桂家旗下, 素來猛將如云，這一點(diǎn)眾女眷都是聽說過的, 只是這群大戶人家的太太奶奶們，也從未有人親臨前線, 因此盡管久聞大名，但親眼看到桂家子弟上陣演習(xí)武藝，究竟是極難得的機(jī)會(huì)。桂氏三兄弟尚未動(dòng)手，興奮的議論聲便嗡嗡地響成了一片，就連王氏等人，面上都流露出注意神色，衛(wèi)太太更是咂舌道, “可惜麒山不在, 要不然，他和含芳平日里演習(xí)武藝最是默契的，這一次肯定能得到彩頭。”
    善桐卻全沒留心到衛(wèi)太太的話頭，她垂下頭來看著自己的腳尖, 竟是不敢抬頭, 唯恐泄露了心中的萬千思緒——羅春這兩個(gè)字，對別人還好，對善桐來說意味著什么，當(dāng)事人自然是彼此心照的。一時(shí)間她想的竟不是正挑選武器的桂含春，而是現(xiàn)在不知身在何處的含沁：這件事，沁表哥居然沒對她提到一個(gè)字……是有意還是無意？肯定是有意了。這么說來，是桂二哥本人不想讓她知道了？
    這一次受傷兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn), 到現(xiàn)在居然有九成原因，也許是和她有關(guān)——善桐也沒那么自作多情，會(huì)認(rèn)為桂二哥也許是為了她策劃一次襲擊。她畢竟還是了解桂含春的，以他穩(wěn)健的行事作風(fēng)，還不至于如此癲狂。但在追擊中，有沒有可能因?yàn)榱_春同她的舊怨，桂含春在該退的時(shí)候便沒有退呢？這就是說不清的事兒了……
    桂太太有意點(diǎn)出此事，究竟是為了給桂二哥正名，還是也有說給她聽的意思呢？善桐一時(shí)竟大為忐忑，她聽得屏風(fēng)外頭桂含欣的聲氣道，“母親想看咱們習(xí)練哪種兵器，哪路武藝？”那邊桂太太又說了些什么，小姑娘卻沒聽清了，她心潮翻涌，終于還是忍不住抬起頭來，透過了鏤空雕花的屏風(fēng)，又在一起追尋起了桂含春面上的傷痕。
    由于屏風(fēng)角度的關(guān)系，她只能隱約看到桂含春的半邊臉頰，那一團(tuán)暗紅色的陰影就越發(fā)顯得刺目，竟讓這位氣質(zhì)溫厚的少年平白多了幾分怕人。善桐只看了一眼，心就好像被誰的手?jǐn)Q緊了似的，她猛地一縮，又垂下了頭去。只聽得身邊衛(wèi)太太體貼地道，“你還是個(gè)姑娘家，在這里也不方便，他們動(dòng)刀動(dòng)槍，怪怕人的，還是回姐妹們那里去吧。”
    她倒是一片好心，見善桐低著頭連桂含春的臉都不敢看，還當(dāng)她是被嚇倒了。因此便出言解圍，王氏也笑道，“嗯，說得是，你沒出嫁的人，還是回避些好，去吧。”
    便又有人恭維王氏，“真是教女有方，不說三小姐，連那位六姑娘都是進(jìn)退有度！”
    善桐無法可想，只得徐徐起身，向桂太太道別，桂太太也就欣然道，“今日事忙，就不多招呼你了，改日我請你到我們家來騎馬，你賞臉不賞臉？”
    話音剛落，肖太太也不甘示弱，握著嘴笑道，“桂太太說笑了，善桐這姑娘一看就嫻靜，讓她騎馬，豈不是把嬌滴滴的小姑娘都給折騰壞了？楊太太，什么時(shí)候帶上幾個(gè)女兒，到我們府里坐坐是真的，剛造了花房，一年四季都有鮮花看，在西安城里怕也是獨(dú)一份了。”
    王氏母女都大感尷尬，王氏只得歉然道，“她平時(shí)都在老家陪伴祖母，老人家是一刻都離不得孩子，這一次也就是住個(gè)幾天，等她舅母回來見一見，就要回去的了。等有了空，必定還帶她上門拜訪兩位長輩的。”
    這是擺明了兩家人都有搶善桐的意思，眾位主母就是對善桐沒有任何興趣的，也都要刮目相看了。就連屏風(fēng)外的三個(gè)少年，灼灼的眼神似乎也都透過屏風(fēng)，匯聚到了善桐身上，令她頓生芒刺在背之感。善桐干笑了幾聲，見母親給她使了個(gè)眼色，便如蒙大赦，謝過了桂太太和肖太太的好意，從側(cè)門出了屋子。
    雖然在來訪桂家之前，她心底也有些若有若無的盼望，希望能夠見到桂含春——甚至更大膽一些，希望能夠和桂含春說上幾句話，就算是最客套的寒暄也好，能夠和他面對面地用眼神打個(gè)招呼也好，都能在善桐空蕩蕩的心里填些什么，可在桂太太似乎有意，又似乎只是一時(shí)興起的安排下，見到了桂二哥之后，她又心亂起來。就算回了廂房，也是郁郁寡歡地，偏偏善婷等人又纏著問她過去何事，善桐只好隨意敷衍了幾句，可即使如此，眾人也都艷羨得不得了，七嘴八舌地道，“還是伯母嬸嬸們慧眼識(shí)珠，我就看著你戴得好看了，可還看不出這墜子值錢在哪。”
    便又借著墜子向善桐搭話，就算善桐素來也開朗多話，今日里香餑餑成這個(gè)樣子，亦不由得大感吃不消。她隨意敷衍了幾句，便借口如廁逃脫了出來。也不敢再進(jìn)去廂房，只好在一株大槐樹下站著，借著茂密的枝葉，將自己隱到了陰處發(fā)呆。
    過不得多久，眾人也都三三兩兩地散開來玩耍，善桐垂著頭只是出神，心頭紛紛亂亂的，想到這里又想到那里，一會(huì)兒想：桂太太究竟是什么意思，既然考校了我，可見得的確也是有看中我做桂家的媳婦，時(shí)至今日，我們小五房的出身地位也未必比桂家差了。她……她要是不提親，親事終究還是不成的。就是提了親，萬一兩家在仕途上決裂，也根本沒有成事的可能。唉，這件事其實(shí)成不成，還不看桂家，桂家多半是愿意的，還是得看遠(yuǎn)在千里之外的小四房大爺，得看那個(gè)素未謀面的楊棋了。
    過了一會(huì)，她又不禁苦笑起來：楊棋就算是再能耐，只怕也未必能為自己的婚事做主吧？
    可自己這么多年來，所見的那些個(gè)年輕俊彥，不是和她有婚姻之說，就是和她有遺珠之憾，年年聽到她的消息，她都是步步高升、春風(fēng)得意。連她二嬸那樣的長輩，都被她斗回了老家。恐怕連婚姻大事，她都能自己當(dāng)家做主，都是難說的事。
    她一向自負(fù)還算聰明，在身邊所見的姐妹之中，也的確很少有人在天分上足以和善桐比較，唯獨(dú)這個(gè)楊棋，雖然多年未曾相見，但似乎什么事都壓了善桐一頭。在她的想象中，此女生活在江南水鄉(xiāng)之中，錦衣玉食，金尊玉貴，嫡母必定倚重非凡，父親的疼愛就更不用說了，雖然生為庶女，但過得似乎是極為順心如意的日子，和自己這明面上父嚴(yán)母慈、熙和雍穆，私底下卻是爾虞我詐藏污納垢的大家生活比，竟是不知好過到了哪里。除了個(gè)嫡女身份以外，自己是什么都比不上楊棋……不知為什么，善桐總是隱隱有些擔(dān)心，就連自己最中意的桂二哥，最終也還是要被她搶走。
    她的婚事，雖然和她切實(shí)相關(guān)，可最終能夠做主的卻并非是她自己本人，而是遠(yuǎn)在天邊未曾謀面的小四房大爺，這已經(jīng)就夠荒謬的了，更荒謬的還是最終小四房大爺?shù)臎Q定，恐怕也不是出于任何切身的考慮，還是要和朝中的政治風(fēng)云相連。想到這一層，小姑娘竟有些好笑起來，她才勾起唇角，就聽得身前有人笑道，“你怎么一個(gè)人躲在這里傻笑？”
    善桐抬頭看時(shí)，卻見善婷笑盈盈地站在跟前，她雖然不喜此女，但也不得不端出笑來，隨口敷衍了幾句。善婷卻似乎并未看出她的冷淡，而是興致勃勃地和她議論起了今日酒席上的見聞，“那位轉(zhuǎn)運(yùn)使家的閨女，生得胖乎乎的，看著和白面饅頭一般，真是可人愛——”
    兩姐妹說了一會(huì)，忽然聽得兩個(gè)女兒家一頭說一頭笑，也近了槐樹下。善桐伸頭一看，見是方才最熱情的兩位千金——其中一位，正是轉(zhuǎn)運(yùn)使家的龐小姐，她忙拉了拉善婷的衣袖，輕聲道，“小點(diǎn)聲，被她們發(fā)現(xiàn)了，又要過來說話。”
    善婷自然依言降低了聲量，她看著善桐，面上閃過了一線艷羨，忽然中斷了之前的話題，悶悶不樂地低聲道，“我真羨慕你……”
    善桐不禁有些吃驚，她才要說話時(shí)，那兩個(gè)小姑娘低低的絮語聲，透過茂密的枝葉，卻已經(jīng)傳到了兩姐妹耳中。“也沒見她有多嫻雅大方，就是生得好看些，誰都當(dāng)她是個(gè)寶……那對墜子，還不知道是真是假呢！”
    “行了行了，你也少說兩句。”聽聲氣，說話的卻是龐小姐，她半帶了不耐煩地道，“她們楊家的女兒還不都是那樣個(gè)頂個(gè)都拿自己當(dāng)回事，村子里養(yǎng)大的姑娘，頂著個(gè)百年望族的名頭，就很把自己看得高了……”
    “她還算好的，她身邊那個(gè)穿黃裙子的，家里連個(gè)官都沒有，還好意思坐在咱們的桌子上……戴著的金鐲子，樣式舊成那個(gè)樣子……”
    “噯，快別說她了！一聽她開口就知道是鄉(xiāng)下來的，一口村味土得掉渣，又那樣愛笑。主人家一開口就笑成那樣——”龐小姐甚至還學(xué)著善婷的聲氣笑了幾聲，聽著竟惟妙惟肖，“我都替她害臊，他們家就一個(gè)六姑娘倒是好的，文文靜靜，看著也討人喜歡……”
    之前她們議論自己，善桐本來沒當(dāng)回事，可看著善婷被說得滿臉通紅，要哭不敢，她心下不禁騰地就竄起了一把火。先瞪了善婷一眼，不客氣地道，“哭什么，你就只會(huì)窩里橫！”
    話出了口，又覺得善婷其實(shí)在窩里也不很橫，如今看來竟根本就是個(gè)缺心眼的貨色，也就是在搶男人的時(shí)候橫些——想到從前她對諸燕生的熱情，善桐又白了她一眼，才低聲道，“不許哭！敢掉一滴眼淚，回去我就擰腫你的胳膊！”
    善婷又何嘗見過她這副樣子？果然被嚇得眼淚都住了，呆呆地看著善桐，善桐壓低嗓門，再說了聲，“機(jī)靈點(diǎn)兒。”便抬高了聲音笑道，“早都和你說了，你鐲子樣式舊了，該褪下來融了重打，你就是不聽吧？家里生意做那樣大，出了門還打扮得這樣樸素，豈不是惹人笑話？”
    見善婷猛地一窒，一時(shí)竟沒有答話，善桐不禁暗自著急，正要自己往下說時(shí)，只聽身后吱呀一聲，又有人開了窗子，淡淡地道，“好了，三妹，我們莊戶人家，自當(dāng)勤儉度日。哪有和你這樣的，出門做客，眼里就只有別人的首飾？我勸你還是摸摸自己的耳朵，管好你自己的那對墜子吧。”
    兩姐妹猛一回頭，這才發(fā)覺善桃居然站在回廊中，因此處有一株槐樹，擋住了大部分光照，這扇窗子看著是釘死了的，誰也沒想到居然有人就站在窗子后頭，恐怕也將兩邊的對話，都盡收進(jìn)了耳朵。
    善桐也沒想到這個(gè)素來嚴(yán)肅的二姐，諷刺起人來也是如此尖酸刻薄，她心中涌起同仇敵愾之感，看著善桃就要比從前親近多了，口中笑道，“我哪里知道我這墜子好呢？二姐你就笑話我吧，我除了長得好看些，可沒有一點(diǎn)好，就是這玉是真是假，我還分不出來呢。”
    善桃背著手，看著一本正經(jīng)，眼底卻也閃過了一絲笑意，善婷更是早被逗得笑彎了腰，銀鈴般的笑聲中，之前的委屈，早已經(jīng)不復(fù)見。
    就是到了回家路上，王氏也都看出了不對，詫異道，“怎么先還好好的，到了散去的時(shí)候，龐家的姑娘眼睛就紅紅的，還有那誰家的小姐也是——一見到你們姐妹，就背過身去抹眼睛？”
    幾姐妹相視一笑，善婷便活躍起來，指手畫腳地將事情說了，劉氏聽得氣憤，王氏卻和聽故事一樣，聽得好玩得不得了，還笑道，“真是坐井觀天，自己小戶人家出身，把女兒教成這個(gè)樣子不說，還養(yǎng)出了她一身的傲氣！”
    卻顯然是沒往心里去。
    有了這段插曲，四個(gè)小姑娘倒親近多了，連善桃的話都比平時(shí)要多。回了家還湊在一起玩耍繡花，第二日一早，善婷便來拉著善桐到自己屋里下棋。
    兩個(gè)人下了一會(huì)兒，善桐見善婷欲言又止的，便道，“干嘛呀，有什么話，你直說好了。”
    善婷又吞吐了一會(huì)，才像是猛地下了決心，她低聲道，“三妹妹，我本來是不想問你的，我雖然不懂得看人眼色，但也隱約覺得你是不大看得上我……要不是昨天的事，我也不好開口……”
    善桐此時(shí)對她倒是觀感已改，覺得善婷人雖然有時(shí)候輕浮了點(diǎn)，但略無城府，其實(shí)要比很多人都好相處得多，便微微一笑，隨口道，“你開口嘛，什么事，能幫得上的，我一定盡力。”
    善婷便一咬牙，她說，“我不怕你看不起我……我們家是一心想要把我嫁給一戶官宦人家，怎么說也能照應(yīng)著家里，不必再受那些個(gè)官兵的氣。你也知道，我們家的田地靠著官田，這些年來各種委屈真是數(shù)不勝數(shù)——”
    她抽了一口氣，又道，“這一回來西安，我們其實(shí)就是老著臉想來說一門親事的，我娘看上的……其實(shí)就是轉(zhuǎn)運(yùn)使龐家，其實(shí)說來不怕你笑話，他家和我家輾轉(zhuǎn)還是親戚呢，沒想到私底下是這樣一副嘴臉。我年紀(jì)到了，也再等不起了，倒是覺得你……你表哥出身挺不錯(cuò)的。我娘昨晚上也說，想托你祖母做個(gè)大媒呢。”
    小姑娘面上就顯出了少許患得患失的神色，低聲道，“我也就是小時(shí)候見過他幾面，這幾年來都關(guān)在家里不能出門……你應(yīng)當(dāng)是能見到他的，你覺得他為人如何呢……”
    話出了口，面上已經(jīng)是一片暈紅，盡顯女兒家風(fēng)流嫵媚的羞澀之態(tài)。這表情竟讓善桐猛地抽了口氣，一時(shí)不知如何回答，過了一會(huì)，才結(jié)結(jié)巴巴地道，“他啊，嗯……我也不大清楚，對——我、我也說不上來，男女有別嘛，我其實(shí)也就是小時(shí)候見了幾次表哥而已……”</br>