翌日，介于他就算上課精神狀態也格外不佳，一向秉承“是學生就得好好上學”的史蒂夫難得給卡奧斯請了假――哪怕請假的代價是彼得他們需要將作業和當日的課堂筆記帶回來補習完畢，如果他們補不完的話，就讓班納博士來補上落下的功課。
    至于為什么不是斯塔克來做這份工作――按他本人的說法，以我自己的知識水平根本沒辦法和你們這群人平起平坐地交流，給高中生補課真是太屈才了更何況這個高中生的化學課quiz還拿了b。
    “那是因為那個老師說鐵和黃金之間不存在相互轉化關系！”
    卡奧斯憤憤不平地給自己伸冤：“我自己就能用鐵錠合成出奧術金錠（arcane bullion）來！”
    他當時簡直就想要在教室里表演大魔法師在線煉金了，可惜無論是魔力的貯存量還是現場的材料缺乏都沒辦法讓他的知識被這群無知的凡人所了解――并且還扣了課堂小測的分數。
    簡直顏面盡失。
    而且，重點是……
    “斯塔克你怎么知道的我的課堂成績？！”
    少年直接從沙發上躥起來想要動手薅對方的小胡子，顯出格外惱羞成怒的模樣，以至于整個復仇者聯盟的其它人都在裝作眼觀鼻鼻觀心的看不見：“成績應該是不會公布給學生本人之外的人的！”
    “你們學校的校園網用的還是斯塔克工業提供的安防體系。”
    紐約市最知名的富商露出得意的眼神來：“而我，托尼?斯塔克本人，就是斯塔克工業的老板。”
    簡而言之，有錢又有才華的我為所欲為。
    卡奧斯：“……”
    之后恢復力量之后果然還是要詛咒這家伙！
    除卻這些閑聊的內容之外，更受眾人關注的顯然是卡奧斯突然消失在校園里到底是去了哪里、見了誰，以及發生了什么事情。在場除卻史蒂夫這些在役的復聯成員之外，還有兩名西裝革履的神盾局探員――據說是來自某個專門處理這種神秘事物的科室，全部都是一副嚴陣以待的表情。
    “我誤入了一群秘術師的戰斗。”
    卡奧斯言簡意賅地解釋：“然后遇到了他們的……唔，領袖？地球上這一任的至尊法師。”
    ！！
    所有人經歷了一場瞳孔地震。
    卡奧斯不得不暫停下來，開始講述“至尊法師”和“維山帝”到底是什么樣的一種存在，在簡略描述了迄今為止他們這一源流為地球抵御多元宇宙攻擊所作出的付出以后，卡奧斯做出總結：“她快死了。”
    所有人：“……”
    這種心臟的大起大落真的不是很好。
    史蒂夫?羅杰斯一連干咳了好幾聲：“那么……關于那位至尊法師，我們能否有什么辦法幫上她的忙呢？既然幾百年里她都在保護著這個世界，在這種情況下……有沒有什么辦法能夠讓她規避死亡？”
    “至尊法師都是有未來視的家伙，如果她愿意并且靈魂還承受得了，就可以盡可能地看到未來各種各樣的可能性，在這種情況下選擇死亡只有兩種情況，一種是她將要面臨連自己都無法抵御的大災難，另一種可能就是她單純地不想活了。”
    卡奧斯聳肩，看上去并沒有多么意外。
    “不想活了？”
    托尼?斯塔克發出驚愕的聲音：“怎么會有人有這種想法？”
    要知道延長壽命簡直是多少人的夢想。
    “如果連同選擇死亡的權利都不曾有，每一天一睜眼就要面對著整個世界即將發生的一切危險，并且這份工作永無止境呢？”
    紅發的魔法師挑眉：“更何況他們這種久經錘煉的靈魂來說，死亡并不代表這一切終結……對她而言，大概是一份無薪又辛苦的工作終于得到了解脫吧。”
    這句話，又讓同樣肩負著世界責任的超級英雄們有些沉默。
    卡奧斯的心理年齡畫像結果精準度不高，給人一種和雷神索爾這種阿斯加德人類似的精神狀態，因此以娜塔莎為首的神盾局探員們并未過早地邀請他成為超級英雄的一員，這是一種觀察和試探，同樣也是一種保護。他們成為超級英雄的理由各不相同，但都承認這是一份需要強大內心才能夠繼續得下去的辛苦職責，一想到將這樣的工作獨自支撐數百年之久仍不見未來的努力，所有人都無法再去抱怨“選擇了死亡”這種描述。
    “我見過以前的她，不過不知道是幾百年前的場面。”
    卡奧斯回憶著在腦海當中一閃而過的碎片：“那應該是在喜馬拉雅山脈的山腳下，距離雪線很近的地方，那個時候她還是個小姑娘，大概這么高……”
    他比劃了一個略微比自己肩膀矮一些的高度：“時間真是奇妙，她現在禿了也變強了。”
    托尼：“……”
    托尼?斯塔克根本忍不住吐槽：“而你看樣子變矮了，你們魔法師都是這么奇怪的家伙嗎？有的能夠預知自己的生死，而某些人連自己的過去都忘得一干二凈。聽你的說法你們認識這點還是在對方的百般暗示下才想起來的――天哪，幸好我沒有這么健忘的老朋友并且我還有一個人工智能用來充當記事本。”
    卡奧斯翻了個白眼，對于這種低劣的挑釁不置可否，而一直都在旁聽的娜塔莎舉手發言：“所以……她是希望你能夠暫時先照顧她的繼承人？”
    “沒錯。”
    而且簡直就是已經把繼承人賣給他了，反正魔術契約都已經簽訂，只要古一法師和那位尚未入師門的弟子還存在著師承關系，只要對方仍舊還繼承著維山帝一脈的魔力，這樣的契約內容就不可能被違背。
    朋友你好，這是一封來自未來的賣身契。
    卡奧斯愜意地瞇起了眼睛，一個魔法師學成的時間雖然久，但和他自己的生命長度而言算不得什么，恢復實力的事兒可以慢慢從長計議，多條備選方案總歸是好的。
    看著對方一副“撿到了大便宜”的表情，娜塔莎思考了一番，發出最致命的提問：“那么，你知道對方未來的那位繼承人到底是誰了嗎？”
    如果已經有了目標人選的話，說不定還可以委托神盾局提前將對方保護起來。
    卡奧斯：“……”
    他僵硬了一下，強裝鎮定：“既然那家伙是至尊法師的話，她一定會有自己的安排的。”
    另一邊，史蒂芬?斯特蘭奇醫生的生活狀態，顯而易見地不好。
    他的內部臟器完好，在車禍當中得以幸存，可遍布戕痕的雙手再也沒辦法像過去一樣拿起手術刀。
    畢竟是在前往醫院做手術的路上發生了車禍，醫院方面態度良好地給了他一大筆的工傷補償款，但這完全無法填補他自身的損失――一個醫生的雙手，他精湛醫術的根基。
    再也沒有什么紐約市最炙手可熱的斯特蘭奇醫生了，他想。身邊的每個人都顯得態度小心翼翼，和他一貫相熟的克里斯汀護士尤甚，興許有的人是不愿意觸他的霉頭，那些從過去就對他有看法的家伙們現在終于可以關起門來在家中竊笑了。
    這糟糕透頂，簡直是人生當中的滑鐵盧，和從此一蹶不振的開端。
    他自己就是醫生，當然知道這雙手的神經損傷意味著什么，現代醫學技術的極致都無法治好這樣細致的患口，倘若沒有什么奇跡的話，他的余生都將和這樣的手傷為伴。
    倘若沒有什么奇跡的話……
    電光石火間，他突然想起了某個浪費了時間的下午，三名高中生煞有其事地找到他，宣稱醫院里的病人們都被詛咒了。
    緊接著是醫院里流傳開來的都市傳說，再之后是病人無端痊愈，和自己在車禍當中所看到的無端幻象。
    他一定是徹底瘋了，才會覺得這之間存在著什么因果聯系吧。
    面色憔悴了不少的史蒂芬?斯特蘭奇醫生顫抖著手指整理自己的外套，決定出門前往中城高中。
    無論如何，他需要一個答案。
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