兩個(gè)小姑娘雖然都說(shuō)得上千伶百俐，但到底年紀(jì)還小，善喜沒(méi)有開(kāi)門出去，善桐也就沒(méi)動(dòng)，兩人只是扒著門縫兒往外看。只見(jiàn)海鵬嬸不知什么時(shí)候出了上房，已經(jīng)是氣得滿面通紅，指著階下一個(gè)二十啷當(dāng)歲的憊懶青年怒道，“你走，你馬上走！別逼著我喊人！”
    她是南人出身，平時(shí)說(shuō)話總是帶了綿軟，此時(shí)雖然氣得厲害，但聲調(diào)還是柔柔糯糯的并不嚇人。這青年嗤地一笑，竟是一點(diǎn)都沒(méi)有出門的意思，而是嘬著牙花子，慢悠悠地道，“一家人，干嘛這樣火冒三丈的，要傳出去了，不知道的人，還當(dāng)我溫老三怎么著您了呢鵬嬸！來(lái)來(lái)來(lái)，咱今兒就是來(lái)看海鵬叔的，鵬嬸子您讓個(gè)道，我進(jìn)去把這老山參放下就走，不喝您的茶，不臟了您的地方，行不行？”
    他雖然也是滿口憨厚的西北土腔，但說(shuō)話拿腔拿調(diào)，聲音也拉得長(zhǎng)，一臉的二流子相是不言而喻，反穿的羊皮襖也不知道沾染了什么湯湯水水，一片污漬是讓人看了都直搖頭。善桐就低聲問(wèn)善喜，“這是老七房的三哥？”
    “什么三哥，是三無(wú)賴！”善喜此時(shí)反而不氣了，她冷冷地道，“自從今年進(jìn)了冬，爹的病不大好了。就見(jiàn)天地過(guò)來(lái)打轉(zhuǎn)，也不知道從哪里淘換來(lái)了什么所謂的燕窩魚(yú)翅老山參，全是假貨，就敢拎著上門來(lái)，說(shuō)是孝敬我爹。心里打的什么主意誰(shuí)不知道？呸，二十多歲了，也就比我爹小一輪，還想過(guò)繼進(jìn)來(lái)喊爹呢？做夢(mèng)！”
    她壓低了聲音交代善桐，“你在院子里別出來(lái)。”便推開(kāi)院門出了后院，善桐待要出去，又覺(jué)得不妥，便在半開(kāi)的門后半遮半掩地望著當(dāng)院的動(dòng)靜。
    海鵬嬸見(jiàn)善喜出來(lái)，倒是一皺眉，她才要說(shuō)話，上房里又咳嗽起來(lái)。善喜顧不得說(shuō)什么，便奔進(jìn)了上房?jī)?nèi)去照看父親，那溫三爺也乘勢(shì)想要闖進(jìn)屋內(nèi)，海鵬嬸忙又?jǐn)r住了去路，怒道，“說(shuō)了多少次了，咱們家就是要過(guò)繼，也不過(guò)繼你老七房的種。出去，出去！”
    溫老三這一下上得臺(tái)階，倒是離海鵬嬸近了幾分。從善桐眼里看去，都能看出他神態(tài)中那油膩膩色迷迷的表情，他幾乎是有意地又逼近了幾步，逼得海鵬嬸步步后退，才笑道，“咱們兩房是通家之好，鵬子?jì)鹉媸莿e見(jiàn)外了——哎，也別咒我海鵬叔早死，咱還盼著他吃了咱送的老山參，啊，龍精虎猛龍馬精神，給我大妹妹添個(gè)小弟弟——”
    一邊說(shuō)，他一邊有意無(wú)意上下掃視著鵬嬸子的身子，善桐看在眼里，只覺(jué)得從心底反胃出來(lái)，她再也顧不得了，幾步出了院子，大喝道，“溫三哥，你這像什么樣子！”
    溫三爺雖然留意到了院門后這個(gè)小姑娘，但卻也沒(méi)有放在心上，只當(dāng)是善喜的小伙伴，忽然被善桐這么大喊一聲，一時(shí)倒吃了一驚，往后退了幾步。善桐不待他回過(guò)神來(lái)，已經(jīng)怒道。“咱們楊家族規(guī)記載得分明清楚，子孫輕浮無(wú)賴及一應(yīng)違于禮法之事，眾得言之家長(zhǎng)，家長(zhǎng)率眾告于祠堂，擊鼓聲罪而榜于壁。海鵬嬸是你長(zhǎng)輩，瞧瞧你是怎么和長(zhǎng)輩說(shuō)話的！這是我們楊家人該有的樣子？”
    她聲音洪亮氣勢(shì)凜然，雖然年紀(jì)小，但義正詞嚴(yán)頗有威勢(shì)，溫三爺一時(shí)居然不能回嘴，他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，又作出兇相來(lái)，指著善桐怒道，“小丫頭片子，大人說(shuō)話插什么嘴，滾一邊去！別招我一腳踹你飛老遠(yuǎn)！”
    一邊說(shuō)，一邊就要上來(lái)推開(kāi)善桐，海鵬嬸忙上前幾步要護(hù)住善桐，善桐卻偏偏走前幾步，指著溫三爺?shù)溃澳闩鑫乙幌拢∞D(zhuǎn)臉我就上宗房找族長(zhǎng)爺爺告狀！”
    一邊又扭臉喊人，“張姑姑！有人欺負(fù)三妞！您快來(lái)啊！三叔！四叔！大哥！”
    她越說(shuō)越是生氣，不禁狠狠地吐了一口唾沫，怒道，“呸！下九流的無(wú)賴胚子，在京城我見(jiàn)得多了，比你無(wú)恥的還真沒(méi)有！你踹么！你倒是踹啊！”
    似溫三爺這樣靠無(wú)賴混飯吃的人，素來(lái)都是極有眼色的。善桐扭臉喊人，又是一口的三叔、四叔，他自然想起近日里剛搬回楊家村的小五房二子一家。
    從來(lái)都有俗話，民不和官斗。他一個(gè)白身，家里最顯赫的親戚無(wú)非就是族里的幾個(gè)官兒，又如何敢動(dòng)善桐一根手指頭，又見(jiàn)善桐一臉的煞氣，雖然年小，但氣度儼然，比起海鵬嬸來(lái)竟似乎是塊更難啃的骨頭，一時(shí)間不由就有了退意，往后又退了幾步，強(qiáng)笑道，“小族妹，您別和哥哥為難哎。俺們西北土老冒可禁不起你京城大小姐的搓弄——”
    一邊說(shuō)一邊就往門口走，到了院門口猶自回頭道，“鵬嬸子，俺可就把藥留下了啊，吃得好盡管說(shuō)，咱再買！”
    鵬嬸子還沒(méi)有說(shuō)話，善桐早已經(jīng)撿起藥包拆開(kāi)一看——她尋常也是見(jiàn)過(guò)些人參的，卻是從沒(méi)有見(jiàn)到這樣發(fā)紫發(fā)黑的參沫沫，一下更是義憤填膺，上前幾步將藥包劈手就摔到溫三爺背后，朗聲道。“三哥您被騙啦，這可不是什么老山參，不知道哪里挖來(lái)的樹(shù)根充假的吧！下回買著真的，您再來(lái)吧您！”
    一邊說(shuō)，一邊碰地就關(guān)上了院門。倒是把溫三爺氣得色變，一轉(zhuǎn)身要罵，卻見(jiàn)張姑姑從巷子里疾步出來(lái)，一張臉黑得關(guān)公一樣，盯著自己不放。再一看周圍是早聚起了一小叢人看熱鬧，對(duì)著自己指指點(diǎn)點(diǎn)，心中雖然想找回場(chǎng)子，但又畏懼張姑姑，只得拾起藥包，罵罵咧咧地轉(zhuǎn)過(guò)身子，去得遠(yuǎn)了。
    善桐只覺(jué)得一口惡氣總算得出，心胸都是痛快的，回過(guò)身時(shí)，又早被海鵬嬸摟到懷里，一疊聲謝個(gè)不住。她又有了些不好意思，往后退了幾步，謙讓道，“我小孩不懂事，說(shuō)話無(wú)狀，倒是給鵬嬸子添麻煩了。”
    鵬嬸子的聲音都有些細(xì)細(xì)的顫抖。“沒(méi)有的事，沒(méi)有的事！”
    她一下又把善桐擁進(jìn)了懷里，與其說(shuō)是在撫慰善桐，倒不如說(shuō)是將自己的身體靠到了善桐身上，可話出了口，卻又帶了三分的憂慮。“三姑娘您……您……唉，您又何必，這一下，連您都有麻煩了。”
    他們十三房人丁稀少，男主人多病，自然要怕事一些。善桐卻是不以為然，只笑道，“他敢拿我怎么著？我就敢去族長(zhǎng)爺爺那里告他的狀！”
    楊家宗房雖然和小五房走得不遠(yuǎn)不近，善桐回來(lái)之后，還沒(méi)有到宗房走動(dòng)過(guò)。但她在京城的時(shí)候，時(shí)常聽(tīng)到父親說(shuō)起，和族長(zhǎng)、宗子之間的書(shū)信來(lái)往，父親凡是提起這事，口氣中輕松如意，倒是提起和小四房大爺楊海東之間那些往來(lái)時(shí)，有幾分戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。因此善桐心里也早了些若有若無(wú)的了悟：雖說(shuō)宗房是需要尊敬的，但小五房也未必輸給他們。此時(shí)提起到族長(zhǎng)家告狀，倒是說(shuō)得極為自然自信。
    鵬嬸子聽(tīng)在耳中，心頭實(shí)是五味雜陳，她抹了抹眼淚，又深吸了一口氣，這才平靜下來(lái)正要說(shuō)話。院門又被叩響了，張姑姑的聲音響起來(lái)道，“海鵬家太太，咱們家三妞妞在您院子里嗎？”
    善桐想到上一回在廊下說(shuō)二姨娘之后，被母親教訓(xùn)的情景，立刻僵硬起來(lái)。鵬嬸子如何感覺(jué)不到？她不禁又有了幾分好笑，忙保證，“三姑娘放心，這事兒鵬嬸子要親自向你祖母、你娘道謝。”
    她上前開(kāi)了院門，將張姑姑讓進(jìn)來(lái)低聲說(shuō)了幾句，便高聲道，“延壽好生熬藥，延年來(lái)掃掃院子！善喜——伺候好你爹。”便親自牽了善桐的手，與張姑姑一道進(jìn)了小五房的院子。
    老太太也難得地出了二層院子，站在大門口把鵬嬸子迎進(jìn)了堂屋，倒是善桐被打發(fā)到了院子里玩耍。她心里有事，如何玩得起來(lái)，坐在堂屋里喝了一碗茶，便捧著臉，只顧著害怕今日再度莽撞，回家要被母親數(shù)落，甚至在祖母這邊也難得討好。一時(shí)間又大悔自己沖動(dòng)，可又覺(jué)得當(dāng)時(shí)不出來(lái)說(shuō)話，心中實(shí)在是難受得很。這邊葳蕤了一會(huì)，里間便傳來(lái)了鵬嬸子細(xì)細(xì)地哭聲。
    善桐聽(tīng)見(jiàn)這一聲，心中忽然大定，她低聲喃喃了一句，“再來(lái)一次，我也會(huì)這么做！”又深吸了幾口氣，便安穩(wěn)下來(lái)，挺直了脊背望著桌上的豆青色大茶碗，等著祖母的傳召。
    又過(guò)了一會(huì)，老太太說(shuō)話的聲氣傳了出來(lái)，鵬嬸子的哭聲便止住了。善桐側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，也沒(méi)聽(tīng)出個(gè)所以然來(lái)，倒是看到善柏在屋前一晃，招手讓她過(guò)去。善桐沖他擺了擺手，讓他進(jìn)來(lái)，善柏又不肯進(jìn)來(lái)，她只得跑到門邊低聲道，“三哥你掀著簾子干嘛呢，冷風(fēng)都灌了一屋子。”
    善柏就跨進(jìn)門檻低聲道，“我娘讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)，出什么事了，隔著院墻聽(tīng)到那邊吵得厲害。”
    善桐這才知道原來(lái)十三房隔墻是三叔三嬸的住處。她心里有事，越發(fā)不愿說(shuō)得仔細(xì)，只是隨口敷衍，“還不就是老七房的來(lái)鬧事……”
    她話才出口，善柏已經(jīng)露出恍然之色，拖長(zhǎng)了聲音，“哦，我就猜是這樣。算著也是時(shí)日了！”
    見(jiàn)善桐睜大了眼，他就壓低聲音和善桐說(shuō)起了小話。“你也不是不知道，十三房家里有錢沒(méi)有兒子。老七房呢，家里沒(méi)有錢兒子又多，這不就打上十三房的主意了？唉，也虧他們想得出來(lái)的，輪番來(lái)十三房走動(dòng)，這個(gè)裝怪臉，那個(gè)就一團(tuán)和氣，就是要讓人覺(jué)得老七房和十三房走得近……將來(lái)海鵬叔……”
    善桐已是明白過(guò)來(lái)，不由得唾了一口，怒道，“無(wú)恥！”
    善柏聳了聳肩，一臉的無(wú)所謂，又叮囑善桐。“那我回去了，你在路上看到老七房的人，小心著別去搭話，那是一幫子窮鬼，仗著家里男丁多，橫行霸道的。咱們犯不著惹這樣的事！”
    頓了頓，又道，“要是他們敢來(lái)惹你，你就和我說(shuō)。”
    善桐被他這么一說(shuō)，心頭倒是又有些毛毛的，她還要再細(xì)問(wèn)幾句，門簾一動(dòng)，老太太的聲音已經(jīng)傳了進(jìn)來(lái)。“三妞？三妞？”善柏脖子一縮，就跑沒(méi)了影。
    祖母?jìng)髡伲鞘强隙ㄒM(jìn)門的，善桐又深吸了一口氣，在心中重復(fù)了幾遍‘我不后悔，再來(lái)一次，我也忍不得’，便挺直了身子進(jìn)了里間，正好和鵬嬸子擦身而過(guò)，又得了她一個(gè)感激的微笑。
    果然，老太太面上雖然還是一片慈和，可等到鵬嬸子被張姑姑送出了院子，她的臉色就難看起來(lái)了。
    “你娘上回罰你，我還嫌她罰得重了，”老人家臉一板，這多年來(lái)累積的威嚴(yán)自然放出，善桐一下就縮了縮肩膀，下一刻才又努力地挺直了身子。“可現(xiàn)在看來(lái)，她竟是被你鬧得無(wú)計(jì)可施了。年紀(jì)小，膽子倒不小……溫老三那個(gè)無(wú)賴，都被你沖了一跟頭。你就不怕老七房說(shuō)我們仗勢(shì)欺人，說(shuō)你這個(gè)官小姐四處擺架子？說(shuō)你目無(wú)兄長(zhǎng)。就不怕老七房從此對(duì)我們小五房生了怨氣？”
    她一拍桌子，一時(shí)已是疾言厲色，大喝道，“說(shuō)！你錯(cuò)了沒(méi)有？要有下次，你還敢不敢了！”
    善桐反射性地一梗脖子就要說(shuō)話，可話到了嘴邊，忽然又頓住了。
    上一回她犟了嘴，娘是打了她一耳光的。
    雖然，雖然是有幾分打給二姨娘看的意思，可娘也說(shuō)了，沒(méi)有和長(zhǎng)輩犟嘴的道理……和娘都不能犟嘴，更不要說(shuō)和祖母了。再說(shuō)，要是自己也惹惱了祖母，自己不得歡心不要緊，姐姐的事眼看著就要耽誤了。難道真要盲婚啞嫁，說(shuō)給個(gè)不知根底的人家？
    還是要低一低頭，再好好地認(rèn)個(gè)錯(cuò)，事情過(guò)去之后，再為大姐的事用心才好。沒(méi)得為了十三房的事，反而耽誤了大姐。
    可這一聲‘我錯(cuò)了，下回再不敢’，如此簡(jiǎn)單的一句話，就好像有千斤重，懸在善桐舌頭上就是出不來(lái)，她張了幾次口，都又閉上了，就好像有誰(shuí)堵住了她的口，將這一聲認(rèn)錯(cuò)給堵在了嘴巴里，噎得她心口發(fā)沉，都沒(méi)能吐露出來(lái)。
    見(jiàn)祖母面色冷厲沉吟不語(yǔ)，只是等著自己的回話，她又再努力了一番，違心之言卻仍然說(shuō)不出來(lái)，索性屈膝跪下，將心一橫，靜靜地說(shuō)出了實(shí)話。
    “孫、孫女兒錯(cuò)了——但……若有下回，孫女兒、孫女兒還是敢的！”
    說(shuō)完這句話，即使以善桐的膽色，依然不禁要閉一閉眼，這才慢慢地睜開(kāi)眼來(lái)，預(yù)備迎接祖母狂風(fēng)暴雨一樣的怒火：她是見(jiàn)識(shí)過(guò)的，老太太氣起來(lái)，就算是長(zhǎng)孫善檀，她也要劈頭蓋臉地罵上一兩個(gè)時(shí)辰——
    不想這一睜眼，卻撞進(jìn)了一片溫存之中。
    老太太唇邊已經(jīng)含上了笑意，她緩緩道，“好，好，不想這滿堂子孫，卻是三妞最像我老婆子。”</br>