既然桂元帥下定決心要換宗子, 桂太太就是再不情愿，也不可能再說什么了。慕容氏總算得到解放, 善桐又過幾天給桂太太問好的時候撞見了她，她簡直是要從心底笑出來, 握著善桐的手一疊聲地抱歉，“真是誤打誤撞，沒想著把你扯進來的。”
    事已至此，善桐還能再說什么？只好假裝不在意了，總不成還要埋怨慕容氏不謹慎，連這半個盟友都繼續得罪吧？她笑著和慕容氏客氣了幾句，慕容氏又問她, “你自己一個人在外頭住的, 一個月大約花銷多少銀子？我沒粘過家務，也不知道將來和含欣獨立門戶出去，手上是該松還是該緊。”
    又看了四周一眼，壓低了聲音, “也沒有多少私房, 看婆婆的意思，是要在錢上捏一捏我們的！”
    那是，以桂太太為人，肯定是要稍微為難一下小夫妻的，善桐心里倒覺得這沒什么大不了的，反正含欣是桂太太親生，大不了到時候拉下臉來撒一頓嬌, 桂太太難道還能眼看著親兒子受沒錢的苦？只是她想到這點，就難免不想到王氏，心中一痛之余，也就懶得再給慕容氏出主意了：不管她是有意無意，再給她出主意，再被她賣一次，善桐不成了腦缺了？
    “這我也不清楚，家里陪嫁人口多，天水那邊又是一個小家，花銷多少還得問我陪嫁來的管家了。”她就和慕容氏瞎聊，“這種事，家里長輩自然有安排的，你們也做不了什么主，我看倒是隨緣的好。反正，大嫂也不是沒有……”
    雖說慕容氏性子急，但這句話善桐還是覺得自己說得莽撞了，她忙收住了歉然一笑，慕容氏卻不大在意，“那倒是的，我苦日子出身的，婆婆就算是再想捏我，也不至于連架子都撐不起來了吧。”
    正說著，桂太太就出了里屋。沖兩個小輩點了點頭，面上的神色自然好看不到哪里去，這一下她倒是不大留心善桐了，第一個惡狠狠看住的人還是慕容氏：很顯然，桂元帥的決定對于桂太太來說，那就是一只活生生的蒼蠅，就算是閉著眼睛往下咽，但也還是在喉嚨里撲騰著，舍不得落進胃里。
    “今天你過來得倒巧！”不過，當著善桐的面，桂太太肯定也不至于撒潑到哪里去的，她總之就不理慕容氏了，而是木著臉對善桐道。“前線傳了消息，好在事情沒有鬧大！朝廷那邊有信過來，羅春收了信也就收兵了。大少爺也許要留在前線過年，含芳和你們家含沁倒是可以回來，就不知道能不能趕得上除夕了。他們要回來，家里事就多一點，我看你索性天天就過來，也幫著我安頓家務，不然，家里實在是沒有人可以幫忙了！”
    這就是明擺著要排擠慕容氏了，就是善桐又被當了槍。她長長地嘆了口氣，見桂太太眼睛要往上翻了，慕容氏又沖自己直擺手，才道，“我年紀小，也不大會管家，要是幫了倒忙，嬸嬸可別怪我。”
    桂太太哼道，“你還不會管家？那天你不是管得好得很？你就少和我藏拙了，我是教不了你什么管家手段了，我還要和你學呢！”
    唉，慕容氏這事鬧得，雖然善桐也是一身的麻煩，但終究也不是沒有好處，現在她身上的壓力就要輕松得多了：桂太太就是再有本事，也不可能兩邊開戰。肯定是要團結善桐來踩慕容氏的了，當然她未必會跟著摻和，但好歹還是緩解了善桐身上的壓力。
    她也就只好跟著桂太太進進出出的安排年事，桂太太倒是沒有說假話，這一大家子，光是年禮就有鬧不清的花樣，慕容氏根本就幫不上忙，她能記得清族里的三親六戚，每年的人情往來，那就已經阿彌陀佛了，可全國各地和桂家往來友好的世家，今年有什么好消息、壞消息，年禮是否要因此增減，隨過去的問候口氣該怎么變化。這都是需要幾十年浸淫在這人情往來中的老婆子幫著參贊，當主子的自己心里也門兒清的時候，才能處理得處處得體的。慕容氏小戶人家出身，哪里懂得這個？桂太太隨時提問，她要撐著腦袋想上半天才回答得上來，久而久之，索性遷怒于桂太太，“我這都要分出去了，您就別折騰我了吧！”
    理直氣壯到慕容氏這個地步，也不得不說是無賴得有幾分可愛了，桂太太看起來恨不得是要拿花瓶去敲她的頭，“你以為你自己分家出去單過，就不需要和人應酬來往了？含欣好說將來身上四品、三品功名是要有的。他仕途上就算不想進步，老下屬的、心腹的家眷，你不要記在心里，處處打點應酬？不做宗婦，就是應酬的人少了那么幾個罷了，你還以為你就能關起門來做你的少奶奶了？”
    慕容氏這才恍然大悟：她總不能不負責任到連這種應酬都不去做吧？她頓時就啞了火了，抿著唇有幾分倔強地望了望桂太太，又低聲道，“那、那也比沒分出去強……”
    善桐看在眼里，猜測她也許有了幾分悔意，便不禁輕輕地嘆了口氣，又覺得為慕容氏感慨，又覺得這出戲實在是好玩得很，不提防桂太太白了她一眼，又道，“你也別光看熱鬧了。今年各地田莊送的東西都清點好入庫了？”
    這時候就顯出大家女兒的好來了，善桐自幼在祖母身邊打滾，這種事做起來是照貓畫虎駕輕就熟，一點都沒有剛上手時候的生澀，她忙一掀賬本，和桂太太對賬，“今年收成據說好些，各地都沒打饑荒，總計是送了……”
    便把那幾千斤糧食，若干鮮肉并銀兩都桂太太對過了，桂太太還要找去年的賬本來看呢，善桐畢竟年輕，在韜光隱晦上還修煉得不到家，嘴一快就逞能了，“前回對賬的時候看了一眼，去年和今年比，樣樣都少，尤其是糧食就更少了……”
    桂太太看了善桐一眼，再看看慕容氏，不禁長長地嘆了口氣，才聽善桐繼續往下說著。這邊善桐心底也在暗暗地掂量桂家的家底：桂家也不是沒有商號，一個是族里的祖業，其實這個才是真正賺錢的一塊，不過這一塊桂太太是肯定不讓她來沾手的。還有就是老九房自己的私房房產了，拋掉這兩塊不算的話，其實光是田莊，一年也就是一萬兩銀子不到的出息，也就光夠撐起元帥府這么一個大花架子了。要是祖業那邊的出息全進的是族庫，那老九房的私房也不會有多厚的，頂多也就是和自己小五房相當，想和小四房比，那肯定比不得。
    當然，小五房的家業也并不在小，不過放到京城那些個當紅的侯爵人家跟前，就顯得有幾分單薄了。桂元帥說得好聽，讓自己陪著桂太太進京，其實這件事根本就是交待到了自己頭上：挑宗婦也的確是一族的大事，沒有挑好的結果就近在眼前——這要是慕容氏掌了一族，以她隨行所欲的性子，誰知道幾十年后族里會亂成什么樣子？桂太太對京城人頭又不熟，又沒有三親六戚在京，還不是就只有靠著自己來出謀劃策了？桂太太也就是挑挑本人的人才了，門第什么的，恐怕她是不懂得那里頭的條條道道……
    善桐想到桂元帥的安排，都覺得很有幾分荒謬，她始終惦記著要預先和桂太太商量一番，但一來年事多，二來也不知道桂太太到底知道不知道桂元帥的這個決定，便連著幾天都沒有開口。等回了自己小院子里，在燈下算計一番含沁的歸期，也就跟著睡去了。接著幾天都這樣腳不沾地，某天回家，六丑還和她說，“娘家四少爺來了看您，您沒在，聽說您這幾天都不回來，又問了您的好，說等您回來了給您帶個口信：京城的事兒成了。余下的事兒，等你空了在家，再上門和你細說吧。”
    總算還是沒忘記自己，善桐百感交集，不免又問六丑，“榆哥看著好？他這一向也有一兩個月沒來了！”
    新婚第一年，不好和娘家多走動，不過含沁出征，善桐一個人在家，除了桂含春之外，善檀、善榕、善柏、善桂并善梧、善榆也都有來過，只是有前程的人要一心讀書，善桂年紀又小，到后來也就是善柏和善榆來走了幾次，就不好經常上門了。善柏又隔了房，每次來說幾句生意上的事，村子里的事，也就沒別的可說了。倒是榆哥還說點家里的事，不過他一個什么事不沾手的大少爺，也說不出所以然來，說著說著，又要給善桐看他自己琢磨出來的小玩意兒。人倒是又重開心了起來，還叮囑善桐不要欺負含沁——“你和含沁能夠有情人終成眷屬這是好事，人這一生最難得就是這點，可要好好待姑爺！”
    “就是又和他先生去各地云游了。”六丑也說，“一回來就來看您了，還說家里正在給他說親呢。說的是誰他倒也不清楚。”
    唉，和牛琦玉比起來，這一次榆哥對親事的態度，真可是判若兩人。善桐聽了六丑口氣，倒不禁又嘆了口氣。六丑也明白她的心思，就一邊做著針線一邊和善桐說，“說起來，我們的年禮，是才進臘月就送出去了……”
    小家庭要應酬的人不多，善桐和含沁是商量過的，只給許四少爺送了年禮，沒有往京城平國公府湊那個熱鬧。免得又犯了桂元帥的忌諱，除此之外，也就是一些族中親戚，和含沁平時往來的好的世叔、世伯了。這些善桐自然是已經抽空打點得妥妥帖帖的，眾人也都陸續有回送，她人不在，就由楊德草和六丑、六州出面，眾人也都體諒得：“是要去老九房那里幫襯著。”可眼看著都進了臘月二十了，巡撫府的回禮還沒有送呢。父親忙得不得了就不說了，這種小事是肯定不會管的，榆哥更不會在意……
    想到母親和自己生分到了這個地步，甚至連表面上的禮貌關系都無法維持，善桐心里也真不知道是什么滋味，她輕輕地嘆了口氣，低聲道，“不要緊，反正姑爺也不在家，不送就不送，沒人笑話咱們。”
    六丑和六州交換了一個眼色，兩人都不敢多說，都只道，“沒準就是事多忘了，第一年的事嘛……”
    出嫁了的姑奶奶，哪次送禮，娘家不是變著法子往里頭塞吃的用的，全是姑娘家的可心物事，怕的就是當媳婦兒沒有當姑奶奶的愜意了，娘家不疼，誰疼？沒想到到了善桐這里，是整個顛倒過來了，這個媳婦當得也不算太苦，相公更是千恩萬寵的，再不會給一點氣受。反倒是最親的娘家一派冷漠，善桐面上若無其事，當晚畢竟是輾轉了大半夜才睡得著。第二天到元帥府和桂太太一道吃早飯，桂太太都詫異，“你這怎么回事？是事多，忙得？看起來很沒有精神！”
    要不然說是日久生情，兩個人關在一個院子里，又必須要合作忙年事，勢必是不能永無止境地斗氣下去的，商量著辦過了事，口氣緩開了，彼此間的關系也就不那么劍拔弩張了。就是慕容氏，和桂太太鬧成那個樣子了，現在還不是規規矩矩地在桂太太下首服侍她吃飯？倒是善桐因為是客，可以坐下來和桂太太一道吃。她也打量了善桐一眼，關心地道。“真是，昨天看著還精精神神的，今天看起來就憔悴得很。怎么，是昨天這里有誰給你氣受了？”
    雖說是面子情，這對婆媳倒也的確注意到了她的不對……
    善桐心底又有些微微的暖，又有些酸酸的，便只好遮掩著笑道，“還不是算著……從武威回來，也不知道要走幾天……”
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    幾個人正說著呢，桂元帥帶著桂含春進來了，也坐下來吃飯，慕容氏忙進進出出又給爺倆添了筷子，桂元帥一邊笑道，“怎么，說什么呢，還在外頭都聽見你們笑聲了。”
    慕容氏就把善桐的話給桂元帥學了一遍，桂元帥也聽得呵呵笑，“是快了，都趕著過年嘛，兵戶們也著急的，肯定就在這幾天了。”
    正說著，屋外忽然有人進來笑道，“給老爺、太太報喜——咱們家的幾個少爺都進城了，連大少爺都回來啦。”
    話音剛落，桂含欣幾兄弟就都掀簾子進來了，慕容氏還說善桐呢，她自己也沒鎮定到哪兒去，飯碗都沒遞給桂含春，就撂下手來奔到了桂含欣身邊。
    不過，善桐也顧不得和她計較——此時此刻，她哪里還看得到別人呢？</br>