程鳳從議事廳出來(lái), 穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊, 走在石板道上。
    路邊一個(gè)小小的身影站在那里，抱著一只漂亮的布老虎, 圓溜溜的眼睛充滿擔(dān)憂地望著他。
    程鳳的嘴角微不可察的揚(yáng)起，錯(cuò)身而過(guò)的時(shí)候，突然伸出手, 在那個(gè)小小的腦袋上揉了一下。
    “哎呀。”小秋喚了一聲，一手抱著腦袋，詫異的看著那個(gè)揚(yáng)長(zhǎng)而去的緋色身影。
    “秋，在看什么呢？來(lái)幫忙。”碧云一手托著茶具，一手提著水壺喊道。
    “來(lái)了, 來(lái)了。”小秋急忙跑了過(guò)來(lái), 從姐姐的手中接過(guò)了沉重的水壺，略有些吃力的跟在姐姐身后。
    “姐姐, 咱們主公真是個(gè)特別厲害，又特別溫柔的人呢。”
    “你這個(gè)小丫頭片子, 又聽見(jiàn)了什么？”碧云笑著看了一眼身后的妹妹。
    “鳳哥哥進(jìn)去的時(shí)候一臉的傷心難過(guò)，和主公說(shuō)了幾句話, 就笑著出來(lái)了呢。”
    “就你眼睛尖，鳳將軍那般冷冰冰的人, 虧你看得出來(lái)他是難過(guò)還是笑。”
    “姐姐你在說(shuō)什么呢，阿鳳哥哥很溫柔呢，你看他送給我這個(gè)，布老虎呢。”
    “哎呀, 好可愛(ài)的布老虎。”
    ……
    宋國(guó)的使臣楚燁之，一早起身，于驛館中沐浴更衣。
    今日，他將得到晉國(guó)主君晉越侯的接見(jiàn)。
    晉國(guó)原本只是一個(gè)新晉崛起的小國(guó)，又剛死了主君，國(guó)內(nèi)幾個(gè)公子忙著爭(zhēng)奪君主之位。向來(lái)不被諸侯們放在眼里。
    但誰(shuí)能想到，新繼位的年輕主君晉越侯，竟然以奴隸為師，獨(dú)自守住了汴州，擊退了以勇猛著稱的犬戎大軍。
    和汴州緊臨的宋國(guó)主君宋襄公，便有些坐不住了。
    加上他又聽說(shuō)自己鄰國(guó)的衛(wèi)恒公不知何時(shí)，已經(jīng)捷足先登，把自己那嫁過(guò)一次人的妹妹，二嫁給了晉越侯為妻，兩國(guó)不動(dòng)聲色的聯(lián)了姻。
    宋國(guó)版圖狹小，國(guó)力羸弱，被這樣兩個(gè)姻親之國(guó)夾在中間，宋襄公越想越是不安。
    于是他派出使臣，出使汴州，一來(lái)對(duì)晉越侯表示祝賀，拉近一下感情；二來(lái)解釋一下宋國(guó)此次看著汴州被圍卻沒(méi)有伸出援手的苦衷。三來(lái)主要還是探一探晉國(guó)的虛實(shí)。
    像他這樣想法的君主很多，因而汴州最近多了不少他邦的使臣。
    聽聞晉越侯乃是一個(gè)崇尚風(fēng)雅的雅士。
    楚燁之出門前著實(shí)打扮了一番。
    他高冠組纓，鮮衣博袍，儷步搖冠而出，自詡十二分的風(fēng)流。
    唯一不足的是，晉國(guó)竟沒(méi)有派個(gè)車駕前來(lái)接他，害得他不得不騎馬前去。
    誰(shuí)知?jiǎng)偝隽梭A館沒(méi)幾步，不知從哪沖出兩撥亂民，相互撕鬧，把他和隨從沖散開來(lái)。
    楚燁之暈頭轉(zhuǎn)向，一手扶著高高的帽子，一手勒著韁繩高呼：“莫要擁擠，莫要擁擠，讓一讓路，我是宋國(guó)使臣。”
    突然有人把他拉下馬來(lái)，一個(gè)麻袋從天而降，套住他的腦袋，拖進(jìn)一條昏暗的巷子里，無(wú)數(shù)拳腳毫不留情地對(duì)著他又踢又打，疼得他哭爹叫娘。
    隨從們四處尋找，終于在一條污濁的小巷里找到了楚燁之，只見(jiàn)他被剝?nèi)ネ庖拢簧碡?cái)物搶了個(gè)精光。正披頭散發(fā)，鼻青臉腫的縮在角落里哀哀叫喚。
    一行人狼狽不堪的回到驛館。
    讓他們生氣的是，驛丞對(duì)他們的控訴不過(guò)是敷衍了事，說(shuō)什么現(xiàn)在是戰(zhàn)時(shí)，城中流民甚多，治安混亂，讓他們自行注意安全等等。
    楚燁之只得忍氣吞聲的縮在驛館里休養(yǎng)。
    數(shù)日之后，楚燁之臉上的青腫還未全消，就聽得晉越侯發(fā)兵一萬(wàn)，直指琪縣。
    楚燁之急忙帶著隨從，混在市井的人群中，觀看晉軍出征的隊(duì)伍。
    只見(jiàn)旌旗昭昭遮天蔽日，長(zhǎng)長(zhǎng)的人馬一眼望不見(jiàn)頭尾，浩浩蕩蕩穿城而去。
    那些晉國(guó)甲士，步調(diào)一致，隊(duì)形齊整，雖然人多，卻不見(jiàn)半點(diǎn)雜亂無(wú)序之勢(shì)。
    整齊劃一的動(dòng)作，昂首闊步的氣勢(shì)，讓觀者不由自主的心生畏懼。
    “這晉軍訓(xùn)練有素，調(diào)度靈活，確為一支不可小覷的銳士，難怪能獨(dú)立擊退犬戎。”和楚燁之一道住在驛館的魯國(guó)大夫江允撫須嘆道。
    楚燁之低聲請(qǐng)教：“晉越侯意欲打通汴州和晉國(guó)本土的通道，為此他不惜同漢陽(yáng)的韓全林開戰(zhàn)？”
    “楚公不知，這位晉國(guó)新君，十分年輕，性情難以捉摸，行事全憑喜好，從不管禮制舊俗。”江允側(cè)身低語(yǔ)，“此次出征之師，竟多為奴隸組成，連那領(lǐng)軍的校尉，都是奴隸出身。喏，便是那人。”
    楚燁之舉頭望去，只見(jiàn)長(zhǎng)長(zhǎng)的軍列之中，高揚(yáng)一面書著“墨”字的大旗，旗下一年輕校尉，雄姿英發(fā)，銀槍亮甲，策馬前行。
    楚燁之一看，這不正是幾日前，站在阿鳳身后的那黑衣將官嗎？
    那人驅(qū)馬而過(guò)，冷若寒霜的眼神在楚燁之身上一劃，楚燁之只覺(jué)得后背一陣寒毛聳立。
    呸，不過(guò)一奴隸爾，我有何可懼之處？楚燁之為自己無(wú)端的膽怯感到懊惱。
    這晉越侯也不過(guò)是個(gè)顛三倒四之徒，竟以卑賤的奴隸為將，可見(jiàn)這晉國(guó)也無(wú)甚可懼之處。
    此刻，在汴州的城墻之上，程千葉正遙望著蟠蛇一般蜿蜒前行的隊(duì)伍。
    烈烈旌旗風(fēng)中招展，
    其中一面顏色格外鮮艷醒目，上書一個(gè)斗大的墨字。
    那是中軍主帥的帥旗。
    旗下一人黑衣黑甲，打馬前行。
    橋生。
    程千葉在心中默默的喚了一聲。
    那黑色的身影突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，向城墻張望。
    兩人的目光隔著遙遠(yuǎn)的距離，觸碰了一下。
    墨橋生留戀許久，終于咬牙轉(zhuǎn)過(guò)頭去，漸行漸遠(yuǎn)，不再回首。
    “既然這般舍不得，為什么又要放他走？”姚天香陪在程千葉身后。
    程千葉轉(zhuǎn)過(guò)身，看了姚天香一眼，嘆了口氣，雙手圈住她的腰，把自己的腦袋擱在她的肩膀上。
    “行了行了，你這個(gè)樣子我真是不習(xí)慣。”姚天香抬起了手，猶豫了一下，最終還是在程千葉肩上拍了拍。
    “天香。”她聽見(jiàn)埋在她肩上的那個(gè)腦袋輕輕的說(shuō)。
    “我舍不得他，我想把他捆在身邊，按在榻上，對(duì)他表明我的身份，日日同他廝混在一起。”
    姚天香在心中嘆了口氣，原來(lái)千羽也有軟弱的一面，但正因?yàn)樗羞@樣的一面，不止是一個(gè)冷漠無(wú)情，高高在上的君王。她才這么的讓我喜歡，她才能讓這么多的人真心效忠。
    “沒(méi)事，沒(méi)事啊。等他回來(lái)，咱們就這么辦。”姚天香拍著程千葉的肩膀，“我給他下丨藥，讓他無(wú)力反抗，到時(shí)候隨你磋磨，讓你盡興，一解今日離別之苦。”
    程千葉噗呲一下笑了出來(lái)，她站直了身體，理了理衣袖，長(zhǎng)吁出一口氣。
    伸手搭上姚天香的肩膀，邀著她一起往城墻下走去。
    “謝謝你天香，多虧有了你，我好多了。走，晚上咱們舉宴飲酒，放松一下。”
    夜間，晉越侯在新修整好的行宮宴請(qǐng)諸國(guó)使臣。
    楚燁之在受邀之列。
    及至宴上，他環(huán)顧四周，見(jiàn)這行宮雖是軒昂大氣，但卻不見(jiàn)絲毫奢華精細(xì)之物。
    陪宴之人，多是軍中將帥。宴席之上，也不見(jiàn)妖姬舞女行歡獻(xiàn)藝，倒請(qǐng)一些輕俠武者搏擊對(duì)演。
    這場(chǎng)面比起宋國(guó)來(lái)，倒是大有不如。
    宋國(guó)雖在軍事上羸弱，但因版圖內(nèi)水域交互，土地肥沃，民生富足。
    國(guó)內(nèi)從民間到主君都流行奢靡之風(fēng)。
    宋襄公的行宮，殿宇樓臺(tái)華美絕倫，用物器具，無(wú)一不精。但有宴請(qǐng)，歌姬艷婢，飄飄如仙，鐘鼓饌玉，琳瑯滿目，雅宴非凡。豈見(jiàn)這般粗礦簡(jiǎn)陋之席。
    楚燁之不由的就升出了幾分輕視之意。
    他灌了些黃湯，又見(jiàn)到端坐上首的晉越侯十分年輕俊秀，說(shuō)起話來(lái)一派溫文爾雅之態(tài)。
    便大起膽來(lái)，起身拱手：“侯爺年輕有為，治軍有道，竟能以一己之力擊退犬戎，實(shí)令我等拜服。”
    他舉著酒杯哈哈笑了兩聲：“侯爺正是名揚(yáng)天下，威傳四海之時(shí)，鄙人私勸侯爺，更應(yīng)謹(jǐn)守禮義，不可貴賤不分，混亂尊卑。”
    程千葉是笑非笑的看著他，輕輕哼了一下：“楚公是宋國(guó)的使臣，不知有何高見(jiàn)，還請(qǐng)不吝賜教。”
    楚燁之喝多了酒，沒(méi)看見(jiàn)程千葉的冷漠的眼神。
    他伸手指著坐在席上的程鳳道：“譬如今日大殿之上，都是各國(guó)公卿大夫，侯爺既請(qǐng)我等同樂(lè)，又怎可讓那卑賤之人同席，還同制同器，豈不是讓我等雅士難堪嗎？”
    話音未落，只聽得砰的一聲，坐在程千葉下首第一位的俞敦素，重重的摔下手中酒杯，怒目瞪著楚燁之。
    楚燁之急忙道：“大將軍可能有所不知，此人幼時(shí)原是我家的奴隸，還是個(gè)以色侍人的東西，如今不知怎么欺瞞上下，竟混跡在席中，欲讓我等同他共飲，實(shí)是忍無(wú)可忍。”
    他原以為眾人會(huì)齊齊唾棄阿鳳，晉越侯也許會(huì)當(dāng)場(chǎng)發(fā)怒，把阿鳳押下來(lái)，或許看在他是使臣的面上，還會(huì)把人交還給他發(fā)落。
    誰(shuí)知等他反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候。他發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，迎著他的是對(duì)面晉國(guó)數(shù)名將帥憤怒的眼神。
    這一個(gè)月的守城之戰(zhàn)，眾人數(shù)次同生共死，困了一起擠在城樓下睡一覺(jué)，餓了頂著箭矢共吃一口冷飯，同袍浴血，生死相交。
    早就把程鳳這位次次奮勇掙先，沖在戰(zhàn)場(chǎng)最前線的戰(zhàn)友看成自己的兄弟。
    此刻，這一個(gè)不知道哪一國(guó)來(lái)的使臣，當(dāng)眾侮辱自己的兄弟，不由激起了他們的憤怒。
    “楚燁之？”程千葉放下手中的酒杯，“你們宋襄公，是派你來(lái)和我們晉國(guó)下戰(zhàn)書的嗎？”
    “不，不，不，晉越侯誤會(huì)，晉宋兩國(guó)向來(lái)邦交友好，君上怎生會(huì)派我來(lái)下戰(zhàn)書？”楚燁之酒醒了大半，慌忙道。
    程千葉一拍桌面：“你一來(lái)我國(guó)，便尋覓滋事，當(dāng)眾侮辱我殿前左宿長(zhǎng)，不是挑釁，又是何意？”
    “我必修書一封給你國(guó)宋襄公，我晉國(guó)雖發(fā)兵一萬(wàn)前往琪縣，但仍有數(shù)萬(wàn)大軍在此，正好無(wú)事可做。若是宋襄公有意，相約圍獵于蘭考何如？”
    “不，不，不，我并無(wú)此意，并無(wú)此意啊。”
    程千葉打了個(gè)手勢(shì)：“把我的手書同此人一并遣回宋國(guó)。看看宋國(guó)國(guó)君，到底是何意思？”
    殿前武士齊聲應(yīng)若，不顧楚燁之解釋，將他壓出殿外。
    大殿一時(shí)鴉雀無(wú)聲。
    程千葉舉杯笑道：“因一無(wú)知小人，壞了諸公興致，來(lái)來(lái)，我給諸位賠罪三杯。”
    眾人心懷各異，舉杯共飲酒。
    程千葉對(duì)著程鳳招手。程鳳起身，跪于駕前。
    “但凡有功于我大晉者，不論尊卑，均有資格身居此殿。”程千葉翻起桌前一個(gè)金杯，“我這杯酒賜你。”
    程鳳接過(guò)酒杯，一飲而盡。
    “謝主公，程鳳此生愿為主公肝腦涂地。”
    程千葉再舉杯對(duì)著殿上的一眾將帥：“此杯敬我大晉將軍！”
    眾將跪地山呼，舉杯共飲。
    “愿為主公，肝腦涂地！”
    魯國(guó)大夫江允拈著胡須默默想道：“這個(gè)晉越侯不簡(jiǎn)單，他來(lái)這一手，何愁這些出身卑微的軍士們不為他死心塌地的拼命。”
    “何況，他這一下看似強(qiáng)橫霸道，一下鎮(zhèn)住了在場(chǎng)所有使臣，其實(shí)不過(guò)是柿子撿軟的捏罷了。宋襄公生性懦弱，驅(qū)逐他的使臣，反會(huì)令他驚懼，只怕還要上桿子的過(guò)來(lái)討好。倒是那衛(wèi)恒公姚恒，國(guó)力強(qiáng)盛，素有野心。晉越侯便放低身段，不惜娶他家二嫁之女為妻，也要同衛(wèi)國(guó)聯(lián)姻。”
    “此人能屈能伸，實(shí)乃一個(gè)梟雄爾。歸之必告主公，對(duì)此人不可不防。”
    作者有話要說(shuō)：　　看一下收集了多少寶石了？
    小墨：蔚藍(lán)色。張馥：紫水晶。程鳳：酒紅色。肖瑾：赤土色（青銅器的顏色）。天香：烈焰色。許妃：鵝黃色。賀蘭貞：鈷綠色。俞敦素：橙黃色。