有了之前這么個插曲, 楊家三個姑娘雖然面上不說什么，但卻是你一個眼色來, 我一個眼色去，尤其善櫻更是幾次按捺不住, 就要開口。雖然被善桐眼色止住，但琦玉又不是個死人，如何察覺不了？小姑娘就越發有些不自在了，連和善桐說話都帶了拘謹。
    善桐心里也挺著急：眼看著她就要回村子里去了，下次有機會和琦玉見面，還不知道是什么時候呢。琦玉家現在沒有主母，父親又遠在老家, 看哥哥那樣子, 對她竟似乎是一見鐘情，要真上門提親，那琦玉父親肯定是要問過女兒自己的意見的。
    雖說楊家門第也不算矮了，配琦玉可以說是綽綽有余, 但世間很多親事, 倒未必是一個高門一個低戶，就能成就得順理成章的。還是要先慢慢和琦玉聊開來，才好套問她對榆哥的看法不是？
    若不說功名，其實榆哥生得也是文質彬彬的，絕對拿得出手。就怕剛才他表現得實在是太憨傻了些，琦玉未必看得上呢……
    好容易等吃過了午飯，她這才找到空當, 借口要拉著琦玉一道午休，將她拉進了自己屋內，才輕聲道，“雖說咱們見面不多，但我心里是拿你當好朋友看的，前幾年局勢太亂，通信不方便，也沒能聯系。等我后來到了西安，你又回家去了。這些年來，家里事多，辛苦了吧？”
    她沒有把話題圍繞著榆哥來說，顯然令琦玉頗為放松，小姑娘擺弄著辮子，輕聲說了一句，“唉，是我命苦……”
    善桐也說了幾件家里的煩心事兒，終于勾引得琦玉打開了話匣子，將她回鄉預備選秀，偏巧繼母感了時疫去世，連初選都沒能參選，便不得不在家守孝的事和善桐細細道來，這一年間世情冷暖，自然有些心酸是不足為外人道的。善桐也頗為琦玉惋惜，“要是能夠參選，以你的美貌，現在都是個娘娘了……”
    “哎，多半也就是個陪太子讀書的，現在宮中那位姐姐，也是侯門一系的嫡女出身，論身份要比我強得多了。”琦玉便輕聲細語地道，“我除了這張人人都夸，其實并無一點好處的臉之外，還有什么能比得上她呢？”
    她面上掠過了一絲惆悵，又輕聲道，“就是可惜令姑姑失望了，從小她待我那樣好，比爹待我都要和氣得多，可我卻沒能讓她如意。她也不在乎，還是對我這樣好……”
    兩個小姑娘也唏噓了一陣，善桐才問，“那你現在可說了人家沒有？才出孝，怕是還沒議親吧？不過你也還小，也還能等得。”
    琦玉面上頓時就飛過了一線紅暈，她大膽地閃了善桐一眼，像是在掂量著善桐的心思，過了一會，才聲若蚊蚋。“這我就不知道了，這種事肯定還是父親做主，就是姑姑有意思為我說親，也是直接寫信回去問爹的意思，我一個女兒家，知道那么多又有什么用呢？”
    兩個小姑娘一時都沉默了下來，善桐品著琦玉話里的意思，不禁暗暗皺眉。不過兩個女孩子，話也不能說得太過露了，琦玉也說的對——這種事，沒有當面和女兒家自己提起的道理。真要說出口來，那就是把琦玉當個丫鬟看待了。
    她便不再說親事，而是問起琦玉，“一路上都有什么好玩的事么？”
    “也沒什么！就是走著山路，鳥獸不少，有一天我們錯過了宿頭，只好在驛站打尖，表哥還打了一只獐子呢，現場就剝皮烤起來吃，。”琦玉便和善桐笑道，“味道的確是鮮美得很，結果又引來了一頭老鷹！一來二去也不知怎么著，表哥就掏了它的窩了，得了兩三只小鷹，現在家里喂小米粒，也不知道能養活不能，要是不能，可就造了孽了。”
    善桐聽得一驚一乍的，又和琦玉念叨，“年前有段時間，山上旱得慌，我們村里也有人在晚上，遠遠地看見老虎下山來喝水呢——”
    這兩個小姑娘說起山野間的事，一高興，嘴上也就都沒了把門的。善桐和琦玉指手畫腳，比著個大小，“你一說老鷹我就想起來了，我大哥跟著他先生出門游歷的時候，當地人打死了一只金雕，槍法也準，恰恰就是腦門進去了一個洞。火彈卡在里面，并沒有炸。大哥也不知道怎么鬧的，把金雕買回來了，這樣那樣炮制一番，居然做成個栩栩如生的標本，連毛都沒掉的！現在就放在他院子里。前兒有人來看了，說是能賣上五百兩銀子不止！”
    琦玉頓時來了興致，“真有這樣稀奇？我還沒見過金雕呢，長得如何，威風不威風呀？”
    她頓了頓，又有些不好意思地道，“不過，你大哥倒是悠閑，一般人在他這個年紀，像你們這樣的人家，可不都是忙著考功名呢——”
    善桐微微一怔，想了想，也不虛言相欺。“我大哥天分不在讀書上，也就是相機取個秀才功名傍身就夠了。他還是對雜學有興趣多些，特別是算學、圖學、煉丹……反正也不閑著就是了。”
    琦玉眼神一閃，若有所思，“噢。”
    到了向晚時分，衛太太便派車來接了琦玉回去。王氏倒也不甚留，只是握著琦玉的手笑道，“好生保重，在西安城多住些時日也好的。”
    卻并不提再接琦玉來玩的事，琦玉似乎品出了味道，便低了頭靦腆地謝過王氏招待，又沖善桐招了招手，回過身一語不發地隨著婆子就上了車。王氏母女自然回身預備用飯不提。
    若是在往常，榆哥剛得了一本算學新書，不要說過來請安，要是二老爺不在家的時候——聽王氏說起來，五六天不出院子都是有的。就是二老爺在家，當晚他也必定不出來請安用飯。可今日就不一樣了，王氏那邊人才一散，榆哥就踱進院來給母親請安，他也不說話，就只是望著善桐——想必是打聽出來了，這一位美若天仙的琦玉姑娘，是善桐的朋友。
    他從小到大，性子都憨厚實誠，雖然年紀漸大，似乎應該漸漸知道人事，但卻對王氏院子里那些個年輕丫鬟視若無睹，二老爺的兩個通房也算有幾分姿色了，進出遇到，榆哥待她們和待望江態度都不曾有多少差別。沒想到如今情竇初開，居然這樣急切，王氏忍不住要笑不說，就是善桐都禁不住逗他，“哥哥，我們下午還說起你呢！”
    榆哥頓時撲到了善桐跟前，漲紅了面，聲音都期期艾艾的，又見了結巴。“怎、怎么說起我來了！怎、怎么說的！”
    一屋子的人都笑了，連善桃這樣的老古板，都不禁掩唇莞爾。善桐倒不忍心再逗他，便老實把金雕的事說了，笑道，“前幾天我要討來看個新鮮，你還這樣那樣地拿捏我，現在好啦，要是擺在我屋里，牛姑娘早都看過了，又怎么會留樁遺憾呢？”
    榆哥也自懊悔得很，他狠狠地跺了跺腳，回頭就把金雕送善桐屋里了。“下回牛、牛姑娘來的時候，你給她看！”
    看王氏意思，是已經想要托人上門說親了，為了避嫌，肯定不會再邀琦玉上門做客。善桐笑瞇瞇地望著那威嚴的金雕標本，擺了擺手，和榆哥逗悶子，“現在晚啦，就是送來，人家也不愛看了。”
    “怎么忽然就不愛看了呢？”榆哥頓時急眼了，見妹妹情不自禁露出笑意，才明白自己又被擺了一道，他上來就擰善桐的頭頂心，“年紀大了，也敢和哥哥耍花樣了？”
    兩兄妹打鬧了一會，見婆子們沒進來催善桐進里屋就寢，便知道二老爺還在里間和二太太說話。善桐索性拉著榆哥進了巡撫府的小花園，兩兄妹肩并肩坐在假山石上，榆哥指了北斗七星給善桐看了，又隨口說了好些善桐根本一無所知的星宿，一一點給她看。“這就是二十八宿里的心宿了，你看它和它周圍那兩顆星星，像不像一頭蝎子？”
    這一次相見，榆哥的改變就細微得多了，善桐也是到了如今才漸漸品味到了他舉止中那淡淡的放松：顯然父親放松了對他功名上的期望，允許他在雜學上下工夫，的確是投合了榆哥的喜好。善桐回頭看了看哥哥，見他面龐上除了寧靜，還籠罩著一股淡淡的自信，心頭便是一暖，她將頭慢慢靠到榆哥肩上，輕聲問，“哥哥，你在西安還住得開心嗎？”
    榆哥沉默了片刻，他低聲而溫暖地道，“和鳥兒一樣開心，李先生待我很好，爹娘兄弟也都和睦，像鳥兒一樣，能夠四處高飛，我覺得頂頂開心。”
    善桐微微一笑，她輕聲附耳對榆哥道，“你就放心吧，娘心底都明白的，要是爹也點頭，咱們肯定不日就上門提親……到時候，你就更開心了。”
    就算只有滿天星光，和腳邊的一盞燈籠，善桐依然可以看出，榆哥的面色漸漸放亮，在黑暗中，竟似乎可以與星月爭輝。
    善桐猜得不錯，王氏果然和二老爺挑燈說到了半夜，第二天早上，二老爺就派人回村子里送信。
    “本來想把你也打發回去的。”他就和善桐開玩笑。“可走的急了，就沒來得及安排，等回信送來了，再打發你回去送一封更要緊的信吧。”
    善桐一下就捕捉到了父親的潛臺詞，她眼睛一亮，閃了父親一眼，雖有喜悅，可又惦記著要穩重些，到末了也只是矜持地一笑——這小女兒情態落到二老爺眼里，倒惹得他哈哈大笑，拍了拍女兒的肩膀，又隨意地道。“這個牛琦玉，你看著如何呢？”
    這是已經將善桐當個小大人，連哥哥的親事，都要開玩笑一樣問過她的意見了。善桐心底涌過一陣激動，她輕聲道，“這是能送進宮中選秀的姑娘，調.教得有多精心，那是不用說的了。說老實話，要不是她家出身低了一點，恐怕哥哥還配不上她呢。”
    言下之意，自然是很看好牛琦玉來做這個長媳，二老爺捻須不語，只是點頭微笑。
    又過了幾天，等村里回信到了，王氏便帶了善桐，罕見地主動上衛家拜訪，衛太太自然是又驚又喜，安頓了酒席迎接。席盡了，善桐又被打發去和琦玉玩耍，沒能旁聽母親和衛太太的私話，偏偏琦玉多少也意會到王氏上門的含義，羞得連一句話都不肯多說了。善桐無聊起來，又不好強拉著她說這說那的，只好站在院子里看著太陽影子出神。也不知過了多久，外頭忽然隱隱鬧騰起來，似乎有追著喊要請大夫的聲音，善桐倒嚇了一跳，連琦玉也被驚動——不過，她側耳細聽了片刻，卻又放松下來，笑著對善桐道，“不要緊，恐怕是表哥練武，又無意間傷到了陪練的兵士。”
    幾年不見，衛麒山功夫居然到了這樣高深的境界，無意間就能把人傷出這么大的動靜。善桐也嚇了好大一跳，見琦玉神色寧靜若無其事，便知道這是衛家常事——想到她幾年前居然還和這么一個兇星起過沖突，小姑娘倒不禁有些后怕起來，喃喃道，“難怪說，江湖走老，膽子越小，我的膽子也真是越來越小了。”
    過了一會，衛太太便派人來請兩個小姑娘出去喝茶，當著女兒家的面，太太們自然是不動聲色，言笑晏晏。善桐留心揣度母親神色，見王氏神色寧靜篤定，便先放下心來，倒是衛太太似乎有些心事，話也不多，同她素來爽快健談的形象，差別頗大。
    “這門親事，按理可沒有什么為難的地方。”回家的路上，善桐就和母親嘀咕，“要是能成，怎么說也都是兩好合一好的美事，怎么我看著衛伯母卻像是不大開心，連話都少了？”
    王氏掃了善桐一眼，唇邊不禁掛上了一絲驕傲的笑意，她撫了撫女兒順滑的鬢角，輕聲道。“你衛伯母對這門親事，是沒有什么不滿意的地方，也答應下來，會寫信給琦玉父親提親。她所慮者，倒是結了這門親事，恐怕就不好說你做媳婦兒了。”</br>