老太太這天從寺里回來時, 不但精神頭好，就連心情都不錯, 罕見地露出了笑臉不說，還把眾人都叫到屋內(nèi), 連男孫一起，一個個發(fā)了護身符。“這是特地在佛前供了幾個時辰的，靈不靈帶著也是安心。”
    連二老爺又要在官署里用晚飯，都沒能破壞老太太的興致，老人家似乎已經(jīng)打定主意在西安多住幾日，因此便一反前幾天連聲追問二老爺去向的作風(fēng)，而是和大太太、二太太說了些今日做客的事兒, 得知桂含春已經(jīng)進京去了給小四房相女婿了, 她便掃了善桐一眼，見善桐若無其事，心頭不禁又納悶了幾分：從小到大，這孩子見過的男丁雖不少, 但可能成就婚事的也就那么幾個。除非她是打定主意一輩子守貞不嫁, 否則總有蛛絲馬跡可以琢磨。不是從小認識，素來親昵的含沁，就是應(yīng)當(dāng)是曾經(jīng)在衛(wèi)麒山的箭下為她解圍的桂含春了。怎么說，曾有一度小五房是看上了桂二少的，那時候孩子也懂事了，心里有惦記，也不是什么見不得人的事。
    可這看著也不像呀, 眼看著都進京去給小四房相女婿了。甭管成不成，就是不成了，也不能轉(zhuǎn)過頭來就提小五房，要不然小五房可成什么了？人家庶女都看不上，自己反倒趕著嫁個嫡女過去。將來在族里說起來，還當(dāng)兩房門第差了多遠，小五房這么沒有心氣勁兒……就不說這些，現(xiàn)在提到他的親事，善桐怎都要露出一點端倪，或是著急或是傷心，畢竟就算桂二少對她也有意思，這上門相女婿，說話算數(shù)的人可不是桂二少自己，得看小四房大爺大太太的意思……但看著孫女兒的樣子，卻儼然還是智珠在握，淡定得不得了——這就還不是桂二少了。那會是誰呢？總不會桂三少，或者是她表哥王時，又或者是權(quán)家的神醫(yī)吧？
    老人家這邊納悶了一會，便又提起精神來，和王氏說了上天水送信的事，“也不知道你們?nèi)苊蒙眢w怎么樣了，這一次回娘家，要是能將養(yǎng)好了，還是回來過年，要是還犯咳嗽，在娘家多住一段日子也沒什么。你也托人問問，他們想接善柏過去一道過年呢，還是就讓善柏留在這兒了。”
    一邊說，一邊注目善柏，善柏嬉皮笑臉，上來就撒嬌。“我才不去天水，過了年，您老不是開恩，許我進鋪子里學(xué)著做買賣嗎？這一去天水，回來您又改了主意，隔了百十里地的，我可找不到人算賬去。”
    老太太面上就露出笑來，她摸了摸善柏的腦門，嗔怪地道，“你啊！要是讀不了書也就算了！偏偏這渾身安了機關(guān)消息，就只是無心讀書！再吵祖母，祖母就把你賣到軍營里去，讓你跟著你溫三叔學(xué)武去！”
    還真別說，介紹善溫進軍營服務(wù)，可是老太太如今的一件得意事兒。西北的連年大戰(zhàn)，固然造成楊家村饑荒，使得老七房男丁損傷極多，一下就弱了聲勢，又窮又賴。但也成就了溫老三的一番功名，他在戰(zhàn)爭中作戰(zhàn)勇敢，又有二老爺這尊大神在背后坐鎮(zhèn)，上司焉敢貪功？更巧合是在最后一場大戰(zhàn)中，被編進了許世子麾下做了他的親兵——其實說巧合也不是巧合，多少都帶了些派系色彩，許楊兩家本是親戚，軍中最重背景，許家吃肉，溫老三也分了湯來。如今積功已經(jīng)升為百戶，大小是個官老爺了。現(xiàn)在雖然還在前線巡邏駐守，但已經(jīng)把家安到西安，把嫂子、侄子帶到了西安安置下來，前幾天他嫂子還來拜望老太太，說著正給溫老三物色親事，到時候還要請老太太幫著掌眼呢。楊家一族當(dāng)年在借糧中所涌現(xiàn)的那數(shù)個文武監(jiān)生，如今論成就倒是都不如他。
    說到善溫，四老爺就活躍起來，和善柏開玩笑。“要不是你四叔年紀(jì)大了，也真想就學(xué)起武來，上戰(zhàn)場去！從前在何家山的時候，你溫三叔得了閑就來找我說話吃酒，看著可一點都不像是會奮勇殺敵的樣子，哪想得到他也有今天！”
    眾人都不禁唏噓感慨一番，大太太興致還好，難得地還說了幾句笑話，唯獨王氏卻看著有幾分恍惚，話也不多。老太太看在眼里，不動聲色，又打發(fā)善桐，“在信里現(xiàn)添一筆，把柏哥要學(xué)做買賣的事和你三叔三嬸說一聲，也問問他們的意思。”
    善桐果然應(yīng)了一聲，就要去尋筆墨。善檀便笑道，“喲，三妞妞現(xiàn)在字也寫得好了，能給祖母代筆了？”一邊又對善榕介紹，“別看三妞妞年紀(jì)小，可從小跟在祖母身邊，在家說話可比我們管用，等以后回了村里，你要是想著小廚房的私房菜吃，就只管私底下求她去。”
    善榕自小在外，長到這么大都沒在村子里住過幾天，真要回去了自然是稀客，難道老太太還能委屈了孫子？大太太皺起眉頭，輕責(zé)道，“胡言亂語！”老太太卻是朗笑連聲，指著善檀道，“你就知道挑唆你弟弟出丑。”
    其實心底卻是一片柔和：善檀這是知道善榕和弟妹們都不熟悉，變著法子穿針引線……大房這兩兄弟，雖然自小就不在一塊，且善檀圓融，善榕方正，但兩兄弟卻是親密無間，略無不和。倒是要比二房這一團糟的局面，讓人省心得多了。
    想到二房，不禁又掃了善楠、善梧兩兄弟一眼。在自己跟前，這兩兄弟從來都很沉默，連帶著櫻娘也都寡言少語，一團畏懼……
    老人家心中一軟，再想到榆哥，不禁就道，“如今小一輩也就少了榆哥，不然，真是大團圓了！”
    正這么說著，外頭忽然熱鬧起來，不知誰出去看了，又回來笑道，“老太太真是才拜過佛的人，可不是心想事成，惦記什么來什么？咱們家四少爺這剛到家了！”
    王氏一下就回過神來，又驚又喜地站起身，“怎么到得這么早！不是說要進了臘月才進門嗎？”
    她又一掃善桐，見善桐自從進屋以來，神色首次有了變化，心中便是一凜，一邊思量，一邊已經(jīng)笑著對老太太請示道，“他才回來，必定是一身塵土，媳婦先出去收拾收拾他，再進來陪您說話。”
    老太太揮了揮手，“也別耽擱久了——說起來，我也大半年沒見他！”
    到底是在身邊帶大的，雖然榆哥看到祖母，仿佛老鼠見了貓，但要說老太太不惦記他，那也是沒有的事。王氏倒也顧不上計較陳年往事了，她喜悅地應(yīng)了一聲，頓時快步退出屋子。四太太看在眼里，也感慨道，“二嫂一輩子也就把心思花在榆哥身上了，榆哥一回來，整個人都活了！”
    當(dāng)著楠哥、梧哥的面這樣說，這還是在給二太太下絆子。老太太一皺眉，沒有搭理這個話茬，而是把楠哥叫到身邊坐下，和氣地問他，“我聽說你先生最近還夸你了來著……”
    沒有多久，榆哥就一臉興奮地進了屋子，意態(tài)飛揚地給老太太請安，就連當(dāng)著最畏懼的祖母，他都還是容光煥發(fā)、意興湍飛的，竟似乎連一路遠來的風(fēng)塵都沒能遮掩掉這滿身的青春光華。“許久沒見祖母了，給祖母請安！”又文質(zhì)彬彬、禮儀周到地給大太太、四老爺、四太太行過禮了，再和善檀、善榕等兄弟點了點頭，這才在下首落座。
    老太太都看得呆了：這還是那個滿臉怯懦，說話都打磕巴的榆哥？她又是驚異、又是深思地看了二太太一眼，卻是不及細想，先露出笑來，和氣地問榆哥，“這一路都去了哪兒啊？”
    榆哥顯然正在亢奮的勁頭上，才坐下來就和善桐擠眉弄眼的，得了祖母這一問，這可來勁了，指手畫腳口若懸河，哪還有一點磕巴？竟是舌燦蓮花，先從西安出發(fā)一路上說起，各種見聞趣事，叫他說得跌宕起伏，極有意興，連路上遇到的一只鳥都能說出來歷。老太太第一個就聽住了，還讓他坐到自己身邊來，嗯嗯連聲，很是捧場，眾人自然也都不好分心，于是一屋子人坐著看老祖母哄孫子開心，好在榆哥也的確說得精彩，幾個沒怎么出過遠門的女眷都聽得入神，一路說到了晚飯時分，大太太也說起從安徽進京的事來，這一頓飯大家倒是吃得熱鬧，吃過了飯，老太太又留榆哥陪她說話，善檀、善桐身為她最寵愛的小輩，自然是打橫相陪。還是善檀找了話縫，小心翼翼地道，“四弟才回來不多久呢，一路勞累，您也讓他早些回去歇著——”
    老太太沒理會大孫子的話茬，她似乎還陶醉在榆哥這難得一見的機敏聰睿之中，倒是榆哥聽說，便住了話頭看向祖母，老人家這才自失地一笑，“去吧去吧，回去好生歇著！”
    又打發(fā)善檀，“你明兒還讀書呢，也歇著去吧。”
    等兩個男孫散了，卻又留下善桐，“你哥哥看著是一日好似一日了，如今看著，哪還有半點病根……你娘就甘心讓他這么蹉跎下去，不拾起書本來，再考個功名？”
    善桐先不過一陣黯然，可見祖母神色之中隱隱蘊含的祈盼，再一深想，卻不禁大為憂急，所幸想到含沁連最壞情況都預(yù)先作出了安排，這才勉強安下心來。她輕聲細語，“祖母，哥哥就是情緒特別高興的時候，能這么著一會兒，到了平時，其實還是和從前差不了多少……”
    她心知肚明：這是因為榆哥情緒激動時，血流加快，似乎腦中血塊影響就不那么大了。尤其經(jīng)過針灸，似乎血塊影響本身也有減弱，因此他平時說話不再結(jié)巴之余，一旦興奮起來，機敏處的確是不輸給一般聰明人的。只是一旦情緒過去了，再讓他讀些四書五經(jīng)的，他就又要惡心嘔吐，犯起結(jié)巴。
    只是個中原委，卻不能對祖母細說，老人家對榆哥近況也的確不大熟悉，乍然間見到這樣的榆哥，喜出望外之余，會有更高的期望，也是人之常情……
    老太太怔了半日，她的情緒顯著地冷淡了下來，卻也有幾分恍然大悟，“我說這孩子怎么忽然和變了個人似的……”
    又不禁自言自語，“他今晚回來，又是為了什么那么高興呢？”
    善桐只覺得口中一陣苦澀，她卻沒半分猶豫，而是淡淡地道，“想必是問起親事，娘給打了包票，又說一切都順風(fēng)順?biāo)兀屗偷戎⑾眿D兒吧。”
    老太太頓時又皺起了眉頭，“牛家給回信了？怎么我不知道？是今兒在你舅母那，衛(wèi)太太給露的口風(fēng)？”
    善桐猛地就吸了一口氣，忽然間她感到一陣眩暈，就好像和含沁在亭中攤牌時一樣，似乎又有一個楊善桐取代了她自己，而她再成了一個不言不笑，連情緒都沒有的旁觀者。她再度清晰地意識到：如果說和含沁在小亭中的對話，是她人生中最猝不及防的拐點的話，那么這一刻，就是她人生中的又一個轉(zhuǎn)折。
    只是和之前的那一番對話不同，對于這一次轉(zhuǎn)折，她已經(jīng)醞釀了許久，立了許久的決心，甚至將一切關(guān)竅都已經(jīng)翻來覆去溫習(xí)了無數(shù)遍，對于即將到來的這一場對話，她已經(jīng)預(yù)演了無數(shù)種可能，安排了無數(shù)種對策……
    可事到如今，當(dāng)她張開口時，善桐依然感到話語似乎被某種無形的力量堵在了喉嚨里，她要用盡全身力氣，才能將它一點一點地擠出來。
    “你必須這么做，”她想，“你不這么做，難道還會有誰替你這么做？在這個家里你沒有幫手，楊善桐，能拯救你自己的人只有你自己。你自己的命運，你自己做主。”
    “牛家是已經(jīng)給過回信了。”她垂下頭淡淡地道，“要不然您老以為，她怎么就忽然對衛(wèi)家這門親事，這么熱心起來？連我的不字都不肯入耳，千方百計，就一定要把我說進衛(wèi)家。”
    這句話一出口，她忽然感到了一股強烈的釋然和解脫，善桐好像立刻又回到了自己的身體里，現(xiàn)實在她身邊再度明晰起來。面對祖母極為吃驚的表情，她清楚地認識到：開弓沒有回頭箭，既然已經(jīng)走上了這條路，那就只有義無反顧地往前行了。</br>