同含沁自然戮力辦事，不讓家里失望。”
    “嗯。”桂元帥拖長了聲音，望著手中的茶杯，過了一會兒，又道。“我也就不和你繞來繞去了，我這一生四個兒子里呢，含欣最方正，含春最溫厚，含芳最血性，可最機靈最有能耐的，卻是含沁。按說還沒輪到你嬸嬸開口，這個差事是舍他其誰，可你知道我為什么一直就沒說話，把事情拖到現在，才下了決心？”
    善桐還當他說的是自己慫恿慕容氏鬧起來這一樁，可看了桂元帥一眼，見他神色淡然似乎深不可測，不禁又拿不準了：這頭老狐貍看著沒主意，家里的事隨著妻子兒子們胡鬧，但其實真要說起來，誰也鬧不出他的手掌心去。他真鐵了心要誰去不許誰去，也是桂太太所無法左右的。自己的招數，與其說是左右了桂元帥的決定，倒不如說是給了他一個下臺的階梯。可人家要本來就沒有這個意思，路鋪得再好也都沒有用……
    她還要開口為自己辯白一番，可從直覺上來說又覺得有些不對，倒有一個大膽的想法從心底升起來——頓時就驚出了一身的冷汗，卻是思來想去，越想越是篤定，見桂元帥神色莫測，想開口，又怕自己應對得不好，在含沁跟前落下埋怨，情急之下，只好摸著肚子道。“叔叔的意思，我似乎明白了，又似乎不明白，自從有了身子，腦子就糊涂得很！請叔叔不要責怪。”
    “也就是你們娘們！”桂元帥不禁哈哈大笑。“慣拿孩子脫身。”
    他又望了善桐一眼，眼神中卻殊無笑意，顯得極為清冷，“那我就再問你一句，含沁和我裝聾作啞的，先不去說，你以為在老子的地盤，他有什么事能瞞得過他爹？”
    善桐立刻就站起身來，不敢再插科打諢了，也沒有作勢要跪——這一次要跪下去，桂元帥未必會讓她站起來，說不定就要傷到孩子。“您說的是，含沁私底下和放印子錢的大莊家牽扯不清，我已經說過他了。想著這件事過去了也就過去了，便不愿意再提起來……”
    桂元帥這才滿意，他哼了一聲，慢慢地道。“這幾年來，我知道他心底不是沒有怨氣的。憑什么立功也不比兄弟們少，什么事都被兄弟們壓一頭。恐怕他還以為是他嬸嬸在里頭壓著吧？”
    善桐很是尷尬，又不知道該怎么說才好。桂老爺看她一眼，慢悠悠地又道，“是，他嬸嬸也是不高興他竄得太快，可難道你以為外頭的事，她能做得了十分主不成？壓他不為別的，就因為他三心二意，仗著年輕有能耐，什么好處都想占全。又要面子又要里子，官場要爬，商場要撈……他以為天下能有這樣的美事？印子錢來得快，天下誰不明白？真要和他這么搞，你爹你娘怎么不放？我們怎么不放？”
    “當然，那也是因為我們都攢足了銀子，干別的也能來錢。”沒等善桐回話呢，桂元帥又緩開了語氣。“從前沒有錢的時候，他要經營，我不去說他。現在他身家難道還不厚？你們兩個人一輩子吃不完用不完，以后含欣和含芳分家出去，能有你們身家三分之一、四分之一，就算不錯了！現在還不知道收手，難道要別人把手斬斷了他才開心？含沁別的毛病沒有，就是太聰明太能耐了，所以有時候路是越走越偏，以為自己能糊弄得了所有人。殊不知山外有山人外有人，他要學的還多了去了，也是因為他太過年輕，其實未曾受過真正的挫折，是以才有這樣的念頭。如果你也和他一樣想，我是不會讓你們上京的，寧可派個笨點的兒子過去，也不能派太能耐的兒子過去壞事。”
    “這一次過來看你呢，也就是為了給你撐撐腰。人家都說夫為妻綱，我說這是屁話，妻賢夫禍少才是真的。”桂老爺盯著善桐，語調平穩，緩緩地道。“你是他費盡心機娶回家的金鳳凰，你說一句話，比我這個當爹的說一百句都管用，他都能聽得進去。到了京城，你也要把眼睛擦亮了，大是大非上穩住含沁。平時他皮厚心黑手狠，你不要管他，該管的事情，你一點都不要含糊！這是為了桂家好，也為了你們自己好……明白了嗎？”
    雖然臉上還帶著笑，但此時他一言一行之間，卻是帶了說一不二的霸氣。善桐雖說還有些疑問，卻為桂元帥氣勢所懾，便乖乖地道，“媳婦明白，一定不讓長輩失望。”
    桂老爺嗯了一聲，他滿意地合上了眼皮，幾乎是嘆息著揉了揉臉，就像是在和善桐嘮家常。“讓他不要怪家里不照顧他，沒惦記著他這個兒子……這當爹的心里沒了誰也不會沒了兒子，他到底還年輕，辦事不牢靠，還得靠家里擦幾次屁股。高家人我已經處理掉了，你們也不必后怕，這件事以后再不要提起，就當是上輩子的事吧！”
    他站起身來，背著手往門口踱去，善桐愣了一會，咀嚼著桂元帥在整件事里的態度和作為，以及出手的時機，越想越覺得有一股寒氣往上冒泡，也不知是佩服桂元帥的老辣好，還是懼怕他的狠辣好。她這才算是徹底認識到了這位中年人的厲害：戰場上能鞭策大軍，朝堂里能和許家爭鋒，桂元帥又怎么會是個簡單人物？只是重劍無鋒，比起含沁的精光四射，桂元帥已經達到的另一個境界。
    等她恭恭敬敬地把桂元帥送到書房門口，老人家又止住了腳步，回過頭來掃了她一眼，淡淡地道。“和慕容氏那幾句話，你是說得很好。她嘴上沒把門的，又嚷出來了，你嬸嬸聽見，心里雖然不舒服，但也不能說你什么。不過，按她脾氣，難免又要遷怒，怎么和她相處，你也要多加琢磨。京城局勢復雜，內眷是非多，人尖子、人精.子更多，連你嬸嬸都處理不好，到了京城，你也是只有吃虧的份。”
    說罷不等善桐回答，便加快了腳步，徑自出了書房。遠遠的便有親衛迎上來，有人還道，“老爺，就這么一會功夫，前線來人了——”
    善桐站在原地目送桂元帥一邊和親衛說話一邊出了院子，半天，才慢慢地透出了一股涼氣，扶著院門，就自己出起了神。</br>