“劉管家！”
    佟府，管家劉金澤剛剛把自己看上了已經(jīng)足足大半年，卻苦無(wú)機(jī)會(huì)下手的一個(gè)名叫云汀的小丫環(huán)給逮到房里，摟摟抱抱親親我我正自不亦樂(lè)乎，屋外邊突然傳來(lái)一陣急呼，緊接著，就是一陣急促的拍門(mén)聲。
    “泡妞”正到關(guān)鍵時(shí)刻受到如此打擾，劉金澤自然是極度地不爽，再看看懷中小美人兒羞紅的臉蛋，他終于還是沒(méi)有忍住，也不開(kāi)門(mén)，只是摟著小丫環(huán)云汀朝外面大聲吼道：“叫什么叫？你們家死人啦？”
    “劉管家，你堂姐來(lái)了！嚷著要見(jiàn)你，正在門(mén)房那里等著呢！”外面的聲音叫道。
    “我堂姐？她來(lái)干什么？……”原來(lái)是事關(guān)親戚，劉金澤沒(méi)有再發(fā)火，只是疑惑地問(wèn)了一句，想了想之后，就打開(kāi)了房門(mén)，不等外面那人說(shuō)話，他甩手就又扔出了幾張銀票，“呶，把這三百兩銀子給她送過(guò)去，就說(shuō)我還忙著，暫時(shí)沒(méi)空見(jiàn)她！”說(shuō)完，“哐啷”一聲，就把房門(mén)關(guān)上了，然后，又帶上了門(mén)閂。
    “喂……劉管家，你堂姐不是來(lái)要錢(qián)的。她是被人給打了……”外面的人把錢(qián)往自己懷里一揣，又叫道。
    “什么？”剛轉(zhuǎn)過(guò)身，張臂膀做出一副“惡狼撲食”狀的劉金澤立時(shí)愣住，不假思索，反身打開(kāi)了門(mén)。
    ……
    “兄弟啊，你可得給姐姐做主啊，我可是活不下去了呀！嗚嗚嗚……”
    劉金澤一路小跑跑到了門(mén)房，結(jié)果，剛到，就看到了臉上已經(jīng)“紅透半邊天”的劉氏，那個(gè)洪鳳儀的精奇嬤嬤。
    “怎么啦？姐，誰(shuí)欺負(fù)你的？說(shuō)出來(lái)！……媽的，不想活了？居然敢惹到咱們的頭上！我活剮了他！”劉金澤捋著袖子大聲怒道。宰相門(mén)前七品官，他還是宰相的管家呢。平時(shí)就是那些大學(xué)士、各部尚書(shū)到了他面前也沒(méi)人敢囂張啊，他的一句話，絕對(duì)能指揮得動(dòng)大半個(gè)順天府。
    “還有誰(shuí)？就是洪承疇那個(gè)孫女兒的姐姐，就是她把我給打了……嗚嗚！”劉氏捂著臉，哭道。
    “什么？她吃了熊心豹子膽了？娘的，一個(gè)貳臣的孫女兒也敢來(lái)欺負(fù)人？來(lái)人，跟我去內(nèi)務(wù)府……”劉金澤怒目圓睜，邁開(kāi)步子就朝門(mén)外走去。他知道洪鳳儀這種不是宗室的“宗室”女子屬于誰(shuí)管，佟國(guó)維正是內(nèi)務(wù)府的總管，他身為佟府管家，在那里自然也是能遞上話兒的。
    ……
    劉金澤怒氣沖沖地帶著劉氏就朝佟府外面走去，剛走出小門(mén)兒，就看到汪銘道從外面走了進(jìn)來(lái)。
    “劉管家這是要去哪兒呀？”汪銘道看著劉金澤臉上的怒氣，又笑問(wèn)道：“這是什么人這么大膽，居然惹咱們劉大管家生氣了？”
    “汪先生！”劉金澤朝著汪銘道拱了拱手，也回了一個(gè)笑臉，“沒(méi)啥！就是一幫不長(zhǎng)眼的東西，小的這就去收拾收拾他們……您老請(qǐng)進(jìn)！”
    小門(mén)兒不大，劉金澤先讓開(kāi)了路，讓汪銘道過(guò)去。汪銘道也不客氣，呵呵一笑就邁步走了進(jìn)來(lái)，結(jié)果，剛進(jìn)門(mén)兒，他就看到了劉金澤身后的劉氏：“咦，這位不是劉嬤嬤嗎？怎么你的臉……”
    “汪先生！”劉氏捂著臉，對(duì)汪銘道施一個(gè)萬(wàn)福，可憐巴巴的。
    “劉總管，這是怎么回事啊？”汪銘道看著劉金澤，問(wèn)道。
    “還能是怎么回事兒？汪先生，您可要幫我給相爺說(shuō)兩句話，讓他老人家為我做主啊，我這個(gè)嬤嬤可沒(méi)法當(dāng)了！”不等劉金澤說(shuō)話，劉氏又嚎了起來(lái)，干打雷不下雨的那種。
    “沒(méi)法當(dāng)了？我記得當(dāng)初劉總管不是向相爺求了個(gè)人情，讓嬤嬤你去了儀格格那邊嗎？那位格格是半路出家，應(yīng)該比其他的那些金枝玉葉的格格好管教呀！怎么就沒(méi)法當(dāng)了呢？”汪銘道問(wèn)道。當(dāng)初，洪鳳儀出嫁，由于是康熙指婚，按規(guī)矩要由內(nèi)務(wù)府指派一位精奇嬤嬤。結(jié)果，聽(tīng)說(shuō)是位干親格格，又沒(méi)有封爵，那些嬤嬤沒(méi)有一個(gè)人愿意來(lái)的。不過(guò)，后來(lái)康熙賜洪鳳儀年例銀三千兩，與和碩公主年例相同，這些嬤嬤們又都急了，可著勁兒的爭(zhēng)起了這個(gè)位子。因?yàn)檫@些嬤嬤都明白，洪鳳儀沒(méi)有靠山，皇上不過(guò)是看著洪承疇往日的功勞才這么厚待她的。也就是說(shuō)，如果誰(shuí)能當(dāng)上洪鳳儀的精奇嬤嬤，那么，誰(shuí)就會(huì)有比普通的精奇嬤嬤更大的權(quán)力，順便，還能撈到一座“銀山”。雖說(shuō)其他的那些和碩公主、郡主之類(lèi)的也有差不多的例銀，可是，那些人都是有靠山、有來(lái)歷的，她們的嬤嬤一般都是自小帶大她們的奶媽充任，根本輪不到其他人頭上。……于是，就這么爭(zhēng)了一段時(shí)間，劉嬤嬤便到佟府找到了堂弟劉金澤，劉金澤又向佟國(guó)維求了個(gè)人情，讓劉氏把這個(gè)位子搶到了手。而汪銘道在佟府常來(lái)常往的，自然也知道這件事。
    “嗚嗚，汪先生您不知道。那儀格格倒是好管教，可她的那個(gè)姐姐卻兇的要命！您瞧，她把我打的……”劉氏把臉朝汪銘道揚(yáng)了揚(yáng)，說(shuō)道。
    “儀格格的姐姐？”汪銘道沒(méi)有看劉氏的臉。洪鳳儀當(dāng)初從一名沿街賣(mài)唱的小女孩兒到康親王府的干格格，地位十八級(jí)跳，雖然很惹人注目，可是，由于她的身份，康熙和康親王都沒(méi)有把這事公開(kāi)。知道詳情的就那么幾個(gè)。劉金澤雖然因?yàn)樵谫「?dāng)差知道了洪鳳儀的來(lái)歷，卻不知道洪鳳儀背后除了一位名義上的“干爹”康親王之外，還有其他人。不過(guò)，汪銘道卻是清楚這件事的，看到劉氏和劉金澤想要去找人家算帳，他心中禁不住有些好笑：“劉嬤嬤，真是儀格格的姐姐打的你？”
    “是啊！她男人不就是個(gè)子爵嗎？居然也敢這么囂張！我饒不了她！”劉氏咬牙切齒道。
    “是是是，不能輕饒！……她為什么要打你？”汪銘道又問(wèn)道。
    “還不是她想壞了規(guī)矩……”劉氏的臉也不疼了，得卜得卜得地就把莫睛甩了她一巴掌的事情給說(shuō)了出來(lái)，當(dāng)然，在她的口中，錯(cuò)的當(dāng)然是莫睛和洪鳳儀了。
    “原來(lái)是這樣！……劉管家，我看這事你還是不要去了，還是讓劉嬤嬤自己到內(nèi)務(wù)府告上一狀的好。”汪銘道想了想，笑道。
    “為什么？”劉金澤尚未答話，劉氏便急問(wèn)道。
    “事關(guān)朝廷定制，只要嬤嬤你把這事告上去，內(nèi)務(wù)府就不敢不管。大不了，你現(xiàn)那里的人說(shuō)一聲劉管家就是你堂弟就是了！……至于不我叫劉管家過(guò)去，那是因?yàn)樽罱@段日子朝廷上有些亂，怕劉管家出面會(huì)惹人找佟相的麻煩，說(shuō)他老人家內(nèi)外不分，以權(quán)壓人等等，如果真是這樣，劉管家豈不是要平白落一些不是？而劉嬤嬤你一個(gè)人去，這就不會(huì)是什么大事了！”汪銘道說(shuō)道。
    “這……”劉氏有些猶豫。
    “姐，放心吧，聽(tīng)汪先生的話，盡管去！有相爺?shù)拿孀釉冢瑳](méi)人敢為難你！”劉金澤看著汪銘道朝自己找了個(gè)眼色，琢磨了一下，終究沒(méi)敢亂問(wèn)，只是循著汪銘道的話朝劉氏勸道。
    “是啊，劉嬤嬤你一個(gè)人去，其實(shí)也跟帶著劉管家一起去一個(gè)樣。如果實(shí)在不行，再來(lái)找劉管家也不遲嘛！大不了，讓劉管家再朝相爺提一提就是了。”汪銘道又說(shuō)道。
    “那，那好吧！……”事關(guān)佟國(guó)維，劉氏也不敢強(qiáng)求造次，只得自己一個(gè)人走了。
    “汪先生。您老這是什么意思？為什么讓我堂姐一個(gè)人去？”劉氏走遠(yuǎn)了，劉金澤忍不住朝汪銘道問(wèn)道。
    “呵呵，劉管家，你若是跟著去了，那就是讓佟相跟人打?qū)ε_(tái)了，現(xiàn)在這時(shí)候，吃虧的不僅是你自己，恐怕連佟相也要有麻煩。不過(guò)，你堂姐自己去，那可就把刀扔到了佟相手里，給了佟相秉公執(zhí)法的借口，到時(shí)候，嘿嘿……”汪銘道笑著，自顧自的進(jìn)了府門(mén)。
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    安慶！
    長(zhǎng)江之上。
    何長(zhǎng)三正帶領(lǐng)著一只船隊(duì)順著江面緩緩逆流而上，他站在第一艘船的甲板上，眼望著長(zhǎng)江兩岸的景色，心頭不禁有些舒暢的感覺(jué)。這已經(jīng)不是他第一次“出活”了，這種押運(yùn)的活計(jì)他以前也干了很多次，而且每次都完成的很好，所以，大老板說(shuō)了，再過(guò)幾個(gè)月，就可以升他為一方大掌柜。那可是獨(dú)當(dāng)一面的活計(jì)，而且油水也遠(yuǎn)勝過(guò)現(xiàn)在，光想想就舒服的要命。
    “船隊(duì)停下！”
    何長(zhǎng)三正自想象著未來(lái)到秦淮河上倚紅偎翠的生活，一聲大喝，把他從美夢(mèng)中拽了出來(lái)。接著，他就看到，一艘小船正從江邊斜插到江心，正正地堵住了他這支船隊(duì)的去路。而那艘小船上的兩個(gè)人卻都穿著官服。
    “哈哈，兩位官爺可有什么事情？”何長(zhǎng)三看著那兩個(gè)只穿著九品巡檢服飾的小官，眼中掠過(guò)一絲不屑，不過(guò)，他還是站在甲板上朝這兩個(gè)人拱了拱手。
    “少?gòu)U話！馬上讓你的船隊(duì)靠岸！”小船上的一名巡檢叫道。
    “哈哈……官爺，在下事忙，若是有什么不對(duì)的地方還請(qǐng)二位直接指出，至于靠岸……這就不必了吧？”何長(zhǎng)三打了個(gè)哈哈，猛得一甩手，一錠銀子就被他拋到了那艘小船上，砸得小船的船板“梆梆”直響。
    “這位爺有話好說(shuō)！”小船上的一名巡檢拾起了銀子，看了看之后往身上就是一揣，朝著何長(zhǎng)三拱了拱手，語(yǔ)氣也客氣了起來(lái)，“不是本官非要船隊(duì)靠岸，實(shí)在是上面有命，要臨檢，所以，還請(qǐng)這位爺讓船隊(duì)先靠岸再說(shuō)吧！”
    “臨檢？什么臨檢？”何長(zhǎng)三問(wèn)道。
    “臨時(shí)搜檢！”另一名沒(méi)撈到銀子的巡檢大聲叫道。
    “哈哈，兩位大人何必如此較真兒？生意事忙，這一停船又是好大的功夫，在下實(shí)在是耽誤不起啊！兩位高抬一下貴手如何？”何長(zhǎng)三哈哈兩聲，甩手又扔出了一錠銀子。
    “哈哈，這位爺果然大方！……不過(guò)，本官管不著這事啊。我們大人正在岸上等著，我們兩個(gè)小小的巡檢，實(shí)在是做不了主給您放行啊！”收到銀子喜笑顏開(kāi)，可是，兩個(gè)巡檢卻依然沒(méi)有把船劃開(kāi)的意思。
    “何大爺，這兩個(gè)家伙是訛咱們呢！要不，咱們直接撞過(guò)去，還怕了他們兩個(gè)小小的巡檢怎么著？”何長(zhǎng)三身后冒出來(lái)一個(gè)大漢，正是押運(yùn)這只船隊(duì)的護(hù)鏢頭目，名叫池大順。
    “不急！這兩個(gè)小官兒敢來(lái)找咱們的麻煩，肯定有所依仗，咱們還是先靠岸再說(shuō)！反正咱們二十艘船，兩百多名兄弟，只要守定了船，就算有事，難道還怕了他們不成？”何長(zhǎng)三瞇著眼睛，冷冷地說(shuō)道。
    “嗯！”池大順點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    ……
    船隊(duì)靠岸！
    何長(zhǎng)三帶著幾個(gè)保鏢跟著那兩個(gè)點(diǎn)頭哈腰的巡檢上了岸。岸上有一個(gè)臨時(shí)搭起來(lái)的草棚，棚子里擺了一張桌子，桌子后面坐著一名官員，兩側(cè)是十來(lái)個(gè)官兵。
    “本官姓姚，安慶府望江縣縣丞。”見(jiàn)到何長(zhǎng)三帶著人過(guò)來(lái)，那名官員先自報(bào)了家門(mén)。
    “原來(lái)是姚大人，不知道姚大人為何要我們靠岸呢？”何長(zhǎng)三走過(guò)來(lái)，漫不在乎的朝這個(gè)縣丞拱了拱手。還以為那兩個(gè)巡檢身后的官員有多大呢！縣丞不過(guò)是個(gè)從八品的小官，亞根兒就不入流，他剛才看清了這個(gè)姚縣丞的頂戴之后，就已經(jīng)后悔沒(méi)直接撞翻那般小船沖過(guò)去了，連本來(lái)好好說(shuō)話的打算也不管了。
    “本官只不過(guò)是奉命而為！”姚縣丞答道。
    “奉命而為？大人，我們?cè)诎矐c港口已經(jīng)交了稅的！”何長(zhǎng)三有些不善的答道。
    “交稅是你們應(yīng)當(dāng)?shù)模邮芩褭z也是應(yīng)當(dāng)?shù)模∵危疫@兒有公文！……好啦，先不說(shuō)這些。我問(wèn)你們，你們是什么時(shí)候進(jìn)的安徽啊？船上拉了多少鹽？有無(wú)鹽引？鹽引上許你們販多少？你們船上有沒(méi)有多的？多出了多少斤？”姚縣丞也不管這何長(zhǎng)三的態(tài)度，拿出一封公文朝著他揚(yáng)了揚(yáng)，又隨口問(wèn)道。
    “大人，你怎么就知道我們這是鹽船？不是糧船什么的呢？”何長(zhǎng)三當(dāng)然不信什么公文，不過(guò)，既然對(duì)方是官，而且看這樣子好像也是有備而來(lái)，他也不好亂來(lái)，只有不悅地反問(wèn)道。
    “怎么？難道你們不是鹽船？”姚縣丞懶洋洋的問(wèn)道。
    “……是，我們的是鹽船！”敏銳的看到了姚縣丞眼中漏出來(lái)的一絲精光，何長(zhǎng)三心思一動(dòng)，急忙承認(rèn)道。
    “那你還問(wèn)什么問(wèn)？按我剛才問(wèn)的，挨個(gè)給我答一遍！”姚縣丞明顯有些失望的瞪了一眼何長(zhǎng)三，又緊接著說(shuō)道。
    “大人……”何長(zhǎng)三看到姚縣丞這種態(tài)度，覺(jué)著有點(diǎn)兒不對(duì)勁，再看看周?chē)菐讉€(gè)官兵和兩個(gè)巡檢，他總覺(jué)得這些人的眼光是一種戲謔，給他一種貓看耗子的感覺(jué)。這讓他漸漸地有些不安起來(lái)。
    “怎么了？你這人怎么回事兒？聽(tīng)不懂人話怎么著？還不快些回答？”姚縣丞身邊的一名官兵看到何長(zhǎng)三不答，在旁邊喝問(wèn)道。
    “大人，我們是七天前進(jìn)的安徽……”好漢不吃眼前虧！何長(zhǎng)三暗暗對(duì)自己說(shuō)了一聲，依著姚縣丞剛才的問(wèn)話，挨個(gè)答了一遍。
    “什么？一艘船你才裝了三百石？不像啊，看你這船吃水這么深，怎么著也得有五六百石吧？”聽(tīng)完何長(zhǎng)三的回答，姚縣丞身邊的一名巡檢對(duì)他說(shuō)道，邊說(shuō)還邊得意地朝他眨眨眼，哪有半點(diǎn)兒收了賄賂的意思？
    “對(duì)啊，吃水這么深……不過(guò)，咱們也不能冤枉人啊！你們說(shuō)是不是？”姚縣丞摸著下巴，故作善心的對(duì)手下說(shuō)道。
    “對(duì)對(duì)對(duì)，縣丞大人，小人這船上絕對(duì)沒(méi)有多裝……”何長(zhǎng)三常年來(lái)往于江上，豈能不知道姚縣丞是什么意思？看來(lái)對(duì)方也只是想要些賄賂。所以，他馬上掏出了一張三百兩的銀票，遞到了桌子上，又笑呵呵地對(duì)姚縣丞說(shuō)道：“一點(diǎn)兒小意思，請(qǐng)諸位大人喝口茶，還請(qǐng)笑納！”
    “嗯，不錯(cuò)，不錯(cuò)！這位兄臺(tái)果然上道！”姚縣丞笑咪咪地把銀票拿過(guò)來(lái)，左看右看了好一陣兒，又小心翼翼地揣到了懷里，這才對(duì)何長(zhǎng)三笑道。
    “大人客氣了。這……大人，我們船隊(duì)能不能上路了？”何長(zhǎng)三做出一副諂笑的樣子問(wèn)道。
    “唉呀。這可不行啊！老兄你上道是上道，可我們的規(guī)矩還是得講的！上面讓我們嚴(yán)緝私鹽，總不能這么不查就放過(guò)去了，這要是讓人告訴上邊兒，本官這頂小小的頂戴就保不住了！”姚縣丞笑道。
    “那大人您是什么章程？”何長(zhǎng)三接著笑道，“要不，您和幾位大人一起上我們船上溜溜兒？”
    “這個(gè)就不必啦！查一下就成……來(lái)啊，把咱們的秤拿出來(lái)，把這二十艘船上的鹽都挨個(gè)的秤一遍，如果真的是總共六千石，就放行。如果不是，那就扣下，再向縣尊大人稟報(bào)，讓他老人家定奪！”姚縣丞嘻嘻笑著，大聲對(duì)身邊的那幾個(gè)官兵下令道。然后，還沒(méi)有琢磨透這姚縣丞這話是什么意思的何長(zhǎng)三就驚恐的看到那兩個(gè)巡檢中的一個(gè)拿出了一桿秤，而且還是……集市上賣(mài)菜的那種！
    “姚大人，您這是什么意思？”何長(zhǎng)三急了，用這種秤秤六千石的鹽，等秤完得到什么時(shí)候兒？何況，他這二十艘船裝的還不只是六千石，還有六千石是沒(méi)有鹽引的私鹽！
    “什么什么意思？哦，你是說(shuō)秤鹽啊？唉，上面要一兩都不能差，本官這也是實(shí)在沒(méi)有辦法啊，奉命行事嘛！……”姚縣丞無(wú)辜地看著何長(zhǎng)三，搖頭道。
    “你……”何長(zhǎng)三拿著指著姚縣丞，憤憤然說(shuō)不出話來(lái)，接著，他好像想到了什么，轉(zhuǎn)身就走。
    “大人，這小子肯定是想跑！”拿著秤的巡檢看了看何長(zhǎng)三的背影，也不著急，只是對(duì)姚縣丞笑道。
    “跑？嘿嘿，那就更好了……”姚縣丞也笑了起來(lái)。
    ……
    “馬上開(kāi)船，走！……”何長(zhǎng)三帶著人風(fēng)風(fēng)火火的趕回了船上，看到后面沒(méi)有人追上來(lái)，急忙對(duì)正等著他消息的池大順叫道。
    “怎么了？”看到何長(zhǎng)三的樣子，池大順一面急忙下令開(kāi)船，一面忍不住問(wèn)道。
    “快走！媽的，讓幾個(gè)小鷹犬啄了眼！沒(méi)什么！”何長(zhǎng)三不耐煩的說(shuō)道。
    “轟！”
    看著何長(zhǎng)三的表情，池大順剛想再問(wèn)，卻被突然的一聲巨響震得腦袋一緊，然后，一道巨大的水柱就在船前十幾丈崩了起來(lái)，水花濺的他們一頭一臉。
    “這是……”何長(zhǎng)三和池大順都有些傻了！這明明就是……火炮！
    “何大爺，你們快看……”
    剛剛還在火炮的震憾中沒(méi)有回過(guò)神兒來(lái)，何、池二人就被一名水手的喊聲吸引著朝江面上看了過(guò)去，那，那在江面上緩緩升起的，是……
    “鐵鎖橫江！”
    看到面前的景象，池大順呻吟了一聲。