常勝坐在皇宮的樓臺(tái)上，一張書(shū)生臉，隱隱動(dòng)怒。他的面前，是鐵刑臺(tái)的一個(gè)頭領(lǐng)，此時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站著。
    “你的意思是說(shuō)，你截殺了西蜀的信使。”
    “主子，我原先以為……是奸細(xì)。”
    “奸細(xì)在暗，信使在明，他敢堂堂正正地送信而來(lái)，你以為能有什么不可告人的秘密？會(huì)讓你搶著立功？”
    “信。”常勝皺眉。待接過(guò)了信，臉色更加沉默。
    信里的內(nèi)容，是徐蜀王，欲要和自家主公，在兩國(guó)交界處，相見(jiàn)一敘。
    “鐵刑臺(tái)剛建立，固然會(huì)有很多事情，需要磨合。但我向來(lái)喜歡守規(guī)矩的人，你既為鐵刑臺(tái)的頭領(lǐng)，便該知其中的規(guī)矩。”
    小頭領(lǐng)垂下頭，咬了咬牙，抽刀削去了一截尾指。
    “莫要有第二次。鐵刑臺(tái)，只是主公的耳目，而非主公的刀子，這一點(diǎn)，希望你以后分的清楚。”
    只說(shuō)完，常勝匆匆往前走去。
    ……
    內(nèi)城北面，壺州。
    相較于內(nèi)城的風(fēng)雪，壺州要更加兇一些。還沒(méi)有幾日，已經(jīng)到處是白雪皚皚。
    “頭領(lǐng)，到潼城了。”
    曹永抖了抖身上的雪，抬起頭，遠(yuǎn)眺著前方巨城的輪廓。
    潼城，便是壺州的治所。情報(bào)里說(shuō)，霍家人便定居在潼城。
    “馬凍得跑不了了。”
    “埋了。”
    埋了二三匹凍傷的馬，一行十人，才共乘六七騎，迅速往潼城方向而去。
    離著年關(guān)已經(jīng)不遠(yuǎn)，潼城里，卻依然是一片死氣沉沉。前二月的時(shí)候，潼城起了一支叛軍。雖然后面被大軍剿殺，但終歸使許多百姓倉(cāng)皇出逃。
    夜深時(shí)，城南一戶古樸的府院。
    一個(gè)老者裹著大氅，皺住眉頭，看著護(hù)院遞過(guò)來(lái)的箭信。
    “家主，并未看清來(lái)人，射了信后，便一下子消失了。”
    “莫要聲張。”老者凝聲開(kāi)口。
    這老者便是霍復(fù)，壺州霍家的家主，二十余年前的陵州水師大將。
    打開(kāi)信，看清楚之后，霍復(fù)抓過(guò)火把，在院子里將信燒去。隨后才裹了裹大氅，往屋里走。
    “怎的？他這是答沒(méi)答應(yīng)？”在霍家外的隔街農(nóng)院，十余個(gè)夜梟死士，都面色疑惑。
    “頭領(lǐng)，可留了約見(jiàn)的地點(diǎn)。”
    “留了。”曹永沉默了會(huì)開(kāi)口。連他也不知，霍復(fù)這副模樣，到底是幾個(gè)意思。
    若是不愿，便該通告北渝的人，來(lái)抓拿他們。若是愿意，又為何不見(jiàn)回應(yīng)。
    “莫急，我親自去一趟霍家大院。”
    “頭領(lǐng)，若是能拉攏了霍復(fù)，便是一場(chǎng)大功。”
    “并不是為大功，老軍師說(shuō)過(guò)，霍復(fù)的事情，對(duì)于西蜀而言十分重要，馬虎不得。”曹永凝聲開(kāi)口，“若是我出了禍?zhǔn)拢魪?fù)不愿投蜀，幾位留在潼城，想辦法殺了此人。”
    “頭領(lǐng)放心！”
    ……
    霍家大院，書(shū)房里燈簇跳動(dòng)。
    即便到了子時(shí)，但此時(shí)的霍復(fù)，還沒(méi)有上榻休息。他坐在書(shū)房里，一邊看著竹冊(cè)，一邊在等著什么。
    不多時(shí)，他沉默抬起了頭，等木窗一陣搖晃之后，再轉(zhuǎn)身時(shí)，發(fā)現(xiàn)不知什么時(shí)候，一道黑影站在了身后。
    “你來(lái)晚了。”霍復(fù)冷靜地放下竹冊(cè)。
    “你知道我要來(lái)。”
    “箭信沒(méi)有回應(yīng)，你自然會(huì)在夜晚過(guò)來(lái)。”霍復(fù)站起身子，撥開(kāi)抵在面前的長(zhǎng)刀。
    “回去告訴你家主公，投蜀之事，我早已經(jīng)在考慮了。”
    入屋的曹永，臉色一陣歡喜。
    “先生此言，是要入我西蜀么。”
    “自然，我原先就是南人。只不過(guò)先前陵州政道黑暗，我迫不得已離開(kāi)故鄉(xiāng)。聽(tīng)說(shuō)蜀王大義，安撫百姓又免了賦稅，如這般的民主，我霍復(fù)當(dāng)然要投效。”
    曹永沉默了會(huì)，“我先前聽(tīng)說(shuō)，先生因?yàn)樗懒艘蛔樱尥噶耸袢恕！?br/>     霍復(fù)淡淡一笑，“若不這樣說(shuō)，你覺(jué)得，我霍復(fù)現(xiàn)在，還能好好活著么。這事情，本來(lái)就是我自個(gè)傳的。”
    曹永點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “莫要忘了，我是個(gè)南人。作為南人，無(wú)時(shí)無(wú)刻，我都在想著落葉歸根的。”
    “先生大義。敢問(wèn)先生，準(zhǔn)備什么時(shí)候動(dòng)身。”
    “渝州王那邊，已經(jīng)盯著我了。”霍復(fù)皺住眉頭，“出城不難，但要瞞過(guò)北渝的探子，并不是一件事情。我府里有三十余個(gè)死士，是我一手培養(yǎng)的，無(wú)比忠誠(chéng)，到時(shí)候，便讓他們，和你的人一起，一同離開(kāi)潼城。”
    “北渝有個(gè)鐵刑臺(tái)，你知道么？”
    “知曉，里頭有不少江湖高手。”曹永應(yīng)道。
    “便是這個(gè)意思，我會(huì)買(mǎi)通守城卒，趁夜出城，再想辦法繞去定州。到時(shí)候，你我的人馬加在一起，擋住盯梢的鐵刑臺(tái)。這些人啊，即便是入夜，都會(huì)像餓狼一般，死死盯著的。”
    “另外，還需要易裝一番，扮作百姓的模樣，以免太早引來(lái)官軍。那么，你告訴我，你那里有多少人，我好置辦行頭。”霍復(fù)認(rèn)真抬頭。
    曹永沉默了會(huì)，“只有四人，隨我一起入潼城。”
    “真是四人么，那太少了，其他地方，如果不遠(yuǎn)的話，你可多添些幫手。我不怕告訴你，鐵刑臺(tái)的人不好對(duì)付。”
    曹永笑了笑，“自然，等出了城，會(huì)有人接應(yīng)的。”
    “好，大事可期！”霍復(fù)激動(dòng)地握住曹永的手，“不瞞你，雖然人在壺州，但這些年，我一直心心念念的，便是故鄉(xiāng)的模樣。”
    “北人的肉食，我根本吃不慣。思來(lái)想去，唯有南人的魚(yú)米，我是最喜歡吃的。”
    “西蜀能得先生投效，是莫大的喜事。”
    “外頭還有盯梢，你離開(kāi)小心一些。明天夜晚，你我一起行動(dòng)。”
    曹永剛要離開(kāi)。
    “對(duì)了，先等等。”
    霍復(fù)喊了聲，走到旁邊的柜下，搬出了一個(gè)木盒，又從木盒里，取出一柄精致的長(zhǎng)劍。
    “此劍雖然并不是天寶，但乃是一柄利器，好漢若要?dú)①\，便請(qǐng)拿上它，算是我霍復(fù)的一點(diǎn)心意。”
    “這如何使得。”
    霍復(fù)聲音變得堅(jiān)毅，“入了西蜀，你我便是同僚老友，我送老友一柄劍，又有何妨。再者，你給我?guī)?lái)了一個(gè)天大的好事情。”
    曹永沉默接過(guò)長(zhǎng)劍，舉手抱拳，再度躍窗離開(kāi)。
    ……
    只等曹永走遠(yuǎn)。
    霍復(fù)才收回了目光，看著如豆般的燈簇，重新陷入了沉思之中。