，明朝好丈夫 ！
    朝野的動(dòng)靜，有的人先知先覺(jué)，有的人則是后知后覺(jué)。這既取決于人的智慧，同時(shí)也取決于一個(gè)人的信息量。
    劉吉顯然是先知先覺(jué)的人，他心里清楚，要壞事了。
    別看皇上對(duì)他并未發(fā)什么牢騷，也沒(méi)斥責(zé)什么，可是種種跡象已經(jīng)證明，他劉吉垮臺(tái)只是時(shí)間問(wèn)題。
    所以這個(gè)時(shí)候，他確實(shí)沒(méi)有心思老老實(shí)實(shí)地在內(nèi)閣里擬票，而是飛快地出了宮，隨即就回到了自己的府邸。
    “虎臣，你到書(shū)房來(lái)。”
    劉吉喚著幼子的字，隨著背著手，便往書(shū)房進(jìn)去，還不忘吩咐家人，讓周成無(wú)論如何來(lái)一趟。
    劉吉的幼子叫劉志，年紀(jì)不過(guò)四旬，生得白白胖胖的，一聽(tīng)父親大人喚他，自然不敢耽誤，飛快地到了書(shū)房，親自斟了一碗茶來(lái)遞給劉吉，笑呵呵地道：“爹不是進(jìn)宮去議事了嗎？這個(gè)光景也該在內(nèi)閣值房里擬票，怎么破天荒地回家了？怎么？是不是朝廷出了什么變故？”
    劉吉沉默了良 久，道：“劉家要完了，老夫若是罷了相，你的性命定會(huì)難保，不是為父危言聳聽(tīng)，哎……你坐下說(shuō)話……”
    這劉志聽(tīng)罷，頓時(shí)嚇得臉色青白，他這爹平時(shí)一向嚴(yán)肅，從不會(huì)開(kāi)什么玩笑話，突然爆出這么一句駭人聽(tīng)聞的言辭，怎么不令他失去方寸？
    劉志小心翼翼地坐下，看著劉吉，道：“到底出了什么事？爹為何說(shuō)這種喪氣的話？爹，您是內(nèi)閣大學(xué)士，這世上還有您過(guò)不去的坎兒？”
    劉吉的表情嚴(yán)肅，道：“此一時(shí)彼一時(shí)，你懂個(gè)什么。為父讓你來(lái)。是問(wèn)你兩件事，你的兄長(zhǎng)在湖北那邊做了不少荒唐事，有些我知道的。有些是我不知道的，你立即修書(shū)給他，讓他把自己在那兒的荒唐事都交代出來(lái)。事無(wú)巨細(xì)都要說(shuō)清楚，為父也不懲處他，可這心里頭無(wú)論如何也得有個(gè)數(shù)。”
    劉志忙不迭地應(yīng)下。
    劉吉又看向劉志，慢悠悠地繼續(xù)道：“這些時(shí)日，有多少人登門拜訪？”
    “來(lái)的不少，有京官，有的是入京的外官，還有宣府、遼東那邊也有一些人要謁見(jiàn)父親，孩兒都與他們見(jiàn)了面。只說(shuō)父親的公務(wù)繁忙，并沒(méi)有空閑見(jiàn)他們，只是若是有所托之事。能辦的。自然會(huì)幫他們辦一下。”
    劉吉冷冷地道：“他們的禮物呢？”
    這些人來(lái)見(jiàn)劉吉，無(wú)非就是求官。事實(shí)上，到了劉吉這個(gè)地位，來(lái)見(jiàn)他的這種人著實(shí)不少，平時(shí)倒沒(méi)有什么，可是現(xiàn)在，劉吉卻是謹(jǐn)慎起來(lái)。
    劉志不由哂然笑道：“現(xiàn)在這個(gè)世道，哪里還有什么禮物？現(xiàn)在都流行拿票子……”劉志生怕劉吉不知票子是什么，便解釋道：“就是錢票，多的有數(shù)千上萬(wàn)兩，少的也有數(shù)百兩上下。”
    劉吉淡淡道：“老夫不管這個(gè)，但是有一條，你記清楚了，這些錢鈔，從今個(gè)兒開(kāi)始，要全部退回去，誰(shuí)家送了多少，一文也不要貪占，就說(shuō)這是我說(shuō)的，知道了嗎？”
    劉志頓時(shí)呆了：“哪有別人送了禮來(lái)又退回去的道理？”
    劉吉冷笑道：“人家送禮，那是有所求，他們要升官，肯給銀子，為父在以往的時(shí)候也能做到有求必應(yīng)，可是現(xiàn)在不同了，虎臣，為父和你說(shuō)實(shí)在話吧，為父只怕要準(zhǔn)備完了，莫說(shuō)是給他們方便，便是自己也是泥菩薩過(guò)江自身難保。眼下這個(gè)局面若是再收受他們的銀子，到時(shí)候事兒辦不成，他們保準(zhǔn)要鬧，這一鬧，我們劉家還想留活口嗎？”
    劉志聽(tīng)得冷汗淋漓，驚訝地道：“爹，到底出了什么事，莫非又是那劉健……”
    劉吉搖頭道：“不是劉健，是柳乘風(fēng)。只要柳乘風(fēng)還在，咱們劉家就不得安寧，所以為父現(xiàn)在要做的，就是與柳乘風(fēng)最后搏一搏了。眼下你要做的，就是辦成為父交代的事兒，要讓為父沒(méi)有任何后顧之憂，好好地和柳乘風(fēng)死戰(zhàn)一場(chǎng)。其余的事，你也不必理會(huì)，在府上約束好家人，讓他們近來(lái)不要去鬧事，老老實(shí)實(shí)地在家中呆著就成了。”
    劉志一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，他一直陪在劉吉左右，并沒(méi)有出仕，劉吉對(duì)他說(shuō)這種灰心冷意的話還是第一次，他連忙道：“爹，孩兒明白了。”
    劉吉道：“你去吧，是了，你若是有閑，就親自給為父請(qǐng)個(gè)人來(lái)。”
    劉志道：“請(qǐng)父親大人吩咐，我這便去。”
    “萬(wàn)通……”劉吉說(shuō)出了一個(gè)名字。
    劉志大驚失色，不禁失聲道：“爹此前不是告誡，在這京師里和誰(shuí)打交道都不要緊，唯獨(dú)不要和萬(wàn)通打交道嗎？他……他可是……”
    “此一時(shí)彼一時(shí)……”劉吉冷然道：“此時(shí)為父倒是需借用他一下，你速去吧，不要多問(wèn)。”
    這劉志才帶著滿腹的疑惑去了。
    而接下來(lái)，周成在劉志前腳剛走，便后腳趕到了。周成昨夜一宿沒(méi)有睡好，此時(shí)劉吉突然喚他，更是讓他知道大事不妙，膽戰(zhàn)心驚地到了劉府，遞上了名刺，走進(jìn)劉吉的書(shū)房道了一聲‘門生周成謁見(jiàn)恩師’。
    劉吉一直閉著眼睛做出一副假寐的樣子，等到周成喚他，他才故作清醒睜開(kāi)眼來(lái)，隨即打量周成道：“碌之，昨夜沒(méi)睡好嗎？怎么精神氣這么差？”
    周成苦笑以對(duì)，道：“不瞞恩府，學(xué)生現(xiàn)在方寸已亂，不知所以然了。一直想聆聽(tīng)恩府教誨，卻又怕恩府內(nèi)閣事務(wù)繁忙，不便叨擾。”
    劉吉虛抬了抬手，道：“坐。”隨即又吩咐：“看茶。”
    周成連忙擺手，道：“不必，不必，實(shí)不相瞞，學(xué)生現(xiàn)在實(shí)在沒(méi)有喝茶的興致，既然恩府讓學(xué)生來(lái)，還請(qǐng)恩府先生賜教。”
    劉吉才嘆了口氣，道：“原本呢，我將你從南京調(diào)到京師來(lái)，本來(lái)也是為了你的前程著想，可是誰(shuí)知竟是誤了你。閑話，老夫也就不和你說(shuō)了，方才陛下召老夫入宮，已經(jīng)有了圣諭，讓你上書(shū)請(qǐng)辭……”
    周成的臉色頓時(shí)變了，他原以為自己至多再回南京去，誰(shuí)知現(xiàn)在倒好，這皇上的心思卻是一擼到底，直接讓他拎著包袱從哪兒來(lái)滾回哪里去。對(duì)一個(gè)年紀(jì)不過(guò)才五旬的官員來(lái)說(shuō)，這幾乎是致命的打擊，好不容易爬到這個(gè)地步，誰(shuí)知卻都是鏡花水月，這周成如遭雷擊一樣，幾乎整個(gè)人癱在了椅上。
    劉吉看著周成，則是安慰道：“老夫在御前也曾為你據(jù)理力爭(zhēng)，可是……眼下這朝廷是奸臣當(dāng)?shù)溃菹抡`信奸人之言，老夫亦是無(wú)可奈何。不過(guò)你也放心，雖是致仕，可只要老夫還在這朝廷，總會(huì)為你爭(zhēng)取，盡力為你起復(fù)謀劃，人生不如意十有**，你也不必太過(guò)懊惱。”
    周成慘白著臉，嘴唇蠕動(dòng)了幾下，才長(zhǎng)吁了口氣，道：“學(xué)……學(xué)生明白……”
    劉吉又是擔(dān)憂地道：“不過(guò)這一次請(qǐng)你來(lái)，除了告知這件事之外，還有一件事需好好囑咐你。實(shí)話和你說(shuō)了，那個(gè)柳乘風(fēng)是個(gè)睚眥必報(bào)之人，昨日的時(shí)候，你在御前得罪了他，以他的性子，必定報(bào)復(fù)。他掌著錦衣衛(wèi)，手下不知有多少死士。老夫是擔(dān)心等你告老還鄉(xiāng)時(shí)，一旦離開(kāi)了京師，這柳乘風(fēng)若是讓死士半途堵截，只怕……”
    周成嚇得人都呆了，官兒沒(méi)得做了，至少也還算致仕，也就是退休，回到了老家總算還能頤養(yǎng)天年，畢竟朝廷對(duì)致仕官員的撫恤還是不錯(cuò)的，可是若是再惹來(lái)殺身之禍，那就……
    “請(qǐng)恩府搭救……”
    劉吉嘆了口氣，道：“你的老家是在江浙，若是回鄉(xiāng)，肯定是要走馳道到北通州，再坐船南下至南通州，這條路看似安全，可是柳乘風(fēng)又豈會(huì)不知？所以你要保全性命，唯一的法子就是出人意料，選擇其他的途徑回鄉(xiāng)，老夫聽(tīng)說(shuō)，從京師到天津衛(wèi)那邊的馳道還未修好，可是天津衛(wèi)那邊現(xiàn)在有不少走私的海船，你若是能從天津衛(wèi)那邊入海，再到江浙登陸，柳乘風(fēng)卻以為你會(huì)過(guò)通州，在通州一路上埋伏，豈不是可以讓他撲個(gè)空？當(dāng)然，老夫的話兒也只是隨口說(shuō)說(shuō)，天津衛(wèi)到京師的道路泥濘，自從南通州的馳道修葺起來(lái)之后就更荒無(wú)人煙了，往那邊走，若是遇到山賊豈不是要糟？”
    周成卻是道：“恩府先生提點(diǎn)的是，柳乘風(fēng)性如豺狼，未必不會(huì)報(bào)復(fù)。至于往天津衛(wèi)那邊的道路，畢竟還算是天子腳下，又哪里來(lái)的盜賊？若不是恩府先生提醒，學(xué)生只怕已是死無(wú)葬身之地了，我……我這便回去，上書(shū)請(qǐng)辭，選一些健壯的家人，一家老小往天津衛(wèi)那邊走，若是能平安回鄉(xiāng)，定當(dāng)銘記恩府的大恩大德。”
    劉吉依依惜別地道：“碌之，老夫與你也算是相知，想不到……想不到……”說(shuō)著，劉吉的老臉上竟是縱橫了不少淚珠，哽咽了良久，才繼續(xù)道：“你……你走吧，今日一別，不知還能不能再見(jiàn)了，老夫身體不適，不便送你出去，哎……”
    劉吉重重地嘆了口氣，所有的不舍都匯聚在這一聲嘆息之中。