嘉佑二十一年,  八月十四，離四方島海寇攻城已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)月。
    這日一入夜，數(shù)十艘掛著烏色懸日旗幟的海艦慌忙調(diào)轉(zhuǎn)船頭，往四方島逃去。
    “追！”
    梁霄一聲令下,  領(lǐng)著大胤的船艦緊追其后。
    顧長(zhǎng)晉并未跟去,  待得那數(shù)十艘精鐵打造的戰(zhàn)艦消失在視野里,  提腳信步回了營(yíng)帳。
    營(yíng)帳里,  潘學(xué)諒正在研究收繳來(lái)的一批火器。
    見(jiàn)他歸來(lái),  忙放下手里的火銃，恭敬地喚一聲：“顧大人。”
    顧長(zhǎng)晉微微頷首,  道：“楓娘子此趟與梁將軍同去四方島,  會(huì)再立一功。等回到上京,  我會(huì)向皇上為她請(qǐng)功。”
    潘學(xué)諒恭敬應(yīng)了聲，掙扎幾息,  到底還是問(wèn)出了心中的話。
    “那日分明是大人與阿娘一同秘密潛入四方島埋下了炸藥,  待得那些海寇倉(cāng)皇回到四方島，只要將炸藥一引爆，便是不能將所有海寇剿滅，至少也能徹底毀了四方島。大胤與海寇這一役，可謂是大獲全勝。”
    四方島這些海寇一貫是大胤海域的一處毒瘤，大胤建朝至今,  也曾派海艦前往四方島剿寇，卻次次皆是鎩羽而歸。
    然而這一次，潘學(xué)諒知曉，這顆毒瘤即便不能徹底拔除,  至少也會(huì)元?dú)獯髠?  江南這片海域以及沿海諸縣將會(huì)平靜許多年。
    這是天大的功勞。
    今日前往四方島的將領(lǐng)都將加官進(jìn)爵,  偏偏，顧大人沒(méi)去。
    明明這是顧大人想出來(lái)的策略，是他招安了阿娘，說(shuō)服阿娘帶他去四方島，也是他帶領(lǐng)上千名兵丁潛入四方島，埋好炸藥，留了個(gè)給四方島致命一擊的后手。
    可眼下，卻都成了聽(tīng)從梁將軍之令。
    雖有功，卻不是大功。
    潘學(xué)諒為他不值。
    “這本是大人的功勞，”年輕的貢士一臉執(zhí)拗，“大人今夜本該登上那艘海艦，隨梁將軍一同去四方島！”
    顧長(zhǎng)晉挑眉看著潘學(xué)諒，良久，他道：“一場(chǎng)戰(zhàn)役能取勝，從來(lái)就不是一人之功。不說(shuō)別的，便說(shuō)那日隨我一同登島埋炸藥的兵丁。他們皆出自守備都司，是梁將軍花了數(shù)年的時(shí)間操練出來(lái)的兵。四方島方圓遼闊，若無(wú)他們，僅憑我一人，怎可能一夜間便埋下所有的炸藥。”
    “再者，若無(wú)梁將軍這么多年來(lái)嘔心瀝血與四方島斗智斗勇，此役怎可能只用一個(gè)月的時(shí)間便能大獲全勝？守護(hù)揚(yáng)州的，從來(lái)都是這些常年累月駐扎在此地的人。最重要的是——”
    顧長(zhǎng)晉一頓，緩緩道：“若廖總督不再是江浙總督，潘貢士覺(jué)得何人能勝任總督之位？”
    “那自然是梁將軍。”潘學(xué)諒脫口而出。
    “對(duì)潘貢士以及無(wú)數(shù)江浙百姓來(lái)說(shuō)，梁將軍是最佳人選。但對(duì)于上京的那些人來(lái)說(shuō)，梁將軍卻不是最佳的人選。梁將軍這些年打過(guò)的勝仗不少，為何始終坐不上總督之位？”
    潘學(xué)諒皺眉思考，半晌，忽然道：“因?yàn)榱簩④姀膩?lái)不依附任何人。”
    這話一出，他如同醍醐灌頂一般，忽然便明白了，為何顧大人與柳公公要將最大的功給梁將軍。
    這是為了將他推上江浙總督的位置，為了堵住朝廷上所有的反對(duì)之聲。
    他方才所思所想的皆是一人之功，眼前之功。
    顧大人與柳公公想到卻是整個(gè)江浙的大局，不，該說(shuō)是整個(gè)大胤的大局。
    潘學(xué)諒難掩心潮迭起，彎腰鄭重沖顧長(zhǎng)晉作了一揖，道：“諒，受教了。”
    翌日一早，卯時(shí)二刻，一道響徹云霄的巨響從四方島傳來(lái)。
    火光沖天，照亮了黎明前那片至暗的天幕。
    傍晚，梁霄率領(lǐng)上萬(wàn)兵丁登上四方島，花了數(shù)日的時(shí)間，掃蕩了四方島。
    那聲巨響從四方島傳來(lái)時(shí)，廖繞從昏睡中醒來(lái)，恍惚半瞬才琢磨明白方才那動(dòng)靜是四方島被炸了。
    他艱難地睜開(kāi)眼，對(duì)一邊的柳元道：“柳公公為何不去分一杯羹？”
    “咱家怕錯(cuò)過(guò)廖總督的遺言。”
    柳元撥了撥燈芯，令營(yíng)帳內(nèi)的光更亮了些，漫不經(jīng)心地回道。
    廖繞想笑，卻笑不出聲了，虛弱的聲音在胸膛微微一震，很快便又沉寂下去。
    “不愧是老尚書(shū)一手教出來(lái)的人，你，七信，范錦書(shū)。還有誰(shuí)？顧長(zhǎng)晉、潘學(xué)諒？啊，還有如今坐在金鑾殿的那位。”廖繞聲音悠遠(yuǎn)道：“你們逼著皇上對(duì)戚家、對(duì)戚皇后動(dòng)手，就不怕日后被皇上厭棄？”
    柳元展眉一笑，“不過(guò)是食君之祿，忠君之事。皇上若要怪罪，咱家認(rèn)了。”
    廖繞掀眸看著他，良久，輕嘆一聲：“我不會(huì)認(rèn)罪。”
    認(rèn)了罪，那些追隨他的人，還有他的家族，都會(huì)受他所累。
    死在戰(zhàn)場(chǎng)是他最好的歸宿。
    烏日明往他腹部的這一擊，是他自己故意不避開(kāi)的。
    柳元也沒(méi)指望廖繞會(huì)認(rèn)罪，出了營(yíng)帳，便讓人去請(qǐng)顧長(zhǎng)晉。一個(gè)時(shí)辰后，一輛馬車從大營(yíng)慢慢地往內(nèi)城行去。
    四方島那聲勢(shì)浩大的爆炸聲，容舒自也聽(tīng)見(jiàn)了。
    這一聲巨響令城內(nèi)無(wú)數(shù)百姓從睡夢(mèng)中驚醒，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跑出屋子，望著遠(yuǎn)處那片火光怔了許久。
    “出了何事？這巨響，莫不是海寇上岸了？”
    “不，不對(duì)，那火光分明是在四方島的方向，是四方島出事了罷！”
    “難道是梁將軍正在圍剿四方島？先前路捕頭說(shuō)了，四方島的海寇快支撐不住了！”
    ……
    百姓們提心吊膽了一整個(gè)白日，直到傍晚時(shí)分，一人騎著棗紅駿馬進(jìn)城，帶來(lái)四方島被炸的消息，百姓們提著的心總算穩(wěn)穩(wěn)落下。
    一時(shí)歡聲鼓舞，將鑼鼓“哐啷啷”地敲響，那陣仗險(xiǎn)些要將天上那將將冒出頭的月亮震落。
    容舒剛從城隍廟過(guò)來(lái)，隔得老遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)顧長(zhǎng)晉策馬立于城門處，正在與百姓們說(shuō)話。
    月色下那張輪廓深邃的臉被一身銀絲軟甲襯得愈發(fā)冷峻，也愈發(fā)俊美。
    百姓們里三層外三層地圍著他，也不知那人說(shuō)了甚，老百姓們忽又敲響了手里的銅鑼，鋪天蓋地的“哐哐”聲不絕于耳，吵得耳朵都要生疼。
    好些白發(fā)蒼蒼的老人家一面兒敲鑼一面兒喜極而泣。
    落煙從前頭信步走來(lái)，在容舒耳邊道：“顧大人正在與大家說(shuō)，四方島的海寇昨夜已撤退，梁將軍指揮著戰(zhàn)艦追敵，還炸了四方島。從今日開(kāi)始，揚(yáng)州正式解封！”
    此次海寇襲城來(lái)勢(shì)洶洶，中元夜那夜的炮火聲鬧得人心惶惶，內(nèi)城外城的商鋪俱都關(guān)了門面，不少富戶還帶著家丁護(hù)衛(wèi)拖家?guī)Э诘赝缘闹莞闳ァ?br/>     這整整一個(gè)月，城內(nèi)百姓無(wú)一日能安眠。
    眼下海寇退回四方島，揚(yáng)州解封，百姓們?nèi)绾文懿恍老踩艨瘢?br/>     容舒心潮也澎湃著呢。
    前世一直到十月，揚(yáng)州都還在苦苦支撐著，便是后來(lái)打了勝仗，也只是慘勝。
    這一世，許多揚(yáng)州百姓都活了下來(lái)，死的是那些窮兇極惡的海寇。
    她彎下眉眼，喜不自勝道：“今日恰好是八月十五，這一次的月娘節(jié)，揚(yáng)州的百姓們總算不會(huì)錯(cuò)過(guò)了。”
    晚風(fēng)徐徐，將她頰邊的碎發(fā)吹出一道溫柔的弧度。
    顧長(zhǎng)晉的目光從她頰邊的笑靨緩緩掃過(guò)。
    來(lái)內(nèi)城報(bào)信，本不該由他來(lái)，是他主動(dòng)攬下這差事，親自跑這一趟。
    美曰其名是為了來(lái)春月樓請(qǐng)人。
    但他知曉他自己的私心，就是想見(jiàn)她，想看她知曉海寇潰敗、揚(yáng)州解封時(shí)的笑靨。
    許是他的目光停留得有些久，那姑娘下意識(shí)望了過(guò)來(lái)，二人對(duì)視片刻，她忽然屈膝沖他大大方方行了一禮。
    為眾人抱薪者，本就值得人敬佩。
    她敬佩所有保家衛(wèi)國(guó)的人。
    不僅僅是她，便是慣來(lái)拿顧長(zhǎng)晉當(dāng)做撬墻角者的落煙，也忍不住沖他拱了拱手，神色嚴(yán)肅地行了個(gè)軍禮。
    這一幕倒是有些出乎顧長(zhǎng)晉的意料。
    上回他離開(kāi)城隍廟時(shí)，這姑娘瞧都不曾來(lái)瞧他一眼。
    他以為這次再見(jiàn)，她也會(huì)千方百計(jì)地避他。
    卻不料，她隔著人群，沖他鄭重行了一禮。
    鑼鼓聲聲，仿佛敲在人心頭。
    顧長(zhǎng)晉垂下眼，從喉間溢出一聲低沉的笑。
    酒窖里因她而起的壓得人喘不過(guò)氣來(lái)的悶疼，頃刻間散去。
    他做事向來(lái)是三思而后行，習(xí)慣了克己，也習(xí)慣了對(duì)自己狠。那日的不管不顧，大抵是他自阿追死后唯一一次失控。
    在城隍廟醒來(lái)時(shí)，他甚至還在想，該怎么辦呢？
    他很清楚自己走的是一條怎樣的路，這條路走到盡頭，等著他的，或許是至高無(wú)上的權(quán)力，也或許是萬(wàn)劫不復(fù)的地獄。
    顧長(zhǎng)晉在推開(kāi)酒窖的那扇門，在將她抱入懷中時(shí)，便想好了，他想讓她等他。
    再等等他。
    只她顯然不愿。
    也對(duì)，這樣自私的念頭，她憑什么要愿意呢？
    從馬上摔下的那一刻，他本是想就此作罷的。
    然睜開(kāi)眼的瞬間，看到她的臉，聽(tīng)見(jiàn)她的聲音，一顆心再次“噗通”“噗通”地跳。
    死不了心，他死不了心。
    是以，還能怎么辦呢，顧長(zhǎng)晉？
    他認(rèn)了。
    不擇手段也好，死纏爛打也好，他不想放開(kāi)她。
    正是桂花吐金蕊，花開(kāi)萬(wàn)點(diǎn)黃的時(shí)節(jié)。
    半昧半明的月色里，城墻底下幾株老桂花樹(shù)被路過(guò)的風(fēng)搖下碎金似的花瓣。
    顧長(zhǎng)晉一夾馬腹，馬蹄“噠噠”踩著遍地金花，行至她車前。
    男人下馬，對(duì)正要上車的姑娘道：“容姑娘可否隨我走一趟春月樓？我需要見(jiàn)綠倚姑娘一面。”
    綠倚？
    容舒詫異回眸，目光在他臉上頓了上。
    男人的神色十分認(rèn)真，甚至是帶了點(diǎn)兒嚴(yán)肅。那神情瞧著，是坦蕩得不能再坦蕩。
    “可是為了廖總督之事？”
    顧長(zhǎng)晉頷首。
    容舒低眸忖度了一番，半晌，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我和大人一起去。”
    春月樓。
    還是那條昏暗無(wú)光的狹窄走道，還是那股子并不好聞的朽木味。
    兩道輕重不一的腳步聲在黑暗中響起，到了二樓，老木門“吱呀”一聲，回廊里的光乍然涌入眼簾。
    容舒瞇了下眼，道：“大人先去尋郭姨，我去找綠倚姐姐。”
    春月樓這一個(gè)月都不曾營(yíng)業(yè)，郭九娘正雷厲風(fēng)行地指揮著底下人掛燈燃香，準(zhǔn)備明兒開(kāi)門迎客。
    眼角余光瞥見(jiàn)顧長(zhǎng)晉的身影，她美眸瞪圓，訝異道：“顧大人怎么來(lái)了？”
    進(jìn)了屋，聽(tīng)罷顧長(zhǎng)晉的來(lái)意，這位叱咤歡場(chǎng)十多年的老鴇張嘴便拒絕道：“不成，我們春月樓不能卷入廖繞的事里，大人還是另尋她人相助罷。”
    她這話剛落，門簾忽然一陣響動(dòng)。
    綠倚手執(zhí)一把繡翟鳥(niǎo)棲枝的芭蕉扇，款步而入，對(duì)郭九娘道：“媽媽，我想去見(jiàn)廖總督，今日就見(jiàn)。”
    容舒跟在綠倚身后，笑盈盈道：“郭姨，您放心，我陪著綠倚姐姐去，定會(huì)護(hù)好綠倚姐姐。”
    郭九娘瞪了瞪一臉倔強(qiáng)的綠倚，又瞪了瞪滿臉笑意的容舒，牙一酸，道：“快走！快走！再不走，我親自攆你們走！”
    頓了頓，又狠狠道：“都給我速去速回！”