從常四郎打下北面江山，又平定了糧王之亂，越來(lái)越多的世家年輕將軍，被提拔調(diào)用。如這些世家子，除開(kāi)一部分紈绔，另有不少人讀書(shū)習(xí)武，勵(lì)志在亂世里闖出一番名聲。
    這一次，被派入潼城拉攏的世家小將，名兒叫劉侗，是老仲德的本家族子，在內(nèi)城一帶頗有才名。
    此時(shí)，劉侗在和霍復(fù)密商之后，便定下了這一計(jì)。想要借著霍復(fù)假意投蜀，拔了西蜀的暗堂。
    “圍！”劉侗沉著臉，抽刀怒指。
    在前方，曹永和只剩的一個(gè)死士，在墜馬后，提著刀迅速躍上了馬車(chē)頂。
    此時(shí)的曹永，臉色帶著一股放松。
    到最后，他終歸沒(méi)有上當(dāng)，說(shuō)出暗堂的下落。只可惜了那幾個(gè)兄弟，枉死在了他鄉(xiāng)。
    “弓陣！”霍復(fù)大怒。
    “曹兄弟，講出暗堂的下落，我霍復(fù)絕不虧待你。我霍家有族女，也可與你結(jié)親。到時(shí)候，你便隨我南征北戰(zhàn)，做北渝的從龍之臣——”
    “霍將軍，劉侗來(lái)遲！”世家小將劉侗，帶著四五百人，也急急圍了過(guò)來(lái)。
    “霍將軍放心，我劉侗有的是手段，還有惑藥，能逼他講出暗堂的位置。”
    霍復(fù)瞇起眼睛，看向馬車(chē)之上。
    “曹兄弟，何苦如此，我向來(lái)是欣賞你的，還贈(zèng)了劍。”
    嚓。
    在曹永的身邊，另一名死士被兩箭射死，整個(gè)人翻下了馬車(chē)。
    曹永面無(wú)表情。
    “容我想想。”
    “降者棄刀！”劉侗怒喊。
    曹永棄刀，看了看霍復(fù)的方向，“我若說(shuō)了，能封個(gè)北渝的營(yíng)將么。”
    霍復(fù)放下了劍，笑著重新裹起大氅。在他的旁邊，劉侗也露出笑容。
    “劉兄，你過(guò)去吧，這次的事情仰仗于你，此次的功勞，你當(dāng)是頭功的。”
    劉侗歡喜點(diǎn)頭。
    “日后霍將軍入了北渝，我一定幫忙，多多美言幾句。”
    面前的曹永，連刀都棄了，還有什么手段。
    曹永躍下馬車(chē)，看著霍復(fù)，心底一聲嘆息。他終于明白，總堂那邊為何要?dú)⑺来巳耍@種人留著，對(duì)于西蜀必然是極大的威脅。
    “曹兄弟……講吧，到時(shí)候封你做個(gè)營(yíng)將，根本沒(méi)有問(wèn)題。”劉侗提刀走近，明顯還在防范。
    霍復(fù)半瞇著眼，身子退后了幾步。
    曹永抬起頭，看了眼天空，“將軍有無(wú)聽(tīng)過(guò)，西蜀的陳家橋，陳先生。”
    “你講暗堂的位置便可。”
    曹永喉頭滾動(dòng)，整個(gè)人笑了笑，待湊近之時(shí)，忽然一口咬在了劉侗的脖子上。
    劉侗怒吼，趔趄地退開(kāi)，一刀捅入曹永的腹部。
    “以陳先生為始……愿為主公耳目。”
    曹永五官溢血，一張臉變得死青。到最后，還瞪著眼睛，嘴巴動(dòng)了動(dòng)，吐出一團(tuán)血霧，隨即整個(gè)人仰著身子，倒在了雪地上。
    劉侗痛苦地捂著脖子，臉色同樣發(fā)青，趔趄地拐了幾下，也死在了當(dāng)場(chǎng)。
    霍復(fù)沉默地抬腿，拾了地上的一把劍，走到曹永面前，挑開(kāi)了他的嘴，看了幾眼之后，整個(gè)人站了許久。
    “家主……劉侗將軍中毒死了。”
    “自然的，死士的嘴里肯定是藏了毒，劉將軍太不小心了。讓我沒(méi)想到的是，這曹永生怕被人救活，泄了秘密，死之前還咬碎了舌頭。這些西蜀人，都是亡命之徒啊。”
    “我霍復(fù)，為了幫北渝誅殺暗黨，也差點(diǎn)要死在這里。”
    風(fēng)雪呼嘯。
    “恭送曹頭領(lǐng)。”不遠(yuǎn)之處，六七個(gè)夜梟死士，沉默地匿著身子，神色難過(guò)。
    曹永沒(méi)有打令，他們便沒(méi)有過(guò)去。卻不曾想，當(dāng)真是猜中了，霍復(fù)為了投北渝，還想著立功為投名狀。
    “退回潼城，等待總堂的下一道暗令。另外，我等伺機(jī)毒殺霍復(fù)。”
    “通告?zhèn)b兒堂，曹頭領(lǐng)發(fā)生之事，霍復(fù)已是西蜀大敵，人人得而誅之。”
    ……
    兩日后，在內(nèi)城收到情報(bào)的常四郎，臉色帶著嘆息。
    “老仲德的本家，又死了一個(gè)族子。”
    “霍復(fù)此人，可重用，不可倚仗。”常勝站在一邊，皺起了眉頭，“待價(jià)而沽并沒(méi)有錯(cuò)，不想做副都督也沒(méi)有錯(cuò)。但這般的城府，實(shí)為梟雄之人。”
    “常勝，那用不用？”
    “用，若想操練水師，霍復(fù)不可或缺。但主公需要下令，讓霍復(fù)的家族之人，盡數(shù)遷入長(zhǎng)陽(yáng)，作為人質(zhì)。另外，除了霍復(fù)之外，其他的霍家人，不可給予實(shí)權(quán)之職。”
    “他會(huì)不會(huì)生氣？”
    “天下只有北渝和西蜀，他得罪了西蜀，只能繼續(xù)留在北渝。若按我來(lái)說(shuō)，有些急功近利。”
    “另外，西蜀那邊，肯定會(huì)想盡法子，來(lái)殺死霍復(fù)。內(nèi)城的鐵刑臺(tái)，也該早作準(zhǔn)備了。”
    “常勝，你他娘的……越來(lái)越不像個(gè)書(shū)生了。”
    “老師選了我，我只能盡力而為，不敢有失。”
    常四郎點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “那你說(shuō)，小東家讓我一敘，該去，還是不該去。”
    “主公已經(jīng)決定要去，我即便不讓?zhuān)步K歸拗不過(guò)主公。”常勝老實(shí)回答。
    “你他娘的，別學(xué)老仲德的模樣，他啰嗦我十幾年了——”
    還沒(méi)說(shuō)完這句話，常四郎開(kāi)始沉默嘆氣，“再啰嗦我二三十年，我也愿意的。”
    常勝在旁，眸子里也有了悲色。
    “收攏那位曹永的尸體，去的時(shí)候，一起送回西蜀。至于霍復(fù)，便按著你說(shuō)的，給他個(gè)水師大都督，幫著操練北渝水軍。當(dāng)然，若是個(gè)沽名之輩，立即拖下去砍了。”
    “我常四郎這一生，最不喜歡臟人，卻偏偏，又不得不用這些臟人。”
    “主公切記不可入蜀，和蜀王見(jiàn)面的地點(diǎn)，選在恪州即可。到時(shí)候，我安排些鐵刑臺(tái)的人——”
    “常勝，不用了。”常四郎擺手，“不管是你，還是在天上的老仲德，便讓我最后放肆一回。這一輪見(jiàn)完小東家，坦坦蕩蕩的，下一次，便在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺吧。”
    “不怕你笑話。我這兩日，每每做夢(mèng)了，都會(huì)想起前幾年的時(shí)候，小東家?guī)е粠妥拥那f人，來(lái)我的常家鎮(zhèn)，高高興興地和我買(mǎi)米。還有那頭傻虎，會(huì)拖著常威的手，哀求著要燒雞。”
    “我走到了這一步，他也走到了這一步。這或許，是小陶陶最想看到的結(jié)果，但也或許，是最不想看到的結(jié)果。”
    “但老仲德也告訴我，爭(zhēng)天下，沒(méi)有老友，只有敵人。”
    常四郎捏碎手里的茶杯，松開(kāi)手，將染血的瓷片，慢慢丟在了地上。