“這個我剛才就見到了?！鄙仆┚托χf。“我還想給你做個白狐手套呢, 我們想到一塊去了?！?br/>     含沁不以為然，“這么上好的白狐皮, 給我個漢子做手套，虧你想的出來！”
    他年紀其實也并不大, 現在才都不到二十歲，長得又眉清目秀的，還有一股狡黠跳脫氣息，和漢子兩個字距離著實是有幾分迢遠的。非但善桐，連六丑、六州都忍不住要笑。六丑嘴快，便道，“少爺回來了, 一屋子就都是笑, 少爺不在家的時候，家里不知多冷清呢。少奶奶回了屋子都不說話，成日里就是出神……”
    善桐紅了臉，就去啐六丑, “死丫頭, 誰讓你多嘴了？”六丑嘻嘻哈哈地，還沒覺得什么，六州看了含沁一眼，就拉著六丑退出了屋子。
    到底是新婦，善桐始終都有三分臉嫩，見兩個丫鬟擺明了是要給兩人留出溫存的空間，臉便不禁更紅了, 側過頭來看了含沁一眼，見含沁正看著自己，便結結巴巴地道，“你……你聽她們胡說?！?br/>     一邊說，一邊終究是忍不住，蹭到了含沁身邊，把頭靠到含沁肩上，含沁滿臉的壞笑，只是站著不動，善桐只好又把含沁的手拿起來放到自己肩上，他這才輕輕地撫了撫善桐的肩頭，低笑道，“難道你不想我，我就高興了？”
    總之年輕小夫妻經月不見，不免有好些肉麻情態，也無需一一細說，片刻后善桐紅著臉要水，兩個人濕淋淋地在炕上對著坐了，善桐又一長一短地把這幾個月內的熱鬧學給含沁聽。含沁也聽得入神，這里好些事，始終是不方便寫在信里的。
    聽說善桐到底還是牽扯進了老九房的家務事里，又答應下來年后陪著桂太太去京城給桂含春選媳婦，含沁也不禁連連叫絕，善桐含怨道，“還說呢！你叔叔就是個老狐貍，你大嫂也不簡單，一家人就我缺心眼！就我被算計，出工出力，眼看著還不落好。”
    “大嫂那是誤打誤撞?！焙哒f。“她要是有那心機，宗婦之位也就不至于坐不穩了。要是有那心機，也就不會不想當這個宗婦了嘛。你也別往心里去了，反正叔叔是已經瞄上你了，有這事沒這事，他都是要把你拉進來的?！?br/>     其實按這些年來老九房對十八房的照顧來說，不論是桂元帥的要求還是桂太太的要求，那也都是題中應有之義，不就是年節里過去幫幫忙嗎？善桐也不是為了這個委屈，就是想到桂太太和含沁之間的那些個陰私恩怨，心中始終是意難平。尤其是今天祭拜過含沁生母，這難言的不適感就更明顯了。她走了半天的神，手指在含沁身上劃來劃去，片刻后才低聲道，“沁哥，你說我們把姨娘的牌位請到家里來怎么樣？按說，她是你的生母，承受你的香火，那也是應當應分的。族里料來也不會有誰掃興，表姑那頭就更別說了，不會有二話的。也免得你還要受她的氣，拜祭生母，都要去看她的臉色?！?br/>     含沁身子一僵，繞著善桐鬢發的手指也不禁微微收緊了，片刻后才道，“這件事不是這么簡單的。按她性子，你提了也是白提，大帽子壓下來，除非叔叔出面，否則不好操辦。但叔叔又不會為了這事和嬸嬸鬧生分，就因為姨娘的事，他十多年在嬸嬸跟前抬不起頭來……反正，她就是要用這個牌位來壓我?！?br/>     他不禁微微露出冷笑，低聲道，“她要始終提醒我，就算我已經出繼了，也還是老九房的庶子，是她的半個奴才，我的一切都是她給我的，她隨時都能收回去。要我老老實實地聽她的吩咐……”
    他和桂太太之間的恩怨，到了這時候才經由這幾句話泄露出了一點半點，善桐不禁有幾分不寒而栗。她忽然想知道梧哥如果將來知道真相，對王氏是否也是一個心態，又或者現在的善楠是否也正這樣想：就算過繼出去了又如何？只要你還沒有狼心狗肺到不認生母、同母的妹妹，那么你的一輩子，其實也還就是掐在嫡母手心。嫡母要你往東，你敢往西嗎？
    “牌位而已?！鄙仆┚偷吐曊f。“就是她不許我們請，難道我們還不能自己立了？那其實就是個念想，一塊木牌……”
    “在我們這一代，自然是這樣了?！焙咻p聲說?！暗硎芎蟠募漓牒拖慊?，就非得有個名分不可。其實按姨娘這樣的情況，也不是不能移葬到十八房來，享受十八房的香火的。就是……”
    就是這件事，那就一定要通過族長了，不是私設一個牌位可以了事的?！驳拇_比較難以操辦，至少桂太太那一關，幾乎就根本都過不了。
    善桐望著含沁，見他長長的睫毛低垂下來，遮住了眼中的神色，唇邊竟似乎還帶了一點笑意，看起來竟很是習慣了這被拿捏的境況，心中又是好一陣酸楚。真恨不得打上桂家去，將桂太太不由分說，先敲打一頓再說，她又挪動了一下，將頭枕在含沁肩上，一邊輕聲道。“你放心，后院的事，你是鞭長莫及，就算有天大的本事，也只能受她的搓摩，可我就不一樣了……后院的事，你就交給后院的人來辦吧?！?br/>     含沁挪動了一下身子，醒了醒鼻子，過了一會才輕輕地說，“唉，到底是有媳婦了，回到家有熱鍋熱灶不說，連我桂含沁都有人心疼起來！”
    善桐咯咯直笑，“從前難道就不心疼你了？就會裝可憐。你那次到山上來見我，手凍得通紅，我不是當時就把我的手套解下來給你？是你自己不要！”
    “那是私相授受嘛?！焙呃碇睔鈮训卣f?！拔疫@么正經的人，能做出這種事來？”
    大家不由得又發一笑，這才坐下來吃飯。善桐又想起來問含沁，“這回打得激烈嗎？你上陣了沒有，分了多少功勞呀？”
    含沁便說了些戰場上的事給她聽，無非是和誰在哪里打，“上陣沖殺的都是大哥，這個是誰都搶不過他的愛好。耿叔叔做中軍將。我們都聽他的，我就是四處逛逛，在他身邊出出主意。最后一次和羅春打的時候，跟著湊合了一把熱鬧，說起來也慚愧，都沒有親手殺了一個人?！?br/>     他說得這樣輕描淡寫，善桐卻聽著不對，“按你叔叔的意思，你這樣浮皮潦草地湊一把熱鬧，你大哥和耿總兵能放你過關？你別是和我還謙虛謹慎起來了吧。”
    含沁不禁大窘，罕見地連耳朵都紅了。“那不然呢？我難道告訴你主意都是我出的，我干的是主帥的活計？”
    善桐道，“你就是這么告訴我，那我也信呀。你又不是沒有主帥的能耐?！?br/>     她其實也就是隨口一說，見含沁默不做聲，反而有些詫異，再細細一想，就覺得不對了。當下細問道，“該不會是你真的行了主帥的職吧？”
    “那倒沒有！就是的確也沒怎么得閑，耿叔叔為人方正，沒有多少做主帥的經驗，打仗其實也就是兩家互相算計。羅春狡猾多智，沒有一個人和他互相算著，我們是占不到多少便宜的。我肯定要在耿叔身邊跟著參贊，但具體怎么打，還是耿叔的主意?！焙呙忉屃艘痪?。善桐又追問道，“那論功行賞，這一次你們都得了什么功呀？”
    “大功那肯定還是大哥的了，我也就是隨常的小功罷了，指著這個升職，那是沒有的事。”含沁見瞞不過善桐，只得老實道。“要是那時候消息傳過來了，我和含芳的功勞還能大一點，沒傳過來，那肯定是這么辦的。耿叔也沒有虧待我，這就是規矩，計較也沒用——”
    善桐面色不禁就沉了下來，含沁看她這樣，便哄她道，“不要緊，將來不愁沒有八抬大轎給你坐！只是現在時機畢竟還沒到……”
    便和善桐說些戰場上的事，又道，“其實含芳的傷還是護著我才受的，最后一戰我們都各自領軍上去沖殺了，含芳人在我身邊，為我接了那邊射來的一箭……身上擦傷好幾處呢。這件事不要被嬸嬸知道了，不然又是枝節?！?br/>     不論規矩如何，至少桂家兄弟對含沁是沒話說的。善桐自然也是感佩的，兩人因就談到含芳，善桐說，“他今天似乎又想找我說話的樣子，估計還是為了善喜的事，你們到村子里，他和善喜見上面了？”
    “我哪里敢管敢問，就假裝不知道唄?！焙咭贿呎f一邊看善桐的臉色。“現在他肯定還是想要娶的，只是十三房大姑娘家里特別一點，就算桂家提親，也未必會應，他恐怕還是想請你出面，在姑婆耳邊說幾句好話，讓姑婆來問一問十三房的意思呢?！?br/>     按桂太太的性子來說，要是一次提親沒應，含芳這輩子再別想和善喜在一處了。桂含芳想要先行打點，那還算是他看得透母親。不過這件事要辦也必須著急一點，過了年桂太太和善桐一上京就是小半年，善喜隨時可能定親。要問，那也就是過年回去拜年那一次來問了。
    善桐待要不管，可想到桂含芳還幫了含沁一把，為護他自己受傷。善桐就又有三分心軟，這才明白原來人世間好些事，不是你看得透就能不進局中的。就好比這件事，明擺著管了那就沒準要落下一輩子的埋怨，將來善喜要是糊涂一點，嫁進府中日子過得不舒坦了，隨時掉轉頭就可以埋怨自己夫婦，又還有桂太太肯定也反感自己插手含芳婚事。這些善桐也不是看不透，但打虎親兄弟，人家桂含芳好說歹說，在戰陣上是護著這個弟弟的，刀槍無眼，多少猛將都是死在陣上的，人家誠心誠意讓你幫這個你也不是幫不到的忙，你要是說不，講難聽一點，桂含芳和別人談起來，善桐那就是沒有良心。再說，善桐是那種人嗎？這件事她也不好意思不幫啊。
    轉過天到了元帥府內，善桐心中已經拿定了主意，看到桂含芳過來，就不像是老鼠見到貓，只想著跑了。因為桂太太沒精神，府中大清掃、大采購等等事情，都要慕容氏和善桐分擔著去做，慕容氏領了清掃的事情去做，善桐就只好拿了賬本和婆子們站在廚房外頭，看著一筐筐吃食進去了，又現勾銷對賬，遠遠看見桂含芳踱過來，她也沒走，只等含芳到了近處，才笑道，“三哥，我還沒有謝你呢！”
    桂含芳眼前頓時一亮，顯然是明白了善桐的潛臺詞，他擺了擺手，道，“這算什么，分內的事，我們不看顧弟弟，還有誰疼含沁？”
    便又將善桐拉到了一邊，略帶祈求地道，“這件事還要請你幫忙了，我……我上回路過村子，確實是見到她了。她固然也情愿，但心里也不是沒有顧忌，最怕是我們家門第太高了，婆婆不好處——”
    “婆婆是不好處。”善桐說，“這也不是瞎擔心……你能保證善喜進了門就不受委屈了？”
    桂含芳畢竟是老兒子，頭一擺，就顯出了那理所當然的受寵樣子來了。
    “婆婆給點氣受也不算什么，我保證她在屋里沒人給她氣受。”他說?！澳锲庖簿褪悄莻€樣子，順著毛摸，還能怎么著？就是大嫂鬧成這樣了，不也沒怎么著么！”
    “那你就和你娘先說好了。”善桐道。“勸你一句話，你自己這里定不下來，就不要去招惹別人家的閨女啦。她心里有你就夠了，等家里自己定下來，可以上門提親的時候，我特地跑一趟村子里幫你說話，成不成？”
    這樣舉措，含芳自然是什么話說不出來了，他就要去找桂太太，“我現在就去說！”
    善桐忙又道，“三哥！你急什么，現在嬸嬸心里正不舒服呢，你去找她，可不是又添了心病了？少說也得等年后再說了。”
    桂含芳平時看起來陰沉沉的一個人，——也真是桂含欣的兄弟，事情一扯到善喜，就換了個人了，看起來如所有情竇初開的少年一般，顯得又激動又無措，好像晚去一天，善喜就會跑了一樣。搓手跺腳的，只是安靜不下來。善桐看在眼里，不期然想起琦玉，不禁就輕輕地嘆了口氣，又道，“你可要想好了，看看大嫂……其實還不是沒有娘家撐腰！大戶媳婦不易做，有時候有些事，不是你心疼她就算數的。”
    含芳又哪里聽得進去？善桐正這樣規勸，剛好桂含春看著一群人擔了十多只羊進來，一邊和善桐道，“都是野山羊，他們路上打了回來孝敬的。山羊腿拿煙熏了，下酒的好菜，從爹起一家人都愛。弟妹看著命人料理著——辛苦了！”
    又詫異地看了桂含芳一眼，對善桐投以疑問的眼神。善桐咳嗽了一聲，想到桂含芳的婚事要真定了，含春身上壓力豈不是更大，便道，“三哥你自己和二哥說吧，二哥在嬸嬸跟前幾句好話，比別人幾百句都強呢。”
    一時便拔腳走開，自己忙去了。等一會回來，看桂含春站在原地，好像才送走含芳，便又掩不住好奇，上前問道，“二哥，三哥——”
    桂含春猛地就回過神來，一邊笑，一邊自失地搖了搖頭，自嘲道，“一家子都不是省油的燈，他急成那個樣子，我肯定答應，橫豎家里娶高門婦這個擔子，不是已經交給我了？又何必耽誤他。這不是就喜得出門呼朋喚友去了？到底還是個孩子！”
    兩人對了一眼，都想到了從前那未成的婚事。善桐忽然間倒更理解了桂含春的為難，她真心實意地道。“老實人就是吃虧的！一家人，也沒辦法去計較……就是要辛苦二哥多擔待了！”
    桂含春見她態度坦然，也微微一笑，舉了舉手和善桐示意，便回過身子，出了廚房院門。善桐目注他挺拔的背影融入了西北蒼灰色天空之下，一時間倒是有幾分感慨，也有幾分為桂含春不平：怎么越是能耐，越是本分，越是負責的人，肩上的擔子，往往也就越重呢？</br>