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    周養(yǎng)性聽了頓時驚出一身冷汗,哪還有甚干事心思，忙提了褲子要走，給趙氏一把扯住道：“天下間哪有你這般漢子,這時還要去，當(dāng)老娘老娘閑等你入不成。”
    周養(yǎng)性素知這婦人是個潑性，只道她惱了，忙摟著她軟聲兒哄道：“你我今日雖未成事,這番情意自是記心上了,若不是家中確有急事,便八匹馬也拽不去爺，只驚動了衙門，這打官司豈是兒戲。”
    趙氏道：“你去且去，只何時再得如此機緣？”周養(yǎng)性嘻嘻笑道：“機緣還不易，只你舍得你那漢子，有相會之期。”
    趙氏沒好氣推他一把道：“若舍不得他，哪有今日，倒是你，這張嘴說情真意切，不定心里惦記著玉娘那小賤人，哪有老娘半分。”
    周養(yǎng)性摟著她親了個嘴：“你兩個爺都惦記著，如今愛你甚于她……”兩人還待勾纏，外頭小廝急著催了一聲。
    周養(yǎng)性道：“真真催命一般。”這才起身悄悄從前頭出去，那陳玉書還仰炕上睡人鬼不知，豈知自己早已引狼入室。
    周養(yǎng)性從陳家出來，馬加鞭回了縣里，直去了縣衙大堂，見他叔叔立一旁，神色倒還好，遂定了心，跪下磕了頭。
    陳繼保便問：“鄭家告你叔侄謀害了他女兒性命，你叔叔言道并不知此事，你有何話說？”
    周養(yǎng)性瞧了他叔叔一眼，暗道，這老不死倒會開脫他自己，不是他下死力折騰那丫頭，如何會沒了小命，只如今這大堂上如何分辨，又想不定是鄭老頭輸光了家當(dāng)，才又想從他死鬼女兒身上扣幾個錢使，倒不防這廝未去周家，而是跑來衙門遞狀子，論說給他些銀子也沒什么，只如今這番若被他得了銀子，過后豈不成了無底洞，還當(dāng)他周養(yǎng)性好欺，由著他敲詐勒索呢，便有那些銀子寧可與了衙門上下，也不能與他。
    想到此，便大喊了一聲冤，道：“他女兒本是自己吊死，與小叔侄何干，想來不定是他賭輸了銀子，來衙門擊鼓鳴冤，為著勒索錢財。”
    鄭老漢卻道：“分明是你叔侄害死人命，若不是心虛，如何拿了銀子來賭老漢嘴。”“你莫胡說，那是憐你老年喪女，賞你幾個錢，給你女兒操辦后事，怎如今卻反咬一口，大人明鑒。”
    雙方各執(zhí)一詞，爭執(zhí)不下，陳繼保早得了囑咐，便道：“既如此，傳仵作明日開棺驗尸。”敕令退堂。
    周養(yǎng)性叔侄家去，剛進門，他叔叔就道：“你干好事，拿了我許多東西銀子說去打點，怎如今又被告到堂上？”
    周養(yǎng)性道：“是打點妥當(dāng)，本以為唬住了那老貨，不想他又要告，莫急，待我去柴府里走一趟，求他幫著打點打點，卻少不得銀子。”
    他叔叔如今只盼官司了結(jié)，好得自，忙去后頭拿了三百兩銀子出來，交周養(yǎng)性手上，讓他去打點官司。
    周養(yǎng)性從家里出來，直奔柴府，柴世延早設(shè)好了套兒等著他呢，見了他，心里雖恨，面上卻帶著笑，只做不知道：“你今兒怎這般閑來走動？”
    周養(yǎng)性暗道，雖要謀這廝家產(chǎn)，如今迫不得已卻還要相求，便把怎么來去說了一遍，一躬到地道：“還望哥與弟開脫，弟定不忘大恩。”
    不忘大恩？瞧著倒真是個知恩圖報漢子，若柴世延不知底細，一準(zhǔn)又被他幾句好言糊弄了去，如今卻知這廝是個狼心狗肺兩面三刀之徒，面上奉承著自己，暗里卻與董二姐勾成奸，情，虧了如今瞧破，不然，過后有董二姐這個賤人做內(nèi)應(yīng)，不定著了他道。
    忽想起玉娘勸自己多次，要防著這廝，竟當(dāng)成了耳旁風(fēng)，如今才知是金玉良言，這番設(shè)套讓他落進自己手里，不弄他傾家蕩產(chǎn)，這廝不知道他柴世延手段。
    想到此，故作才知道一般道：“怎會如此，你不是早給了鄭老漢封口銀子，如何他家又告？”
    周養(yǎng)性恨道：“那老殺才是個什么東西，不定是賭輸了銀子，無法糊口，才又想起他死鬼丫頭來，如今且不理他，待爺緩過手來，要他老命。”
    柴世延道：“要不要命，這會兒官司還壓堂上，卻動不得他，不若你去鄭家與他幾個錢，讓他先撤了狀子，日后徐徐圖之。”
    周養(yǎng)性苦笑一聲道：“哥，如今可等不得了，堂上大人發(fā)下話來，明兒要開棺驗尸，這一驗可不壞了，故此，煩勞哥再跑一趟，幫著弟弟先打點妥當(dāng)，只仵作說是吊死，那老殺才便是誣告，一頓板子打他個皮開肉綻，下到大獄，管保他有死無活。”說著把三百兩銀子與了柴世延。
    柴世延倒是滿口應(yīng)下，送他去了，回來休書一封，合著這三百兩銀子使平安送去了陳府，陳繼保見信，使管家把銀子收起來，回了信兒與平安帶回去。
    第二日升堂言道：“今日不宜開棺，另擇吉日。”周養(yǎng)性叔侄才算松了口氣，卻想今日便不開棺，能拖幾日，早晚還不一樣。
    門上人道：“大爺一大早去了縣外，不知何時才得家來。”周養(yǎng)性大門都未進，便撥轉(zhuǎn)馬頭奔著縣外去了，尋了一圈卻都道今兒未見柴大爺，周養(yǎng)性復(fù)又回了縣里，心里暗道，莫不是那銀子使不夠數(shù)，想起兩人近日交往生了許多，遠不如以往，許是他不好與自己張嘴，才避而不見，倒不如去尋了賈有德做個牽頭，也好說話。
    打定主意，便去了賈有德家里，與他說了來往，且許給他些好處銀子，賈有德如何不依，進了柴府，與柴世延道：“周二哥言道，只與他家了結(jié)官司，多少銀子只管說個數(shù)出來，他便拿不出，他叔叔手里卻有，好歹得個消停日子。”
    柴世延心里不大自，瞥了眼賈有德，淡淡道：“你也衙門里常走動，莫非不知這人命關(guān)天豈是兒戲，便你有多少銀子，能買人活過來，那鄭家一門心思要告，便周家舍得金山銀山，這人情也得送出才成，咱們這位陳大人，別瞧著與我沾些親戚，說到底兒也遠著呢，且自來是個清正廉潔官兒，如何肯受這些銀子，若真收了，那鄭家若不服上告到州府，可不連頭上烏紗帽都保不住了。”
    賈有德聽了，心里暗驚，這話可不是場面話嗎，如今誰不知，柴府與縣衙陳大人府上走近，柴府大娘子隔三差五便去陳府，親熱熱稱老夫人一聲嬸子，這親戚雖遠，可架不住走近，若不如此，柴世延如何能得那蓋園子差事，再說，周家這事算什么？莫說只一個丫頭，前頭周養(yǎng)性那正經(jīng)婆娘，讓他叔叔折騰死了，娘家不依不饒，鬧那般，不也不了了之了，怎如今便不成了。
    賈有德心思轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，忽明白過來，暗道，莫不是柴世延仍惱恨周養(yǎng)性惦記他家大娘子事，趁機要擺弄周養(yǎng)性，若果真如此，自己卻不該管這檔子事，雖周養(yǎng)性許了好處，自己如何敢得罪柴世延。
    想到此，便道：“我也如此與他說了，只他非讓我跑這一趟，瞧著以往交情，卻不好推脫。”
    柴世延見他明白過來，便又指撥他道：“若他果真想妥帖，只打點縣衙上下有甚用，那州府里需一并打點了才得牢靠。”
    賈有德哪有不明白，從柴府出來往家去了，周養(yǎng)性還他家里等著信兒呢，正急坐不住，一個勁兒往外望，見他轉(zhuǎn)來忙迎上去，問：“如何？”
    賈有德嘆口氣道：“他不見你，也是不是旁，只因你這官司確有些麻煩，鄭家老不死，口口聲聲說若縣里斷不公，他要上告去州府衙門，陳大人便有心，如何敢徇私。”
    周養(yǎng)性恨道：“這老貨倒不知死了，一味與爺糾纏，可該如何是好？”說著忙于賈有德道：“如今也指望不上旁人，只煩勞兄弟與我尋個門路才是。”
    賈有德道：“這也不難，他那里倒也透過話來，只需連州府一并打點了，便鄭老頭告到州府，又怕他何來，卻州府里官員甚多，恐銀子要使大了，只怕你不舍得。”
    周養(yǎng)性道：“他可說了多少？”賈有德道：“他雖未說個實數(shù)目，我暗里猜著，怎也要一千銀子打點才成。”
    周養(yǎng)性不禁倒抽了一口涼氣，一千銀子，這豈是個小數(shù)，況他手里一百也無，只得辭了賈有德家去與他叔叔商議。
    他叔叔聽了，先是一驚，暗道，不過一個丫頭罷了，怎需這些銀子打點，思及自己這個侄兒成日游手好閑，沒個正經(jīng)事由，銀子花用倒大手，莫非想從中要克扣自己體己，便冷下臉來道：“如何要使得這些？一千銀子便捐個官兒也夠了，況我手里怎來這些銀子，當(dāng)我這里有金山不成？”
    周養(yǎng)性被他說惱起來，道：“這銀子也不是我要使，您若說沒有也罷，由著鄭家告去便了。”
    他叔叔怕了道：“未若你去鄭家，與些好處，讓他家扯了狀子豈不萬事妥帖，便多與他些，也使不得一千銀子。”
    周養(yǎng)性先時還道，此事輕易可了，故此才想著打點衙門，誰想竟是這般，倒是他叔叔說理兒，那鄭老頭不過一個潑皮老無賴，有甚起解，給他一百銀子都能看成金山，得錢手，還告什么，待他撤了狀子，過后尋個機會再擺弄他便是了。
    想到此，便依著他叔叔，去了鄭老頭家里，鄭老頭瞧見周養(yǎng)性來了，暗道平安果真猜了個正著，卻也有些懼怕周養(yǎng)性，往后退了兩步道：“你，你來作什么？有事堂上分辨。”
    周養(yǎng)性眼中閃過狠厲之色，卻知此時不是動他之機，便道：“你當(dāng)爺真?zhèn)€怕你不成，與你實話說，便仵作開棺驗尸，你女兒也是吊死，到時打你個誣告欺詐之罪，你這條老命也便活到頭了，倒是趁著爺如今還有些耐煩性兒，撤了狀子，與你些銀子使，倒便宜。”
    鄭老漢臉色變了變，暗道，雖外頭人都說他那丫頭是屈死，也沒瞧個實，若開棺驗尸，果真是吊死，自己豈不是竹籃打水一場空，銀子未得，說不得還要搭上自己一條老命。
    周養(yǎng)性度他神色，見他動意，讓小廝把一百兩銀子拿過來，道：“這一百兩銀子，只你應(yīng)下撤狀子，便與了你。”
    一百兩？鄭老頭忽想到一百兩銀子，還不夠他還賭帳，便得了有甚用，只不應(yīng)聲，周養(yǎng)性倒不防這廝如此，又與他添了一百兩，嚇唬兩句，終是應(yīng)了，周養(yǎng)性囑咐他明兒就去衙門撤下狀子，轉(zhuǎn)身去了。
    他前腳剛走，后腳平安從里屋簾子后頭出來，看了看桌子上銀子，鄭老漢忙道：“怎平大爺讓小應(yīng)下他？”
    平安道：“你應(yīng)下他才有憑證，明兒你上大堂拿了這銀子上去，與大人道：“周養(yǎng)性拿這些銀子來讓你撤狀子，便做實了他害人命罪過，你這官司豈不贏了。”
    鄭老漢忽期期艾艾道：“便小贏了官司，把周家叔侄下了大牢，與我那死鬼丫頭抵了命，老漢，老漢如何能得好處。”
    平安暗道，這廝真是個無人心爹 ，他親閨女屈死了，不想報仇，心念念只想著得多少好處，真?zhèn)€連禽獸都不如，卻道：“你贏了官司，自然有你好處，莫忘了，你還欠著二百兩銀子賭債，再說，你當(dāng)周養(yǎng)性什么人，你這般與他為難，如今官司壓堂上，他自是動不得你，過后可難說了，尋個機會擺弄了你，你還想保住老命不成。”
    鄭老頭聽了，不禁打了個寒戰(zhàn)，這才明白，如今自己已騎了虎背上想下去怎么可能，想不打這官司都不成，便周養(yǎng)性不擺弄他，柴大爺那邊他得罪不起。
    只得依著平安，第二日過堂，便把二百兩銀子呈上，周養(yǎng)性叔侄何曾想過他如此，頓時臉如土色，只得硬著頭皮辯道：“這二百銀子不知他從何處得來，想是要來誣陷。”好陳大人偏著周家，才勉強混過去。
    下得堂來，周養(yǎng)性叔叔嘆道：“與你一千銀子，趁早了了這官司，再折騰下去，你叔叔這條老命都要交代了。”
    周養(yǎng)性復(fù)拿了一千兩去尋賈有德，送到柴世延手上，還道這官司了結(jié)，哪想不出兩日，陳大人發(fā)下令來要仵作開棺驗尸。
    周養(yǎng)性忙去賈友德家，卻連個人影都見不著，去柴府，門上人只說大爺不家，連大門都進不去，急起來，卻想自己莫不是著了道，需當(dāng)尋個明白人探聽探聽消息才是，可這個明白人是誰，賈友德避而不見，連阮小二也沒了影兒，忽想起董二姐來，不若今兒晚上去會會她，順便掃聽底細，想她便內(nèi)宅也該知道些。
    主意拿定，便進了許家宅子，使小廝扔了磚頭過去，柴世延早家里候他多時，這日晚間把董二姐捆了個嚴實，堵了嘴放到床榻里，床帳嚴嚴實實放下來，使家下小廝手持棍棒房前屋后守著，囑咐不可打死。
    至夜二，周養(yǎng)性從梯子爬上來，順著墻頭摸到這邊兒，熟門熟路進了屋，摸到外屋炕上，不見釧兒影兒，暗道這小蹄子哪兒躲懶了不成，卻也未意，進了里間，舒進手去摸到床帳里二姐，笑了一聲道：“怎連聲兒都不出，莫不是惱二爺不來，今不是來了，你我好好耍子一宿才是。”說著便脫了自己衣裳褲子，光著身子便要進去，卻忽聽一聲喊叫：“來人啊，有賊進來了。”
    把個周養(yǎng)性唬，還道給人瞧見，衣裳不及穿，從窗戶跳了出去，便聽見：“賊這里。”呼啦啦跑來四五個小廝，手持大棒，沒頭沒臉打?qū)⑾聛恚蛑莛B(yǎng)性嗷嗷直叫，卻給他掙了出去，跑到后墻根兒上，卻不見了梯子。
    眼瞅人追了上來，周養(yǎng)性急抱著樹爬上去，從墻頭直摔到那邊兒，只聽咔嚓一聲，斷了一條腿，想坐起來，卻不得氣力，喊叫半日，也不見小廝前來。
    卻原來跟著他小廝只道他一去便是一宿，誰還守一夜不成，只等他去了，便幾人湊到前頭賭錢吃酒去了，任周養(yǎng)性這里喊破嗓子也無濟于事。
    周養(yǎng)性只得拖著條斷腿兒扶著墻勉強站了起來，只覺渾身皮肉疼鉆心，可他剛站起來，還未等挪動一步，忽從墻那邊忽扔過一塊大石頭來，周養(yǎng)性聽得聲音忙要躲，哪里躲及，給石頭砸個正著，直覺眼前一黑暈死過去。
    至次日一早，他小廝才到后頭來，卻見自家主子，□躺地上，渾身是傷，頭上一個大血窟窿，腿還斷了一只，唬沒了人色，忙喚人來抬到屋里，請郎中來瞧，倒真算他命大，灌了半碗藥下去，倒緩了過來，只渾身疼動不得。
    到這會兒周養(yǎng)性方明白過來，不定給柴世延知道自己與董二姐奸，情，故此設(shè)下套要捉他，卻忽想起鄭家事，莫非也是他后授意不成，不然鄭老頭那廝又怎有這么大本事，想到此忽覺通透，不想自己謀他不成，反被他先下手為強，暗恨自己思慮不周，只一味信了董二姐，倒忘了這婦人早不得柴世延意，如今他要拿鄭家官司擺布自己，這是想要自己命啊。卻明知著了柴世延圈套，也奈何不得。
    抬了家去，他叔叔不看他一身傷半條命都沒了，還一再催他去打點官司，周養(yǎng)性躺炕上，暗暗苦笑，如今還打點什么，不定柴世延早打點明白，莫說他叔叔，如今自己這條命都不知能不能保住了。
    如此過了兩日，仵作驗尸結(jié)果出來，陳大人大怒，發(fā)下火簽鎖拿了周養(yǎng)性叔侄下到大牢，想這老太監(jiān)一來年老，二來慣來養(yǎng)尊處優(yōu)，如何受這般罪，況柴世延安早暗里關(guān)照過，這叔侄進來，便甭想活著出去。
    未出半月，老太監(jiān)便一命嗚呼，周養(yǎng)性比他叔叔命還短些，那一身傷，牢里能得什么好，先他太監(jiān)叔叔幾日，便先去陰曹地府訴冤去了，卻不知他這冤屈訴得什么。
    叔侄倆被鎖拿進大牢當(dāng)夜，周家便失了盜，待周養(yǎng)性兄弟趕來，周家只剩下個空落落房子，也知得罪了人，這高青縣再也待不得，忙著把宅子典賣脫手，一家連夜遷去了旁處，從此高青縣再無周家親眷，這才真是惡有惡報。
    卻說這一番大折騰，玉娘如何不知，只柴世延有意瞞她，她也樂得裝糊涂，除了周養(yǎng)性叔侄，也算安了她心，至于董二姐，聽得周養(yǎng)性叔侄下了大牢當(dāng)日，便屋里吊死了，玉娘本假意要去瞧，給柴世延攔下，道：“剛死人陰氣重，你如今有了身子，沖撞了不好，爺去瞧瞧便了。”這里頭事玉娘豈有知，他既相攔，正好樂不去，卻想這董二姐落到如今這般下場也算罪有應(yīng)得。
    若依著柴世延，恨不得把董二姐尸身扔出去喂狗，只柴府丟不起人，這樁丑事卻要掩下，尋了一副薄棺裝殮，縣外亂葬崗子上尋了個地兒草草葬了了事，釧兒嗓子扎壞，成了半個啞巴，發(fā)賣出去倒也不怕她胡亂說。
    剛處置妥當(dāng)董二姐，翠云哪兒終是熬到了頭，叫她娘來，陪到半夜就咽了氣，玉娘并未去瞧，如今她早已明白，若想活得安生，便要生就一副鐵石心腸，這些人憐不得。
    拔了周養(yǎng)性這顆眼中釘，柴世延才算舒心，這日家來與玉娘道：“爺把后頭許家宅子典手里，想著把咱家后墻推了，后頭蓋個花園子，不用怎樣費功夫，只略收拾收拾，移些花木進來便甚齊整，待完工，也有個賞玩去處，你道如何？”
    作者有話要說：昨天家里來人不得碼字，今兒六千補上，親們見