今年是一個(gè)豐收的年頭,
    沉甸甸的糧食堆滿汴京每一戶農(nóng)戶的谷倉。
    晉國的大司空崔佑魚, 開鑿疏通了荒廢已久的古運(yùn)河鴻溝。
    鴻溝從鄭州以北的滎陽起，經(jīng)鄭州, 連接引黃河同濟(jì)水經(jīng)過汴京，再入睢水。
    肥沃的河水灌溉了沿途的土壤，沖刷稀釋了不利耕種的鹽堿地。使得無數(shù)的“惡田”變?yōu)橥寥婪饰值摹傲嫉亍薄?br/>     盡管因?yàn)闀r(shí)間短暫, 效果還不是特別明顯。
    但汴京周邊的農(nóng)戶已經(jīng)喜滋滋的體會(huì)到了豐收的喜悅。
    商船開始可以從汴京直接開到上游的鄭州。再從滎陽改道黃河，或經(jīng)沁水直接進(jìn)入晉國本土腹地。
    也可以南下經(jīng)睢水抵達(dá)富裕的宋國，從那里運(yùn)送來華美的絲綢和便宜的糧食。
    汴京的碼頭日漸熱鬧，停泊的船只和來來往往搬運(yùn)貨物的腳夫們，形成了一派繁忙的景象。
    街道上的商鋪也一家家的多了起來, 擺出了品種豐富的南北鮮貨。
    離碼頭不遠(yuǎn)之處便是一個(gè)軍營。
    數(shù)名婦人和老者正抹著眼淚, 站在軍營的門口，和自己即將出征的家人告別。
    一位年過五旬的婦人, 死死拽著兒子的手，哭得一把鼻涕一把眼淚, 最后還是咬著牙，交代了一句：“不得, 莫?dú)w。”
    沒有得到爵位，就不要從戰(zhàn)場(chǎng)上回來。
    盡管她心中極舍不得自己的兒子。
    但他們一家人是從外地逃難來的, 歷經(jīng)艱辛遷徙到汴京，自己的丈夫卻在逃亡的路途中早早就沒了。
    家中上有病弱的高堂，下面還有四五個(gè)嗷嗷待哺的孩子。
    雖然入晉國的籍貫，但只靠著分下來的那三十畝授田, 是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠糊口的。
    如今只能指望這個(gè)唯一成年的兒子了。
    只有他在戰(zhàn)場(chǎng)上得了爵位，賞了田地，一家人的日子才有望過得下去。
    她的兒子安慰道：“娘親，莫要憂心，孩兒此去，必能掙一個(gè)上造的爵位回來，您和阿姊多辛苦些時(shí)日，拉扯著弟妹們，在家等著孩兒回來。”
    那位母親把懷中的冬衣塞進(jìn)他的手中，哽咽著放開了手。
    緊鄰著這個(gè)營地的，是一個(gè)更役營。
    這里的氛圍就輕松活躍了很多。
    營中多是一些年輕的少年人，他們的父母也正往他們手中塞著食物和冬衣，循循叨叨交代著瑣事。
    大軍出征在即，但這些年輕的少年郎服的是為期一個(gè)月的更役，不用隨軍出征。
    因此家人雖然滿面關(guān)切，倒不像隔壁充滿悲戚之情。
    根據(jù)晉國最新的法令，只要落戶在晉國，但凡有年紀(jì)在十五到五十五歲之間男子的家庭，每年都必須出一名十五歲以上的男丁，參加為期一月兵役，謂之更役。
    服更役男子不必離家太遠(yuǎn)，只需在戶籍所在的郡縣服役，有專人組織他們，半月操演軍武，半月參與修筑城防和郡縣內(nèi)基礎(chǔ)的建設(shè)。
    此刻，兩位同鄉(xiāng)的少年郎正抱著父母給的衣服，向著更役營的營房?jī)?nèi)走去。
    “兄長(zhǎng)你看，那邊可真是熱鬧，哭哭啼啼的個(gè)沒完。”更為年輕的男子對(duì)著他同鄉(xiāng)的兄弟說道。
    年長(zhǎng)的男子回道：“大軍要出征了，這戰(zhàn)場(chǎng)一上，誰知又有幾人能回來，當(dāng)真算得上生離死別，自然是要哭的。”
    “男兒大丈夫，自當(dāng)建功立業(yè)，若是在戰(zhàn)場(chǎng)上砍得幾個(gè)人頭回來，拜得爵位，一家都跟著榮光，豈不壯哉！小弟倒是希望不要服這每日只是擺擺樣子的更役。只想著有一日能夠被征召入伍，真刀真槍的上戰(zhàn)場(chǎng)拼殺一番。”
    “你莫要小瞧了更役，這每年半個(gè)月的操演，可是將來保命的關(guān)鍵。戰(zhàn)場(chǎng)可不是你想得那般簡(jiǎn)單。”年長(zhǎng)一些的男子望著隔壁的軍營，勸慰自己年輕氣盛的同鄉(xiāng)，
    “最怕的就是像你這樣的愣頭青，冒冒失失的到了戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)場(chǎng)，那振天的擂鼓一轟，四處殺聲一起，若是沒進(jìn)過訓(xùn)練的新兵只怕當(dāng)時(shí)就驚的擺不動(dòng)手腳，頃刻間就要丟了小命。”他的年紀(jì)大一些，見過無數(shù)上了戰(zhàn)場(chǎng)卻再也沒有回家的悲劇，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)并不那么樂觀，“沒聽到里長(zhǎng)日日在村中宣講的嗎？這更役，就是讓我們晉國的年輕男子，年年都有機(jī)會(huì)熟悉一下士伍的訓(xùn)練。等到真正要我們上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，才能少死點(diǎn)人。”
    年少的男子微微愣了一下，他那顆初生牛犢不知畏懼的心，也似乎觸摸到了一點(diǎn)那離自己其實(shí)并不遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)硝煙。
    秋收結(jié)束之后。
    晉國左庶長(zhǎng)墨橋生率三萬大軍，一舉攻入鄰近的宋國。
    連下蘭考、外黃、民權(quán)等九座城池。
    一路勢(shì)如破竹，大軍直逼宋國國都睢陽。
    宋國國君宋襄公驚慌失措，攜著后宮賓妃，滿朝文武把國都從睢陽遷移到了遠(yuǎn)離晉國的彭城。
    同時(shí)急發(fā)國書向著鄰近的衛(wèi)國、魯國求援。
    魯國國君不予理會(huì)。
    衛(wèi)恒公姚鴻倒是不含糊，當(dāng)即派出上將袁武，率水師數(shù)萬，沿濟(jì)水而上，意圖通過攻擊晉國解救宋國的危急。
    并非姚鴻對(duì)宋國有多少情誼，但他對(duì)局勢(shì)看得很清楚，他不能再容忍晉國繼續(xù)壯大了。
    宋國的位置夾在晉國和衛(wèi)國之間。
    如果宋國被晉越候程千羽打趴下，那他們衛(wèi)國便將成為晉國強(qiáng)大道路上的下一個(gè)障礙物，遲早只有被掃除的份。
    衛(wèi)國水師開到汴京以北的黃池。
    在那里遭遇了守候已久的晉國右庶長(zhǎng)俞敦素的攔截，衛(wèi)軍大敗，鎩羽而歸。
    宋襄公無可奈何，只得委曲求全，割地賠款，同意將泗水同濟(jì)水交匯的三角洲地區(qū)一并割讓給晉國。
    宋國的太子姬昂，忍著屈辱來到邊境。
    面對(duì)他的是一位坐在輪椅上的男子。
    那位在他眼中，早應(yīng)該已是廢人的周子溪，如今卻端坐在戰(zhàn)勝國使臣的位置上，冷漠的看著他。
    他被這殘廢了的昔日同窗逼迫著一步一步的后退，直把定陶、曹縣、外黃、蘭考等城池拱手讓給晉國，還不得不答應(yīng)了一系列不平等的商貿(mào)往來?xiàng)l約。
    姬昂咬著牙，在屈辱的合約上落下了自己的名字。
    他壓抑著怒火死死盯著對(duì)面的人，幾乎控制不住臉部肌肉的抖動(dòng)。
    周子溪坦然在合約上簽下自己俊逸的字跡。
    宋國的太子咬牙切齒的從喉中低低擠出幾個(gè)字，“我真后悔，當(dāng)初我就應(yīng)該……”
    周子溪不為所動(dòng)，簽完了字，微一抬手，貼身侍衛(wèi)的隨從便推起他的輪椅離開，越過姬昂身側(cè)時(shí)，他冷漠的落下一句話。
    “將來，你只怕還會(huì)更加的后悔。”
    程千葉收到捷報(bào)之時(shí)，正坐在許妃的宮室內(nèi)，看著一個(gè)白白嫩嫩的小包子，搖搖晃晃在她面前學(xué)走路。
    她接到前線加急遞上來的軍報(bào)，展開一看，忍不住擊掌喝了一聲好。
    那小包子被嚇了一跳，小腳一歪就摔在地上滾了一圈。
    數(shù)位宮婢連忙趕來伸手欲扶，
    “不許扶。”程千葉點(diǎn)著手中的軍報(bào)，“鵬兒，來，自己站起來。”
    程千葉這么說了，許妃已經(jīng)伸到半空中雙柔荑就收了回去，順便阻止了身邊的侍女。
    許妃的兒子，也就是程千葉明面上唯一的兒子。
    程千葉給他取的名字，姓程，單名一個(gè)鵬字。
    乃是取鵬程萬里之意。
    另外，也暗暗表了程千葉遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)，萬里難歸的思鄉(xiāng)之情。
    這個(gè)一歲多的小男孩，繼承了父母容貌的優(yōu)點(diǎn)，不再是剛出生時(shí)候那個(gè)皺巴巴的模樣。
    此刻，他穿著一身紅底黑沿的短襖，白白嫩嫩的臉蛋上小嘴撅著，想哭又有點(diǎn)怕這個(gè)剛剛見沒幾日的“父親”。
    那雙濕漉漉的眼睛四處張望了一圈，
    只見母親笑盈盈的帶著鼓勵(lì)看著他，并沒有像往日一樣把他抱起來。
    周圍的宮婢們都低著頭，也沒有和平時(shí)一般急匆匆的趕來哄他。
    那個(gè)坐在前方的“父親”，手指上轉(zhuǎn)著一顆亮閃閃的橙黃色石頭，正引誘著自己到他那里去。
    “來，鵬兒自己爬起來，只要你走到我這里，這顆石頭就送給你玩。”
    既然沒人來哄，小男孩覺得似乎也沒有哭的必要了。
    他一骨碌爬起小小的身子，顛顛的走向那個(gè)據(jù)說是自己父親的男子，伸出肉乎乎的小手，去夠他手中那顆漂亮的石頭。
    “不錯(cuò)，這不是很棒嗎？”程千葉搓搓小包子的頭，將那枚橙色的黃玉放進(jìn)他的手心，“男孩子就要這樣教，以后他摔倒了，都讓他自己爬起來。”
    許妃螓首微低，躬身行禮，“夫君所言極是，妾都聽您的。”
    她肌若凝脂，容貌秀美，舉止斯文，說起話來輕聲細(xì)語，是一個(gè)真正溫柔如水的女人。
    和她相處起來，讓程千葉感到很放松。
    將都城從絳城遷到汴京的時(shí)候，程千葉就寫信給她的母親楊太夫人，遣散后宮妃嬪，只接許妃母子過來。
    晉越候的身邊有姚天香和許妃二人，也勉強(qiáng)能說得過去。她不想再過多的耽擱那些年輕女子的一生。
    ……
    墨橋生在前線大獲全勝，得到了新的土地。
    周子溪將戰(zhàn)果最大利化，同富裕的宋國簽訂了一系列有利于晉國的商貿(mào)往來?xiàng)l約。
    崔佑魚開通了運(yùn)河，修筑了新的城墻，汴京看起來一日比一日繁華。
    這一日，
    日光柔和又明媚，
    朝梧殿內(nèi)，程千葉就著桌上圖紙，正聽著崔佑魚匯報(bào)下一步運(yùn)河開鑿的計(jì)劃。
    “主公你看，這里有一條鴻溝的舊河道，雖然已經(jīng)堵塞，但只要疏通整改，加以改建，便可以將汴水從汴京折而向東南流去，經(jīng)陳城，注入穎水，而穎水通淮水。這樣我們就溝通了黃河和淮水兩大水系。”崔佑魚比劃著圖紙上描繪的一切，興奮的說著。
    “同時(shí)，另有丹水可成為鴻溝的分支，從我們汴京流入宋國國都彭城，再注入泗水。更有涔水也從鴻溝以南分出向東南支流，經(jīng)蘄縣而注入淮水。”他激動(dòng)的抬頭看著自己的主公，希望他能和自己一樣明白這件事代表的含義。
    程千葉高興起來：“這樣一來，黃河，濟(jì)、汝、淮、泗幾大水系，都將在我們汴京附近聯(lián)通起來。”
    她不禁在腦海中構(gòu)出一副美好的圖繪。
    將來，汴京的碼頭鱗次櫛比的停泊滿來至各地的大貨船，各地商賈匯聚此地，貿(mào)易往來。
    汴京作為一個(gè)連接南北的交通樞紐，成為一個(gè)繁華無比的商貿(mào)中心大都市。
    就在這時(shí)，俞敦素?cái)y著墨橋生雙雙入內(nèi)。
    在程千葉面前跪地行禮。
    程千葉笑盈盈的抬頭看他們，心中卻猛的咯噔一聲。
    出了什么事？
    為何小墨和俞將軍的身上滿載著如此濃烈的悲憤。
    程千葉心中涌起一股強(qiáng)烈的不好預(yù)感。
    作者有話要說：　　我，我不敢說話。