刺客及他的同伙早在鄭州潛伏了十來日。
    他們日日蹲守在晉越侯臨時居住的行宮之外, 喬裝打扮, 混跡人群中，查探情況。
    雖然是戰時, 這行宮的防衛表面上倒也看不出特別森嚴。
    但不知為什么他們一直都找不到破綻，他們接觸了數個晉越侯身邊伺候的仆役，竟連一個能夠收買的都沒有找到, 完全無法打探出晉越侯行蹤的消息。
    這種從上到下人人都對主公忠心耿耿的情況是很少遇見的。
    由此可見這位晉越侯確實是一位厲害的人物，至少在馭下這一塊他做得十分到位。
    好在在耐心的等候之下，這些人終于第一次見到了晉越侯程千羽從行宮中出來。
    要動手嗎？隨行的侍衛并不多，這是一個機會。
    身材瘦小的刺客蹲在地上，透過斗笠的縫隙盯著街對面的那個窗戶。
    他脊背佝僂, 滿面皺紋, 兩鬢斑白。怎么看都是一個平平無奇的勞苦百姓。
    任誰也無法單從外貌看出，這是一個手上沾著無數人命的暗殺者。
    作為資深的刺客, 他深知刺殺的訣竅，最關鍵在于必須一擊必中。
    若是失敗了一次, 打草驚蛇，對方便會提起十二分的警覺來防備, 那么想要謀取目標的性命就會變得加倍困難。
    在他過去幾十年的人生中，他為他的主公執行過無數次這種任務。
    之所以能夠屢屢得手, 成為主公信賴的死侍頭領，他唯一的訣竅就是能夠“忍”。
    曾經他潛伏在一個目標身邊足足五年時間，直到有了十足把握的時機，才雷霆一擊, 功成身退。
    還是算了，太倉促一點，沒有十足的把握就不應該冒險。
    他收斂起眼中泄漏出的一點精光，向喬裝打扮潛伏在附近的同伴打一個撤退的手勢，隨后彎腰慢慢的收拾著眼前的擔子。
    在熙熙攘攘的人群中，沒有人會留意他這樣一個不起眼的貨郎，他可以從容的撤離。
    或許離開前他應該進入這個茶館，喝一杯茶，順便觀察一下這位晉越侯的喜好和他身邊的那些人。
    就在那個刺客彎下腰的一瞬間，他后背上的肌膚爬起一股毛孔悚然之感，多年行走在生死邊緣的直覺，讓他的身體反射性的一躲，躲開了一支奪命的箭。
    那支利箭擦著他的面孔而過，削斷了他的鬢發，在他臉上留下一道刺痛的傷口。
    數支利箭接踵而來，咄咄的釘在他剛剛站立的土地之內，揚起一陣塵土。
    刺客一個翻身躲過了接連而來的箭雨，猛的抬起頭來。
    他的視線和茶樓窗口立著的一個紅色身影相對，那人面帶寒霜，毫不猶豫的伸展猿臂，開弓捻箭，連珠利箭再度破空迎面而來。
    刺客身材瘦小，卻異常敏捷，他揉身躲避利箭。
    同時亮出了藏身的短刃，架住從身后向他攻來的一雙匕首。
    攻擊他的是一個年輕的女子，年紀很輕，出手卻十分狠辣。
    這個女子使一雙短刃，招招攻向要害，既快又狠。
    此人的面上沒有半點表情，使出得卻全是拼命的招式，沒有一招半式為自己防守，
    敏銳直覺告訴那個刺客，這是一個和自己一樣從小在地獄中訓練出來的死侍。
    這個女子甚至比當年的自己還更狠辣，更悍不畏死。
    但畢竟還太年輕，本來應該不是經驗豐富的自己的對手。
    如果不是窗臺的那個厲害的射手，接連不斷的射出冷箭，他本可以迅速擺脫此人。
    那個射手是個厲害的人物，接連不斷射出每一箭，幾乎毫無間隔，卻能箭箭都射在他的必退之路上。
    避無可避之時，刺客的身上連續中了兩箭，他的動作已經開始遲緩起來。
    難道我的終點，會是落在這樣一個年紀輕輕的女人手中嗎？
    刺客像是一匹受傷的老狼，垂死前爆發出最為激烈的反撲。
    街上的行人突見這般變故，頓時慌亂，推挪奔逃者有之，驚懼尖叫者有之，場面一時混亂起來。
    一匹駿馬車從街角奔出，馬上跳下一個少年。那個少年死死架住阿甲的刀刃，接應負傷的刺客。
    程鳳站在窗口，一箭射穿那少年的腿，把他放到在地。
    借著這個空隙，受傷的刺客翻身上馬，揮刀擋開樓下射下箭，揚長而去。
    逃脫前的最后一刻，他回頭向茶樓的窗戶看了最后一眼，那紅衣侍衛身邊，站出一個容貌清雋的男子，那人用一雙看透一切的雙眸，冷漠的看著他。
    阿甲拔腿欲追。
    “阿甲，別追。以主公安危為重。”樓上傳來程鳳的聲音。
    他和其余的侍衛都沒有離開程千葉身邊半步，以防敵人偷襲。
    阿甲的目光落在那奔逃的馬匹上，面無表情，腳跟卻微微動了動。
    “不許去，”程千葉的聲音從窗臺處傳來，“你也受傷了，趕快給我回來?！?br/>     阿甲無奈的止住了腳步，控制住那個倒地掙扎的少年。
    為什么會被主公知道我在想的是什么？
    她心中很是不解，師傅當年明明說我對表情的控制是所有人中學得最好的。
    她摸了摸自己的臉，難道我最近退步了嗎？
    很快，城中巡邏的衛隊趕到，護衛著程千葉一行人回宮。
    阿甲將那個抓獲的那個少年丟在了程千葉面前，那人面部漆黑，口中溢出鮮血，已經毫無反應。
    “被抓到的那一瞬間，他就服毒了。”阿甲解釋了一句。
    程鳳蹲下身查看了一下，搖了搖頭。
    程千葉看著那具年少的尸體，很是感慨：“這還這么小，就被派出來做刺客？”
    “所有死侍、刺客都是從小就培養起的，已經能出來辦事，就不算小了?！卑⒓谆卮鸬馈?br/>     她的手背上被劃了一道口子，紅色血珠正順著手指往下滴。這點傷對她來說不算什么，她若無其事抬起手臂舔了舔傷口。
    姚天香把她拉了過來，從程千葉的抽屜里翻出一瓶傷藥，給她的傷口上了點藥。
    “真是一點都看不出來啊，你這姑娘平日里不聲不響的，沒想到身手這么利索?！币μ煜愠槌鲎约旱氖纸?，包在阿甲的手上。
    “都是我不好，”姚天香有些后怕，“如果不是我鬧著出去，就不會遇到這事。幸好有程鳳和阿甲在，不然還不知道會怎么樣。”
    “多虧了主公敏銳，及時發現刺客，避免了險情?！背跳P拱手稱頌。
    在他心中，主公睿智英明，一眼看破了刺客實屬正常。
    阿甲卻不這么想，今日那人是個經過了長期訓練，經驗十分老道的刺客。
    他潛伏在人群之中，即便換做從小接受訓練的自己，也未必能識破他的偽裝。
    主公到底是怎么發現的呢？
    她心中癢癢，很想向主公討教這其中的關竅。
    但她從小接受的訓練告訴她，在主公的身邊，應該保持低調，盡量讓自己顯得沒有存在感，才是一個合格的死侍該有的行為。
    不能問東問西，她對自己說。
    程千葉看著眼前這個面上毫無表情，心中卻澎湃著旺盛的好奇心的年輕女孩，覺得很是有趣。
    可是她也沒法解釋，所以只能岔開話題，
    “能不能查出是誰派出的刺客嗎？”
    程鳳道：“臣已下令封鎖全城，搜尋刺客，希望能有所斬獲?！?br/>     阿甲卻說：“我覺得他們有可能是宋國的人。”
    “宋國？”程千葉很是詫異，那個軟弱膽怯，敗在墨橋生手中只能割地賠款乞求退兵的宋國？
    “我也只是猜測，”阿甲說道，“宋國的軍隊戰力柔弱，但他們在培養死侍和間諜方面卻特別注重。聽聞他們的太子姬昂就養了數百的死侍在身邊，多是一些年紀尚幼的少年少女，他們的頭目名叫桀，傳聞中的形態年貌，就和今日遇到的那個刺客十分接近?！?br/>     “那個桀，我出使宋國的時候也曾聽聞其名。”程鳳想了起來，他抬頭看向程千葉，“周子溪大人的雙腿，就是被此人廢的?！?br/>     ……
    此刻的周子溪，正坐在楚國國君楚安侯的大殿之上。
    周子溪的舊國魏國和楚國國境相鄰，
    楚安侯還未繼承爵位的時候，曾在魏國游學，和當時年少成名的周子溪是知交好友。
    此刻他看著坐在輪椅上雙腿已廢的故人，不勝唏噓：“當年犬戎肆虐，魏國國破，我國也是自顧不暇，想不到子溪你竟遭此大難?！?br/>     楚安侯站起身，來到周子溪身邊，扶住他的肩膀：“天幸你我兄弟還有再見的一日，你既然到了我楚國，就別再走了，我必定好好待你。”
    周子溪行禮道：“多蒙侯爺抬愛，但在下如今是晉臣。在下來到楚國，乃是奉我主公晉越侯之命，約請君上共討犬戎。”
    殿上陪坐的一位大臣楊俞嗤笑了一聲：“既然求我國出兵相助，就該派一個正經的使臣來，難道你們晉國連個有腿的人都沒了，還非得派一個殘廢來我楚國?！?br/>     “子溪乃是孤的好友，楊公不得如此。”楚安侯象征性的斥責了兩句，轉身回到座位上，“出兵之事可慢慢商討，子溪遠道而來，且先好好休息幾日，讓我設宴為你接風洗塵，一敘別情。”
    周子溪隨行的侍從，見到楚安侯如此怠慢，無不心中憤憤。
    但周子溪倒是若無其事，仿佛聽不出楊俞和楚安侯的輕慢之意一般，拱手行禮道：“我大晉人才濟濟，先據犬戎于汴京，兩年之內，得琪縣，敗宋國，奪鄭州，何其壯哉。如今我晉國左更將軍墨橋生已率十萬大軍直逼犬戎鎬京，又何須楚軍相助？若不是我念著同侯爺多年故舊之情，特意在我主公面前請命，主公他根本就沒有遣使來楚地之心。”
    楚安侯詫異道：“子溪此言何意？”