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玉娘出了兗州府大牢,回家便跟她哥道要往京城,陳玉書大驚,忙道:“哥知妹妹憂心妹夫,只你去京城能做什么,思來(lái)想去也只陳府門路可走,卻如今這般,妹妹還瞧不出嗎,陳府是巴不得避開禍?zhǔn)拢绾沃竿?且你一個(gè)婦人便去了京城又能如何,況妹夫不是也說(shuō)了,此事并非甚大事,京里陳大人無(wú)事,想來(lái)妹夫也可平安家來(lái),妹妹不如家候著好消息便了。”
玉娘聽(tīng)了凄然一笑:“哥當(dāng)玉娘糊涂了不成,那不過(guò)是他哄我話兒罷了,如何信得實(shí),哥莫攔著妹妹,妹妹去兗州府之前就打好了主意,便拼著一命也要救他出來(lái),才不枉夫妻一場(chǎng),況他這番禍?zhǔn)逻€是從妹妹身上起。”說(shuō)著把來(lái)又與陳玉書道來(lái)。
陳玉書何曾想還有這般緣故,嘆口氣道:“如此倒怨不得妹妹這般了,只你一個(gè)人去,哥哥如何放心得下,還是我們兄妹二人走一趟吧!”
陳玉書又道:“既說(shuō)去便不可耽擱,收拾妥當(dāng),明兒一早便走,這會(huì)兒妹妹當(dāng)隨我去后頭祖先堂里給祖宗上三炷香,也請(qǐng)祖宗庇佑。”說(shuō)著話兒兄妹倆去了后頭。
到了祖先堂,陳玉書跪地上磕頭,一個(gè)頭磕下去,卻聽(tīng)咚一聲響,靜寂夜里,分外清晰,以往倒未意,如今聽(tīng)來(lái),倒似下頭是空一般。
玉娘忽得想起祖父那幾個(gè)字,堂前三步,磕頭跪拜,祖宗有靈,過(guò)去量了量正是三步,莫不是祖父這下頭藏了甚東西不成。
想到此,遂跟哥哥說(shuō)了,陳玉書愣了愣,低頭用手敲了敲,果然是空,抬頭瞧了瞧上頭祖先牌位,陳玉書又磕了一個(gè)頭,才喚了平安進(jìn)來(lái),兩人把地上青磚起了,見(jiàn)下面一個(gè)坑里用土埋著什么東西。
撥開土見(jiàn)是個(gè)壇子,陳玉書想拿出來(lái),卻不想那壇子甚有份量,他一個(gè)人鼓搗老半天都未弄出來(lái),白等又把旁側(cè)磚起了,跟平安兩個(gè)一起才把壇子挖了出來(lái)。
陳玉書端詳了那壇子半晌,見(jiàn)是個(gè)纏枝青瓷壇子,跟玉娘道:“這物件我怎么瞧著有些眼熟?”
玉娘道:“可不正是祖父屋里擺架子上,原是一對(duì),哥幼時(shí)淘氣摔了一個(gè),為此還挨了父親一頓打,祖父把剩下這個(gè)收了起來(lái),后也未曾見(jiàn)過(guò),卻不想埋了這里,哥瞧瞧里頭倒是什么物件兒,祖父留下這個(gè)必有因由。”
陳玉書點(diǎn)點(diǎn)頭把蓋子打開,不禁愕然,伸手進(jìn)去拿出一個(gè)金錠子來(lái),玉娘也愣了,怎料想竟是這個(gè),忽又想起祖父留下那幾個(gè)字,卻仿佛明白了幾分。
想祖父一貫居安思危,當(dāng)年常與她道,人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂,如今還歷歷目,祖父一生謹(jǐn)小慎微,早憂心哥哥不成器,如何會(huì)不思想以后,這番作為想是給陳家留后路,便真到山窮水時(shí),有這些也不怕了,只不過(guò)祖父何時(shí)有這些存項(xiàng),自己倒不知了。
陳玉書從壇子里拿出足足十錠金元寶來(lái),擺地上,金光燦燦晃人眼:“哥哥元貝還憂心,咱們這趟去京城盤纏自是沒(méi)什么,只這人情打點(diǎn)兒,恐要使喚不少銀子,哥這里雖有些,卻怕不足,尋常禮兒京官眼里怎瞧得上,有了這些金子還愁什么。”
玉娘忙道:“這是祖父留與哥哥,怎好這般使喚。”
陳玉書道:“妹妹說(shuō)甚話,若不是妹妹妹夫,這陳家宅子早不知落何人手里,莫說(shuō)這些金子,便玉書命也早沒(méi)了,得妹妹妹夫不計(jì)前嫌,救了玉書性命不說(shuō),還將陳家祖宅重給了我,哥哥這才有改過(guò)自機(jī)會(huì),如今這番可不都是妹妹妹夫賜予,便傾家蕩產(chǎn)若能救得妹夫回轉(zhuǎn)也應(yīng)當(dāng)。”
玉娘淚落了下來(lái),何曾想過(guò)一念之仁,倒指望上哥哥,到底是親兄妹,與旁人不一般,兩人收拾妥當(dāng),重又跪下磕了頭,次日一早,趕著馬車奔了京城。
恐耽誤了大事,連夜趕路,三日便進(jìn)了京,也顧不得瞧京城繁華街景,兄妹尋了個(gè)客棧落下腳邊商量著如何。
陳玉書道:“雖陳府指望不得,如今也只得依仗那府,說(shuō)起來(lái)總還是沾著親,又是性命相關(guān)大事,便要避嫌,略指引條門路也不難。”
玉娘卻搖搖頭道:“嫂子既把緣由知會(huì)了玉娘,便仁至義了,這也怨不得陳府,大禍臨頭,誰(shuí)不知躲避,還往上湊不成,說(shuō)到底兒,咱們跟陳府也算不得甚正經(jīng)親戚。”
陳玉書道:“如此,妹妹莫不是真要去告御狀不成?”
玉娘抬手摸了摸自己肚子,搖搖頭:“妹妹也不是蠢婦,那不過(guò)是一時(shí)氣憤之言,這也不是戲文里故事,想告御狀便能告成。”
陳玉書聽(tīng)這不成那也不是,不禁道:“妹妹倒是怎生個(gè)主意?”
玉娘抿抿唇 ,喚了平安到跟前道:“你去探聽(tīng)探聽(tīng)武三娘府邸何處?”平安應(yīng)了一聲去了。
陳玉書道:“妹妹是想……”
玉娘也著實(shí)是沒(méi)了法兒子,思來(lái)想去倒讓她想起武三娘來(lái),自己跟武三娘雖只有一面之緣,卻記得清楚,且她收拾阮小二手段,高青縣里何人不知,那般一個(gè)女子,如何會(huì)縱容弟弟做下這般荒唐事,若她肯見(jiàn)自己,陳情與她,只武宜春放手,這官司方有轉(zhuǎn)機(jī),若她不見(jiàn)自己……玉娘搖搖頭,暗暗嘆口氣,再說(shuō)吧!如今情勢(shì)也只得走一步瞧一步了。
再說(shuō)平安,輾轉(zhuǎn)掃聽(tīng)武三娘府邸,正京城長(zhǎng)樂(lè)坊,想著先去瞧瞧,還未到府門前,剛轉(zhuǎn)過(guò)街,就見(jiàn)高高圍墻圈住深宅大院,足占了大半條街,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,樹木蔥蘢隱著青色屋脊,好體面一座官家府邸,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)大門處有兵甲守門,個(gè)個(gè)腰配寶劍,黑著臉?lè)滤婆泄僖话悖f(shuō)近前,只瞧一眼都膽寒。
平安自是不敢往前去,瞧了瞧左右,繞了彎尋到府后供雜役婆子出入角門,等了半日,卻未見(jiàn)半個(gè)人影出來(lái),正要回去,卻忽角門一開,平安忙躲到一邊角落里瞧著來(lái)人,雖穿著婆子藍(lán)布衣裳,卻著實(shí)不像個(gè)婆子,瞧著身段仿似有幾分妖嬈之姿,且為甚這般眼熟。
平安正暗暗納罕,待那婆子轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái),平安不禁大驚,暗道這可真是,怎料想這里遇上她,這婆子卻不是旁人,正是高寡婦。
話說(shuō)這高寡婦給柴世延擺弄高青縣里住不得,扒上個(gè)漢子是京里來(lái)客商,給那漢子花言巧語(yǔ)哄住,還當(dāng)?shù)昧嗽旎概畟z商量妥當(dāng),收拾細(xì)軟跟著漢子來(lái)了京城。
到了京城才知是當(dāng),這漢子哪是什么客商,卻是個(gè)人販子,哄騙了鄭桂兒手里銀錢,轉(zhuǎn)手便把鄭桂兒賣了。
鄭桂兒娘,一氣之下,上吊死了,鄭桂兒賣那軟玉樓里接客,落得這般,鄭桂兒卻越發(fā)恨上了柴世延夫妻,想若不是那漢子無(wú)情,如何能落得這般光景。
雖落得這般卻有手段,機(jī)緣巧合給她勾上個(gè)六旬老頭子,使手段窩盤住,贖了她出去,不敢抬進(jìn)府,外頭置了個(gè)小院容身。
這鄭桂兒生怕這老頭子扔下她不理,使了手段出來(lái)日日纏著他干那些事,想那老漢本就是個(gè)色中惡鬼,府里妻妾成群卻又外眠花宿柳,這些年早掏空了身子,哪里擱得住鄭桂兒這般磨纏,雖力不從心卻又貪著枕席之歡,不免用了些助興淫,藥,末了得了馬上風(fēng)一命嗚呼了。
鄭桂兒見(jiàn)他死了,唬魂兒都沒(méi)了,計(jì)量著若這老頭子府里妻妾兒女尋來(lái),自己哪有活路,忙收拾了東西跑了,未出京城,便給人捉了回去,打渾身沒(méi)一塊好肉,賣與了人販子手里。
還道又賣去院中受罪,不想這回倒造化,正趕上武府管事來(lái)尋粗使灑掃使喚婆子,鄭桂兒故意做出一副妖嬈勾人模樣兒來(lái),想那管事雖武府里當(dāng)差,外人只道是好差事,那苦處卻無(wú)人知道。
說(shuō)起他們府里這位夫人脾氣,莫說(shuō)外頭人 ,便是他們府里當(dāng)差下人也摸不清,先頭特特尋了十幾個(gè)丫頭進(jìn)府,使人教導(dǎo)吹拉彈唱,那模樣兒一個(gè)比一個(gè)好看,待皇上來(lái)了,都喚到跟前伺候,后不知怎皇上大怒,把那丫頭都趕了出去,還發(fā)下口諭,從今后武府不許再有丫頭,只讓婆子小廝伺候。
皇上口諭一下,哪個(gè)敢不聽(tīng),莫不是不要命了,從此后,武府里再瞧不見(jiàn)半個(gè)丫頭,一眼望去不是小廝便是婆子,怎不讓人郁悶。
卻不防今兒瞧見(jiàn)這個(gè)婆子雖瞧著有些狼狽,那眉眼兒那身段兒卻掩不住妖嬈,勾起這管事火來(lái),暗道把這個(gè)弄進(jìn)府去,倒可得些便宜。
起了這般心思,便把鄭桂兒買進(jìn)府了,當(dāng)夜趁著當(dāng)差喚到跟前成了事,這真格桂兒搭上了這管事倒未做粗活,把她安置外頭灶房里幫忙。
想這鄭桂兒又豈是個(gè)安分,雖得了造化,卻又不足 ,想著若能勾上主子,豈不是一步登天,只皇上來(lái)時(shí),她們這些人莫說(shuō)近前,影兒都見(jiàn)不著,倒是宜春公子常來(lái)常往,且生俊美風(fēng)流,鄭桂兒未免動(dòng)了勾引心思。
這日趕上宜春公子吃醉了酒,聽(tīng)風(fēng)閣里歇晌午,鄭桂兒趁機(jī)鉆了進(jìn)去,正欲行勾引之事,不防武宜春翻了個(gè)身,嘴里吐出兩個(gè)字來(lái),正是個(gè)女子閨名兒,待聽(tīng)得清楚,鄭桂兒卻不禁恨得牙根兒癢癢,武宜春嘴里說(shuō)正是:“玉娘……”