二月春風似剪刀，桃紅柳綠，正當春時。
    譚鈞交代好書院的事情，叮囑各位學生好好讀書，準備鄉試和京試，就帶著一家老少趕往杭州。李征張子清他們也起身趕往金陵準備鄉試，譚茵和李征自然是難舍難分，少不了離愁別別。
    考慮到譚夫人譚茵的身體，馬車也跑不快，幾人一路游山玩水，估計到杭州約莫六七天時間。
    蘇杭之地，歷史悠久，人杰地靈。每經一處，譚鈞一行便四處周游，經常見到一塊石碑便說此是謝靈運詠詩處，那是李白游玩處，不亦樂乎。
    一日傍晚，譚鈞看天色已晚，便借宿嘉興城外一處客棧，客棧的名字頗妙，叫“緣來”。出門在外，不比家中，三人坐了一桌，點了一盤牛肉，炒了幾個小菜，叫店小二打了一壺酒，幾人趕了一天路，正是腹中饑餓，便吃了起來。
    忽聽到鄰桌有人說話，聲音頗響。
    “大哥，你剛從京城來，最近京城可有什么大事新鮮事？”一個約莫二十來歲的白面書生問道。
    “那頭一樁自然是鎮北侯大敗大夏之事。第二樁就是才選，真是雙喜臨門。”一個三十多歲瘦弱師爺模樣的人摸著胡須，頗為自得地說道。
    “圣上應儲君之請，決定實行才選，真是天下士人之幸。這兩件事現在是路人皆知，還有沒有其他什么新鮮事?！?br/>     “對了，京城最近還有一件趣事傳得很熱鬧。上屆京試的探花郎福建漳州周世永，在翰林院任職，已是六品官員，青年英俊，吏部右侍郎李從簡看中他，要將掌上明珠許配于他?！?br/>     “李小姐大家閨秀，知書達理，生得花容月貌，這周探花當然喜歡，不過人倒是硬氣，說自己家中已有妻女，誰知李小姐還是要嫁給她，告知他說自己也不是容不得人，也不叫周探花休妻，只說與那發妻平起平坐，不分大小?！?br/>     “這周探花喜不自禁，便擇一良日迎娶李小姐，自然是前途無量，只待回老家接發妻母女，一家團聚。你說這不是功德圓滿嗎！京城可是人人稱頌呢！”那瘦弱師爺面露羨慕之色。
    “哎呀，這可是金榜題名，洞房花燭還兼步步高升，人生幾大樂事，這周探花是占全了，真是人人稱羨??！”白面書生臉上露出艷羨神色。
    客棧中其他人也在紛紛談論。
    譚鈞聽了這些議論微微一笑，對譚茵說道：“茵兒，你怎么看？”
    “爹，只怕沒有表面那么簡單?！?br/>     “說是平起平坐，不分大小。可一個是大家小姐，一個只是普通民婦，怎么平起平坐？”譚茵小聲說。
    鄰桌有兩位書生，一著藍衣，一著青衣。
    “哼，仗義每多屠狗輩，負心皆是讀書人，我們這些讀書人的名聲就是被這些腌臜之輩給敗壞的。“
    ”那周探花如若真是顧及發妻，就不該娶那李小姐，還不是看上李侍郎權位，小姐貌美，自己還享有好名聲，真是得了面子還有里子。”那青衣書生頗為不齒，大聲道，周圍人都聽見了。
    “子俊兄所言極是。妻者，齊也，與夫同體，平妻是那商賈人家所為，不嫡不庶，尊卑不分，乃禍家之本，我輩不可不引以為戒。”藍衣書生搖搖頭說道。
    “世上男子多薄幸，這人不像陳世美殺妻滅子，也不能苛求。”譚夫人聽到隔壁兩位書生所言，嘆口氣道。
    “夫人，世上男子不都如此。這人既有發妻，便當信守承諾，怎可另娶平妻，這樣要將原配置于何處。君子重于義，連對妻女都如此不義，如何談忠君愛民。這人背信忘義，雖不像陳世美那樣喪盡天良，卻也不是個君子。”譚鈞正色道。
    “好好好，你說的是?！弊T夫人笑了。
    譚鈞過去與青衣藍衣書生打了招呼，原來是來杭州參加鄉試的才子，兩人均二十歲上下，為嘉興人士。青衣書生名喚顧子俊，藍衣書生名喚趙旭。
    那兩書生也聽聞過譚鈞名號，甚是驚喜，便算互相結識，幾人約定結伴同行。
    ……
    這樣的悲歡離合世間太多，不過一段小插曲。
    用完晚餐，回到房中，幾人閑聊，便提及周探花一事。
    “茵兒，依你看，那周探花原配會有何遭遇。”
    譚鈞喜歡考校譚茵，人無遠慮，必有近憂，無數人糊里糊涂地過一生，運氣好的太平順遂，運氣不好的深陷泥坑，只可惜運氣好的不過十之一二。
    人生沒有后悔藥可吃，世事對女子又分外苛刻了些，一點錯都犯不得，譚茵自然明白父親的良苦用心。
    “那李家小姐說自己不是個不容人的，這句話說得好像自己才是原配一樣，已把自己置于高位?！白T茵想了一會，開始分析道。
    ”她又擺出一幅溫柔賢惠的樣子，那剛開始對周探花原配肯定是情同姐妹，對其女兒視如己出，眾人必會對她交口稱贊。“
    ”她本就是大家小姐，即使一視同仁都會讓人贊賞，如果她存心交好的話，眾人自會更加夸她賢惠，周探花本就已經偏向她了。”
    “等那原配卸下防備，如若原配沒有兒子也罷，女兒不過出嫁給一副嫁妝罷了，不影響大局。如若生了兒子，尤其是先生了兒子，自然就是嫡長子，我朝體制，嫡長子得到大部分家業，即使是嫡次子，與庶子不同，也要分走不少家業，周探花前途得李家支持居多，這家業李家貢獻最多，李家小姐必不甘心?！?br/>     譚鈞點點頭，微笑著點點頭。譚茵看到父親這樣，繼續說下去。
    “因此，李小姐肯定不希望原配生兒子，尤其是不能在她前面生兒子。那只有三條路，一條是斷絕周探花與原配的夫妻之情；第二條，如果斷絕不了，自然是斷絕原配生兒子；第三條，如果原配生下兒子，也不會讓其長大或者成才?！弊T茵邊推斷邊說，臉色慢慢變白，最后一陣顫栗。
    譚夫人聽到這些臉色也變了，說：“你們想多了，沒這么壞吧！”
    “茵兒，你覺得呢？”譚鈞問道。
    “周探花本已有原配妻女，這李小姐覬覦他人之物，不會是良善之輩。又虛以委蛇，說愿以平妻嫁入周家，步步為營，有心計有手段。加上家中奴婢錢財均為李家所有，她又年輕貌美，周探花業已偏心，只怕……”
    “我的茵兒大了……”譚鈞欣慰道，又問“你看今日說話幾人如何？”
    “那白面書生和瘦弱師爺本是一類人，他們與周探花沒有什么區別，如果碰到這樣的美事，也許還會更卑鄙。那青衣藍衣書生為人端方，值得深交?！?br/>     “那兩者認識一樣嗎？”
    “那青衣書生為人仗義，熱腸正派。那藍衣書生似更深一些，看到禍根隱患。只是不過只言片語，此時判斷為人還為時尚早。”譚茵想了一會回答道，看到譚鈞微笑，心中知曉父親滿意。
    “時間雖短，到也足以管窺一豹?！?br/>     ”茵兒，如若你是李小姐，該當如何？”譚鈞問道。
    “哪有做父親這樣問女兒的?！弊T夫人嗔道，譚茵臉也紅了。
    “世事艱難，女子生活不易，一步錯步步錯，多少女子蹉跎孤苦一生。茵兒大了，一些道理也要說給她聽聽。”譚鈞認真地對夫人道，譚夫人聽此也就不再多言。
    “爹爹，娘親，女兒不是那種不自尊自愛之人，我絕不覬覦不屬于我的東西?！弊T茵收起羞色，鄭重向父母承諾道。
    “好，不枉為父汝母教養你多年。那如若你是那周探花原配，又當如何？”
    “如若有人把我置于這種境地，即使表面對我呵護備至，實際已棄我如敝屣!當斷不斷，必受其亂?！弊T茵神色更為凝重，對著父母道。
    “你有此見識便好。天下女子之苦，一是看不清，稀里糊涂，受困于情愛，被那不懂得珍惜的虎狼之輩所驅使，向東向西，耗盡一生心血，最后為她人做嫁衣裳。二是雖看得清，卻難以割舍，心存僥幸，總以為那虎狼之輩會發善心，會改正，常常是一讓再讓，一退再退，最后無路可退?！?br/>     “爹，第一類如那王寶釧，就是一生受困于情愛，在寒窯苦等十八年，最后等來丈夫，結果三天便已過世，一生孤苦無依。”
    “你們說的啥話，這王寶釧不是一直人人稱頌嗎！”譚夫人不解道。
    “若是茵兒要做那王寶釧，你可愿意？”
    “那自然不愿意?！弊T夫人馬上撇了撇嘴道。
    “真正愛女兒家的誰會愿意，不過是編出來的戲文，可恨這種戲文不知道要禍害世間多少女子！”譚鈞恨道。
    譚鈞不是那種假仁假義的道學家，譚茵知道父親對這些世人贊頌的貞潔烈婦的看法。
    幾人又聊了一會，明日還要趕路，便早早休息。
    譚鈞要了兩間房間，譚鈞夫婦一間，譚茵與忍冬一間。
    待夫婦二人回到房中，譚夫人說：“你今日怎么啦，雖然是要講些道理，可未免小題大做，可是想到李征？李征可不是周探花之輩。”
    “李征自然不會是周探花之徒，只是世事難料，我怕……”譚鈞嘆道。
    “怕什么？”
    “沒什么，也許是我想多了?！?br/>     “只是茵兒這樣與李征就要相隔一年才能見面，說不定時間更長，這可如何是好?！弊T夫人急道。
    “這不是更好，他們倆一直沒有分開過，如果相隔一年多還能在一起，我也不用多擔心了?！弊T鈞笑道。
    “你??！總是你有理，一點也不心疼女兒?！弊T夫人嗔道，卻也知道他說得在理。
    ……
    半夜，輾轉反側良久，譚茵坐起來，忍冬仍在熟睡。輕輕穿好衣服，來到客棧院中，月華籠罩，四周靜謐，越發寂寥。
    今日父親借周探花之事說了這么多，自是意有所指。父親為人端方，深謀遠慮，對母親感情頗深，母親只有自己一女，一直對父親有所虧歉，也曾提出要為父親納妾，父親堅決不同意，說有子無子皆是命定。
    母親性格開朗，美麗大方，從不想太多。出生富貴，在家時父母寵愛，長大嫁得良人，夫妻恩愛，一生順遂，十里八鄉誰不羨慕。
    想到自己與李征之事，李征自然是人品端正，否則父親也不會對他贊譽有加，讓他成為自己的得意弟子，對自己也是一往情深，只是他母親對自己不大認可，父親也是因此有所保留吧，不免長嘆了口氣。
    譚鈞一行與趙旭、顧子俊兩位書生結伴同行，譚鈞頗為欣賞兩人，私下和譚夫人與譚茵說兩人有才，德行有方。一路上自然又是游山玩水，又走了三天，方才到了那人間天堂杭州，幾人約定再聚便自行散去。
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