“子敬喜歡哪一首？”劉備問(wèn)完此語(yǔ)，便停杯不飲，靜待回復(fù)。
    然而，魯子敬恍惚了許久之后都沒(méi)能得出答案，最后其人干脆直接反問(wèn)：“主公又喜歡哪一首？”
    “都喜歡。”劉備面色不改，從容答道。“前者志氣不墮，后者豪氣逼人，且無(wú)論如何，都比子敬這般垂頭喪氣要強(qiáng)吧？”
    魯肅尷尬一時(shí)，旋即避席謝罪：“臣慚愧！”
    “不是在苛責(zé)你。”劉備扶起對(duì)方后，雙方重新落座，卻是難得嘆氣。“公瑾（周瑜）、定公（呂岱）、幼平（周泰）、叔至（陳到）、文向（徐盛）、子烈（陳武）、興霸（甘寧），紛紛不見(jiàn)歸路，還有十余萬(wàn)大軍出去，卻只回來(lái)三四萬(wàn)民夫……雖說(shuō)刀劍無(wú)眼、生死由命，可人心皆是肉做，誰(shuí)又能不為之哀慟呢？但是子敬，哀慟之后，卻不該如此久傷難持，今時(shí)今日，咱們隱忍潛伏也行，一死了之也無(wú)妨，都該從容一些的，否則既對(duì)不起生人，也對(duì)不起死人！”
    魯肅愈發(fā)慚愧，卻又強(qiáng)打精神，連續(xù)自斟自飲數(shù)杯。而劉備也不著急，只是陪著對(duì)方一起飲酒。
    而隔了許久之后，魯子敬方才緩緩開(kāi)口：“主公的意思，臣其實(shí)已經(jīng)明白了……主公是想問(wèn)，如今還有沒(méi)有可能成大業(yè)？”
    “然也。”劉備坦然相對(duì)。“且能成，又該如何行事？而若不能成，我也不瞞子敬，死了這么多人，皆是為我野心之故，我自然有一份交代！到時(shí)候，還請(qǐng)你替我處置后事。”
    話說(shuō)，劉備言語(yǔ)中論及生死，竟然沒(méi)有半分停滯之意，儼然這些日子，其人早有思索，心中已經(jīng)有了覺(jué)悟。
    至于魯肅，雖然隱約醒悟，但此時(shí)當(dāng)面聞得此言，卻也幾乎是脫口而出：“主公勿憂，局勢(shì)還是可堪一為的！”
    劉備兀自倒酒，只是瞥了對(duì)方一眼。
    而魯肅長(zhǎng)呼了一口氣，情知今日需要確切拿出一番說(shuō)法來(lái)，卻居然不再著急了……原因很簡(jiǎn)單，這種大事魯子敬戰(zhàn)前怎么可能沒(méi)有過(guò)一番思索？
    “臣以為，事到如今，大江以北是必不能保的了，但若能轉(zhuǎn)回江東，養(yǎng)精蓄銳，繼而兼并大江上下，隔河相拒。那么待天下有變，主公若能遣一上將出南陽(yáng)以控宛洛，自提兵馬出淮南，依然可以興復(fù)壽春，乃至于重歸此地……屆時(shí)大事未必不可期待。”魯肅認(rèn)真而又有些匆忙相對(duì)，以至于居然拿起桌上筷箸擺在案上演示起來(lái)。
    劉備面不改色，不置可否。
    而不待劉備主動(dòng)批評(píng)和質(zhì)疑，魯子敬就自己指著桌上筷箸解釋了起來(lái)：“這一計(jì)策首在江南一統(tǒng)！須知，此戰(zhàn)之后，中原衣冠頗有南渡之勢(shì)，而自從黃巾之亂以來(lái)，人口也都一直是自北向南多有流動(dòng)……長(zhǎng)江以南，雖不比河北中原，卻也不是什么蠻荒之地，主公若能確實(shí)算是一片基業(yè)了。”
    這話倒是合情合理，劉備也只能頷首。
    “其次，江南一統(tǒng)，便是握有荊襄，而握有荊襄便能握有三分主動(dòng)。”
    “此言何也？”劉備終于稍微起了些興趣；
    “主公須知，襄陽(yáng)以北便是南陽(yáng)，南陽(yáng)這個(gè)地方乃是天下心腹命門之處，北可趨洛陽(yáng)舊都，西可通漢中，西北則是三輔，東北便是中原，東面則是淮北……只要有人自此處出兵，那燕國(guó)再?gòu)?qiáng)大，也要以此處為先。”魯肅指著筷子后面的一個(gè)酒杯越說(shuō)越利索起來(lái)，最后竟然有了幾分激昂之態(tài)。“換言之，只要荊襄在手一日，則北面便一日不得安，主公或遣一心腹大將，或自持此處，頻頻向北，則不止是壽春，恐怕它出戰(zhàn)機(jī)自現(xiàn)！而這種要害之地如今卻只在劉表這種守護(hù)犬手中，不得施展，主公難道沒(méi)有意思嗎？”
    劉備微微頷首，他知道魯子敬說(shuō)的是對(duì)的，荊州北面這塊地方，具體來(lái)說(shuō)就是襄陽(yáng)周邊，實(shí)在是天下局勢(shì)之中樞，一旦入手，便真的能重新獲得一定主動(dòng)權(quán)。而主動(dòng)權(quán)……
    “其三，江南一統(tǒng)，也是必自保之必須，因?yàn)檎麄€(gè)大江乃是抵御北面最后一條線，得之方能論其他。”言至此處，魯肅不由稍微回過(guò)神來(lái)，然后望著案上那條竹筷微微嘆氣。“主公，自古以來(lái)，欲成大事，當(dāng)有形勝之地，亦稱王霸之基……恰如燕公昔日與董卓爭(zhēng)三輔，為的便是三輔之地，與袁紹決戰(zhàn)，求得就是河北全取，而三輔、河北這些地方便是自古來(lái)以來(lái)最傳統(tǒng)也最有效的基業(yè)之地，得之便可輕松出擊，進(jìn)取天下，而退守卻能一時(shí)無(wú)憂。”
    “大江之南也是如此了？”
    “不錯(cuò)。”魯肅抬起頭來(lái)嚴(yán)肅以對(duì)。“正是大江！且恕臣直言，大江以南固然地域廣大，然以人口、財(cái)富而論，皆不足再當(dāng)基業(yè)，長(zhǎng)江一線便是最后的一條線了！兩淮既不可保，則江東至荊襄，便是最后一塊可當(dāng)北面的王霸之基！”
    “子敬說(shuō)的好。”劉備一聲嘆氣。“說(shuō)的極好……能在這種局勢(shì)下再給我找到一條路，還能有什么所求呢？只是子敬，江南一統(tǒng)，談何容易？北面我那位兄長(zhǎng)，真的會(huì)給我這個(gè)機(jī)會(huì)嗎？”
    “這便是臣接下來(lái)要說(shuō)的了。”魯子敬從案上取回酒樽，滿飲一口后，便放下來(lái)指著空樽繼續(xù)嚴(yán)肅以對(duì)。“主公，咱們打了這一場(chǎng)大敗仗，江北之地再難保有，但更關(guān)鍵的不是地盤，不是筷子擺在何處，而是經(jīng)此一戰(zhàn)，天下再無(wú)人能主動(dòng)挑戰(zhàn)燕公！天下之事態(tài)、進(jìn)取，皆只能聽(tīng)北面為之了……咱們的樽中已經(jīng)確實(shí)無(wú)酒了！”
    “子敬是想說(shuō)，我喜歡哪首詩(shī)，不是我說(shuō)了算，是我那位兄長(zhǎng)說(shuō)了算？”劉備幾乎是立即明白過(guò)來(lái)對(duì)方的意思。“誰(shuí)讓打敗仗了呢？”
    “正是此意！”魯肅黯然以對(duì)，卻也神思清明，再無(wú)停滯。“當(dāng)此時(shí)也，燕公取江南后，天下不過(guò)五處尚且有余力獨(dú)立之諸侯……一曰主公；二曰劉表；三曰劉焉；四曰士燮；五曰趙苞！其中，趙苞十之八九還是要降服的，甚至早就與燕公一體，不過(guò)是礙于漢室臣子之名須做些掩耳盜鈴之舉罷了，而士燮遠(yuǎn)隔數(shù)千里，不足以參與局勢(shì)，那么擺在燕公之前的不過(guò)就是主公在內(nèi)的大江沿線三位劉姓諸侯而已。而這三位諸侯，無(wú)論是誰(shuí)，燕公決意先取哪家，哪家?guī)缀醣悴坏眯颐猓　?br/>     劉備終于失笑：“我懂了……若我兄直奔我來(lái)，我就只好‘不肯過(guò)江東’了；若我兄先取江夏乃至于襄陽(yáng)，我便只好與劉表聚力一處，再拼一次了，成就成敗就敗，沒(méi)什么可說(shuō)的；但若我兄有意暫撫中原殘破之地，轉(zhuǎn)而先取益州，我便能試著一統(tǒng)江左、荊襄，隔斷大江，以試子敬適才舉籌之策了。”
    魯肅微微搖頭。
    “子敬何意？”劉備一時(shí)不解。
    “還要看益州取得有多快。”魯肅黯然以對(duì)。“若燕國(guó)三年才能取益州，則主公或許還能行此策……所謂三年兼并荊揚(yáng)，五年再出宛洛；可若一年兩載燕國(guó)便取了益州，主公能在一年兩載之中兼并劉表嗎？屆時(shí)燕軍渡江，誰(shuí)能當(dāng)之？”
    劉備微微一怔，卻又再度失笑：“一年兩載，連吳郡人心怕都難收得，但總算是一條路子吧？有還是比沒(méi)有好的，子敬也不必黯然，反正也不是我們說(shuō)了算了……且滿飲一杯，以御切切冬寒，再滿撒一杯，以饗紛紛游魂！”
    漫天雪花之中，魯肅旋即肅容。
    可能是近一整年的大戰(zhàn)消耗了人太多的精力，建安六年的年末，隨著冬季的到來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)的暫停，天下各方勢(shì)力都在利用這段時(shí)間調(diào)整自己的戰(zhàn)略。
    一時(shí)間，使者和間諜竟然成為了這個(gè)冬季唯一活躍的群體。
    天子到達(dá)江夏，向四面宣告了太尉之死，然而卻無(wú)人在意，所有人都在議論天子占據(jù)下游西陵，懷了孕的皇后占據(jù)上游沙羨，然后新任車騎將軍京澤在安陸負(fù)責(zé)云夢(mèng)澤以北防務(wù)的古怪局面……區(qū)區(qū)一個(gè)江夏郡，居然被動(dòng)的一分為三？！
    唯獨(dú)想到天子和皇后那古怪的關(guān)系，以及皇后那個(gè)夢(mèng)夕陽(yáng)入懷而漸起的肚子，大家除了可憐當(dāng)今朝堂唯一柱石京澤的辛苦卻也無(wú)話可說(shuō)了。
    還有占據(jù)吳郡、會(huì)稽郡的孫氏，在孫策也死掉的情況下，才十四歲的孫堅(jiān)次子孫權(quán)不得不提前束發(fā)，在一眾逃回江東的老臣與留守們的協(xié)助下，硬著頭子學(xué)自己兄長(zhǎng)當(dāng)年作為，承襲了父兄的烏程侯一爵，并娶了自己親表兄徐琨的女兒，也就是自己表侄女徐氏做妻。
    消息傳來(lái)，大家也只是可憐孫權(quán)……區(qū)區(qū)十四歲少年，只因?yàn)樯趤y世，為孫氏之后，便成了一群軍頭的傀儡。想當(dāng)年孫策雖然年少，但也已經(jīng)十八歲，上陣能殺敵略地，舉杯可談笑殺人，在集團(tuán)內(nèi)部的地位總是毋庸置疑的，哪里像孫權(quán)這樣居然需要用半亂倫的方式來(lái)維系集團(tuán)穩(wěn)定呢？
    而且，天知道孫權(quán)是不是被逼的，他才十四歲，還是個(gè)孩子好不好？！
    至于這兩家之后，其余幾家大諸侯，無(wú)論是劉備、劉表、劉焉，又或者是士燮，可能因?yàn)檎芜€算穩(wěn)定，局面也都一致的緣故，卻是很早便掐準(zhǔn)時(shí)間不約而同做出了同一個(gè)外交舉動(dòng)，那便是大張旗鼓，以極高的使者規(guī)格，帶著寶物金珠，往鄴下去恭賀新年去了！
    不過(guò)，這三家諸侯中的一家，走到半路上便已經(jīng)驚惶不知所措了。
    很顯然，作為劉焉使者的到達(dá)舊都故地的其三子劉瑁，便是再傻也曉得田豐被任命為益州牧，公孫越成為總督西部四州的大都督，然后燕公長(zhǎng)子以五官中郎將的身份去武都屯田是個(gè)什么概念！
    燕公根本沒(méi)有享受勝利的滋味，便已經(jīng)定下了統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中下一個(gè)戰(zhàn)略目標(biāo)了……而且不用瞎猜了，就是益州！
    但情知如此，劉瑁也無(wú)可奈何，只能一邊派人回去匆匆傳訊，一邊硬著頭皮繼續(xù)帶著禮物冒雪往鄴下而去，以求盡最大的外交努力換取那一絲最微弱的可能性。
    然而，其人剛剛渡河，便忽然受到了燕公的主動(dòng)召喚，卻是不用等到新年和鄴下，便于上黨見(jiàn)到燕公本人。
    雙方相見(jiàn)，劉瑁執(zhí)子侄禮，而燕公也沒(méi)有擺架子，不管如何，二人的交流卻是異常開(kāi)誠(chéng)布公的……公孫珣甫一開(kāi)口，便當(dāng)著上黨太守沮宗在內(nèi)諸多人的面直接告訴對(duì)方，天下一統(tǒng)之勢(shì)不可阻擋，益州方面他是不會(huì)更改主意的，而且戰(zhàn)事很可能在明年中原地區(qū)安定下來(lái)以后便立即展開(kāi)，他勸劉焉父子盡數(shù)早降！
    劉瑁唯唯諾諾，又被公孫珣帶在身邊一起在上黨存問(wèn)了十來(lái)天的風(fēng)俗，主要是視察上黨地區(qū)的軍屬有沒(méi)有缺乏過(guò)冬的必須之物，而視察完畢后，可能是因?yàn)檫€算妥當(dāng)，其人更是直接遷沮宗為河內(nèi)太守，然后方才帶著劉瑁一起出壺關(guān)向西，趕在臘月三十當(dāng)日，方才匆匆回到了鄴下，并于銅雀臺(tái)設(shè)宴，招待幾方使者。
    早已經(jīng)心中紛亂不堪的劉瑁來(lái)到此處才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)，除了江夏，幾乎天下所有殘存勢(shì)力都已經(jīng)派出了使者。
    譬如劉表，明明被小天子表為了司徒，卻在交出了南陽(yáng)后，只以當(dāng)日公孫珣所表安南將軍的名號(hào)派出了自己主簿蒯良蒯子柔至此，其中首鼠兩端，茍且自保的姿態(tài)不言自明；
    譬如劉備，明明之前一戰(zhàn)精銳兵力在燕公手中損失殆盡，心腹將領(lǐng)紛紛戰(zhàn)死，卻也居然派出了張紘張子綱來(lái)到鄴下，執(zhí)禮如故……據(jù)說(shuō)，他還專門往前線呂范處派出了使者，卻同樣姿態(tài)低下，卻是只求避免交戰(zhàn)，要以春耕為限，和平分步驟交接淮北、淮南之地。
    唯一的條件，只是換回俘虜?shù)膭系热硕选?br/>     這就更加顯得不堪了！
    甚至于，就連剛剛完成了襲爵鬧劇的孫權(quán)那里，居然也后知后覺(jué)派出了以秦松為首的使者，匆匆至此，卻連什么準(zhǔn)備都沒(méi)有，聽(tīng)人說(shuō)連禮物都是從鄴下安利號(hào)采購(gòu)的！
    不過(guò)，這次新年覲見(jiàn)，最出風(fēng)頭的居然是交州的使者！
    因?yàn)檫@位相隔萬(wàn)里的交州‘土王’，儼然是下了血本，據(jù)使者，也就是士燮幼弟士武所言，他兄長(zhǎng)一聽(tīng)說(shuō)官渡開(kāi)戰(zhàn)，便知道燕公必然會(huì)掃蕩群丑，所以早就準(zhǔn)備好了大批財(cái)貨、特產(chǎn)，光胡椒就有足足一石！大象也有兩頭，還有奉燕國(guó)太后之前要求尋來(lái)的甘蔗、甘蕉等物！甚至還有一個(gè)專門擅長(zhǎng)嶺南菜的嶺南廚子！
    這一切，只是想要給昔日老友燕公表達(dá)一點(diǎn)私人心意而已，別無(wú)他求。
    但匪夷所思的是，就是這個(gè)廚子，當(dāng)眾揭開(kāi)了士燮的老底！
    其人以一道苦不堪言，以至于把太后眼淚都苦出來(lái)的甘蔗炒甘蕉為契機(jī)，成功上得銅雀臺(tái)當(dāng)眾以訴冤屈。
    原來(lái)，其人本是交州寒門出身的一個(gè)正經(jīng)士人，是以治《春秋》得名的，然后進(jìn)入士燮幕中也本是想做官的，卻因?yàn)楦鼤?huì)做菜被士威彥給強(qiáng)行綁了送來(lái)！成了一個(gè)廚子！
    這還不算，據(jù)這交州寒門所言，他們根本不是如使者士武說(shuō)的那般，如何如何在官渡之戰(zhàn)前便毫無(wú)疑慮，辛苦一路劈風(fēng)斬浪至此。而是以中秋為準(zhǔn)備，早早乘海船出發(fā)，卻中途停到了長(zhǎng)江口外的一處沙島上，觀望局勢(shì)許久，等那邊關(guān)云長(zhǎng)剛剛奇襲下邳成功，他們才大張旗鼓坐著海船往此處而來(lái)的！
    大象這玩意，原本準(zhǔn)備了六頭……四頭干脆在沙島上因?yàn)閮?chǔ)備不足活活餓死了！四個(gè)象鼻子，都是他親手做的！
    這番鬧劇出來(lái)，坐實(shí)了士威彥才是四大諸侯中最不要臉的一個(gè)，多少讓其余三位壓力巨大的劉姓諸侯使者喘了口氣。
    然而，終究只是一場(chǎng)鬧劇而已，無(wú)足輕重，那交州寒門被太后親自下旨獲準(zhǔn)去鄴下大學(xué)讀書(shū)，燕公本人也沒(méi)有苛責(zé)士武的意思，反而對(duì)士武依舊招待有加。
    一時(shí)間，建安七年的新年，鄴下并無(wú)別的波瀾，恰如江夏那般殊無(wú)起伏一般。
    然而，經(jīng)此一事后，所有人都感覺(jué)到了……曹操既死，中原聯(lián)軍慘敗，天下諸侯再也沒(méi)有誰(shuí)有能力主動(dòng)向燕公發(fā)起挑戰(zhàn)，那么燕國(guó)作為一個(gè)已經(jīng)切實(shí)的統(tǒng)治了大半個(gè)天下的政治實(shí)體，卻是徹底成為了這個(gè)時(shí)代的主旋律。
    漢室未亡，燕勢(shì)已興，某種意義上而言，時(shí)代的交替似乎已經(jīng)可以下結(jié)論了。
    —————我是下結(jié)論的分割線—————
    “及太祖大破官渡，乘勝并吞中原，南軍敗績(jī)，而副都督劉曄以臨官渡故，不得還，故率將所領(lǐng)降于太祖。前，又有陳群、糜芳降于下邳。后，曹操身死，劉備引退睢水。淮南有司執(zhí)法，白收曄妻子，刑歸陳父紀(jì)、芳兄竺。備對(duì)曰：“吾負(fù)諸卿，諸卿不負(fù)吾也。”待之如初，而紀(jì)、竺愈篤。”——《新燕書(shū)》.卷二十八.世家第三
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