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    寅時(shí)，皇宮乾清宮。
    朱厚熜接連三夜沒(méi)睡，兩眼通紅地站在銅鏡前張開(kāi)雙臂，幾名太監(jiān)前后忙活著給他穿龍袍，朱厚熜一邊打著呵欠，腦子里卻一邊思量著近日的朝局。
    承天門(mén)血案已經(jīng)過(guò)去三天了，事發(fā)當(dāng)日他便急忙趕往慈寧宮，向張?zhí)笤敿?xì)解釋事情始末，只可惜對(duì)于這個(gè)搶了自己嫡親兒子皇位的侄子，張?zhí)蟛](méi)什么好臉色，朱厚熜解釋此事實(shí)乃寧國(guó)公秦堪暗中指使，張?zhí)蟾且粋€(gè)字都不信。
    情感決定是非觀，張?zhí)蟮难劾铮乜笆菬o(wú)怨無(wú)悔輔佐自己兒子十四年的忠臣良相，十多年來(lái)，大明發(fā)生的一絲一毫變化都看在她的眼里，自己兒子那般憊懶昏庸的性子，竟讓他治下了一個(gè)猶勝弘治的中興之世，若說(shuō)這盛世江山是她兒子的功勞，這話連張?zhí)蠖加X(jué)得臉紅，稍有見(jiàn)識(shí)的人都知道，這是秦堪的潛移默化潤(rùn)物無(wú)聲之功，而朱厚照的功勞充其量就是在旁邊點(diǎn)個(gè)贊而已。
    這樣一位治世名臣，這樣一位忠心耿耿的臣子，怎么可能悍然下令屠殺一百多位朝中同僚？
    朱厚熜被張?zhí)蠡翌^土臉趕出了慈寧宮，萬(wàn)般無(wú)奈下，朱厚熜又急忙趕往承天門(mén)安撫群臣，當(dāng)著大臣們的面跪下嚎啕大哭，指天發(fā)誓非朕旨意，實(shí)乃有人矯詔云云，然而大臣們只回以平靜而冷漠的目光，朱厚熜滿腹冤屈卻欲辯難辯，最后只得下旨厚葬無(wú)辜慘死的大臣，嚴(yán)令廠衛(wèi)偵緝真兇，自己則入太廟齋戒反省。
    今日是第三日，朱厚熜丑時(shí)方從太廟出來(lái)，腦子在盤(pán)算今日朝會(huì)上該怎樣對(duì)大臣們解釋承天門(mén)血案，此時(shí)他已認(rèn)定了必是秦堪所為，可是無(wú)憑無(wú)據(jù)的，又不能當(dāng)庭指認(rèn)疑兇。特別是這個(gè)疑兇還是朝中一手遮天，對(duì)朝局有著無(wú)比沉重分量的權(quán)臣。
    乾清宮外，匆忙的腳步聲打斷了朱厚熜的思緒，他皺了皺眉，心中頓時(shí)浮上不祥的預(yù)感，這個(gè)天還沒(méi)亮的時(shí)分，如此匆忙的腳步聲絕不是什么好事。
    “陛。陛下，不好了……”小宦官喘著粗氣出現(xiàn)在乾清宮外。
    “何事？”
    “寅時(shí)一刻，奴婢打開(kāi)宮門(mén)迎百官入宮朝會(huì)，可今日承天門(mén)外空無(wú)一人，滿朝文武大臣竟無(wú)一人上朝……”
    “什么？”朱厚熜渾身劇震，兩眼頓時(shí)露出幾分惶然。
    皇帝都快出門(mén)進(jìn)金殿了。大臣卻一個(gè)沒(méi)來(lái)，這可是亙古未見(jiàn)的大事件，大明立國(guó)一百多年，只有不上朝的皇帝，還從未有過(guò)集體罷朝的大臣，傳揚(yáng)出去便是君臣離心離德的大丑聞，不知天下士子百姓們會(huì)編排成什么樣子。
    事情很嚴(yán)重。嚴(yán)重得朱厚熜眼眶泛了紅，他又有了一種嚎啕大哭的沖動(dòng)。
    現(xiàn)在他真是后悔了，委實(shí)不該進(jìn)京當(dāng)這個(gè)皇帝，他沒(méi)想到京師朝堂的水這么深這么渾濁，一個(gè)年僅十二歲的孩子怎么跟那些老狐貍們斗？
    “來(lái)人，速宣張璁進(jìn)宮！”
    朱厚熜帶著哭腔大聲道，萬(wàn)夫所指之際，他身邊唯一能依靠的卻只有張璁了。
    …………
    張璁進(jìn)宮很鬼祟。臣權(quán)過(guò)盛，張璁也不敢冒天下之大不韙，于是今日他也沒(méi)上朝，朱厚熜召他入宮時(shí)，他還是跟著小宦官走的左順門(mén)躲躲閃閃進(jìn)的宮。
    不知與朱厚熜聊了什么，一個(gè)時(shí)辰后，張璁匆忙出了宮。
    未多時(shí)。承天門(mén)的宮門(mén)大開(kāi)，一隊(duì)禁宮武士手執(zhí)兵器殺氣騰騰出宮，直奔城外三千營(yíng)的營(yíng)地，一道明黃色的圣旨逼開(kāi)了營(yíng)地轅門(mén)。很快，新任三千營(yíng)都督江彬被武士們押解出營(yíng)，戴上重鐐重枷押往城內(nèi)。
    江彬臉色蒼白地戴著重枷被禁宮武士拖得踉踉蹌蹌，曾經(jīng)的宣府名將卻絲毫不敢反抗，承天門(mén)血案發(fā)生后他便聽(tīng)到了傳言，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)屠殺大臣的軍士穿著三千營(yíng)的服色時(shí)，他便知大禍臨頭，連滾帶爬趕往乾清宮賭咒發(fā)誓表明清白，當(dāng)時(shí)朱厚熜也溫言寬慰，聲稱自己絕非昏君，這點(diǎn)明辨是非的眼光還是有的，江彬這才放心回了營(yíng)。
    可誰(shuí)知僅過(guò)了三天，朱厚熜說(shuō)翻臉就翻臉，命禁宮武士將他鎖拿，江彬心頭頓時(shí)浮上一個(gè)念頭，——陛下需要一個(gè)背黑鍋的人！
    這件血案太過(guò)驚世駭俗了，但是明知真兇是秦堪，朱厚熜也不敢對(duì)這個(gè)權(quán)臣動(dòng)手，只能徐徐圖之，于是，背黑鍋的人應(yīng)運(yùn)而生，放眼朝中文武，他這個(gè)三千營(yíng)的都督大小長(zhǎng)短正合適，不是他是誰(shuí)？
    想通了此節(jié)，江彬不由仰天慘笑幾聲。
    都說(shuō)帝王無(wú)情，天威難測(cè)，都說(shuō)兔死狗烹，鳥(niǎo)盡弓藏，可如今兔尚未死，鳥(niǎo)尚未盡，而他這只走狗這張良弓卻被帝王無(wú)情當(dāng)作棄子了，早知今日，當(dāng)初何必從宣府入京，貪圖這場(chǎng)青云富貴？
    禁宮武士押著江彬進(jìn)城后卻故意帶著他在內(nèi)城繞了一圈，內(nèi)城皆是朝中勛貴和重臣的住所，隨隊(duì)的小宦官經(jīng)過(guò)那些重臣府邸時(shí)還故意放聲大喊：“經(jīng)查，三千營(yíng)都督江彬?yàn)樽嬌涎麑櫍芮踩I(yíng)麾下于承天門(mén)前杖殺為民請(qǐng)命之忠臣，陛下明察秋毫，慧眼辨忠奸，令旨鎖拿江彬，即日菜市口凌遲示眾，以慰無(wú)辜慘死忠臣之英靈！”
    “陛下，臣冤……”悲憤萬(wàn)分的江彬剛張嘴嚎了半聲，卻被一旁的禁宮武士狠狠一記耳光打斷，隨即江彬的口中被塞上了一個(gè)銜枚，江彬的嘴被撐得大大的，卻只能發(fā)出嗚嗚啜泣聲。
    一隊(duì)禁宮武士押著江彬招搖過(guò)市之后，終于來(lái)到了菜市口。
    看著石臺(tái)上兩名穿著大紅衣裳，頭戴紅色璞巾半露著膀子的劊子手一臉兇相地注視著他，江彬眼中露出絕望之色，兩腿一軟，終于癱倒在地，被禁宮武士一左一右架著綁到了石臺(tái)的柱子上。
    石臺(tái)附近早已圍滿了百姓，人群中不知有多少大臣派出來(lái)觀望的家仆，小宦官眼角帶笑，朝劊子手點(diǎn)頭示意后，武士們粗暴地扒光了江彬的衣裳。在江彬無(wú)助而絕望的慘嚎聲中，劊子手的小刀毫不留情地劃開(kāi)了江彬胸膛的皮膚……
    一場(chǎng)未經(jīng)三法司審問(wèn)，由皇帝中旨直接定罪的凌遲酷刑，在京師菜市口匆忙開(kāi)始。
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    一隊(duì)穿著大紅飛魚(yú)袍的錦衣衛(wèi)在去往天津的官道上飛馳。
    帶隊(duì)的是常鳳，秦堪的心腹親信，南京時(shí)的老班底。
    凜冽的寒風(fēng)吹拂在常鳳臉上，粗糙的面孔微微生疼。常鳳瞇著眼迎著寒風(fēng)，眼中卻一片熾熱的興奮。
    沉寂隱忍了這些日子，公爺終于決定發(fā)動(dòng)了。
    對(duì)常鳳來(lái)說(shuō)絕對(duì)是個(gè)好消息，它不僅意味著秦公爺?shù)臋?quán)勢(shì)能夠再進(jìn)一步，也意味著他常鳳和家小的性命得以保全，甚至榮華富貴猶勝以往。將來(lái)秦公爺手握滔天大權(quán)，或許他常鳳也能混個(gè)世襲罔替的侯爵，常家世代子孫也就有了個(gè)敞亮無(wú)憂的前程。
    想到這里，常鳳的目光愈發(fā)炙熱，眼珠泛著通紅的血絲，像巖漿般熾燙。
    “千戶大人，再走十里便是天津城了。如何行止請(qǐng)大人定奪。”身旁的校尉大聲喊道。
    常鳳眼中厲色一閃，嘿嘿冷笑道：“如何行止？當(dāng)然是去拜訪咱們的同知錢(qián)大人，今時(shí)不同以往，難為錢(qián)大人蟄伏十年終于攀了高枝，正是春風(fēng)得意馬蹄疾，當(dāng)初常某真是走了眼，沒(méi)發(fā)現(xiàn)北鎮(zhèn)撫司里還藏著這么一條白眼狼，今日老子倒想把他那身狼皮扒下來(lái)。瞧瞧里面是不是真的藏著狼心狗肺。”
    一名手下笑道：“公爺被調(diào)任京衛(wèi)指揮使后，錦衣衛(wèi)指揮使的位置一直空懸，聽(tīng)說(shuō)那位新登基的皇帝正打算把錢(qián)寧捧到那個(gè)位置上去呢……”
    常鳳傲然大笑：“公爺縱然不是錦衣衛(wèi)指揮使，錦衣衛(wèi)照樣還在公爺手中，公爺從正德元年到如今，整個(gè)錦衣衛(wèi)被他經(jīng)營(yíng)了十多年，南北鎮(zhèn)撫司和各地千戶所皆是公爺親信。從京師到地方可謂密不透風(fēng)，區(qū)區(qū)一個(gè)錢(qián)寧想坐公爺?shù)奈恢茫瑝坌枪躅i，真他娘的活膩歪了。”
    “大人說(shuō)得是。咱們現(xiàn)在可不就是閻王座下催命的黑白無(wú)常嗎？”
    凜冽的寒風(fēng)中，一眾錦衣衛(wèi)漢子豪邁的大笑隨風(fēng)飄遠(yuǎn)。
    …………
    …………
    天津知府衙門(mén)。
    如今已是錦衣衛(wèi)同知兼欽差巡狩身份的錢(qián)寧坐在前堂，手里端著精美細(xì)巧的茶盞兒，盞中青嫩的雀舌在沸水中上下起伏翻滾，極為賞心悅目。
    自從來(lái)到天津后，錢(qián)寧積蓄多年的怨氣終于徹底宣泄，天津知府衙門(mén)，漕鹽衙門(mén)，天津三衛(wèi)指揮使司，天津市舶司，天津水師，天津東港……大大小小的衙門(mén)殺得尸山血海，刑場(chǎng)設(shè)在東港海邊，一聲令下，屠刀揮落，數(shù)日內(nèi)足足有兩三千顆人頭落地，東港外的海水都染成了紅色，錢(qián)寧暴戾的殺心才稍稍收斂。
    親手毀掉了秦堪十多年苦心經(jīng)營(yíng)建設(shè)的天津根基，錢(qián)寧終于出了這口十年里積抑的惡氣。
    原來(lái)這才是權(quán)力的滋味……
    錢(qián)寧滿足地閉上了眼，發(fā)出一聲舒服的＂shen　yin＂。
    新皇登基，秦堪的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去，如今已是他錢(qián)寧笑傲朝堂的時(shí)代了。
    身旁的桌案上，堆積著如小山高的供狀，這是錢(qián)寧近日大殺四方的成果，供狀里全是秦堪的罪名，大大小小，真真假假，總之，陛下只消在那些供狀上畫(huà)個(gè)紅圈兒，秦堪的罪名算是坐實(shí)了，死一百次都足夠了。
    錢(qián)寧越想越興奮，越急不可耐。他決定明日便動(dòng)身回京，他迫不及待想看到秦堪那張臉上露出的絕望表情，一償他這十年里郁郁不志的怨恨。
    各種如意算盤(pán)在腦海里噼啪亂撥，一名欽差侍衛(wèi)卻在門(mén)口抱拳行禮。
    “欽差大人，京師北鎮(zhèn)撫司派人來(lái)了，言稱錦衣衛(wèi)有重要之事，需向大人面稟。”
    錢(qián)寧睜開(kāi)眼，對(duì)打斷他遐想的人頗為不悅，懶洋洋地道：“叫他進(jìn)來(lái)吧。”
    “是。”
    進(jìn)來(lái)的不是一個(gè)人，而是一群人。
    這群人殺氣騰騰，每個(gè)人的手卻背在身后，很怪異的動(dòng)作，進(jìn)門(mén)后不朝錢(qián)寧行禮，只是冷冷注視著闔目假寐的錢(qián)寧。
    良久，似乎感到氣氛不對(duì)，錢(qián)寧睜開(kāi)眼，然后他便看到了一身飛魚(yú)錦袍的常鳳。
    “常千戶？”錢(qián)寧認(rèn)出了他，嘴角的笑容越來(lái)越譏誚：“千戶見(jiàn)到我這指揮同知，為何不行禮？秦公爺?shù)氖窒露歼@么沒(méi)規(guī)矩嗎？”
    常鳳也笑，嘴角咧出一個(gè)老大的弧度，愈發(fā)顯得猙獰可怕。
    二人面對(duì)面相隔數(shù)尺就這樣笑了起來(lái)，仿佛看到了什么特別好笑的事，二人笑聲越來(lái)越大，越來(lái)越抑制不住，最后二人各自捧腹笑得直不起身。
    這時(shí)，一名校尉忽然向前走了一步，暴喝道：“錢(qián)寧，你的事犯了！我等奉詔押你回京，隨我們?nèi)ピt獄走一遭吧。”
    錢(qián)寧笑聲戛然而止，臉色頓時(shí)變得無(wú)比陰森：“奉詔？你們奉誰(shuí)的詔？”
    “當(dāng)然是陛下。”
    “詔命何在？”
    “待你束手就擒后自會(huì)見(jiàn)到。”
    “你們當(dāng)錢(qián)某是三歲孩童么？不見(jiàn)詔命，你們竟敢拿捕欽差，好大的膽……不對(duì)！”錢(qián)寧兩眼忽然睜大，失聲道：“常鳳，你敢矯詔！不想活了嗎？”
    常鳳也終于止了笑，擦了擦眼角笑出的淚花兒，懶懶地一揮手：“拿人！”
    兩根散發(fā)著森然寒光的鐵鏈非常嫻熟地往錢(qián)寧頭上套去，錢(qián)寧大驚，跳起身撞翻了身后的太師椅，身軀靈巧地在桌上翻了個(gè)跟頭，穩(wěn)穩(wěn)落地。
    “來(lái)人，有人行刺欽差！”
    無(wú)數(shù)欽差儀仗侍衛(wèi)從院內(nèi)涌來(lái)，一張蓋著皇帝印璽的詔令擋住了所有人的腳步。
    “錦衣衛(wèi)奉詔拿賊，誰(shuí)敢阻攔，概以同黨論處！”
    侍衛(wèi)們面面相覷，見(jiàn)詔令上印璽鮮明，不似作偽，眾人猶豫一番，咬了咬牙，緩緩?fù)撕髱撞健?br/>     錢(qián)寧心中愈發(fā)冰涼，惶然道：“陛下不可能拿我！你們哪里來(lái)的皇帝印璽……張永！是張永那狗賊！他要造反嗎？不對(duì)，是秦堪要造反嗎？”
    常鳳目露殺機(jī)，獰聲道：“詔諭有令，若錢(qián)寧反抗，就地格殺！”
    身后十余名錦衣校尉早已擺開(kāi)攻擊陣式，紛紛從身后亮出機(jī)弩，森寒的弩箭一齊對(duì)準(zhǔn)了錢(qián)寧，眾人齊聲大喝：“殺！”
    “亂臣賊子休想拿我！我要進(jìn)京面圣！”錢(qián)寧怪叫著，忽然暴起身形踢翻了一張椅子，兩腿一蹬便朝門(mén)外奔去。
    嗖嗖！
    兩支弩箭激射而出，正中錢(qián)寧雙腿，錢(qián)寧慘叫一聲，當(dāng)即撲倒在地。
    “你們這是矯詔，要被誅滅九族的！秦堪，你這賊子，打壓排擠我十年，今日膽大包天欲造反，竟還是不肯放過(guò)我，你會(huì)有報(bào)應(yīng)的……”
    常鳳冷笑：“倒是生得一張硬嘴，錢(qián)大人是衛(wèi)中同僚，卻想必還沒(méi)嘗過(guò)錦衣衛(wèi)的刑罰，把他帶去城外，讓錢(qián)大人知曉何謂剝皮實(shí)草。”