“家人”是一種很奇妙的關系。
    史蒂芬·斯特蘭奇自詡在弟弟去世之后就很少和這個家有什么交集, 但哪怕分隔多年，他們仍舊能夠在一個過于僵硬的擁抱之中逐漸放松那些繃得緊緊的肌肉。
    他看上去服裝筆挺又妥帖，整個人就像是一張人形自走的活招牌，仍舊是那個在紐約的醫院里顯得無懈可擊的醫生，但貝芙莉的目光卻先是看向他遍布著傷疤的雙手, 再將擔憂的目光移上因為魔力過載而變得霜白的兩側鬢角。
    “呃, 這個。”
    史蒂芬·斯特蘭奇顯然不是擅長撒謊的類型, 但他必須得解釋：“我染的頭發，紐約最近比較流行這樣的風格。”
    “還有這個……紐約現在也時興這樣的掛飾？你以前從來不在身上裝飾這些。”
    貝芙莉帶著有些悵然的神色，伸手托起斯特蘭奇身上唯一的“裝飾”——無論如何也不能離身的阿戈摩托之眼。
    果然應該聽克勞利的, 提前給它換個繩子，神經外科醫生如是想到, 阿戈摩托之眼的風格確實有點影響整體服裝的搭配。
    “人總會改變的。”
    他只能站得直挺挺的像是個等待檢閱的士兵：“總之……發生了各種各樣的事。”
    比如打破了一切的一場車禍, 又比如突然闖入生活的魔法，還比如, 某個人。
    貝芙莉的視線借著這個擁抱越過史蒂芬·斯特蘭奇的肩膀，同行的年輕人帶著有些出神的表情在看著什么東西, 再順著對方的目光看過去, 墻壁上掛著一張“危重病人的護理須知”。
    “說說看你的同事？”
    對方的出現先是讓她短暫地驚愕了一下，緊隨而來的是恍然, 再之后是重歸的溫和與平靜。這位眉眼和史蒂芬帶著相似的女士到最后甚至還帶著促狹的微笑：“為什么會突然回到費城，還有為什么會突然來這里……”
    “我們有點事情過來出差——”
    史蒂芬剛打算把想好的理由背出來，結果下意識一偏頭，發現原本費爾南多應該在的那個位置只剩下了一個空空如也的椅子。
    所以這混蛋還是溜了嗎？！
    當著自己家人的面他當然沒辦法開口抱怨更多：“他在工作上幫過我很多忙, 人挺不錯但是有些時候有點聽不進勸。”
    “那聽上去就有些像是你。”
    貝芙莉笑著說道。
    兩個人在尤金·斯特蘭奇的病床之前坐下。他的父親早在很多年前就已經被宣告病重，如今一天二十四個小時之中醒來的時間段已經所剩不多，很多時候都需要靠營養針劑來維持生命。
    “我很抱歉，我……”
    他從來沒有想過和解。
    不是說不能，而是人在面對足夠感到無力的事情——比如早就知道無能為力的疾病，又比如過早就失去的親人，如果家庭這個詞匯帶來的就是沉疴和難以想象的重負，那么會下意識地想要擱置這個自己無力去解決的難題。
    “——但這間醫院的診療費，一直都是你在支付。”
    貝芙莉一臉的篤定，或者說姓斯特蘭奇的家伙都各有各的聰慧之處。
    就像她也完全能想象自己家的大兒子一直以來都在當一個不肯回家的打錢機器，她這些年也一直都在等待著，就算時間無法療愈全部，但時間總能起上那么點作用。
    在這間病房里，響起冰雪消融的聲音。
    史蒂芬嘗試著去握住病床上的那只手，他們的兩只手一只遍布傷痕，一只枯瘦得就像一捧裹著皮膚的散亂骨骼。
    “你一定經歷了很多事。”
    貝芙莉注視著自己的孩子：“我也感到很抱歉，那些重要的時刻，都沒能出現在你的身邊。”
    “——確實發生了不少事情。”
    史蒂芬·斯特蘭奇簡短地回答道：“不過其中的多數都已經解決了。”
    “就像你過去那樣？”
    “……就像我過去那樣。”
    史蒂芬想了想，起碼他的魔法師只要出現就能讓人覺得安心，一樣的困難多了一個人來分擔從心理上就會覺得舒適不少：“可能比過去還要好一些。”
    等到費爾南多帶著好幾份披薩包餅(stromboli)重新出現在病房門口的時候，見到的就是有些耳根發紅看上去表情不是很正常并且還要強行鎮定的不具名至尊法師。
    他給了對方一個“你到底什么毛病”的眼神，但還是把手里這些費城特有的零食分了分：“你要吃嗎？”
    對方遞給自己披薩包餅的右手中指指根上還醒目地套著那個長得像是個戒指的限制器，在普通人類的眼里看上去格外有迷惑性。
    “好的。”
    食物帶來的熱度仿佛讓對方重新找回了失去的語言功能，斯特蘭奇帶著有些難以言喻的表情：“我母親說她想和你也聊聊天。”
    費爾南多顯得有些愕然：“為什么？”
    “她聽說了一些你的事情，咳，可能有些誤解。”
    神經外科醫生說完，又警告道：“隨便你怎么解釋都行，別讓她知道你的真實身份。”
    于是滿腦袋問號的混沌法師就被直接推進了病房里，還被貼心地關上了門。醫院里淡淡的酒精味兒仿佛是有著影響思路的功效，讓人連大腦的反應速度都慢了兩拍。
    他在椅子上坐定，對方的眼神仿佛能夠直指人心。
    “那么。”
    貝芙莉·斯特蘭奇攏了攏自己垂至耳鬢的頭發：“你真正的工作是什么？”
    “……！！”
    開局就這樣？！魔法師差點想要直接奪門而出去問問斯特蘭奇你們之前到底說了什么內容了，而他自己又不是什么專業受過訓練擅長掩藏表情的人，一副瞳孔地震的樣子被對方完全看在了眼里。
    “你肯定不是個醫生，雖然我們和史蒂芬聯系不多，但是一個醫生平時會表露出的樣子和小動作以及一些信息還是不難判斷的。”
    對方微微垂下眼睛，認真思考的模樣和史蒂芬幾乎如出一轍：“但是他說你們是同事……我們一直都關注著紐約的新聞，記得紐約發生過一次大范圍的病人昏睡事件，之前還有一場關于怪物襲擊中城高中和曼哈頓沿海的事故，在那一起事件當中，史蒂芬他負責了對外公布醫療進展的工作，并且還擔任了這些病人的主治醫生。”
    對方緩和氣氛般笑了笑：“要知道，一個母親對自己孩子的關注總是……雖然對于醫生的工作不算特別了解，但這間醫院里也不乏和他同一個門類的同行，他們說史蒂芬在業內消失了很長一段時間，無論是學術討論還是一些疑難雜癥的專家會診都沒有聯系到他，而在過去，這種事情他很少會頻繁缺席。”
    “對此我曾經一度很擔心，畢竟那孩子向來不是會像自己的家人求助的性格，而且畢竟我們也幫不了他什么。”
    那雙眼睛幾乎讓人無法拒絕。
    “——起碼，我想確認他的安全。”
    而實際上費爾南多確實沒辦法拒絕這個。
    不過大概是一生一次地，他的謊言技巧借了那位詭計之神萬中有一的靈犀。
    一部分的真相，這就已經足夠了。
    “我是……唔，來自國土戰略防御攻擊與后勤保障局，職級是顧問，你認為是個探員也沒問題。”
    感謝神盾局之前制作的那一大堆身份證明和工牌，說自己是個探員總比是法師聽起來更容易讓人信服一些。
    “就和cia，或者fbi類似的組織？”
    貝芙莉接過那幾個標著保密權限通行證，粗略地看了看。
    “和復仇者聯盟的工作接洽更多一些，你說的那兩個我不是很熟。”
    一個真實的謊言只要開了頭，后面的內容就會自然而然地變得容易一些。
    “負責解決這種比較奇奇怪怪的事件，就像上次波及紐約的‘昏睡病’一樣。”
    對方認真地思考了一下，費爾南多原本以為她會問詢更多關于神盾局的細節，腦內飛速滾過一大串自己認識的探員們的名字，但最終，貝芙莉·斯特蘭奇只是露出了有些如釋重負的笑容。
    “那孩子從小就比別人聰明一些，我一直都很擔心我們跟不上他，畢竟一個人在這個世界上跋涉實在是太辛苦了。”
    她在胸前劃過十字。
    費爾南多沒什么可信仰的宗教，但對于這樣的行為并無惡感。那雙灰綠色的眼睛溫和地掃過魔法師帶著銀色戒指的右手：“但現在看來，情況比我想象的要好太多。”
    “你不問我這份工作的具體內容嗎？”
    費爾南多愕然道。
    對方搖了搖頭。對于這個陌生又冗長的“國土戰略防御攻擊與后勤保障局”，貝芙莉只是淺顯地看了看費爾南多的身份磁卡，而自己的兒子為什么從一個普通的醫生搖身一變成為了和一群特工打交道的家伙，她并沒有繼續追問的意愿。
    “他看上去不太想讓我知道特別具體的內容。”
    對方有著另一種層面的敏銳，費爾南多看著她用溫和的語氣問道：“這份工作危險嗎？”
    “有一點。”
    費爾南多老老實實地回答：“但是還好，史蒂芬在這個領域的天賦特別好，所以他比很多更早入行的人都來得優秀。”
    任何人大概都愿意聽到對自己孩子的稱贊吧，貝芙莉的表情明顯地舒展了不少：“我猜猜看……你算是他的前輩？”
    紅發的年輕人看上去年齡比史蒂芬·斯特蘭奇要年輕一些，但不難想到，既然托尼·斯塔克用了一年的時間就可以把高中念完，那么顯然這個人也很有可能比中途轉業的史蒂芬要經驗豐富一些。
    果然，對方沒有否認。
    “是早一些。”
    年輕人老老實實地點頭：“我們隸屬于同一個部門。”
    那或許是治療什么關于外星人疑難雜癥的醫生，當然也有可能是親自提著劍去砍人的至尊法師，具體是什么取決于面對著什么樣的境況，但這一點他當然不能夠詳細地告知對方。
    貝芙莉忍不住回想起自家那個過于生硬的孩子在提及他的“同事”時露出的表情——但凡認真去觀察，不會有人想象不到那意味著什么。
    “那么我想要委托你一個不情之請。”
    魔法師坐直了身子。
    要來了，他想，這個時候的話不啻于是保護對方的人身安全之類的內容，畢竟探員的工作大多都有些刀口舔血的意味，雖然神盾局也有一大批的文職人員和工程技術人員在，但是一提起“agent”這個單詞，就好像勢必會和一些危險扯上聯系。
    “我會盡可能地保證他的人身安全……”
    “——你們婚禮的時候記得邀請我參加。”
    兩個人在同一時間說出了方向性截然不同的內容。
    ？？？這又是什么國際玩笑？
    就算是日常喜歡擺出“前輩架子”而顯得故作穩重的家伙，在聽到“婚禮”這個和他實在是不搭邊的詞匯之后，都差點因為動作太大而掀翻了自己的椅子。
    然后被笑瞇瞇的另一個人按住了肩膀。
    紅發的魔法師抑制住想要現場用一個思考發聲咒來詢問對方到底說了些什么胡話才導致了這種奇怪的場面，但他的右手已經被對方輕輕地握住，拇指的指腹輕輕摩擦著自己中指指根的戒指。
    費爾南多：“……”
    他大概，能夠想象到底是什么原因了。
    “怎么買了這么個簡陋的式樣……”
    貝芙莉太太甚至忍不住吐槽這個戒指風格粗暴的審美——如果比喻得再粗獷一些的話，這個戒指的整體設計思路絕對參照了普通六角頭螺母的外部輪廓。
    費爾南多：“……”
    問題就來了，他并不能解釋這到底是個什么東西。
    困獸環這個聽起來就很兇殘的詞匯大概會嚇到她，而“一般會用在龍的身上”這種描述對于神秘世界一無所知的人類來說大概更像是個毫無根據的故事。
    不過說不定可以說這是阿斯加德的最新科技？索爾大概不介意這個時候把他拽出來背書，但是一個“神盾局顧問”能夠和阿斯加德的奧丁之子有私交，說不定更會讓對方擔心史蒂芬到底是在從事什么危險的工作。
    諸多解釋在腦海中一閃而過，紅發的青年表情變了又變，看上去……
    ——看上去就好像是以為自己的審美被嫌棄了。
    貝芙莉·斯特蘭奇女士仿佛立刻就明白了什么：包括自家兒子看上去有些詭異的挑染發色，以及一看畫風就很復古的綠色掛飾。
    看著對方一副恍然大悟的表情，費爾南多腦袋上緩緩冒出一個問號。
    “我衷心期待這枚戒指被戴在左手無名指上的那一天，史蒂芬說你沒什么家人，不過我會連你的那一份也一并祝福的。”
    她看上去表情簡直真誠極了：“也希望尤金能夠等到那一天。”
    費爾南多盡可能地不那么明顯的目光打量了一番身邊病床上還插著呼吸機和氧氣面罩的男人，在心里盤算了一下這出戲還要演多久——這樣的想法太過褻瀆了，因此只是在腦內輕描淡寫地轉了一圈，就被魔法師又重新摁了下去。
    “呃，您……”
    結果對方根本就沒留給他反駁的機會，直到恍恍惚惚地推開病房門的時候，對方都已經討論到婚禮的時候要邀請什么人了——自從知道神盾局大體是個什么樣的部門之后，她就默認了這兩個家伙應該會有不少厲害的同事。
    然后一推門就看到史蒂芬·斯特蘭奇有些局促地錯在了門口的條凳上。
    紅發的魔法師滿臉復雜地把自己之前放下的披薩包餅重新拿起來，入手的溫度讓人微微一愣——它們都被恒溫法陣完好地環繞著，拿在手里仍舊是那種新鮮出爐帶著微微灼燙的手感。
    但態度的良好無法掩蓋戰略思路的問題。
    費爾南多忍不住湊近對方那張同樣迷茫而且還顯得惴惴不安的臉，皺起眉頭伸手揪住對方的衣襟：“你到底跟她說了什么？”
    “我才想要問——”
    史蒂芬·斯特蘭奇報以同樣的問題，但是看著對方的表情，聲音還是逐漸小了下去：“我都是問什么答什么啊，她問了我一些工作的情況，不談魔法的話也只能很隱晦地表示解決了一些曾經覺得很棘手的問題。”
    紅發的魔法師瞇起眼睛，似乎是在認真辨別這句話的真偽，兩個人的面頰距離極近，甚至都能夠感覺到對方的呼吸所帶來的溫熱氣流。
    費爾南多嘆了口氣。
    “她說，希望看到咱們——沒錯，我跟你，盡快結婚。如果我對英文的理解沒錯的話，大概就是這個意思，如果你不相信可以進去再問一遍。”
    魔法師突然語速極快地一股腦說道。
    斯特蘭奇：“……”
    啪嗒一聲，就好像有根弦突然在腦海里繃斷了。
    作者有話要說：　　今日份更新提前。
    我沒想到我也有被肖戰粉刷負的那天（豹笑）
    但我不靠寫文吃飯啊哈哈哈我是個工程師誒——
    舉報我們的ao3（維基百科有錘），不過為了刷負居然還訂閱了我的文，那豈不是還是我賺（笑死）
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